苏向娟瞪大眼睛望着孙利芳，半晌，渐渐走近……“孙利芳……真的是你……”孙利芳揉揉双眼，不敢相信……苏向娟上前一步：“我是苏向娟……”“向娟，真的是你……”双方抱在一起，痛哭失声……良久，分开，“赵秀敏呢？”苏拉着孙坐下。“刚突围不久，在一处河滩，被敌人飞机炸弹炸飞了，连一块完整的肉都没留下，只有扎在背包上的这根红绸带……”说完，拿出红绸带给对方看。
那边，牛大洋将孙利芳给他讲方胜军投降变节的经过，向姜飓风翻版了一遍。姜飓风脸色铁青，咬咬牙，崩出几个字：“他妈的，败类。战士们舍命救了他，他却用同志生命去换回自己的苟且偷生，得相办法除掉这个狗叛徒……”蓦然间，王参谋临牺牲时告诉自己的情景浮现在眼前……“难怪如此糟糕，政工干部变节投敌，部队精神全垮掉了，灵魂丢失了，还成什么队伍……从突围地方往北、往东都是大山，河川纵横，树多林密草茂，方圆几百公里，组织得好，是可以打游击。何至于让敌人赶了羊，任其宰割……”
众人相互介绍完毕，雨变小了，姜飓风望望方向，说：“同志们，得赶路！白天危险，敌军搜索队到处都是，过了前面这个大坡，应该到临津江边了。”说完，扶起苏向娟，牛大洋背上高行举，孙利芳、李水静、罗长生、周汉山相互搀扶，八人队伍踽踽独行在大山中。
雨停了，乌云东一簇西一簇的，天空晦暗交替，一缕夕阳从云朵缝隙透出，照射到树林，反射出金绿色光芒。林子内，被炸过的、被燃烧弹燃烧过的地方，散发出硝烟味、焦糊味，枯黑树枝大小横着、竖着，拍打在人脸上、身上、腿上，一道黑印，一道血印，人人面目全非。远处时不时传来飞机轰鸣声、炮弹出膛声、爆炸声和“哒哒哒……”机枪、冲锋枪射击声……队伍默默行进，枪炮声组合而成的场面在众人大脑抖开，残酷情景让大脑发麻，皮肤紧缩，心跳得历害……突然，姜飓风觉得脖子伤口上麻痒难当，伸手搔搔，稍微缓解。放下手，转眼看苏向娟，她额头汗水井水般出，咬着牙，表情痛苦。“向娟，伤口痛得历害？”“肿痛，像锥子钉似的。”姜抬头看看天：“再走一段路，等天黑了，就休息。”
孙利芳踉跄上前：“姜连长，万一姓方的引领敌人找到了赤狼山一带的大队失散同志，那……”沙哑声音夹杂着恐惧。姜飓风问：“那儿距离我们这儿远吗？”“不远，突围前听师首长说，就三座山、两条河谷。”姜表情茫然：“大伙走了两天一夜，还没脱离危险区么？”好像问众人，又好像问自己。牛大洋插话：“都负了伤，没有药，更没吃的，加上被围堵，打仗，一天根本走不了好多路。”
姜飓风望望赤狼山方向，一股泪水涌出……忽然，脖子奇痒，伸手搔，不搔则已，一搔，奇痒钻心，朝身体四处钻，抽手一看，全是黑血……“坏了，中毒了……”脚步停下。
“谁中毒了？”苏向娟惊惧地望着姜飓风。
“狼狗牙齿有毒，剧毒……小李，帮我解开看看！”朝李水静招招手。
众人围上来，姜飓风脖子伤口处，大面积乌黑，足有饭碗那么大范围。
“连长，这是什么毒，扩散得那么快，如此历害……”李水静话音带着哭腔。“狼狗经常吃人肉，腐烂的人肉有毒，是寄生虫转化的剧毒，狼狗牙齿见血扩散，无特效药，一旦感染，十有九没救……”“别瞎说……”苏向娟哭出声音来……“怎么办？”
姜飓风表情镇定下来：“牛排长，找一处隐秘地方，生火，烤匕首，把黑色肉刮掉，拿火药撒上，用火烧，可消毒。”
孙利芳抓住姜飓风的左手，摇摇头：“不行，没有麻药，怎么能刮肉？那种痛……姜连长，那种痛是承受不起的呀！”
“没关系，古代有关公刮骨疗毒，今天，姜飓风也试试。快，再晚，毒性就就攻心了。”
“连长，不能啊！用火烧伤口，会痛死人的……”李水静一边流泪一边摇头。
“没那么严重……同志们，为了生存，大家得想方设法回到大部队。如果我拖累了大伙，岂不是遗憾？水静同志，你是卫生员，有治疗、护理经验，动手吧！”
“不……”苏、孙、李同时哭出声来……
见众人不动，姜飓风火了：“救命要紧，愣着干嘛？牛排长，动手！”
牛大洋烤了刀，递给李水静。李转头对孙利芳说：“用钢盔打水来，一边刮一边冲洗。牛排长准备手雷，倒出火药来。”说完，顺手拾起一根手指大木棒，“连长，咬着它！”
“不用！”姜飓风不咬木棒，“姓姜的要是发出一声哼，就不姓姜。”
刀在沙沙作响，血流如注，姜飓风额头汗水如雨而下，可眼神镇定，表情自如……良久，李水静冲洗干净伤口，孙利芳撕下自己一块衬衣布揩干水分，把火药撒上，却不敢接牛大洋递来的火把……姜飓风顺手夺过，朝伤口点去……“嘣……”火焰闪闪，布满了整个脖子……“啊……”姜飓风一声惨叫，浑身肌肉颤抖，挣扎几下，晕死过去……
眼看接近天黑了，大家分食了熟狗肉和羊肉，牛大洋说：“这里土质黄黑，肥沃，应该有野红苕和山芋，我去找找。”
“牛排长，我跟你去，附近肯定也有草药，找些来，治疗外伤、烫伤和骨伤。”孙利芳说。周汉山站立，拿起冲锋枪：“我给你俩担任警戒。”
姜飓风昏迷不醒，苏向娟、李水静坐在两旁，观察反应。苏看看对方，语气七上八下：“水静妹子，火药真的能阻止毒素扩散啥？”“向娟姐，火药止血是常识，可止毒，我没听说过，更没试过，姜连长说这样，我就……”“万一止不住，毒素扩散开来，咋个办？”“不会的，连长见多识广，肯定有效……连长命大，会好的……”李水静抹一把泪水，看看昏死人，“真是神人，比古代关云长更坚强，居然不哼一声，天下真有这种人……”
苏向娟用几处树叶给姜飓风揩揩虚汗，眼到手到心到：“假设侥幸活下来，能够与这种人在一起，哪怕是面临灭顶之灾，也无所谓……能够与他过……天天……就是一天日子，也胜过一百年……不能死，再苦也要想办法回去，纵然……”
李水静瞅瞅苏向娟表情，瘦黑的脸抖动两下，转过脸，两行泪水滑落，赶忙用手抹掉……
牛大洋、孙利芳钻过树林，来到水沟边。水沟是由山上树木、杂草渗水流出而成的，宽约尺余，朝南流去。孙利芳小声说：“牛排长，这里野草种类多，应该有草药，咱俩分开找吧！”一边说，眼睛仔细探视，八角莲、接骨莲、松冈草、一枝黄花、大毛香、心胆草、飞龙掌血、小二仙草、水金鸡尾……分别用藤条捆成几小把，组成一大包，夹在腋下。牛大洋也用钢盔盛满了野红苕、野山芋。“小孙同志，你真行！采了这么多草药。”“我爷爷是开中药铺的，还有药书。我在读书期间，看了不少啥。帮助爷爷弄中药，时间长了，也就会了些。”“真羡慕你们大学生，知识分子，懂得真多！”“有啥子值得羡慕哟。你们会打仗，那才是英雄啥！像姜连长，多勇敢！还有你，许多牺牲的志愿军战士，与敌人战斗，消灭了不少鬼子，是最可爱的人！等回到祖国，我要更加精炼文学，把你们的战斗经历写成书。”停了停，满脸忧愁，“牛排长，你说我们能不能突围出去，找到大部队？”
“能……应该能……只要……只要……”牛大洋眼神布满忧愁。
“只要啥子……”看到牛大洋表情，孙利芳声音有些颤抖。
“只要姜连长伤势好了，就能……他特有办法！跟他打了两天仗，特爽！每次总能化险为夷。他的刀法相当精湛，杀敌人像切豆腐，削断敌人的枪支如砍萝卜。天下真有武艺如此高强的人，有如神话般的钢刀……孙同志，你的草药有治疗烫伤的么？”
“有舍，外伤、烫伤、骨折的都有几样，只是不晓得效果好不好。”
给姜飓风、苏向娟、高行举和所有同志敷上草药，包扎停当，天完全黑了，大伙沉沉睡去。冥冥中，处于油锅般炽热煎熬的姜飓风，忽然感觉到一丝凉爽风儿吹来，吹走了油锅内些许腾腾沸气，钻心的辣痛、灼痛仿佛接触到凉水，继而凉爽徐徐，灼热、辣痛渐渐减弱。浑身还是灼热、辣痛难当，身体在热流中飘荡，一会儿升高，一会儿跌落谷底……