中军大帐中，众人皆放下手中酒盏，侧耳听郭嘉说话。
只见郭嘉起身，对曹昂道：“吕布驻军彭城，准备和主公相持，后方空虚。大公子可率兵马前往东海，再迂回至下邳。吕布得报，担心老巢有失，定会将大部人马撤到下邳。”
曹昂不待他说完，插嘴道：“吕贼回下邳后，彭城守军战力骤减，正好利于家父攻城，对么？”
“不错。”郭嘉道，“夏侯妙才和徐公明等人的兵马现在应该已经进入了琅琊，很快就会攻到东海境内。大公子到时可与他们会合，同往下邳。”
陈登也道：“奉孝此言甚当。大公子明日可引大军前往东海郡。”
曹昂迟疑片刻，道：“家父之前可是教在下率军取小沛，可没让攻东海诸县。”
郭嘉道：“在下来此的目的，就是传达主公的将令。”
“家父的将令，不是让在下配合元龙先生赚小沛么？”
“将令其实有两条，计取小沛只是其中一条。”
“那另一条莫非是让在下攻东海，迂回至下邳北面？”
“然也。”郭嘉说完，从衣袖中掏出曹操的手令给曹昂过目。
曹昂看了曹操的手令，说道：“既然如此，那在下明日就引兵去攻打东海。”又道：“刚才云长和翼德两位将军说要率兵马前去支援彭城，那小沛就劳烦元龙先生镇守。”
陈登道：“放心，此城的防务全包在在下身上。等平定吕贼后，在下再回广陵不迟。”
众人边说话边喝酒吃菜，不觉过了半刻钟。
曹昂这时又问郭嘉：“吕布在东海那边的兵力是如何布署的？”
郭嘉道：“东海和琅琊一样，在臧霸于开阳聚众起兵之后不久，成了他的地盘。现在臧霸为帮助吕布对付主公，已将大部兵力移到彭城、下邳一带。东海守备空虚，攻之十分容易。”
又道：“在下得细作消息，吕布已调亲信大将侯成前往武原驻扎。我军攻入东海，拿下广戚、戚县、阴平、傅阳四城后，即挥师直取武原，然后挺进下邳，逼吕布回师。”
曹昂点头道：“好，在下明日一早，引军攻进东海郡，看吕布到时如何应付。”
他说完，劝众人饮酒。
众人又在帐中吃喝了大约半个时辰，方陆续离开。一时无事。
翌日辰牌时分，曹昂命乐进为正先锋，邓展为副先锋；曹休、贾信为后卫；自己和李典、郭嘉、朱灵等人统率中军，陆续出了小沛，迤逦朝东边进发。
曹军所过之处，挡路之敌莫不望风披靡。曹昂在短短几天时间里，连下广戚、戚县、阴平三城，然后攻入傅阳县地界。
曹昂引中军赶到傅阳远郊时，已近午时。他于是命全军将士在原野上安营扎寨，吃饭休息。
不久，斥候来报：“夏侯太守和吕太守率兵马赶到我大营东北五里处。”
曹昂闻知夏侯渊和吕虔带兵赶到，便和郭嘉、李典二人领着五百名军士出营，朝东北方疾行，要和那支人马会合。
他骑马跑了数里路，猛然看见前方尘土飞扬，数不清的旗帜遮天蔽日。
须臾，一彪军马赶到曹昂面前。为首一将，年龄约莫二十五岁，身长八尺，面容俊朗。银盔白袍银甲，手持素缨枪，腰悬青霜刀。左腰飞鱼袋内，藏着一把销魂弓；后背走兽壶中，装着数支夺命箭。
此人姓吕名虔，表字子恪，乃任城人氏。初平四年，身为当地豪强的他投奔了曹操，并屡立战功。数年后，被任命为泰山太守，在任内颇有政绩。
曹昂当初发现他和自己年龄相访，志趣相投，于是和他交上了朋友。二人之间无话不谈，亲如兄弟。
这吕虔见面前之人正是曹昂，连忙勒住马，拱手笑道：“子修，别来无恙？”
曹昂也微笑首拱手道：“托子恪的福，昂最近过得很不错。”
吕虔在马上和曹昂寒暄了一阵，又和郭嘉、李典等人应酬一番。
正说话间，人报夏侯渊兵到。
曹昂立刻和郭嘉、吕虔、李典等人策动身下战马，要去迎接。
随同吕虔前来的将士迅速让开一条道路，让他们过去。
曹昂和吕、李二人穿过人群，见前面一个中年汉子策马前来。
他的身后，还跟着不计其数的曹军将士。
那个中年汉子正是夏侯渊，表字妙才，是夏侯惇的堂弟，也是曹操手下的得力干将，不久前被其主任命为陈留太守。他惯使一把重七十八斤的亮银刀，也有万夫不当之勇。
他长得什么模样？只见他方脸大耳，鼻直口方。头戴银盔，身穿青色战袍，外面披着银甲，显得十分威风。
曹昂见了夏侯渊，连忙下马，拜了一拜，口里叫道：“小甥见过姨父。”
夏侯渊之妻乃丁瑶之妹，故曹昂常以姨父称呼面前这位夏侯太守。
曹昂行礼时，夏侯渊已然下马，将他扶起，口里说道：“吾很久不见贤甥，心中十分想念。不知贤甥最近还好么？”
曹昂笑道：“小甥甚好，也时常想念姨父。”
言犹未了，他忽听见郭嘉轻咳一声，道：“外面风大，不是说话处，大公子和夏侯太守到大帐中再叙旧如何？”
曹昂猛然醒悟，请夏侯渊和吕虔等人引兵马随他回营。
夏侯渊和吕虔让本部人马在原地安营，自随曹昂等人赶到曹昂行营辕门前。
曹昂进了辕门，边走边问夏侯渊：“姨父怎么和子恪二人领兵马到了这里？”
夏侯渊道：“吾先前得了主公将令，和公明、子恪进兵琅琊，连下开阳、缯城两城。再入东海，拿下兰陵，然后分兵一半给徐公明，让他去打襄贲和郯城，吾自和子恪引军马来打傅阳。”
他又问：“傅阳城中军情如何？”
曹昂摆摆手道：“傅阳唾手可得，因为城中仅有百余名贼兵。过了此城，就到了武原，那里有侯成统领的五千兵马镇守。”
夏侯渊道：“吾听闻武原城池十分高大坚固，硬攻只怕不行。”
众人边说边走，很快就进了大帐之中。
郭嘉这时眼珠一转，开口道：“要取武原，十分容易。”
吕虔问：“奉孝怎么这么肯定？”
“那个侯成生性莽撞，脾气暴躁，且有勇无谋。在下已想好了一条计策，可助我军攻城。”
曹昂道：“奉孝此计，莫非是激将法？”
“正是。”郭嘉道，“我军到达武原城下后，可如此如此这般而行，诱彼出城，入我伏中。我方到时伏兵齐出，就可一举将敌击破。”
众人听了，都笑着说了声好计。
曹昂见夏侯渊、吕虔等人刚到这里，未及休息，于是教伙房备办宴席，为二人接风洗尘。
众人在席上大块喝酒大块吃肉，待宴会结束后才引兵马出营，前去攻打傅阳。
傅阳守军在曹军赶到城下之前，已仓皇逃离。曹昂等人不费吹灰之力就拿下一城。
第二天寅牌时分，曹军数万人马离开傅阳，向南边走了半日，赶到武原郊外十里处扎营。
当日下午未时，曹昂和夏侯渊、郭嘉、吕虔、乐进等人出营观察地形，见大营南北两侧各有一块缓坡，坡上树高林密，是个适合设伏之处。
他和郭嘉等人商量了一下，最终决定让乐进引本部兵马在北边林中埋伏。
曹昂知道夏侯渊和吕虔二人官职都比他高，更不受他节制，于是放下身段，恳请夏侯渊率本部军马埋伏于南侧坡上，又请吕虔引本部八百骑兵前往城下，诱侯成出城。
夏侯渊和吕虔欣然同意，各自领兵照计划行事。
却说吕虔引兵出了大寨，一路疾驰，很快赶到护城河边。
侯成得报，登上城楼，查看城外曹军形势。
只见吕虔抽出青霜刀，指着城上军校，口里骂道：“你们这帮阿猫阿狗一般的小人物，也敢和我天兵作对？懂事的趁早投降，不然叫你们骨肉为泥！”
侯成怒道：“吕虔休要猖狂！”
吕虔“哼”了一声，昂然骂道：“姓侯的，你不过是个缩头乌龟，酒囊饭袋！本都尉就是如此猖狂，你能咋地？”
侯成气极，环顾左右，怒声喝道：“放箭！”
不一会儿，无数箭矢如暴雨般从城上向曹军阵中飞来。
吕虔一边挥刀扫落朝他飞来的利矢，一边对着城上骂道：“姓侯的，你除了让手下放箭还会做甚？”
侯成听了这话，脸上青筋直冒，急朝身边的亲兵叫道：“备马！本将不与贼人见个高低，誓不回城！”
吕虔正骑在马上叫骂，忽见城门大开，吊桥也被放下，知侯成即将出城，当即拨马转向，带领八百骑手依原路朝自家大营方向飞奔。
侯成不肯放过他，率四千军马过了吊桥，紧随那八百名曹家骑兵身后跑了将近十里，赶到曹军大营前面。
此刻，寨门大开。吕虔指挥兵马迅速进入营内。
与此同时，两边高地上各传来三通鼓响。
鼓乐声中，夏侯渊和乐进各领五千兵马分别从南、北两侧山坡上冲下，直扑侯成的军阵。
侯成心知中计，急叫道：“全军速退！”
倏忽之间，夏侯渊和乐进已各自率领大部人马冲入吕布军阵中，杀得敌兵鬼哭狼嚎。
侯成暗自心慌，口里不停地命令部下不要恋战，且斗且走，力争早点返回城中。
正行走间，夏侯渊已然策马冲到他的身旁。
侯成急教亲兵攻击夏侯渊，不料他的那些军士都不济事，很快被夏侯太守杀散。
夏侯渊杀死一名挡路之敌后，策动身下黄膘马，手舞亮银刀，直取侯成。
侯成无奈，只得硬着头皮举长矛来迎。
双方大战了十多个回合，侯成渐渐力怯。正待要走时，却被夏侯渊纵马赶上。
只见夏侯渊左手持刀，右手伸至侯成的腰边，一下子将他提脱雕鞍。
侯成的部下还要上前救护主将，却被曹家悍卒杀退。
侯成见状，面如死灰，任凭夏侯渊摆布。
那些吕布军士兵听到主将被擒，皆无战心，降的降，逃的逃。
夏侯渊唤两名士兵将侯成绑了，押到中军大帐中交给曹昂，自和乐进引军紧追败逃之敌，赶到城下，并突入城内，很快将全城控制。
曹昂在帐中听说夏侯渊生擒了敌军主将，大喜过望，教人将侯成押到偏帐中看管，待来日见了曹操，再交给他发落。
不久，夏侯渊和乐进派人来报说武原城破。曹昂就和郭嘉、李典等人率大部人马进了城来……
……
建安三年冬十二月初三日（公元199年1月17日），在武原休整了一天的曹军在曹昂、夏侯渊等人的带领下前往下邳。
吕布得到消息，担心下邳不保，急引部分兵马回援下邳。
曹操和刘备趁势拿下彭城，俘虏守将侯谐。
徐晃在夺取良成后，亦赶到下邳郊外，和曹操、曹昂的兵马在城下会师。
陈宫得到曹军兵临城下的消息，劝吕布先发制人，趁敌初来乍到，寨棚未立之时，出城迎击。
吕布听从陈宫之言，引军出战，却被曹、刘联军击败，不得不退回城中，坚守不出。
此后一连半月，曹操数次发动大军攻城，每回都是大败而归。
他见下邳久战难克，有些气馁，心中逐渐萌生了退兵之意。