“谁来的？”
每当这种时候，最让直美痛心疾首的是自己没有母亲。看见同学们和自己的母亲兴高采烈地坐在老师旁边交谈，直美甚至会觉得她们是故意在自己面前炫耀似的。
“我们家吗？我们家是姐姐来的。”
今年又是英子姐姐专门回来代替母亲出席家长会，这让直美感到无比欣慰。
英子姐姐已经出嫁了，所以直美以为，今年姐姐不会来出席自己的家长会，从而彻底打消了这个念头。
但是，直美在歌咏大会上的独唱，还有绫子的独唱，她无论如何都想让姐姐听到，所以，她给姐姐发了封邀请信。没想到姐姐立刻寄来了要出席家长会的回信。
真是个好姐姐，而且永远都是直美的姐姐，还是直美的母亲 在学校的接待处坐着礼仪老师和四五个高年级的学生。她们有的扎着鲜花彩带给家长当向导，有的把家长们带到学校的礼堂里。瞧她们煞有介事的模样，似乎兴趣盎然。
直美她们老老实实地在各自的教室里静静地等待着轮到自己上场表演。
不过，要是某个人的母亲到教室里来找她，那么，那个同学就会眉飞色舞地走出教室，陪着母亲在校园里四处溜达。
一年级A班的演唱刚好结束了。接下来该轮到绫子她们班了。而且还有绫子的独唱。
直美巴不得英子姐姐早点到来，焦灼地在教室里进进出出。
这时，一个从盥洗间回来的同学告诉她： “森，刚才你姐姐来了呐。好引人注目啊，我一眼就认出来了。”
“哇，是真的吗？”
直美兴奋得一个箭步跑了出去。
英子姐姐还在接待处那儿。她被高年级的同学簇拥着，正要进礼堂去。
姐姐穿着一件凉爽的碎花罗衣，还系了一条丝织的筒带。烫过的头发高高地向上拢起，还抹上了生发香水，就像从前人们用水把头发打湿后梳得光亮光亮似的，显得清爽而亮丽。
是一个多么清纯而又俊俏的年轻太太的典型形象啊。
“姐姐——”
直美在回廊的荫凉处追上了姐姐。
“哇，还没轮到阿直唱歌吧？”
“再下一个就轮到我了。”
“太好了，我终于赶上了。”
“嗯。不过，下一个就是绫子出场了，就是不久前我给你讲过的那个绫子。你就好好瞧瞧她吧。”
“好的，那我就好好看和好好听吧。”
“然后，你再到教室里来。”
“去教室里干吗？”
“我要让大家看看我的姐姐有多漂亮。”
“哎，阿直，我可不愿意那么做。”
“可她们全都炫耀自己的母亲呐。”
英子姐姐先是愣了一下，马上又温柔地点了点头，说道： “好的，完了我就去。”
说完，她就像是遭到了等在一旁的高年级学生们的绑架了一样被簇拥着走进了礼堂。
在一片热烈的掌声之中，绫子出现在舞台上。看见她拄着拐杖的身影，场内先是一阵死一般的寂静，而后则响起了比刚才更热烈的掌声。
直美的心儿咚咚直跳，紧张得不敢再呆在那儿。她想回到教室去，于是放低了脚步声。这时，一个漂亮的女人被高年级同学急匆匆地带进了礼堂里。
她那安详的眼神和纤细的腰身让人不由得联想到绫子。于是直美停下了脚步。
或许她就是绫子的母亲吧。
“妈妈！”
直美真想大叫一声，但她却忍住了，只是目不转睛地目送着她的背影。仅仅如此，也让直美的眼睛一阵发热，盈满了泪水。
“森，今天俨然是一场母亲展示会呐。”一个同学一边对直美说道，一边好奇地观注着母亲们一个个款款走进礼堂。
不久，轮到高年级的学生们唱歌了。于是，接待处变得空空荡荡的了。直美这才坐在那儿，用视线追随着那些年轻或年迈的母亲们。
尽管名叫家长会，但却很少有父亲或哥哥前来出席，几乎是清一色的母亲。因为是女子学校，所以就更是如此了吧。或许应该更名为“母亲会”才准确吧。
偶尔也有一、两个父亲或哥哥出席，可他们的脸上分明流露着害臊的神情。
“哇，那一位母亲多漂亮啊。”有人在轻声嘀咕道。直美寻着声音望去，只见刚才那个高雅的妇女正和绫子并肩而行。
“哦，果然如此。”
直美为自己预感的准确性而兴奋不已。她把这看作是自己深谙绫子的证据…… “快把目光转向这里吧！”直美在心里呼唤道。当她定睛望去时。绫子正回过头来看着她。
绫子的双颊涨得通红，脸上挂着微笑，向着直美这边走了过来。
“原来你在这儿呀！喂，我母亲说想见见你……”
“真的？这下我可紧张了。”
临到节骨眼儿上，直美反倒缩手缩脚地有些畏葸了。然而绫子却不顾这些，用手招呼母亲过来。
母亲微笑着，慈祥地睁大了浓眉下的凤眼，向直美行了个礼。
直美手足无措地也还了个礼。
“绫子经常承蒙你照顾，真是太感谢了。”说着，母亲又亲切地行了个礼。
直美满脸通红，一直低着头。
“妈妈，老是那样一个劲儿地鞠躬行礼，多无聊啊。”绫子一下子笑了起来，“瞧，人家直美也很为难呐。”
“下一次，请上我们家来玩吧。绫子因为脚的关系，没有什么朋友，成天都关在家里。”绫子的母亲平静地说道。然后她又看着绫子的脸说道，“不过，多亏了你，这阵子她精神好多了，还常常谈起你呐。”
听到这儿，直美感到一阵由衷的喜悦。可绫子却像一个被人揭穿了秘密的孩子一般，恨不得用手捂住母亲的嘴巴…… 班上的同学有些吃惊，又有些羡慕地看着她们，被眼前的这一幕深深打动了心弦。
正在这时，一个同学吧嗒吧嗒地跑了过来，说道： “刚才歌咏大会已经结束了，客人们马上就要往这边过来了，所以老师吩咐大家千万不要出现失误。”
不一会儿，母亲们扇着扇子，往回廊方向走来了。
那些早就认识的熟人们停下脚步相互寒暄着，而那些初次见面的人，只要小孩是同一个班级的学生，也会亲热地聚在一起，谈论着孩子们的事情。
她们交谈得那么热烈那么愉快，仿佛真正高兴的倒是这些母亲们…… 学生们多少有些惴惴不安，害怕自己的缺点被母亲张扬出去，所以在一旁严密监视着母亲的言行。
“直美，你姐姐是其中最出色的佼佼者，称得上是压倒群芳……”
“哎，才没那回事呐。”
“高年级同学一片哗然，全都跟在她背后到处转呐。”
听了这话，直美也吃了一惊，忙问道： “姐姐现在在哪儿？”
“好像在找你……”
站在一旁听着她们说话的绫子，两眼闪着光问道： “哇，你姐姐来了？”
“嗯。过一会我再把她介绍给你。”
“那太好了。”
绫子的母亲和直美她们就像是被涌动的人潮推搡着一样向前走去。这时，直美看见姐姐出现在对面的走廊上。
“喂，对不起，请让一下。”直美拨开面前的人墙，走到了英子姐姐的身旁。
“哎，我到处找你呐。你的歌唱得不错。”
直美一副无暇谈论唱歌的样子，抢过话头说道： “喂，姐姐，绫子的母亲也来了。刚才她还向我寒暄了一番，让我着实为难了一阵子。所以，我想拜托姐姐还她一个更恭敬的鞠躬礼……”
“真是个讨厌鬼，连鞠躬礼都不会吗？”
“不是，只是鞠躬鞠得过了头。”
“如果是那样，又有什么不好呢？”
“她是一个很好的母亲呐。”
直美把姐姐拽到了理科室的前面，只见绫子她们正在那儿等着。
于是，就像初次见面的人那样彼此相互寒暄了一番。英子姐姐的言谈举止是那么完美无缺，让直美打心眼里感佩万分。
绫子的母亲和英子姐姐似乎一见如故，很快就喜欢上了对方。
直美和绫子心满意足地相视而笑，默默地站在一旁看着她们。
这样一来，绫子和直美之间的友情便已经得到了母亲和姐姐的认同，所以，即使整个班上的人都一起使坏，也已经无足轻重了。
这四个人各具美丽之处，使班上的同学，还有其他的母亲们从她们身边通过时，都忍不住把目光久久地驻留在她们身上。
直美的心中更是充满了自豪感。她希望让每一个人都看见英子姐姐那胜过所有母亲的万方仪态。
绫子也微笑着，仿佛是祈盼着时间就此永远停滞不动似的，悄悄凑在直美耳边说道： “这么美好的日子，要是永无尽头该多好。”
在阴雨连绵的梅雨季节过去之后，一直持续着炎热的天气。不久就迎来了盂兰盆节①。 ①阴历7月15日中元节佛教举行的盂兰盆会。
今年将由父亲、直美和阿松三个人来迎接过世母亲的亡灵回归故里。
“英子肯定会来吧。”父亲一边说着，一边挂起了盂兰盆节的灯笼。
“喂，爸爸，阿松他们这些佣人不是一年也有两次假日回老家去看看吗？要是新娘一年中也有两次假日就好了。”
“你是指回娘家吗？”
“是的，而且要在娘家住上几天。”
“那怎么行呢？新娘与女仆不同，她已经是对方家里的人了，所以，除了她嫁给的那个家以外，已经再也没有别的家了，怎么可能撒手不管自己的家，出来住上几宿呢？