邓旭初同志早年奔赴延安参加革命，在抗日战争、解放战争和抗美援朝中浴血奋战，新中国成立后转入高校工作。邓旭初同志追求真理，经历充满传奇。经多年努力，《敢为天下先——邓旭初传》即将付梓，为我们回眸历史、总结中国高校改革开放的历史经验和存史咨政提供了许多宝贵的第一手资料，也为我们开展革命传统教育，让更多的青年学生了解中国现代史提供了一份生动、形象的教材，所以我很乐意为本书作序。
邓旭初同志的传记以他个人的经历，反映出一段漫长曲折的历史。邓旭初同志生活在中国现代历史的社会变革转折时期，这一时期，是中国共产党由弱到强，领导中国人民赢得抗日战争和解放战争胜利，从新民主主义革命走向建设社会主义的时期；是从计划经济转向社会主义市场经济，建设有中国特色社会主义的时期；是改革开放、民族振兴、大力开创国家现代化的时期。邓旭初同志的传记生动地展现了这一时期中国共产党领导全党和全国人民抬起头、站起来，走向中华民族伟大复兴而做出的艰辛努力和伟大成就，具有很强的历史意义和现实意义。
邓旭初同志的传记同时展现了一个知识青年在时代与历史的大潮中，走向光明、走向真理，并充分体现了人生价值的道路。渴求建功立业、实现人生价值，也是当代青年最关注的问题。邓旭初同志那一代人年轻的时候，在党的领导下，为挽救民族危亡、推翻国民党反动统治、建立和建设新中国而奋斗，承担起了一种伟大的历史责任。当代青年，在党的领导下，为全面建设小康社会、实现中华民族的伟大复兴而奋斗，也是一种伟大的历史责任。任何历史和时代都会给予每一位当代青年以人生选择和考验，关键是我们如何去面对选择和接受挑战。邓旭初同志的经历对我们的启示是：只有把个人的抱负与祖国的命运结合起来，把个人的成长与民族的振兴结合起来，把个人的追求与人民群众的创造性历史活动结合起来，才能志存高远，胸怀宽广，在改革开放和现代化建设的广阔舞台上，充分发挥自己的聪明才智，展现自己的人生价值，努力创造无愧于时代和人民的业绩。
邓旭初同志的传记中有相当的篇幅记载下了他从1954年调入上海交大后所经历的重大事件和感受，尤其是在他担任上海交大党委书记的十年中，团结带领党委一班人，抓住机遇，锐意改革，促进发展，为上海交大重铸辉煌所作的大量奠基性工作。传记不仅记录了改革过程中中央和地方各级领导同志对上海交大的关心和支持，而且翔实地记载了改革的艰难和发展的轨迹。以史为鉴，它将对上海交大的改革发展提供参照和启迪。改革开放20年是上海交大百余年历史上发展最快的时期。回顾改革之初的艰辛、曲折和不断取得的巨大发展，将更加坚定我们高举邓小平理论伟大旗帜，全面贯彻“三个代表”重要思想，解放思想，实事求是，与时俱进，开拓创新，把上海交大建设成为世界一流大学的决心和信心。
此外，这本传记文风质朴，叙议结合，可读性强，希望它能成为高校师生和广大青年朋友们的良师益友。
上海交通大学党委书记王宗光
2003年8月