英子姐姐向大家点头示意。
她从病床上凄楚地目送着直美和公公离开。
回到学校里一见到绫子，直美就马上讲到了姐姐的病情。
“当然我真是担心极了，不过……”
“是啊。要是我母亲知道了你姐姐的病情，也肯定会大吃一惊吧。”
“所以，我要每天都写信给她。还要把绫子的事儿也写上去。”
“真的？！”绫子的脸一下子羞得通红，也转告她，绫子希望她多多保重。”
“我打算写一封漂亮的信……”直美微笑着说道，“可眼下我正犯愁哪，因为今天有历史课的考试，而我昨天什么也没有复习成……”
与绫子分手后，她跑到了一个谁也不会光顾的角落里，开始专心致志地背课本，但时间已经来不及了。
第三节课是作文课，由学生自由命题。直美打算写一篇《病中的姐姐》。
昨天和今天所发生的一切，还有关于姐姐的种种回忆，想诉诸笔墨的东西是那么多，一个小时的时间怎么也不够，甚至于连削铅笔的时间也是匆匆忙忙的。
“写好了吗？”老师问道。
“还没有。”
老师的问话和同学们的回答仿佛是从梦境中传到了直美的耳朵里。
“那么，写完了的人请举手！”
大约有一半左右的人举起了手来。
“没写完的人请举手！”
本来理应举起手来的另一半学生却面面相觑，议论着什么。
写了一半还算是不错的，瞧那些讨厌写作文的人，没什么好写的，所以一直没有动笔。
“不会写的人总是不会写。其实，写不了那么好也无所谓。有时正因为害怕写不好，所以才更是无从下手。”老师一边审视着那些没有写完的人，一边说道，“把自己感觉到的东西，看到的东西，用毫不虚伪的心情真实地写出来就行了。长与短都不关紧要。”
不少人的脸上都流露出了不以为然的表情，把头埋得低低的，觉得事情远不像老师所说的那样简单。
“那么，已经写好的人请交给我吧。没写好的人就作为作业继续做吧。”
“哎，回到家里，就能写得更好了。”有些人一脸不服气的样子。
直美把整理好的稿笺纸交到了老师面前。
老师戴着粗框的圆形眼镜，一副阴郁的表情，正慢慢地擦掉写在黑板上的字迹。
学生们一来到走廊上，就有人说道： “好啊，森写作文总是第一名。你说，怎么样才能写得好呢？”
“因为我并不想写得很好，所以才……”
“真讨厌，立刻就学起老师的样子来了……”
“虽说我作文写得很蹩脚，但今天的历史考试自我感觉不错哟。”
“真的？”
“不过，昨天的理科却考栽了。我的成绩总是忽好忽坏的，真是恼火。”
“哇，昨天考理科了吗？”直美追问道。
“是啊。你昨天提前回家了，怎么啦？”
“有事吗？”
“嗯”
“森真讨厌，还瞒着我们……”
尽管如此，直美并不想把姐姐的事告诉别人。
“干吗那么问人家呢？好冷啊，我们跑步玩吧。”
于是，五六个人一起开始了捉鬼游戏。但直美牵挂着姐姐的病情，所以，老是往办公室那边瞧，担心今天会不会又有电话突然挂来。
考试结束了，似乎只有自己一个人与众不同，还沉浸在悲痛之中…… 一回到家里，隔壁的清子就来玩了。
“直美，你呆呆地在想什么呀？考试很忙吧？”
“哇，清子，我正准备去你那儿告诉你哪……你不想在我给姐姐的信上也写点什么吗？”
“想啊。”
“那就马上写吧。”
“出什么事了吗？”
“没有，只是想问候一下她。据说她近来情况不太好。”
直美不忍心把姐姐病重的事告诉别人，所以，尽量装出什么事也没有的样子。
“你就写点有趣的事情吧，反正我是每天都写的。写得太长的话，姐姐读起来很容易疲倦，所以，就只写美妙的事情吧。”
“如果是那样的话，就应该写得像诗一样美丽……”
“是啊，不过也别太矫揉造作了。”
说着说着，清子像是突然想起了什么似地说道： “我家有一套漂亮的彩色明信片哪，是外国的，特别可爱。”
“可以用吗？”
“当然，因为是寄给英子姐姐哪。我这就去拿来。”
清子踏着干枯的草坪跑了出去。
姐姐，你怎么样了？这明信片上的画会让你联想到 美丽的幸福吧。它是清子送给你的。姐夫是否已经外出 了？想想看，你都想吃些什么吧。
直美 英子姐姐，那边冬日的阳光一定很温暖吧。从今天 起，在以后的一周里我会每天都给你寄去不同的明信 片。祝你多多保重。
清子 两个人一起到附近的邮筒里发出了给英子姐姐的明信片。
“没多久就是新年了。”
“是啊，不过新年时，那种能够拍羽毛毽的天气却很少哪。”
“常常刮大风。”
“你的毽子板是贴画的那一种吗？”
“不，是绳拴的那一种。”
“说起毽子板，还是重一点儿的好。”
“是啊，贴画的那种未免太轻了。”
“我们就跟从前的那些小姑娘一样，一到新年不还是不住想要毽子板哪，想来真是不可思议。”
“还想梳那种日本式的发型吧。”
“是啊，是想梳哪。”
两个人把手搭在头上，沉浸在少女的欢乐之中，不断地提起新年的种种话题。
“你的新春试笔写①什么？” ①正月二日用毛笔写字的一种仪式。
“我写明治天皇作的和歌哪。”
蓝蓝天际多广袤 但愿吾心更浩森 可如果全部用假名写的话，实在是太难了。”
“那我就写昭宪皇太后的和歌吧。”
春日原野百开艳 幽香最是紫罗兰 花儿低首不言语 惟愿吾心更卑谦 “到时候我们互相交换一幅怎么样？”
“行啊，我妈可喜欢这首和歌了，曾经也选来在新春试笔时写过。”
渐渐地冬日短暂的白昼已接近了尾声，四面八方的房子里已点燃了星星点点的灯盏。
“那么，再见了。”
“再见。”
两个人在家门口轻轻地握手告别。
第二天傍晚，直美和清子又给姐姐寄去了一张明信片： 姐姐，我在大街上看见了好多身穿美丽外褂的漂亮 人儿。不久，姐姐也会穿上我喜欢的那种碎花外褂吧。
今天晚饭我吃的是炖杂烩和醋拌凉蚶子。
直美 你好吗？我母亲百般珍爱的梅花树被猫咪阿宾折断 了，结果引起了一场轩然大波。今天裱糊匠来我家把拉 窗重新裱了一次，还对宣纸进行了修补，使整个家里真 正洋溢着过新年的气氛了。
清子 一个星期六的下午，绫子说好要初次到直美家来玩，所以，直美让阿松帮忙，对房间进行了一番不着痕迹的装点，迫不及待地盼望着绫子的到来。
她没法静下心来温习功课，只好“啪啦啪啦”地翻阅着杂志。这时，传来了开启大门的声音。
跑出去一看，不光是绫子，还有绫子的母亲也一同来了…… 自从姐姐出嫁以后，家里的女客人就明显减少了，所以阿松一直觉得很冷清。这下她乐得像是贵客驾到一样。
“请进。”慌忙中直美一边躬身行礼，一边招呼着客人，“请吧，家里又没有别的人。”
绫子的母亲这才脱掉外衣，静静地走进了屋子里。
“哎，客厅里没有升火，冷嗖嗖的。恕我冒昧，去我的房间不介意吧？阿姨您也请吧……”
“哇，拾掇得好整洁。”绫子的母亲对直美待客的热情和家中的井井有条大加赞赏。
直美有些羞涩地说道： “今天很特别，所以才……其实平常总是乱糟糟，脏兮兮的。”
三个人围坐在火盆旁边。壁炉也冒出阵阵热气。这时阿松取下围裙走了进来。
“我家的小姐经常承蒙您们关照。”她俨然像是作为母亲的全权代表在向客人寒暄似的。这更衬托出一个没有母亲的家庭所特有的那种冷清。
“哪里的话，彼此彼此。不知辻堂的姐姐如今怎么样了？”
“听说好多了。不过，在天气寒冷时还是得卧床休息哪。”
“哎，阿松，瞧你说的。姐姐说了，在寒假之前她会穿着外褂站起来的。”直美带着责备的语气插嘴道。
直美能够那么想，在阿松看来，更是平添了几分可爱。阿松一动情，竟不由自主地抽噎了起来。
“对，你说得对。”阿松连忙改口道，“不过，即使能够站起来，在寒冷之际也必须得多加小心啊。”
“她食欲怎么样？”
“好像吃东西还是没味道。但据说不久前东京婆家的人给她带去了特别的蛋糕，她说味道不错哪，那以后多少有了点食欲。”
直美和绫子一直专心地倾听着阿松和绫子母亲之间的对话。
“直美，我曾经许诺过送给你姐姐一个偶人，现在终于做好了。如果你最近去辻堂的话，我想拜托你带去。”
听了这话，直美恨不得明天这个星期日就能马上成行。
“嗯，我知道了。”
只见绫子的母亲走到门口抱来了一个大箱子。
大家都目不转睛地观注着绫子母亲的手上会出现一个什么样的偶人。
原来是一个梳着岛田髻①、一副淑女打扮的偶人，身上还披着一件碎花的蒙头外衣。 ①未婚女子或婚礼时梳的一种日本妇女发型。