寒风凛冽，左渊与曹操在大帐中对饮，身旁一华服侍婢端茶斟酒。
曹操低头躬身道：“太后斟酒，曹某如芒在背，这如何使得？”
那华服侍婢便是何太后，何太后微微施礼，气度雍容，张口说道：“何太后已死，奴婢何氏，愿一生侍奉左将军左右。”
“曹某有一事还想问一下太后。”
“奴婢何氏，曹将军莫要再胡乱称呼了。”
曹操蹙眉，看着这个风姿绝代的女人思索片刻，笑了声说道：“曹某想问问你何氏，如你这般聪慧的女人，当初为何要力保宦官，以致何进大将军惨遭****屠戮？”
何氏眼中显现出痛苦之色，垂首说道：“回曹将军，阉宦虽说祸乱朝政，但他们本都是无根的可怜之人，即便做些坏事，也不过是海中一浪，天下凋敝怨不得他们，其罪在帝王，在士族，在贪官污吏，梁木上下齐朽，大厦安能稳存？皇室最亲近的便是这些宦官，所依仗的也大多是这些宦官，妾实不忍杀之。可党人与他们仇恨太深，灵帝薨逝后便急于铲除宦官势力，以至于逼的他们狗急跳墙，这才有了何进被杀一事。”
曹操将杯中酒一饮而尽，叹道：“所言不虚，庙堂百官，多由士族大家选举，皆是庸碌之辈，一个人的出身便决定了他往后能走的路，实属天道刻薄。如今乱世，能担大任者必须是有才之士，不论出生，曹孟德今生定唯才是举，不避穷野！”
左渊拍手赞道：“曹公眼光独到，安抚天下，必然指日可待。”
曹操不接话，却问道：“以左兄睿智，如何将皇帝让与我曹操？”
左渊哈哈一笑，说道：“并州穷苦，圣上玉体如何能去得？左渊只愿为大汉江山守住这北方门户，做一个逍遥自在的封疆大吏，天下还要曹公来平定，左渊静候佳音便是。”
两人静默对视，只有斟酒之声在大帐中响起。
左渊自然忘不了贾诩，在文武百官之中，他只带走了贾诩一人，剩下的全都留给了曹操，如弃敝屣。
贾诩私下里没好气地问左渊：“我早对主公说过要‘奉国家以征天下’，主公为何却将小皇帝拱手让人，教曹操白白占了便宜！”
左渊一边给冰麒麟喂食一边回答道：“挟天子以令诸侯确实是个好方法，可其弊端不小。想想看，我若是带皇帝回并州，东边袁绍会怎么做？东南边的曹操会怎么做？西南面的袁术又会怎么做？并州定然会瞬间成为众矢之的，而我手中兵将不多，虽拥天子，又能有何作为？倒不如将这烫手山芋推给曹操，教他们虎狼相争，我左渊努力稳固并州，从中赚取渔利。”
贾诩思量许久说道：“主公所言亦合情合理，只是曹操乃当世人杰，若教他做大，主公当如何取舍？”
“我现如今于他有救军之恩，又有让帝之义，誓好结盟，早已定了退路，曹操若得天下，我也是一方诸侯，曹操若不得势，他与袁绍相争也必然是两败俱伤，我便可以趁机问鼎天下，逐鹿中原！”
“主公大谋，贾诩惭愧，竟是无有用武之地。”
“先生这是如何说，若不是先生，左渊如何能有现在这般风光，左渊还有很多事情要劳烦先生，先生不弃左渊才是。”
左渊不多日便拔营而走还军上党，此次出征看似毫无所得，只是在身旁多了一谋臣一侍婢，而左渊心中欣喜，他明白，这两人胜过千军，或许也胜过那个看似羸弱的皇帝。
曹操迎圣驾回许县，诏告天下，太后遭李傕杀害，遣弘农郡守段煨夷李傕三族。
“你倒决绝，也不来个母子情深，洒泪离别？”左渊对何氏说道。
“妾但愿其安然无恙，必然要断了这份母子之情，如今妾为一布衣，而他乃万民之主，我二人已毫无关系。”
左渊颔首，心想这何太后若为男儿，怕早就是一号不得了的人物了。
并州九郡，从西到东，从上至下分别为朔方郡、五原郡、云中郡、定襄郡、雁门郡、上郡、西河郡、太原郡、上党郡，左渊与刘歆已经占有太原郡与上党郡，接下来要考虑的就是如何将剩下的并州七郡收入囊中。
左渊就全面夺取并州一事请教了贾诩，贾诩却不赞同，他对左渊说：“并州诸郡，俱是外延而无内通，并州南边河东、河内两郡恰巧是并州通往豫、兖等地的要道，况且有黄河作为天然屏障可南据诸侯，实为兵家必争之地。”
左渊听着贾诩的分析频频点头，仔细观察着面前的地图沙盘，说道：“河东与上党相连，其西边和南边都由黄河环绕，的确是一块可以据险而守的要地，可河内形式就不同了，河内南边虽有黄河可对于东北边的冀州却没有阻碍，况且河内恰巧位于袁曹两家势力夹缝之中，如何能安稳？依我之见与先生所言，我军应先取河东再定并州，传令下去，令军士准备，不日点将出发，攻取河东！”
左渊依旧令张杨守上党，赵雷据壶关，亲自与张辽、马俊二将率一万兵马奔袭河东。
时任河东太守之人乃泥阳人王邑，字文都，因起励精图治，在河东颇有名望，百姓爱戴，在左渊奔袭弘农救驾之时还曾替左渊开门辟路，赞赏左渊忠君，现今见左渊来取河东，却也大骂左渊不识大体。左渊为并州牧，而河东属于司隶校尉部，显然不归左渊辖管，左渊却起兵来犯，可见狼子野心。
左渊军兵临安邑城下，王邑自知力寡不能敌，遣使至马腾、韩遂处请求救兵，王邑声名在外又素与马腾交好，马腾应使者要求，驱五千西凉铁骑来救河东，左渊为避免遭受夹击，撤兵三十里安营扎寨，等待与马腾军的交手。
河东本来容易攻取，可马腾的西凉铁骑却难对付，左渊于河东一战，关键先要打败马腾军，则河东唾手可得。
春草初生，大战在即。