阳春四月，正是草长莺飞时节。
叶城南郊，马头山下一条大路上，有辆马车正缓缓迤逦而行。
马车两边，各有数名身穿青色短褐，腰悬佩刀的汉子骑马随行。
正行走间，马车厢左边的蓝色窗帘被轻轻掀开。一青衣女子探出头来，朝山上望了望，随后启朱唇，对车夫和随行家丁说道：“大小姐说马头山一带常有山贼出没，要你们务必小心防范！”
“放心，我们晓得！”车夫稍稍扭头应答。
话刚说完，车已到山间。
这时，山中传来数声锣响。只见五十余名壮汉各拿一把环首刀闪至大路上，将马车拦住。
那些壮汉皆头裹灰色头巾，有的骑在马上，有的站在路边，个个像凶神恶煞一般。
车夫见状，急勒住马。那些随行的家丁几乎是在同一时间拔出腰刀，严阵以待。
“怎么回事？”青衣女子再次掀帘问那车夫。
“有人拦路，像是打家劫舍的强人。”
青衣女子闻言，急忙将头转向车内，惶然道：“大小姐，真有山贼劫掠！怎么办？”
“休怕，我们且下车，相机行事！”车厢里一个年轻女子不急不缓地说道。
那穿青衫的女子随即跳下车来，并将车厢前面的布帘掀开，请被称作“大小姐”的人下车。
须臾，一红衣女子从容不迫地下了车，上前几步，盯着拦路之人，问道：“尔等何人，为何挡我去路？”
“此树是我栽，此路是我开。要打此路过，留下买路财！”一个贼头鼠脑的壮汉双手抱臂，立于山顶，口里恶狠狠地叫道。
红衣女子问他：“我们要是不肯，你待怎地？”
“那你们就莫怪俺们心狠手辣！”那头领似是发现红衣女子生得美丽异常，忽浪笑一声，道：“大小姐长得十分好看，做俺的压寨夫人正好！”
他身边众匪皆色眯眯的，盯着红衣女子，连连浪笑。
“放肆！”青衣女子手指那头领，骂道，“我家大小姐何等样人，是你能娶得起的？”
头领大怒，正要发作。那边红衣女子连忙用手轻拍了一下青衣女子的手臂，示意她不要再说话，又招呼众家丁收起兵器，然后佯装恐惧，并媚笑着对头领说道：“我这丫鬟不会说话，大王息怒，休要怪罪！”同时对那头领作了一揖。
那头领似乎被红衣女子外貌所惑，看得眼都直了，气也消了些。只见他咽了一口唾沫，笑嘻嘻地道：“还是这位大小姐会说话。既然如此，俺就不计较了。”
“我们来做笔交易如何？”红衣女子媚态纵生，对那头领眨了眨眼。
“什么交易？”
红衣女子朝他招了招手：“大王过来，奴家跟你说！”
山贼头领不知她葫芦里卖得是什么药，不敢轻动。
“大王过来呀！”红衣女子媚笑道，“你们这么多壮汉，还怕我一个女子使诈不成？”
头领似是被红衣女子那句话所激，又想和她套近乎，于是嘻皮笑脸地走到她面前，要动手动脚。
红衣女子待那人走近，倏然甩开那双蠢蠢欲动手的臭手，然后顺势将他的脖子扣住。手法之快，令人咋舌。
那人猝不及防，正要抽出腰边所悬佩刀，却被青衣女子制住。
众匪见状，急持刀上前，企图救人。
红衣女子环顾众匪，厉声喝道：“谁敢乱动？小心我勒死他！”
那头领不敢动弹，慌忙朝小喽罗喝道：“快滚开！你们想害死俺？”
群贼只得稍稍后退。
红衣女子对那头领道：“叫你的人让开山路，放我们过去！”
“快让路，放他们过去！”山贼头领被吓得屎滚尿流，不敢不从，赶紧喝令手下喽罗让路。
众匪投鼠忌器，只得让开山道。
“押他上车！”红衣女子边说边和青衣丫鬟一起将那头领带到马车旁，并在边沿坐下。待坐稳后，才吩咐车夫和众家丁策马下山。
众匪从东、南、西三面步步逼近，只留下北面出口给红衣女子等人。
车到山下开阔地带，红衣女子猛地人质往地上一推，口里喝道：“本大小姐不想杀人，留你一条狗命。你速速滚蛋，休来烦我！”言讫，又转过头来，吩咐车夫和众家丁：“快走！”
“驾！”车夫和众家丁各自挥鞭催马赶路，任那山贼头领倒在地上呻吟。
那头领被摔了个鼻青脸肿，加之又被一女流之辈戏弄，气不过，猛地从地上爬起来，吩咐众喽罗：“追，给俺追！”
众匪呐喊一声，手舞环首刀，追赶红衣女子等人。
……
“哒哒哒……”马头山北侧数里远处，曹昂骑匹骏马，带着三十来个骑兵往南疾驰。
昨天，曹操班师回朝，路过叶城，特让大军在郊外安营，休息两日。
曹昂闲来无事，想到野外游玩，便引众军校出营。
他头戴紫金冠，穿件暗黄色战袍，手执短枪。骑马跑了一阵，赶到马头山北二里处某座小岗上。
当他正准备策马下坡时，有个小校跑到他面前，报道：“前面马头山下，有两帮人正在厮杀。”
曹昂闻言暗道：“早听说这一带经常有山贼出没。前面莫不是贼人在劫掠良民？”他想到这里，当即猛踢马肚，赶身下这匹白马下了山岗。
众军校也打马跟在他的身后朝南边冲去。
曹昂策马跑了半里，赶到一座高地上。他向前望了一眼，果然发现不远处，数十名头裹灰巾的壮汉正纵马追杀两女子和几个布衣男子。
红衣女子和青衫丫鬟已经各自骑上一匹从贼人那里夺来的黄马，边指挥众家丁保护马车，边和群匪厮杀，当场砍死数名山贼。只因己方人少势微，渐渐不敌。
少顷，她的身边仅剩下一个侍女和三名家丁。她自己也和青衣女子一道被众贼人围在中间，轻易脱身不得。
那些山贼浪笑着，步步紧逼。
山贼头领也已骑马赶到，厉声喝道：“弟兄们听着：这两个娘们大家人人有份！必须逮活的！”
“抓活的！抓活的！”众匪神情异常亢奋，如饿虎扑羊一般策马冲向两个女子。
两女子不肯就缚，各执环首刀，拼死突围。
众匪哪里肯放，自然奋力围攻。
曹昂见状，有心要出手解救良民，却来不及思索救人良策，只得从怀中取出一只飞镖，窥得清切，对准一山贼掷了过去。
倏忽之间，那支飞镖如流星一般射在某个山贼的后颈之上。
那山贼惨叫一声，当场坠马，身死荒野。
曹昂抖擞精神，手持短枪，引众军校冲下高地，向山贼阵中赶去。
当他冲到贼人阵前时，见一匪徒挡路，急持枪猛刺。那人来不及舞刀抵挡，当即被刺中左腰。他惨叫一声，摔下马来。曹昂的战马没能避开，一脚将他踩死。
山贼头领得知有官兵赶到，先是有些惊慌。后来似是发现这支官军人数甚少，才恢复了些神色。
他连忙招呼大部分山贼围攻曹昂等人。
曹昂并不惧怕，持枪在阵中左挑右刺，顷刻间又有数名匪徒落马。
他杀开一条血路，赶到马车前，见数名山贼仍在围攻两女子。
红衣女子战斗良久，渐渐气力不加。
一个山贼看准时机，猛地挥刀朝她的胳膊上砍去。
曹昂已然杀死两名匪徒，赶到那贼人背后。只见他大吼一声，举枪朝那人背上刺去。
那山贼猝不及防，被短枪在背上刺穿了一个窟窿，顿时鲜血直流。
曹昂猛然用力一挑，将那具身骨未寒的尸体挑落马下。
红衣女子瞅了瞅那具尸体，口里喃喃道：“好险！”她又望了望曹昂，一脸感激。
俄顷有个匪徒趁她走神之时持刀劈来。曹昂急叫道：“后面！”
那女子急将身子向后猛转，同时挥刀一扫，竟将那山贼兵器打飞。那匪徒要走时，却被她使刀劈在脖子上，横死当场。
曹昂和众军校又厮杀了一阵，斩山贼三十余人，夺战马数匹，而己方仅六人受伤。
山贼头领见不是头，急待要走，却被一支飞镖击中后背。他只得叹了口气，心有不甘地倒了下去。
众山贼见头领被人杀死，皆无心再战，慌得作鸟兽散了。
曹昂亦不追赶，引众军校到那辆马车前停下。
红衣女子将环首刀交给青衣侍女，然后下了马，轻启玉足，上前一步。只见她将身子稍稍向下一蹲，同时双手作揖，口里对曹昂道：“奴家谢公子救助之恩！”
那女子年纪约莫二十岁，生得皓齿明眸，杏脸桃腮。头发梳成十字髻，身穿一件鲜红色交领高腰襦裙。
曹昂望着眼前这女子，不禁呆了呆，片晌才回过神来。
他连忙下马，抱了抱拳：“在下不过顺手之劳，姑娘不必挂怀。”
又道：“姑娘武艺高强，且临阵不乱，让在下好生敬佩！”
“奴家不过胡乱学了些防身之术，怎比得上公子天人之勇？”红衣女子谦虚一笑，道，“公子救命之恩，奴家永世不忘。敢问阁下尊姓台甫？府邸何处？日后若有机会，奴家一定登门拜谢！”
“敝姓曹名昂，草字子修，本是豫州沛国谯县人氏，现随父母住在许都。”
红衣女子眨眨眼，似有疑问，口里说道：“公子也是谯县人？当朝司空和阁下同姓，也是谯县人。不知他是公子的什么人？”
“他正是家父。”
红衣女子道：“如此说来，公子是当朝司空之子？”
“不错。”
红衣女子似信非信，“哦”了一声，并不言语。
曹昂问道：“敢问姑娘芳名？”
“奴家姓王，单名异字。”红衣女子不卑不亢，从容应答。
曹昂望了望马头山，口里说道：“现在世道不太平，这一带常有山贼出没。姑娘为何冒险从此地经过？”
王异道：“奴家本汉阳郡冀县人氏，逢凉州战乱，不得不随族人逃难到吴房县，在那里住了几年。只因思乡心切，故打算回凉州，而这里是必经之地。”
曹昂“哦”了一声，问：“令尊和令堂为何不和姑娘同来？尊夫现在何处？他们为何不在此地保护？”
“家父和家母已过世多年。”王异凄然一笑，“奴家尚未婚配，又何来丈夫？”
曹昂知道自己说错了话，连忙道：“抱歉，在下是无心的。”
“无妨，不知者不罪。”王异道，“公子恩德，奴家定当铭记在心。我们就此别过，后会有期。”
“后会有期！”曹昂抱了抱拳。
王异转过身来，对那青衣女子道：“如意，我们走！”边说边上车。
如意扶王异上了车，然后自己也钻进了车厢之中。
一家丁坐到车前，代替已经阵亡了的车夫驾车走路。其余两名家丁则骑马紧紧相随。
曹昂待王异所乘马车走远，才引众军士回营。
曹操见伤了几个士兵，急问缘由。曹昂知不能隐瞒，只得将自己在马头山下看见良民被山贼劫掠，自己愤而领军校上前解救的事儿说了。
曹操闻言，并不怪罪，立刻命随军郎中诊治伤员，又让曹昂回住处休息，同时遣兵马前去马头山清剿山贼余党。