薛天傲虽没见过九州大侠荀骁，但他的名字名号已如雷贯耳，荀骁文韬武略无人能及，领兵屡挫辽军，在宋人心目中早就是神一般的人物。如今此等领袖却一声不吭地消失了，当真是让人摸不着头脑。
突然间，范府管家范义冲上了三楼，见了薛天傲，神色慌张道：“薛少侠，夏人大军已至不远，大人请少侠速速回城楼商议。”薛天傲应了，转身对燕征南道：“燕叔叔，敌军来犯，我先回城楼，待退兵后再与你去寻九州大侠。”燕征南道：“我与你同去，打夏狗的好事，怎能少我一份？”薛天傲道：“求之不得。”说罢，三人同离开了天残楼。
范仲淹站在城楼之上，眼望城外暂时的宁静，心中却盘算着退敌之法。见薛天傲等人上楼，忙将他拉至身旁道：“夏军已行进至马铺寨，据线报人数不下六万。敌军此次不惜以重兵突破我大顺城，可见攻城心之绝。”范仲淹身旁一将领手捧战盔，请缨道：“大人，夏人来得正好，末将正想与之一战。”范仲淹并不言语，转问天傲道：“少侠有何妙计？”薛天傲道：“敌众我寡，以守为上，伺机出击，夺取焚烧敌军粮草。粮草一断，大军自退。”燕征南笑道：“大人可在城下布上北斗七星阵，坚守渭州，另派一队人马放火烧了夏人粮草。”范仲淹心在战场，并未留意燕征南，拱手问道：“这位侠士是——”薛天傲引荐道：“这是南侠燕征南，听闻渭州遭夏人进攻，特来相助。”燕征南作揖道：“久闻范大人威名。”不多寒暄，话语重回战场，薛天傲将阵法精要与范仲淹一一细说。
范仲淹不料这少年有此等见识，捋须道：“范某为官多年，一直主张坚壁清野，却遭到众人非议，如今终得一知音也。”方欲下令，却闻密探来报，夏军竟分派五队押粮，五队人马又分插于大军之中。范仲淹眉头一沉道：“夏军早有准备，截粮之计怕是难成。”薛天傲道：“不妨在城楼安置火弩手，城头布上火石车，待敌军来到，只管往军中投射火石火弩，必能殃及粮草。”范仲淹颔首道：“时间不多，我等这就准备迎战。”他一声令下，众人各司其职，有条不紊忙碌起来。燕征南协助军士搬运箭矢长矛，筑起高台，将投石车架于城楼之下。薛天傲则是往来于城楼内外，奔波于城之上下，历经三个时辰，终于将北斗七星阵布好。
原来薛天傲将城外百步见方之地视为星云图，命范仲淹麾下七大将领兵分守于天枢、天璇、天玑等七个方位。薛天傲解释道：“倘若夏人硬攻城下，与我军短兵相接，是时星云斗转，相连互补，定将其困于阵中。”范仲淹身边一白衣谋士道：“夏国亦有投石机，大可以筑台远攻，那巨石落下，阵中的将士岂不遭殃。”薛天傲方欲言，却听范仲淹道：“如今我军占据东道之利，早已在城楼筑起高台，架起投石车。而夏军远道而至，投石机随军而动，并未有架高台之势，故射程不及我军。”众人无不俯视，只见城楼之下七星阵之前已筑起十余高台，燕征南正对着众人竖起拇指。范仲淹笑道：“夏军若要倚仗投石车攻城，终究是得先进入我军之射程，到时他们恐怕还未摆正投石机，便已被我军飞石打得四处逃散。”众人闻言无不抚掌称妙，先前对天傲小觑的众将，此时也是心悦诚服，延州城上下同心，欲与夏人血战到底。
翌日清早，延州将士已头戴兜鍪，手持利器坚盾布下天罗地网。范仲淹等数人站于城头，远远望着夏军浩浩荡荡向延州开进，待到离城不足数里，忽然变阵，粮队后置军阵上前并封住两翼。薛天傲叹道：“夏人果真狡猾，粮草撤后便能免遭战火侵袭，两翼被封我军想绕到背后偷袭粮草也难了。”
忽听燕征南道：“来了，来了。”城楼下上百驾驭弩车的力士已然拉动绳索，眼见夏军便要进入宋军弩车射程之内。
见宋军摆出奇阵，夏国阵中一男子忽地紧勒马缰，伸手止住大军的攻势，怒眉直竖，向身旁紫衣人问道：“国师，宋军此为何阵？”这男子天生异相，长着一只鹰钩鼻，虎目闪烁似高深莫测，他白衣夹衫，顶戴黑帽，胯下骑了匹汗血宝马，威严之势不可侵犯，竟是夏国主元昊。那紫衣人则是夏国师宇文淝水，他缓缓道：“此乃北斗七星阵，是圣剑盟独创阵法，若强攻则我军险也。”元昊道：“哼，又是可恨的圣剑盟，此番倒是得感谢耶律德光，为我除了心头之恨。”往事浮上心头，原来十五年之前，元昊还是皇子之时，圣剑盟人曾经以反间计诓骗于他，使他误杀爱将。元昊也因此怀恨在心，对圣剑盟人恨之入骨，圣剑盟若说东，那么元昊便向西而去。元昊傲然笑道：“昨日，河南转运使安插在中原的线人参了国师一本，国师可知？”宇文淝水沉着笑道：“主公何等英明，自不会听信谗言。”元昊哈哈一笑道：“那线人是圣剑盟人，朕早就将他斩了，算是替国师出了口气。”宇文淝水垂头拱手谢恩道：“多谢主公，臣下必当鞠躬尽瘁！”元昊笑道：“国师也要留心，树大招风，木秀于林，每日参国师的本子却是不少。”宇文淝水正襟道：“清者自清，浊者自浊。”
元昊微微一笑，威严不减，却是与元昊谈起战场之事：“国师，我看阵内不过区区一万人，还敌得过朕的五万大军吗？”宇文淝水道：“玄门奇阵，主公不可小觑。虽然北斗七星阵只是布在城正门，但是左右两侧城门皆由密林覆盖，倘若我军从两翼突破，敌军只需以火攻便可重创我军。此刻天时地利却都不在大夏这边。”元昊瞧着七星阵中将士，道：“不如连发箭矢，破他阵型。”宇文淝水示意元昊道：“主公请看，宋军手持坚盾，箭矢一发，千盾蔽日，难以伤及宋军毫发。”元昊叹道：“国师有何计策？”宇文淝水不假思索道：“不如命全军暂且待命，宋军七星阵中的将士总有吃喝拉撒、疲惫之时，我军只需待得七星阵自行凌乱便可。”元昊颔首，将马缰一扬，命令夏国大军原地待命。两军便如此对峙起来，哪一方都不敢轻举妄动，身怕将破绽露于敌方。
日渐西沉，已至黑夜，宋军将士却锐气益壮，仍是昂首守于城前，延州城军士乃范仲淹亲自训练的精良队伍，况且范仲淹早料到夏军会打消耗战，故在出城前已让每位军士酒足饭饱，士饱马腾而去。
元昊瞧出端倪，对宇文淝水道：“国师，宋军怕是有备而来，并无衰迹。”宇文淝水道：“无妨，待得再晚一些，睡意来袭，宋军定会鼓馁旗靡。”宇文淝水话音刚落，却见延州城正门缓缓开启，大队人马从城内出来，原本在七星阵内的将士却往城内而去，阵型斗转，出城的人马正好将劳累了一天的将士替换入城。
宇文淝水捋须道：“好家伙，范仲淹竟准备了两队人马轮换。”元昊知其有计，道：“国师不妨另觅良计。”宇文淝水道：“天色已晚，我军不妨在此安营扎寨，养精蓄锐，待得明日再行计策。”元昊应允。
待到翌日，宇文淝水对元昊道：“主公，请将大军分成两队，每队三万人马，一队留守此地，另一队向西进攻渭州，渭州守城宋兵不多，且守将韩琦主张进攻，定不会像延州般死守，故五万夏军足以攻破渭州。渭州与延州唇齿相依，互通粮草，渭州一破，延州便唇亡齿寒，不久必破！”
元昊笑道：“国师妙计！”于是派族弟李元英率五万夏军转而西向，自己和宇文淝水留守原地。
延州城中范仲淹见夏国六万大军分成两路，一路留守原地，一路掉头西向，不禁大叫不好，道：“糟了，夏人竟向渭州进发，渭州城定难阻挡，渭州一破，中原危矣。”
薛天傲道：“当务之急，应速派兵前往支援。”
范仲淹摇头道：“不可，你看，敌军已分成两路，一队西进，一队留守。如今延州城中只有二万五千余士卒，布下北斗七星阵已经用去二万一千多人，若派兵支援渭州，必得调遣北斗七星阵中将士。一调动阵中将士，北斗七星阵就无法成阵，那一队留守的夏兵便可长驱直入，攻我延州。”