秋风徐来，杏叶飘飞。
大宅门前，两女子在马车旁伫立。其中左侧那人一袭白色襦裙，正默默地凝望着曹昂，脸上笑靥如花。
曹昂对着那白裙女子作了一揖，笑道，“在下想不到能在这里见到王大小姐。”
王异欣欣然地问道：“恩人怎么来此？”
曹昂答道：“朝廷征调大军讨李傕、郭汜二贼，在下奉命引兵参战，打到了这里。”
王异听了这话，好像想起了一件事来，又问道：“奴家今日上午出门时，听到街上有人说官军攻打此城，多日不克。后来有一曹姓将领向钟校尉献上妙计，终助官军成功。那曹姓将领，是公子么？”
曹昂正欲答话，却听王双抢先说道：“不错，正是我们校尉。”
王异之前曾听曹昂说自己是司空曹操之子，这回又见他的盔甲是军中高级将领所用，和普通士兵的不同，便信了王双的言语。只见她又作了一揖，对曹昂道：“原来恩人如此足智多谋，小女子佩服。”
曹昂连忙拱手回礼，道：“在下当时不过随便向上峰出了个点子，碰巧成功了而已，不值一提。”又问：“王大小姐初见在下时不是说要回冀城么？怎么绕远路到了下邽？”
王异道：“奴家那日领家丁离了叶县，一路西进，赶到弘农地界，听说长安那边兵祸连连。小女子不想身犯险地，就绕道河东来此城中。这里有先父在世时留下的产业，可供生活。”
又道：“奴家打算等关中安定后再启程回凉州，不料耽搁到现在。”
“原来如此。”
王异道：“这里不是说话处，请恩人随奴家到家中一叙。如何？”
曹昂嘴上连连推辞，心里却巴不得找个地方和面前的女子好生畅聊一番。
最终，他还是跟在两个女子的身后进了王家大门。
王双和众军校皆被曹昂留在大门口等候，并不进去。
王异和侍女如意引曹昂来到后院一间阁子里，请他到席上坐。
阁子里的地上早已被铺上了一层红席，西面默绿色雕花案桌上，放着一把古琴。东、南两边各放张食案，供客人用。
阁子中间，还放着一铜樽，用来煮酒。
王异请曹昂在东边席上跽坐，又让如意和管家王三前去安排蔬果酒水。她自和曹昂在阁中说话。
曹昂望着桌上那把古琴，满脸惊奇：“王大小姐也会弹奏古琴？”
“先妣在世时，曾亲授琴技，奴家因此会一些。”王异微微一笑。
曹昂道：“不知大小姐可否赏脸给在下弹奏一曲？”
“恩人客气。”王异先用玉指拨动琴弦，试了几个音，方抬头道：“奴家不久前曾习得一首《高山流水》，且为恩人弹奏一曲。若弹得不好，恩人休笑。”
曹昂问：“是传说中伯牙于野外弹奏而被子期悟出琴义的《高山流水》么？”
“正是。”王异说罢便弹奏起来。
霎时，动听的琴声在阁中响起。那琴声悠扬，一会儿如珠落玉盘，一会儿如清风拂柳；一会儿如涓涓细流，一会儿如万马奔腾。把曹昂听得如痴如醉。
一曲方罢，曹昂不禁拍掌笑道：“好，好，好！”
正交口称赞时，如意和几名家丁、女仆端了食盒来。王异便教下人把食物在二人案前摆好。她自将古琴放入琴囊，并挂到墙上。
两个男仆分别将两碟下酒菜、一只酒爵和一双箸放到两人面前，然后退了下去。
如意和两名女仆仍留在阁内，把酒水倒入铜樽中，生火温酒。
那下酒菜，乃是上等的猪杂和嫩鸡。
不多时，酒已温好。王异让如意将两只酒爵满上，接下来起身举盏对曹昂道：“昔日小女子在马头山遇贼追袭，幸得公子相助，才突出重围。公子之恩，奴家没齿难忘。区区薄酒，不成敬意！”说完将头一仰，把酒爵中酒水喝得一干二净。
曹昂早已起身，亦举酒爵道：“那日之事，不过是在下顺水之劳，王大小姐何必挂怀？再说阁下能突围而出，完全是因为阁下武艺高强。”言讫，他也把将黄酒一饮而尽
他将酒爵放回食案上，又道：“大小姐以后能否不要称呼在下为恩人？就叫在下子修如何？”
王异微微一笑，说了一声好，又道：“子修，阁下还是不要称呼奴家为大小姐。”
“那么，在下应该如何称呼阁下？”
王异道：“奴家草字明姬，曹兄以明姬称呼奴家可好？”
曹昂满心欢喜，叫了声明姬。
王异应了一声，请曹昂坐下。又问：“子修今年贵庚？”
“虚度二十二个春秋。”
王异道：“子修文武双全，颇有英雄气概，又出自名门，身边的女子，比如嫂子一定很美吧？”
曹昂呵呵一笑：“在下尚未娶妻，何来嫂子？至于什么文武双全，英雄气概，实是谬赞，在下愧不敢当！”
王异秀眉微蹙，问：“子修已有二十来岁年纪，怎么还未娶妻？”
“时逢乱世，在下随家父四处奔波，以致将终身大事耽搁。”
王异或许是听曹昂说因为天下大乱以致误了娶妻，触及她心中一段往事，凄然道：“唉，兴平元年时，先父还在世，和奴家一起在冀城生活。某天有赵姓人家托媒人来说亲。先父还没来得及做出答复，便逢樊稠引军前来攻打马寿成占着的城池。他无奈之下，带奴家和宗族数百人离开家乡，准备前往汝南吴房县避难，没想到途中得病离世。”
又道：“奴家安葬了父亲，随族人到了吴房，在那里生活了几年，至今仍是孑然一身。”
曹昂闻言暗喜：“我未娶，她亦未嫁，看来有机会。”脸上却是不动声色，口里劝慰了王异一番。
王异自知失态，说声抱歉，又和曹昂推盘把盏，同时说些各地的风土人情、历史掌故，不觉到了黄昏时分。
曹昂见天色将晚，于是起身向王异告辞。
王异并不挽留，和如意将他送到王宅大门外。
曹昂恋恋不舍地和王双等人牵马走了数步，忽然回头，朝王宅大门口望了一眼。
王异还负手立于家门前，痴痴地凝望着他远去的背景，似有所思。此刻见他回头，脸上顿时布满红霞。
她羞赧一笑，迅速转身，带着如意娉娉婷婷地进了家门。
望着她渐渐消失在自己视野中的背影，曹昂的心中开始有种异样的感觉。
……
话说下邽城破之后，高陵县吏民闻知官军将至，于是起兵杀李傕所置县令，占了城池，并遣人来向钟繇投诚。
钟繇得报大喜，重赏来使。又命段煨为先锋，裴茂为监军，统兵五千前去攻打万年。
曹昂想要杀贼立功，于是主动请缨，随段煨一道出征。
钟繇拗不过他，让他担任副先锋，引本部兵马随段煨西进。
那段煨觉得曹昂是来混资历的官二代，心中有些看不起他，只是嘴上不说。他碍着曹操和钟繇的面子，勉强答应让曹昂和他一起行动，只是不让他做事。
段、裴、曹三人引军走了半日，终于抵达万年城下。段煨先让众将士在郊外安营扎寨，之后才让人制造攻城器具。
翌日，段煨升帐。曹昂和裴茂等人早早来到帐中，和他商议攻城之事。
段煨待众人在帐下两边席上坐好，随即唤来部曲督蒋迅，问道：“本将让你督造攻城器具的事，办得如何了？”
“禀将军，攻城器具俱已准备停当，只等攻城。”
段煨说了声好，让蒋迅下去，接来又对裴茂道：“在下已派探子查明，城中守军不足千人，士气也不高。”
裴茂道：“如果今日攻城，忠明有多大把握赶在李傕援兵到来之前拿下此城？”
“九成。”段煨自信满满。
“既然如此，那就烦请阁下调兵攻城！”
段煨“嗯”了一声，唤来部曲督罗冲：“本将命你引本部军马攻打东门！”
“诺！”罗冲领命而去。
段煨又唤部曲督董周上前：“本将拨一千兵马与你，往攻北门！”
“遵令！”董周应了一声，转身出帐。
接下来，段煨又让部曲督陶迅领千余兵丁攻南门。
陶迅得了将令，自去了。
段煨又对裴茂道：“本将亲引大部人马作为预备队出营攻城，寨内之事，请阁下多多费心。”
“段郎将放心前去，这里自有在下负责守把。”裴茂笑道。
曹昂坐在裴茂下首，见段煨不理会自己，忍不住开口问道：“在下率本部刀盾手协助攻打南门如何？”
段煨客客气气地对他说道：“不必。曹校尉就留下来协助裴仆射守营吧。”他说这话时，脸上闪过一丝不屑的神情。
曹昂闻言有些不悦，暗道：“这厮自离开下邽之时起，一直到现在，有事从不和我商量，有活也不叫我干。这是把我当空气么？怎么如此看不起人？”他正要开口质问，却又忍住，最终还是同意了段煨的安排。
段煨安排停当，引大部人马出营，前去攻城。
曹、裴二人留在营中，到寨内各处巡视。
不久，二人来到裴茂住处休息闲谈。曹昂实在忍不住，问道：“裴仆射，阁下说那段郎将是不是对在下有轻视之意？”
裴茂皱了皱眉：“曹校尉何出此言？段郎将怎会轻视阁下？”
曹昂道：“在下随他来此地，正是要助他成事。他却什么活都不让在下干，这难道不是轻视在下么？他莫非认为在下是来混日子熬资历的世家公子哥，只因抹不开钟校尉的面子，才勉强让在下随他出征？”
裴茂支支吾吾地说道：“曹校尉何必如此多心？段郎将只是怕阁下有失，到时不好向令尊和元常先生交代，其实并无轻视之意。”
曹昂知这裴茂是个好好先生，惯于和稀泥，也不点破，口里说道：“希望真是在下多心。”
裴茂道：“曹校尉且放宽心，休要多想。”
曹昂暗道：“裴巨光那些话也只能哄哄三岁小孩。姓段的对我是什么态度，真以为我看不出来么？哼，看不起我？姓段的，我会让你对我心服口服的！”