年关又到了。小金贵已开始姗姗学步了,嘴里更是咿咿呀呀,不住声地说着只有他自己才懂的语言。
田地里早已封冻,到处是皑皑白雪。忙活了一年的长工们,都已带着丰厚的工钱,高高兴兴地回家团圆去了。
戒烟后的沈大少爷,在父亲的悉心指点下,已能同二弟一起照管店铺,于是沈老爷干脆乐得清闲,将所有铺面全都交由他及守武、守德两个兄弟照管(守义在乡里教书,于家中事务不屑理会),自己只偶尔给出出点子、拿拿主意,其余时间,大多在房里逗弄小金贵,享受着含饴弄孙的天伦之乐。
机灵的小金贵,吐出的第一个能让人听的懂的字眼,竟是个“爷”字,这可把个沈老爷乐坏了!喜欢的直用胡子挠孙子的痒痒,招的幼小的金贵“咯咯咯”的笑个不休,祖孙二人,天天乐成一团。
外面的硝烟战火,仿佛是另一个世界的事情,与远离城市的沈家堡,似乎毫无关连,人们依旧为过年忙碌着,淘米、磨麦、摊煎饼、蒸馒头。。家当殷实的人家,还会把养了一年的大肥猪杀掉,除了给自家留下过年吃的肉,其余的全部卖掉,还能有一笔不小的收入。
沈家大院,更是不用提了,一下就宰了三头猪十只羊,鸡鸭鱼类、山珍海味更是样样齐全、应有尽有,老少几家的厨房里,堆的那叫个满满当当。
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依照沈家惯例,过年、生日,几个儿子们,都是要轮流请父母吃饭的。于是,吴氏提前好几天,就忙着做准备,因为她对公爹感恩不尽,自己无以为报,所以就想用最好的饭菜来招待他老人家。
吴氏最拿手的绝活是做年糕。
同样是年糕,吴氏做出来的就是与别人的不同。她将年糕做好后,切成一指厚薄,小手掌大小的片状,晾好等待着食用。呈半透明的淡黄色的年糕片上,均匀地分布着被切开的紫红色的枣儿,露着嫩嫩的枣瓤,让人一看就忍不住想先吃上一块。待要吃的时候,再用热油那么一煎,娇酥柔嫩,米香、枣香混合一体的芳香气息,满屋飘溢,诱得你直咽口水!
长房请父母吃饭,原本该是正房王氏来操持的。自打吴氏进门之后,沈大少爷很少再登王氏的门槛,这让吴氏即高兴又不安。高兴的是丈夫对自己情深意重、疼爱有佳;不安的,是自己必竟只是侧室,丈夫冷落大姐王氏,从王氏的角度考虑,总觉得自己有点对不住她。再加上自己这边的住处也比较宽敞,所以就主动担起了“请公婆”的这项任务。
每到请公婆的那天,从来也不敢让王氏来帮着做活儿,只等开饭的时候,才将王氏母女,请过来同吃。
吴氏这么做,正房王氏并不领情,相反,反而觉得吴氏是故意在丈夫、公婆面前献好、卖乖。一夫两妻,往往不是东风压倒西风,便是西风压倒东风,很难不生仇怨、和平共处。
吴氏虽心怀善意,处处为王氏着想,但做为失宠的王氏,只会将罪责统统冠到吴氏的头上,因为只有这样,才能够给自己满腹的积怨找到个出口。可怜的王氏,平日并不出门,除了五日一轮到婆婆那边做当值外,其余时间,全都窝在房内,调教女儿们描绣、针线。
年三十这天,一大早,沈老爷就带领着四个儿子守文、守武、守德、守义忙着摆供祭祖。吴氏妯娌五个,更是在灶房里忙的不可开交。沈家大院,到处张灯结彩、对联盈门,全家老小少全都新衣罩身、笑语欢声。
整个沈家内外,洋溢着浓浓的年味。
供奉好祖宗之后,全家一起吃过早饭已经是巳正时分了,收拾停当,吴氏便匆匆赶回自己那边。因为按照惯例,三十这天的午饭,就是长房家的。
因头两天就已将准备工作做好了,所以正午刚过,一桌丰盛的年饭就做成了。
沈大少爷请来了父母和妹妹;吴氏亲自去王氏房中,请王氏母女,她一手抱着王氏的小女儿六凤,一手牵着五凤。本想以不舒服推脱的王氏,见吴氏诚心、恳切,再加上公婆面前也不敢失礼,只好领着其他几个女儿,无可耐何地跟在后面。
人已全都到齐了,大家团团围坐在桌前。沈大少爷负责斟酒添茶,王氏帮着吴氏将一盘盘香喷喷、热腾腾的菜肴端上桌子。
不一会儿,若大的餐桌上,就被放的满满当当的——香酥鸡、清蒸鲤鱼、红烧肘子、香菜烩丸子、板栗鸭、葱爆海参、爆炒凤肝、油焖大虾、虾仁鸡皮汤、冰糖银耳拌嫩藕,以及各种精致的清淡小菜,摆的桌子上是连个缝都没有!每样菜肴,都是按照公公婆婆平日的口味,做的稀烂、易嚼。看着眼前这桌菜,说中国的家庭主妇各个都是名厨,这话一点都不夸张。
沈老爷怀里揽着宝贝孙子,笑的合不拢嘴,不时地将好吃的送到调皮的小金贵口中。右手边是夫人姜氏,小女儿玉叶紧挨着母亲;左手边是大儿子,依次往下是六个孙女。吴氏和王氏坐在最下面,两人很少往自己嘴里送东西,只管忙着给公公婆婆他们布菜。
孙女们都各自乖乖地默默吃着,当着爷爷奶奶是不敢多嘴的。只有从小娇生惯养的沈玉叶,一边往嘴里夹着好吃的,一边肆无忌惮“好吃、好吃”地夸赞着。气得个老姜氏,直用眼睛斜她,可玉叶并不买母亲的账,照样我行我素地嚷嚷着。
主食是三鲜水饺,最后上桌的是年糕。一看到年糕,玉叶就赶忙抢了一块,她最喜欢吃吴氏做的年糕。一边吃着,一边赞不绝口地品评着:“嫂子,你做的年糕最好吃了,比咱娘做的强十倍!你可要给我多留点,明天我还要吃呢!”
“留着呢,留着呢,嫂子知道你喜欢--你尽管吃就是了!”吴氏冲小姑子笑脸应和着。大家都在津津有味地咀嚼着,尤其是孩子们。
见丈夫与长房一家如此和乐融融,姜氏早就醋意上涌。又见连自己的女儿都跟吴氏如此近乎,又当着全家的面,直批自己手艺不精,无名之火直撞心头:“吃东西还堵不住你的嘴?好象一辈子没吃过似的!瞧你那吃相,一个女儿家家的,一点教养都没有!”她没好气地冲女儿玉叶,撒着邪火。
从小被姜氏宠坏的,刁蛮的玉叶,哪受过母亲这样的数落?
“好吃、好吃,就是好吃!就比你做的好吃,不让说我偏说!”玉叶立刻爆豆似的,回敬着母亲。
姜氏本想拿女儿煞煞性子,可她却忘记了,女儿是不买自己的帐的!女儿的连珠抢白,噎的她是,脸红一阵白一阵的,实在是感到下不了台:“一点家教也没有,看我不打死你?”她恼羞成怒地抡起巴掌,冲女儿吼着。
“没家教也是你教的,你打、你打啊!看你怎么打死我?”玉叶哪里受过母亲这样的大气?一边委屈地抹着眼泪,一边一句不让地跟姜氏锵锵着。
突然的变故,吓得正吃的香甜的孩子们,谁也不敢吃了,都悄悄躲到自己母亲的身后。吴氏、王氏他们谁也不敢插言。吴氏见小姑子半句不让,鼓足勇气上前,想将小姑子拉到一边,却被盛怒中的小姑子,一胳膊甩了个趔趄。
正跟孙子逗的开心的沈老爷,因正值年下,不想发火,心想她们吵几句也就算了,没想到母女二人针尖对麦芒,还没完没了啦!又见女儿将吴氏差点推倒,老人家再也无法容忍她娘俩的无理取闹,他将小金贵递给儿子,抓起面前的饭碗“咣啷”一声用力摔到了地上,并大声喝斥:“你娘俩都给我滚出去!大年下的,都不让我好生过!”
小金贵被老爷的怒吼,吓的哇哇哭了起来。
姜氏见状,识相地闭了嘴。而玉叶却还仗着父亲平日疼爱自己,不依不饶地嘟囔着:“谁叫俺娘无缘无故地找我的茬呢?”
“都是你娘惯得你,你娘俩没一个好东西!”余怒未息的沈老爷,吼着女儿。
玉叶见父亲动了真气,噘着嘴不敢再言语。一顿丰盛的家宴,就这样被姜氏搅得不欢而散。
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