“哇，多棒啊。”直美做出一副要将偶人一把抢过来的架势。
“它的脸部我修改了好多次，才最终做成了我满意的样子。但后来给它穿上衣服一看，发现还是有不尽人意的地方……”
绫子母亲凝神望着自己做的偶人，她的眼神中不满与自信各自掺半。
说起来，总觉得那偶人端庄典雅的脸相多少有点像英子姐姐。
“如果邮寄的话，有可能遭到毁损，所以尽管很麻烦，但还是托直美带去，让人放心些。”
“阿姨，如果是这种差事，你就尽管吩咐好了。”
绫子的母亲和大家一起喝完茶，放下礼物后先一步回去了。
轮到直美和绫子单独在一起时，直美就像是忘记了说话一样，觉得只要和绫子在一起，整个心灵也就早已变得暖融融的了。
“我送给你千代纸吧①。” ①一种儿童做手工用的彩色印花纸。
“先拿给我看看。”
直美收集了不少古色古香的千代纸，现在她把它们拿出来分成两半，把其中的一半交给了绫子。
“我给你看我的干花吧。”
“是吗？提起干花，我可是专家哪。”
“真的？可我只有10枝左右。另外，我把隔壁的清子也叫来，可以吗？”
“哦，就是你常挂在嘴边的那个清子吗？我有点害羞哪。”
直美让阿松去叫清子。不一会儿，清子就一副矜持的模样走了进来。
“请进。这位是绫子。”
经直美一介绍，两个人的脸都变得一片绯红。
因为直美常常提起绫子和清子，所以，她们俩就像是一对一见如故的老朋友似的。
“我们仨一起来玩纸牌游戏吧。”
“还是玩藏手指游戏吧！”
“好的，那么我先来。”说着，直美就像魔术师一样搓着双手，然后把手伸到两个人面前，问道： “猜一猜，我藏的是哪根手指？”
绫子一本正经地观察着，最后说道： “是中指。”
“我猜是无名指。”
“不对，不对，你们俩都猜错了。其实是食指哪。那就再来一次吧。”
“这次是小指。”
“对，我也猜小指。”
“噢，猜对了。”
她们轮番交替进行着这个游戏。不知不觉之间，已经到了绫子该回家的时候了。直美就像是想起了什么似的说道： “对呀，今天我们三个一起给姐姐写张明信片吧。虽说明天就要给她送偶人去了，但明信片归明信片，和人分头去，不也挺好吗？”
“对，每天都得写呢，缺一天都不成。”清子也说道。
“此刻，我们三个人正在一起玩着。直美的房间里 还贴着英子姐姐写的诗笺。这些诗笺仿佛正静静地注视 着我们。如果你能喜欢我母亲的偶人，那我真是不胜荣 幸。
绫子 这是一人没有风的美丽黄昏。暗红色的夕阳已经染 红了枯叶凋零后的树干。想起遥远大海上的夕阳，不禁 倍感亲切。
清子 阿松如今精神着哪。父亲挺爱用你送给他的热水 袋。而直美我很高兴将有一双新手套。
直美十二 新年一过完，学生们的眉头就一下子锁紧了。她们迎来了一年中接受最后审判的一个学期…… 开始显得短小的外套和校服，还有几经缀补的鞋子。大家默默忍受着，从不抱怨。
这是因为她们的内心中充满了希望：只要迎来了春天，迎来了那草木吐出新芽的四月的晴空，那么，一切都将和新学期一道换上崭新的容颜。
痛苦的考试，数九寒天里的孜孜求学，无一不是为了那即将造访的春天做好准备…… 班上的头号秀才为了不把桂冠让给别人，而名列第五的人则为了赶上第三名，每个少女都为了各自的目的而倾注了全部的心血。
“森，如果我像你那样成绩全优的话，可能就会对学习失去兴趣吧。”
“怎么会呢？你为什么那么说？”
“因为啥也不做也照样得满分呗。更何况再怎么用功，不是也没法更好了吗？”放学后值日做清洁时，一个同学对直美这样说道。
直美正在记值班日志。她停下手中的笔，瞪大眼睛望着那个同学的脸，说道： “你真会损人，居然说什么啥也不做也照样得满分。会有那种好事吗？就现在这样子，我也是竭尽全力才争取到的呀。要想提高成绩，只要努力，谁都能做到的，可是想把提高了的成绩一直保持下去，那就是难上加难了。”
“可是，成绩好的人打一开始就成绩好呗。所以，成绩不好的人不管后来多么用功也赶不上了呀。”
“才不是那么回事哪。成绩好与不好，并不是打一开始就注定了的，而是在一个很长的时间内因努力的多少逐步形成的。”
“我呀，想在最后一年毕业时成为全班的代表，或许办不到吧？”
听见别人坦率地谈起自己遥远的希望，直美觉得十分有趣，鼓励道： “能办到的。我预祝你成功！”
“那么，首先得战胜森，对吧？噢，这太难了。”
一起值日的那帮同学终于忍不住大笑了起来，说道： “那我们就当证人吧！”
“请吧。”直美也微笑着说道，“不过，我也不会甘心输给别人哪。”
“大家都光明正大地公平竞争吧。”
“哎，事实上还剩3年零2个月哪。”
“一场漫长的战斗……”
她们一边说着，一边把桌椅重新摆放整齐。
“喂，这花儿怎么办？”一个人指着倚墙而立的花瓶中的水仙说道。只见那水仙花已经打蔫了。
“是啊，扔掉算了吧。”
“可是，教室里一点儿花也没有，不是死气沉沉的吗？”
“我明早就带来。”直美说道。
“是吗？那就这么办吧。”
于是，她们把花瓶也清洗得一干二净，还把教室里的每一个地方都用抹布擦拭得一尘不染。
直美暗自打定主意：明天带梅花和油菜花来。
梅花嘛，就从自家院子里的梅树上折一枝好了。因为光线充足的枝头上早已绽放出黄色的花朵了。
可油菜花呢？那就去花店买吧！——一看见那黄灿灿的花儿，教室里的同学们就会联想起春天的原野吧。
因冻疮而红肿的手在戴手套时，有一种紧绷绷的感觉。直美有些酸楚地思忖到：如果英子姐姐康复了的话，就能给我织一双温暖而厚实的手套吧。可此刻她却只能戴着紧绷绷的小手套，走出了校门。姐姐和直美相互约定冬天的礼物，还是在圣诞节之前哪…… 可是，圣诞节早已过去了，新年也过去了，又迎来了第三学期，那些约定却依旧没有兑现。平时，即便是再微不足道的琐事，姐姐也肯定会信守诺言的。如今她既不是忘了，也不是偷懒，而是可恶的疾病阻止了她履行诺言。
当直美去探望她时，她总是说： “对不起，我现在还不能为你织。毛线早就买来了，才刚刚开始织了手腕的那一部分。”
“没事的，姐姐。”
“我真想早点送给阿直一双又温暖又漂亮的手套哪。”姐姐对手套的事一直念念不忘。
一想到这些，一阵悲哀便顿时攫住了直美的心。
她想用别的事情来排遣积滞在心中的悲哀，正好这时，她看见公共汽车里又上来了两个貌似兄弟的西洋男孩。他们只穿了一件夹克衫，没有穿大衣，精神抖擞地从短裤下面露出一双健壮的大腿。
而自己却穿着大衣和厚厚的长袜，还戴着手套，将整个身体严实地包裹了起来。与那两个男孩相比，直美不禁感到无地自容。
……手套已经不需要了，因为一点儿也不冷。不久又将是阳光明媚的春天。而姐姐能够康复如初，才是送给直美的最好礼物 她想给姐姐写这样一封信。
在下车之前，直美一直全神贯注地思考和修改着这封信上的语句…… 打新年以来，住在辻堂的姐夫不时来拜访父亲。等两个人简短地说过话以后，姐夫又马上回去了。
“哇，是直美呀！个头又长高了一大截，人也蛮精神的。”
“因为饭菜好吃得不得了。一到冬天，总觉得自己就会像小鸡一样长胖。”
“那好啊。如果有时间，我真想带直美去滑雪哪。”
“那敢情好。下次去吧。”
“说起下次，要是你姐姐也康复了的话，就能大家一块儿去了。”
“对呀，下次见着姐姐时我要对她说，因为要一起去滑雪，你就快点好吧……”
“要是一听说去滑雪，你姐姐的病就痊愈了的话，那该多好啊！”
“一定会那样的。”直美肯定地说道。看见姐夫在姐姐生病以后一副无精打采的样子，她想给他加把劲儿。
“那么，下次再到辻堂来吧。不过，不能和姐姐一起玩有点儿无聊吧。”
“没那回事。要是下次我去之前，姐姐已经能离开病床坐到椅子上的话，那就好了。”
“嗯，等天气转暖之后……”
和直美聊了一阵之后，姐夫看了看手表，又匆匆地回去了。
姐姐的病到底怎么样了呢？每当姐夫回去以后，直美就更是担心得不得了。她无法承受那种揪心的感觉，总是到清子那儿去倾诉。
“清子。”
“哇，昨天和前天我们俩都没见成面哪。”
“是啊，好久不见了。”
随即两个人都扑哧地笑出了声。
对于她们俩来说，哪怕一天不见面，也是鲜有的事情。