荣改凤瞪着杏眼也道：“股东们不承认把巷道打在了我们的房子底下，可我院里的井，一口水都没有，干嘣嘣的。那水哪儿去了？”
常随风又说：“我的房子已经裂缝。说不定哪一天，轰隆一声就没影儿了。他就是赔我，那时候把我掉哪儿了，我都不知道。谁能找得着？”
杨明道：“何所长你说说，到那个时候，我们是人是鬼都不知道，股东们赔谁哩？”
众村民嚷道：“到时候连人都没了，股东们有钱，赔给谁？”
“让他现在就赔，修新房子。”
“咱是不敢住了，让他赔吧。”
“先停产……”
何所长举着双手向大家说：“这么多人吵吵，听不清。你们选三位代表，选出来之后，到里面坐下说。其余的同志先散了，在家等消息。”
何所长说罢，带着警员进去了。
常随风道：“那厢的人可会说。让咱派代表，去了能说过人家？快去叫老马。”
荣改凤瞪他一眼道：“屁大个事也叫老马，老马能轻易出面？”
黄生道：“那就叫窦贤也行啊？他不是说，闹得越大越好？”
杨明道：“窦贤是党员，能带头闹事？再说，窦贤多滑，甚会儿出过面？”
常随风说：“人家让派代表，咱怎么办？”
黄生道：“让马盛昌去，他是党员。”
胡须花白面似紫铜的马盛昌畏难地说：“我怕弄砸了。你们的理由，能站得住脚？还是自己说吧。”
常随风道：“两三个人，就怕不行。咱就说没代表，各人只管各人，就这么多人跟他乱。人多了，他能把咱怎么的？”
荣改凤点头道：“行行，咱不选代表，人多势众。老马经常说，群众是真正的英雄，不能脱离群众。”
大家都表示同意。
于是他们共同拍大门：“我们没有代表，你们管不管？”
“他们进去了，怎么不让我们也进去？”
“是不是看人下菜哩？”
何所长无奈，只好又带着那俩警员出来，道：“不是不让你们进。你们这么多人，进去坐不下。再说，咱是处理问题，又不是打架。人多了，听谁，不听谁？
让每人说一句，恐怕一上午也说不完。你们还是选代表吧。”
常随风说：“我们选不出来。我想代表大家，可大家对我不放心；他们要代表我，我对他们也信不过。”
“哈哈哈……”村民们乐了。
何所长说：“那这样吧，你们把反映的问题归纳出来，我让他们给你们解答。”
杨明忽然想到了什么，急忙从兜里摸出折叠了的几页纸来，递给何所长：“已经弄好了。”
“这就好，这就好。”何所长带着进去了。
（三十）
村民们不选代表，嚷着要往所里进，何所长只好把景垣、李强、刘超带出来。
他踮着脚尖，亮着嗓子向村民们说：“大家静一静，让他们给一个说法。如果对他们的解答有意见，咱们可以进一步协商。”
刘超便说：“咱都是一个村的，我们搞企业为的是全村老百姓，决不想坑害哪一家。对大家提出的问题，我们看了看，不实。我也想提出几个问题，请有关人回答：
先问随风，你说把你家的穿衣镜震得掉在了地上，昨儿我们在你家，看到穿衣镜是囫囵的，一点没破。那穿衣镜是甚做的，怎么摔不破？”
常随风满面通红，良久道：“是、是掉下来的时候，我接住了。”
刘超说：“那就是说，你知道穿衣镜要往地下掉，早早地在那儿等着？”
村民们哄地一声笑了。
刘超又说：“我再问黄生，我记得你家窗户，到现在还是糊窗纸，甚会儿换成玻璃了？”
黄生道：“我没说换成玻璃呀！”
刘超问：“没有换成玻璃，怎么能把窗玻璃震破了呢？”
黄生想了一会儿，说：“那是、是我窗台上放了块玻璃，炮声把它震下来，跌破了。”
“那好，那好。”刘超笑笑，“玻璃有价，我答应赔偿就是了。再问改凤姐：你在外头担水几年了，你家的井是甚会儿没水的？”
荣改凤道：“就你们打煤窑的时候没水的。我在外头担水，是嫌我的井水苦，不好吃。”
“可是，据我所知，偏偏是我们打成立井之后，你的井才有了水。生产一停，你就没水吃了。是不是？”刘超吊着蒜头鼻子问。
荣改凤望望杨明，不知该如何回答。杨明道：“那是因为你们生产的时候，把地下水抽到了地表；停产后，地表的水又渗到地下了。你们开了煤窑，让大家的生活用水没了保障。”
李强接着说：“你说得对，这是一个两难选择：想有煤用，就可能造成地表水下降。我们现在是建矿初期，以后会考虑这个问题。”
杨明问：“老百姓天天要吃水，你们考虑到甚会儿？”
村民们道：“就是，得给老百姓一个答复。”
李强说：“请大家理解，我们会尽快给大家一个答复。关于大家提到的煤巷送到村民房子底下的问题，我还是这样说，绝对不会。我们不光要对大家负责，还要对自己负责。出了问题，是要坐牢的。谁能承担得起？”
常随风抢着说：“你能说你不对？我是不信。”
黄生道：“把你的房子换给我，我就不告了。”
荣改凤也说：“把我们的房子换成别墅，你们想干甚干甚！”
“这也不可能。”何所长笑笑说，“有了问题，大家应当尊重事实，理智地处理。”
荣改凤瞪起杏眼，道：“你怎么净帮着他们说话？是不是在里头收了红包？”
黄生道：“吃了人家的嘴软，能不帮？咱在长河乡是没指望，赢不了了。”
常随风说：“他们是官官相护。所长也是个贪官。”
何所长便沉下脸来，对常随风说：“你说话得负责任。你再说一遍：谁是贪官？”
“你！”杨明也沉下脸来，道，“你把他们请到里头坐，让我们这么多人都站在外头。你要不是收了他的礼，能看人下菜？你不是贪官，谁是？”
“就是，你就是贪官！”
何所长抓起杨明的胳膊，道：“走，咱到里头说。”那俩警员也帮着所长往里拖。
刘超、景垣和李强不知所措，急往后闪；村民们却踊跃上前，把何所长和杨明裹在中间不让进。
“所长打人了！所长打人了！”常随风拉着杨明，高声喊叫。
荣改凤骂道：“警察成了狗腿子，咱老百姓要他弄甚哩！扒了他的衣服！”
“扒他衣服，扒了他的衣服！……”村民们便都伸出手来，一边愤怒地喊叫，一边撕扯何所长和另两个警员的衣服。
这时路天宝从村里跑来，边跑边喘吁吁地喊：“乡亲们冷静，乡亲们冷静！”
所里的警员见所长被围，呼啦一下又出来十几个，奋力分开众人，把何所长护在中间，与村民分隔。
路天宝来到村民中间，喘息未定，道：“大家冷静，大家冷静！有话咱好好地说，不要冲动！”
荣改凤瞅他一眼，骂道：“又来了一个狗腿子！”
何所长面孔冷峻，不发一言。警员们拨开众人，护卫所长进了大门。何所长虽被解围，但头发蓬乱，衣扣撕脱。回望门外喊声如潮，羞愤难当，恼怒不已。
派出所门口，过往群众停车止步，围堵观瞻。常随风借助人多，越发起劲，隔着大门指着所长骂道：“还当所长哩，不嫌败兴！吃多了撑死你！”
路天宝劝道：“所长执行公务，何必与人为难。”
常随风并不理睬，仍然继续叫骂。荣改凤指着路天宝道：“你是拐子进庙门，假装正经人。你算什么东西！”
路天宝回敬道：“谁是真拐子，老百姓不清楚？说那么难听弄甚哩！——都听我一句，人不亲土亲，咱不要拿自己的眼珠子让旁人耍，回村委解决，行不行？”
众人也不理他。黄生骂道：“昏官当道，老百姓没法活了！”
这时，人群外挤进一个人来，瘦面长腮，西装革履。大家认得，他叫郎占山，在外包工发了财。他挤进来就道：“老百姓咱送礼送不起吧，告状还告不起？吃喝我管，到上头告他！”
常随风哀怜地说：“只怕是官官相护啊！”
郎占山捋起袖子，把臂一挥，道：“中国这么大，能没有一个‘包青天’？告他！……”
（三十一）
金丝边镜眶后面，射出两道怒光。范副县长拍着阔绰的办公桌，抖着材料喊：
“这就是你让我看到的政绩？这就是你的‘芝麻开门’？”
张乡长和路天宝呆呆地站在范副县长对面，不敢吱声。门开了，秘书进来轻声道：“沙宣宝来了。”
范副县长愤然道：“叫他进来！”
秘书退出之后，门板轻敲两声，沙宣宝蹭进来。
“你们听听，听听群众怎么说：‘股东只管自己发财，不顾百姓死活，政府官员与地方恶势力同流合污，勾结派出所欺压群众……’”范副县长狠狠地把材料甩到办公桌上，“听到了吗？你们听到了吗？你们沆瀣一气，让我如何面对？”
“没有处理好矿主与群众的关系，我有责任。请范县长给我时间，我……”
“早干什么了？非等到造成恶劣影响才来要时间？”
张乡长语塞，拧起扫帚眉，狠狠地瞅了路天宝一眼。路天宝向范副县长解释道：
“张乡长在外地考察，听说群众上访，连夜赶了回来，还没……”
“你呢，你在干什么？”范副县长依旧怒气冲天，见路天宝也低了头，又转向沙宣宝。“你是不是想调整工作？如果想当煤老板，打个报告，我成全你！”
“不……不是……”沙宣宝嗫嚅着，“那是我母亲……”
“少拿母亲做幌子。他们怎么不告你母亲呢？你们从我的窗户往下看，好好地看一看，都是同村百姓，如果不是被逼无奈，平白无故的，他们能告你们的状？”
范副县长办公室在政府三楼，居高临下，沙宣宝瞥了一眼，就见政府大院聚着一群人，杨明、荣改凤、常随风、黄生等人仰头向上看，不住地喊着什么。无意中，竟发现人群中还有景垣的弟弟景浩、甄广雄的表兄郎占山。
范副县长扶了扶镜框，严厉地批评道：“身为公务员，为了自己发财，连老百姓的生命和财产也不顾了？良心何在？公理何在？”
路天宝给范副县长递了一支烟，范副县长就势扔进了纸篓。待范副县长稍微冷静之后，路天宝和沙宣宝把案件的始末如实地作了汇报。沙宣宝信誓旦旦地说：
“我上对青天，下对白地，敢用党籍向您保证：我们绝对对老百姓负责，煤巷绝对没有进村。”
范副县长不放心，立即拿起电话，拨通了煤管局：“你们立即组成调查组，对王庄煤矿的布巷和与民房的距离进行全面测绘。三日内向我汇报。”又拨通信访局，“告诉上访群众，一周之内我给他们答复。如果情况属实，政府绝不姑息！你再通知长河派出所，让把上访人的诉求和他们发生的摩擦，详详细细地写个报告递上来。”
扣下电话，指头点着张乡长他们三位说：“如果有问题，我拿你们是问。”
他们仨诚惶诚恐地点点头。
“去吧。”范副县长坐进沙发椅，开盖饮水，杯里却是空的。沙宣宝赶紧接了杯，给范副县长添上水，恭恭敬敬地递上去。范副县长看他一眼，平静地说：“你看看别人，再看看自己。人家都钵满盆满，悄无声息；你呢，铜板没赚上，动静可不小！
你是那块料吗？回去好好反省反省。”
谢过范副县长，他们退了出来。
照旧，张乡长劈头盖脸地批了路天宝一顿。
上访后的第三日，山城县煤管局在王庄村街头附图张贴了《井上下对照测量鉴定报告》：“王庄煤矿所送掘进巷道距民房最近处还有130米，对王庄村的房屋安全不会造成任何不良影响。由于该矿区煤层埋藏较浅，村民听到井下炮声属正常现象。”
报告公示后，五组井口也在街头张贴了“致歉书”，对采煤放炮给村民们造成的侵扰，表示了真诚的歉意。
李强和刘超拎着面包、饼干，到常随风家请求谅解。常随风嘻嘻一笑，道：“都是乡亲，话到就行，带东西干甚哩。”说着，两眼不住地打量他俩拎着的纸盒，突出的喉结不住地上下滚动。
“能给我们保险吗？”李强笑着问。
常随风面有难色，道：“嗨嗨，不好意思。保险在老马家。”
（三十二）
刘超请电工喝了一顿酒，买了一套跌落保险。绞车能够正常运转了，但政府又下令停产整顿。而且本县银屏在近期内连续播放炸毁小煤窑的事，惊心动魄。
此时，刘超也不敢吱声。景垣道：“咱已经是单班生产，干脆改成夜班。白天休息就是了。”
大家都认为这个主意好，于是只在晚上偷偷地掘进，以期避过风头。这一主意与四组不谋而合，他们也成了夜猫子。二组井口承包人因它事涉讼，工作瘫痪。
躲过一阵子，不能躲过一辈子。时间一长，狐狸尾巴总会露出来。“晚上生产”
成了村人共知的秘密。
秋夜，月明星稀。景垣站在井架边，望着天轮旋转，煤罐翻身，溜槽轰隆隆地流煤落炭，脸上挂满笑容。突然一阵晚风袭来，凉气钻心，他禁不住打了个寒战。
正要回办公室，就见远处朦朦胧胧地驶来一辆轿车。驶近才发现，那车上还挂着警灯。他感觉不妙，急往办公室里走，警车早到了身边。车上迅即跳下四个身着警装的人来，跟着他进了办公室。进门出示了证件，厉声道：“请配合我们执行公务。靠墙站着，不许动！”
他只得服从命令，靠墙呆立。那四位警察搜了办公室，没搜到想要的东西，便又让他打开库房。警察在库房搜出15发雷管、2包火药。然后把景垣带到办公室，列表登记后令他：“签字！”
景垣不知什么意思，看了看登记表，又望望警察的脸，不敢下笔。警察问：“记的不对？”
“对，对。”景垣说。
“对了就签字。”警察说，“这是从你们库房搜出来的。签字确认。”
景垣小心翼翼地、哆哆嗦嗦地、第一次在警察提供的纸上写下自己的名字。
写完，他从口袋摸出香烟。拆开烟盒，刚要说请，那四位警察已收了表，风风火火地去了。他追出办公室，就见警车向四组井口驶去。
景垣不知所措，连夜召来股东们商讨。他们都意识到出事了，但不知会发生什么后果。
次日，景垣和四组井口的矿长韦小秋，被派出所同时传讯。他们刚要托人打探，派出所民警就给景垣的妻子送到家一份《被拘留人家属通知书》。通知书明确告知，景垣因“非法使用爆炸物”，县公安局决定对其行政拘留15日。
罚当其罪。他们虽然多次申请，但公安局至今未给办理《火工品领取使用证》。
景垣的妻子正有身孕，收到这份通知，顿觉头晕目眩。她摇晃了几下，瘫软地倒在地上，裤管上立刻渗出殷红的鲜血。
家人迅即将其送往医院，医生诊断后说：“手术吧，胎儿保不住了。”
传闻立刻在王庄村风靡：太上老君给刘超托了个梦，告诉他，王庄煤矿挖断了龙脉，谁当矿长谁倒霉，不是蹲大牢，就是断子孙。刘超怕吃亏，才推给了不知好歹的景垣。
股东们纷纷问刘超，是否确有其事，刘超否认。于是又有人说，刘超当然不肯承认，他承认了，就没人敢当矿长了，股东的投资就全栽了！
本县电视台播出新闻：王庄煤矿负责人景垣、韦小秋，拒不执行政令，不服政府管理，对应该停产整顿的煤矿，偷偷地进行生产，被双双拘留。电视台同时播放了景垣、韦小秋被执行拘留时，公安人员给他俩戴手烤，并送入行政拘留所的画面。
这一新闻立刻传喻全县，显示了政府治理整顿的决心和威力，让人震撼。冯韦二人也因此名声远播，成了儆猴的鸡。
煤矿办公室，桂家旺颤抖着说不出话来。李强愤愤不平：“没有‘火工证’的煤矿何止百家！当官的都瞎了？被拘留的只有两位，法律是给咱一家定的？”
徐文宝叹说：“这不怨政府，是咱打铁不看火圪星子。也应验了那句话：不打勤、不打懒，专打干活不长眼。”
刘超冷笑道：“打铁都是趁热，火圪星子四面开花，哪能躲得开！政府抓典型，历来是隔墙扔石头，砸住谁算谁。咱‘点儿背’，碰上了。”
沙宣宝道：“据说，咱们夜间生产，是村民举报的。是谁，不清楚。”
甄广雄咬牙切齿地骂道：“狗日的们，非遭报应不行，让他生了孩子没屁眼！”
煤矿被迫停产，而且遥遥无期。
放假了，工人们打起包来不走，等着发工资。民工们大部分是陕西和四川籍，出门在外，身无分文，领不到工资连回家的路费都没有。何况，远方的茅屋中，还有父母的呼喊、妻子的守望和子女的企盼。
账上无资可付，筹资又需时日。民工们便解衣宽带，住矿等待。
漫长的15天终于过去了。景垣出所后先到煤矿召开了股东会，通报形势、商讨对策。然后向股东下令：“每股再筹2000块，不要讲条件，不要摆困难，自想办法，两天筹齐。就是卖房子卖老婆，也得挤出钱来，送走这些和我们并肩作战的苦难的矿工兄弟。”