“我知道，这些话我说了很多遍了，你们可能都听烦了，但是今天，我要再说一遍，你们这些小子啊，生在这太平盛世，哪里知道祖辈的艰苦，我们的祖先最初打下这广阔的天下是多么不易，我说的这些话，其实掌史司的书里都写着呢，本不用我唠叨，可你们又有几个人今生能认字读书呢？像小云这样的，虽出身低贱但能识文断字的，方圆百里也找不出几个啊，所以啊，趁我还没老糊涂，还能把话说清楚，能说一点就多说一点吧，你们要认真听，仔细记，刘志，不要窃窃私语，坐好了听我讲……”。
那个叫刘志的少年立刻端坐了，认真听将起来。
这是一个平平常常的傍晚，少年们像往常一般，坐在村头那棵老槐树下，听着被他们唤作跛爷爷的老人侃侃而谈。跛爷爷的左脚是残的，这大概就是为什么他被唤作跛爷爷的缘故，跛爷爷不是本地人，村里在世的老人里，即便年龄最大的，也忘记了跛爷爷是什么时候来到这里的，只是偶尔会有大人说，好像是从北方来的，然后又会补上一句，谁知道呢，也只是听说而已，便不了了之了。也有孩子问跛爷爷是从哪里来的，跛爷爷却总是像没听见一样，又睡着了，问他本来的名字他也是这样。
既是这般，慢慢的大家也就不问了，毕竟在这个小小的村庄里，人们最关心的还是自己的生活。只是那句模糊的“北方”，却让人忍不住浮想联翩。
这衍州大陆上，大大小小的国家有二十多个，其中疆域最为辽阔、国力最为强盛的，便数他们大霁国了，大霁有六城五十八郡，郡下辖县，县下辖亭，亭下辖若干村庄，而他们所在的柳村，乃是中原的一个普通的小村子，隶属青城管辖。青城之北，是寒冷的留阳城和大霁的国都吾王城，难道跛爷爷来自留阳城？甚或是吾王城？谁知道呢，人们打个哈切，又继续忙自己的事了。
“最早的时候，这天与地还是一体，世界只是一片虚空，”跛爷爷从身上摘下他的酒葫芦，轻轻嘬了一口，压一压喉中的痰，“后来，像所有事物一样，这虚空起了变化，天与地逐渐分离，经过亿万年的孕育，天上有了云，有了风雨雷电，地上有了山川河流，有了峡谷湖泊，但还少一样东西，小云，你说说，少些什么？”
“少了生命，跛爷爷。”庄沐云答道，这是一个长相秀气的少年，着一身干净的灰色长袍，像周围所有伙伴一样，因为尚未成年，头发向后梳起，自然地落在肩上。众多伙伴里，也就他读过书。
“不错，”跛爷爷嘴角微微上扬，“这世界再大，再丰富，少了生命，便不能算是世界。于是啊，又经过亿万年的演化孕育，在那大地之南、江河之西的昆仑山上，出现了第一个生命，间神。”
少年们不约而同地屏住了呼吸，他们知道，最精彩的部分来了。
“间神最初不叫间神，而是叫别的什么名字，谁让当初世间只有他自己呢，随便他叫什么，也不会有人和他重名。间神生来便是一个壮硕的男子，他住在大地之树的边上，食其果而生，采其叶御寒，每日饿则食，困则睡，不会变老，不会生病，更不会死去。这样过了不知多久，有一天，间神突然感到很寂寞，他决定去找些什么东西，至于到底找些什么，他自己也不知道，但他相信自己能找得到，而一旦他找到了，他就知道自己要的是什么了。他从昆仑之巅出发，先向北而行，越过高山和荒漠，走到天山后向东折返，穿过草原，一路走到东海，间神走到哪里，大地之树便随他的脚步，将根长到哪里，于是本来荒无一物的大地出现了飞禽走兽、花草树木，间神用一百二十年的时间，几乎走遍了衍州的每一个角落，生命也因此遍布了整个衍州。间神最后走到了南海，他踏浪而行，在南海漂泊了三十七天，就在他决定返回陆地时，奇迹发生了。”
一阵微风吹过，几片槐叶飘下，落在少年们的肩头，现在已经是深秋了。
“从第三十七天早上开始，一条瘦弱的影子便开始跟在间神的身后，间神走到哪里，影子便游到哪里，起初间神没有在意，一直到晚上他无意间一个回眸才发现，他终于找到了自己一直寻找的东西。那是一条美丽的人鱼，下身是鱼的尾巴，上身却和间神一样，，她的头发乌黑秀长，双眼在月光的映衬下无比动人。间神赋予她双腿，把她带到陆地上来，并给她取名凝桑。三年后，间神与凝桑生下了一儿一女，姐姐落啼，弟弟明磊。落啼明磊和父亲母亲一样，不会生病，不会衰老，更不会死亡，一家人就这样无忧无虑地生活在一起，直到三百年后，间神无意间发现明磊与落啼不知何时竟然相爱了，还生下了两个孩子，由当和以然，间神觉得自己受到了欺骗，愤怒的他让明磊执掌白天，落啼执掌黑夜，姐弟二人从此永远无法相见，间神还花了大量时间寻找由当与以然的踪迹，但明磊和落啼却早已将孩子藏匿了起来，无论间神如何寻找都没有结果。无奈之下，间神决定以诅咒惩罚由当和以然，使其饱受疾病折磨，并不再是不死之身，而是会逐步衰老，直至死亡。但由当与以然却以繁衍的方式，留下子孙，子孙又有子孙，如此，人诞生了，虽然我们都会死亡，但我们却通过繁衍，让人这一智慧的生命绵延不绝······”
“志哥哥，云哥哥，要吃晚饭了。”不远处走来一个小姑娘，看样子也就十四五岁，生着一双水汪汪的大眼睛，两条大辫子披在身后，十分可人。
“好了，今日就到这里吧，”跛爷爷又呷了口酒，“都回去吧。”
少年们起身拍掉尘土，各自回家。
“小英，今天你做什么去了，怎么一天都没看见影子？”刘志将脚下的石子儿踢到一边。
“我今天去封镇的河里捞了几条鱼，待会儿做好了给你们送去。”小英回道。
“封镇？你自己去的？来回可有二十多里呢。”说话的是庄沐云。
“是啊，一大早就出发了，刚回来。”
“好啊你，”刘志一把扯住小英的辫子“自己去耍，却不带上我们？”
“刘志！你给我放手！”小英大叫。
“我就不放！”
“待会儿连鱼汤都不给你喝！”
“你说，下次去封镇带不带我们？”
“我带傻胖儿去也不带你去！”
“好，小英，你够狠。”
“你快放手！”
“不放，就不放······”
“我先走了，”庄沐云说，却没有人理他，“唉，真是对冤家。”
一处小小的院落，两间简易的草房，院子里一座窝棚，一口井，这就是庄沐云家。
还没进家，一阵“叮叮当当”金属敲击声便传来。庄沐云的父亲庄启，是名铁匠。
“我回来了。”庄沐云推门进来。
“饭做好了，”庄启站在窝棚下，手里握着铁锤，“你先吃吧，我待会儿再说。”
“知道了。”庄沐云从井里打起来半桶水，正洗着手，外面传来一阵响亮的喊声。
“老庄啊！”进来的是陈婆婆，这附近几个村子里有名的媒婆。
“婆婆好。”庄沐云问候道。
“哎，小云又长高了，待我解决了你爹爹的婚事，立马也给你说一厢媳妇。老庄啊，这次这个你保准相得中······”
“陈婆婆，”庄启打断了她，“咱们屋里叙。”
“好好，屋里叙。”
陈婆婆随庄启进了屋里，庄沐云来到另一间屋里吃饭。
“你看看你，”还没坐定，陈婆婆就忍不住埋怨了，“这屋子都乱成什么样了，就缺一个女人给你收拾。”
“婆婆，我以为我已经跟您说清楚了，我现在没这个打算。”
“我知道，”陈婆婆一笑，“你素来不善言辞，这男女之事于你而言害羞的紧，没关系，婆婆已经帮你看好了，周庄有个颜的寡妇，丈夫去世四年了，她已过了三年守节期，膝下无子，也正寻摸着再嫁个人家，我一下子便想到了你。”
“多谢婆婆美意，庄启心领了，只是此事却万万使不得。”
“为什么？”婆婆很不解，“当初你一人带着小云来到这柳村时，我便有意为你续弦，你推脱了，我以为你是觉得小云还小，怕他受委屈，便将此事放下。如今小云也长大了，你还担心些什么？”
“庄启没有什么担心的。”
“那是看不上我老婆子给你找的媳妇？”
“婆婆的眼光，庄启自然一万个放心。”
“那你是为什么？你可真要把我弄糊涂了。”
“庄启一个乡野铁匠，性情愚钝，平日里散漫惯了，真若续弦，只怕苦了人家。”
“你这是哪里的话？你平日里行事确有些怪异，秋收的时候别的铁匠都在铸镰刀，你却在钉马掌，春天人家铸铁犁，你又去打镰刀。但婆婆知道你绝非散漫愚钝之人，你看你孤身一人，不是把小云拉扯的甚好么？你虽为铁匠，却没有让小云继承父业的意思，也不像那些有钱人一样，送孩子去什么神武院习武，而是教他识文断字，我上次来看见小云的书多的都堆到床底了······”
庄启的神色微微一变。
“婆婆知道，你非池中之人，你不像我们，是见过大世面的，当初你为何来此，你不说，我也不问。但你一个人这样孤苦伶仃，也不是办法，小云现在已经长大了，总有一天他会离开你自己过活。到时你怎么办？孩子也不能一直没娘吧。”
“婆婆教训的是，只是······”
“你到底有什么难言之隐，索性痛快的告知我老婆子。”
“沐云母亲虽去世多年，庄启却自始至终无法相忘，这心间，只怕再容不下别的女人。”
陈婆婆不说话了。
一阵长久的沉默。
隔壁房间里，庄沐云的碗筷纹丝未动。
“唉，”陈婆婆叹口气，“你呀！”
庄启送陈婆婆出门，至门口，婆婆又回头看了他一眼。
“婆婆慢走。”庄启深深作揖。
“也不知是位怎样的女子，去世这么多年还能使你如此念念不忘，她在天之灵也算是有福气了。”说完陈婆婆便走了。留下庄启一人站在门口，神色复杂。
“慢点吃，”父亲一进门便看见庄沐云在狼吞虎咽，“书都白念了么，这吃相成什么样子？”
“书中的教诲自然没忘，”庄沐云一边说一边继续狼吞虎咽，“只是父亲今日做的饭菜异乎寻常地好吃，忍不住吃得猛了些。”
“是么？”庄启半信半疑：“今日的饭菜也没什么特别的呀。”
“父亲也快坐下吃吧，待会儿要凉了。”
“好。”
庄启坐下，夹一口饭菜到嘴中，慢慢咀嚼。庄沐云一边吃一边偷瞄父亲的脸。
“臭小子，”父亲说话了，“又来戏耍你爹，明明盐放多了，咸。”
“哈哈，”庄沐云有些得意，“所以我才让你快些吃啊，待会儿凉了不就更咸了。”
“嗯，说的也是。”
爷儿俩皱着眉头把菜吃完了。
“云哥哥。”小英的声音。
“糟了，忘了。”庄沐云说。
“什么？”父亲问。
“鱼。”
话音未落，只见小英用盘子捧着一大条鱼进来了。
“你们！”小英瞪着那双大眼睛，“我不是告诉了你我会送鱼过来么？你们怎么又吃完了！”
“怪我怪我，”庄沐云看着小英手中的鱼，回想起刚才的菜，忍不住咽了口口水，“我给忘了。”
“那正好，”庄启也咽了下口水，“我们也吃完了，给刘志他们家送过去吧。”
“我已经给他们家送了，这条就是给你们的。”小英语气里透出不满。
“好了好了，”庄沐云轻推着小英的背，“你的好意我们收到了，刘志家人多，这条鱼还是给他们吧，走，我与你一起去。”
“真是的，刘志总是欺负我，我还要把这条鱼也给他，真是上辈子欠他的。”小英嘴上不情愿，脚下却已经往刘志家走去了。
天已然黑了，今晚的月色很明亮，静谧的村庄里，老人们端着碗坐在路边的石头上，孩子们则在月光下追逐打闹。
庄沐云与小英一路往刘志家走去。
刚踏进刘志家的门，一阵孩子的吵嚷声便传来：“鱼头是我的！”
“我的！”
“我的！”
“别吵了，”小英进门将鱼放在桌上，“吃这条。”
几个孩子一拥而上，一条鱼眨眼间便消失了。
“不是送了一条么，”刘志的母亲问，“怎么又送一条？”
“只怕是人家小云不要，才给我们的吧。”刘志扒拉着碗里仅剩的几粒米。
“不想吃你可以不吃。”小英将嘴一噘。
庄沐云：“大娘，小英送去我家时我已经和父亲已经吃完了，这鱼凉了便不中吃了，所以给你们送来。”
“我说的没错吧，”刘志似有些得意，“果然是人家不要才给我们的。”
小英：“大娘，你看他！”
母亲冲着刘志：“你闭嘴，人家小英一片好心，你瞧瞧你像什么样子。”
刘志不吭声了，他放下空碗：“沐云，咱们去外边耍吧！”
“好啊。”
“等等，我也要去！”小英生怕被落下。
刘志一把抓起庄沐云的手臂便往外跑：“等你追上我们再说吧！”
“刘志！”小英叫着追了出去。
晚风吹过村头的打谷场，带来些许凉意。柳村的人习惯了吃过晚饭后在这里坐一下，消掉一日的疲倦。
四个少年并排坐在打谷场的草垛上，看着眼前的一片祥和。
刘志：“傻胖儿，隔壁庄里那几个小子又欺负你没？”
傻胖儿正专心地吃着一只烤地瓜，听到刘志问他便用脏兮兮的袖子擦了一下嘴：“没有。”
刘志：“他们再欺负你，你就还告诉我们，知道了吗？”
傻胖儿：“知道了。”
一阵短暂的沉默。
刘志：“小英，你将来要做什么？”
小英：“我姑妈在青城一个大户人家里做佣人，今年夏天她托人捎信过来，想让我也去，她可以照应我。”
刘志：“做佣人？好玩么？”
小英：“那有什么好玩的？无非是人家的一个使唤丫头，人家说什么我便做什么。不过每月有三两银子，我省着点花，过几年应该会积攒不少吧。”
刘志：“然后呢？”
小英：“然后就找个人家嫁了呗。”
刘志：“再然后呢？”
小英：“再然后就生孩子，操持家务，跟大家一样。”
刘志：“切，真没劲。”
“那你呢？”小英反问：“你想做点什么有劲的？”
刘志抬头看着满天繁星：“我想进神武院，练就一身盖世武功，然后领兵打仗，为我大霁建功立业，成一代名将！”
小英：“你这志向真够远大的，你就想吧。”
“唉，”刘志叹口气，“说的是啊，我两个弟弟两个妹妹，家里这么穷，怎么进的了神武院。再说现在有钱也不好使了，进神武院要靠人脉才行啊。”
小英不说话了。
“不聊我了，”刘志将目光收回，“沐云，你将来想做什么？”
“嗯？”庄沐云的思绪不知跑到何处去了。
“我说，你将来想做什么？”
“嗯······”他沉思良久：“不知道。”
“不知道？”小英和刘志同时惊呼。
“怎么了？”庄沐云很不解。
刘志：“沐云你今年多大了？十六了吧。”
“嗯。”
“虽弱我一岁，但也快到及冠之年了，怎么会到现在对自己的未来还没有想法？”
小英：“那你以后怎么生活呢？”
“谁晓得，”庄沐云打个哈欠，“走一步看一步吧。”
刘志：“我看你爹没有要你子承父业的想法。”
“云哥哥读这么多书，”小英一脸认真，“该去官府考个文吏。”
刘志：“文吏有甚意思，我大霁以武立国，男儿理应征战沙场以死报国，才不枉在世上走这一遭。我说的对吧沐云。”
庄沐云：“书上是这么说的。”
小英：“那只是你的想法，云哥哥又不是你。”
“这不是沐云没想法么，我只是提点建议。”
“想那些个作什么，”庄沐云身体往后一仰，躺在了草垛上，“还是想想明日去哪里耍吧。”
“好，想想去哪里耍。”刘志躺下。
小英：“傻胖儿，你将来要做什么？”
“烤地瓜。”傻胖儿又用脏兮兮的袖子擦了一下嘴。
小英也躺下。
三个少年凝视着眼前的星空，这一刻，无比美好。
庄沐云回到家，夜已深了，父亲房间还亮着。
“哒哒，”他敲一敲父亲的房门，“父亲，我回来了。”
“哦，”房间里传出声音，“早些歇息吧。”
“是。”庄沐云回到自己房间，却并未立刻入睡，而是点起油灯，读起书来。
他的房间不大，堆满了书，有一个书架，早已塞满了，一张不大的书桌，也堆满了书，只留下中间一小块地方用来写字。十岁之前他的书都是父亲买的，十岁以后他自己买的多，刚开始他不知道自己为什么读书，后来读的时间长了，慢慢成了一种习惯。父亲以打铁为生，不耕田种地，所以他不像别家的孩子般要做农活，夏季与秋季人家正忙的时候他无事可做，连个玩耍的伴儿都寻不到，父亲打铁又从不要他帮忙，所以他只有读书派遣无聊，他也曾主动到小英或刘志家的田里帮忙，结果做什么都不像，到头来反要落得二人的奚落，刘志甚至说他力气连小英都不如。如此，只好再去读书。读这些书有什么用呢？他想起刚刚小英的话。
“做个文吏？”庄沐云抬起头看向窗外，不知何时风有些急了。
“谁知道呢，”他将目光收回，微微苦笑，“读书本身就很有乐趣了。”
三十六册的《衍州史》，他正在读第三遍。该买些新书了，庄沐云想，这次买些什么书好呢？要是那个人来了就好了，每次他都会带给自己好多闻所未闻的书。
大概三更天的时候，他读到眼睛睁不开，才睡下。
夜很静，整个村庄都睡着了。
第二天一早，庄沐云推开房门，天阴沉沉的，刮着猛烈的西北风。
“好冷。”他赶紧关上门，添了一件衣裳。
“吱，”父亲推开他的房门，双手提进来一只火炉，炉子不小，但父亲提着却显得很轻松，“这鬼天气，怎么突然这么冷？”
“是啊，”庄沐云伸手帮忙，将炉子摆正，“明明还不到冬天。”
“照这个势头看，这两天下雪也说不定，今天起你这屋子里就该用炉子取暖了。”
“好。”
“饭做好了，吃过后你去给刘志家送两筐炭去，天气转这么快，他们家怕是还没有准备。”
“知道了。”
吃过饭，庄沐云装了两筐炭，肩上背一只，双手抱一只，去了刘志家。刚要进门，便发现小英提着一只包袱走了过来。
庄沐云：“你这是去哪里？”
小英：“和你一样，我和我哥穿剩下的棉衣，我娘让我送过来。”
进了屋子，放下木炭与棉衣，庄沐云这才看见四个孩子还在被窝里，屋子里果然还没生火盆。
“大娘，刘志去哪了？”他问。
山上的风比山下猛烈许多，败叶密密麻麻地从头顶上落下，刘志紧紧身上的单衣，往冻僵的手上哈了两口气，继续挥舞手中的利斧。
“我和父亲一人一百斤柴，便是二百斤，运气好的话能卖一钱银子，这一钱银子可以买到三十斤炭，省着点用，能用两天多一点，”刘志在心中计算着，不知不觉加快了速度砍柴的速度，“虽然每年冬天沐云都会给我们送炭，但也不能就指望人家。”
爷儿俩一个多时辰砍完了柴，用根棍子担起来，往封镇去了。
十几里的路，中间几乎没有停歇。两人一直走到镇上，找到一个人比较多的地方将柴卸在路边，才喘了口气。
按他们往常的经验，到不了午时，这两担柴便能卖出去了。
果然，刚过半个时辰，便有人来买他们的柴，价钱和刘志期望的一样，二百斤柴，一钱，条件是送到家里。父子二人于是又担起柴跟着那人走了。
三人一直走到一条胡同里，这条胡同与别处不同，宽阔的很，胡同里很安静，只有一户人家，抬眼望去，气派的大门之上有两个字：郎府。三人却未走正门，而是从旁边一个侧门进去了。
将两担柴放在厨房外，那人便让父亲随他去取钱，刘志则在原地等着。
正无聊时，刘志忽然听见近处似有人群在喊，出于好奇，他顺着声音寻去，却见在旁边的一处院落里，几个下人模样的人正围着一个少年鼓掌叫好。
那少年与他年岁相仿，身着锦缎长衫，虽不算华丽，却也有几分贵气。只见他双手叉腰，下巴微微上扬，面带微笑，似乎十分得意。
“少爷，再来一个！”有下人喊。
“对，再给我们变个戏法！”
那少年的脸色却突然难看：“谁说这是变戏法？”
下人们都不吭声了。
“你们给我听好了，这是武功！是元术！人体遍布元脉，只有经过习武，才能将元聚于一处，用于进攻，或防守······嗨，我跟你们说这些作甚，来来来，你们听好了······不对，是看好了，少爷再给你们露一手！”
“好！”下人们一扫刚刚的紧张情绪，又鼓起掌来。
刘志也忍不住想看看这个人要做什么，一时间忘了要走。
那人走到墙角，随手拎出一盆花来。
“少爷······”一个下人欲说些什么。
“哎——”那人却做出禁声的手势，下人立刻不敢言语了。
只见那人将花盆置于院子中间的花坛边上，然后后退了七步。
“你们听好······不对，是看好了，狂风怒海蛟龙掌！”
说时迟那时快，只见那人将双掌向前一推，“哐当”一声，花盆已然碎成了片。刘志似乎看见，刚刚那一瞬间，那人的双掌，还微微发着光。
一时间，院落里鸦雀无声。
“咝——”刘志下意识地倒抽一口凉气。
“谁人在那里？”那人似乎察觉了这微小的动静，霎时间便往刘志的方向拍出两掌。
“啊——”刘志脑子还没反应过来，身体却自己先动了，他马上跳将开来，躲过了第一掌，只是这第二掌却无论如何躲不过去了，结结实实地打到了胸口上。
“你们认识此人么？”那人指着躺在地上的刘志问。
下人们都摇头。
“那便是贼人了，看我不······”
“少爷住手！”说话的是刚刚来买柴的人，“此人是来送柴的樵童。”
“哦？送柴的？”
“正是。”
刘志父亲马上作揖：“犬子不知何处顶撞了少爷，少爷宽宏大量，还请恕罪。”
“这样啊······哈哈哈，怪我怪我。”那人赶紧过去将刘志扶起来。
“你无碍吧，不好意思啊，是我太敏感了。”那人抓着后脑勺。
“不······不妨事，”刘志捂着胸口，“是我太冒昧了，挨这一掌也是活该。”
“你叫什么名字？”那人问。
“刘志。”
“刘志，好名字！我叫郎梓。”
“浪子？”
“郎梓。你方才进府是没看见么？这里是郎府啊。”
“这里是大名鼎鼎的郎员外家？”
“什么大名鼎鼎，不过确是郎府没错，怎么，你当真没看见么？”
刘志有些不好意思：“我不识字。”
“哦，是这样······”这回轮到郎梓不好意思了：“那我们也算不打不相识了？”
刘志：“你是不打不相识，我是不挨打不相识。”
“啊哈哈哈······”郎梓忍不住拍了一下刘志的背。
“咳咳咳······”刘志却被这一拍拍得咳嗽起来。
“哎呦对不住对不住，”郎梓连忙道歉，“不过你学没学过武功？”
“我一个乡野农夫的孩子，哪里学过什么武功。”
“是吗，”郎梓若有所思，“方才见你身形敏捷，我两掌被你躲过一掌，还以为你习过武呢。”
“我只是一时害怕，胡乱躲闪罢了。”
“如此看来，你于武学上颇有天资，不学武可惜了。”
“我又何尝不是这样想，”刘志叹口气，“怎奈家境贫寒，只得作罢。”
“唉，”郎梓也叹口气，“想当初我进神武院，也是我爹花了大力气托人，使去许多钱财，我才有此机会习武。兄弟，不好意思，帮不了你啊。”
“嗨，少爷何出此言，莫说少爷帮不上忙，便是帮得上，你我初次相见，我又何德何能求得少爷帮衬。”
“无论如何，你我今日相识便是有缘，”郎梓转身对着下人，“你们听好了，刘志以后就是我的朋友，你们对他便要像对我一般尊敬。”
郎梓：“你我从此便是朋友，以后在封镇，谁个与你作对，你只管告知我，我给你做主！”
“多谢少爷。”刘志作揖。
“哎呀······”说话的是刚刚买柴的人。
“怎么了牛管家？”郎梓问。
“这花盆怎么碎了？这是前日刚有人送与老爷的名贵花种啊！”
“啊······这个，这个······”郎梓一下子慌了手脚，“那个阿玉啊，饭做好没我饿了······”
刘志拿着银子买了炭，又急忙与父亲赶回家里，回到家时天已快黑了，进屋，看见里面已经烧起了温暖的火盆。
第二天，风停了，只是天却依然阴沉沉的，今天似乎比昨天更冷了。
“沐云，”刘志推门进来，“啊呦，你这屋里确实暖和，看来火炉还是比火盆好用啊。”
庄沐云正埋头读书：“怎么了，什么事？”
“没事便不能来找你？”刘志一把抓起他正在读的书：“读什么呢？”
“是······”
“别说话别说话，这几个字我认得，你告诉过我，是衍······衍州史，对吧。”
“对的。”
“你不是已经看过了么？”
“闲着无事，重读一遍。”
“你呀，”刘志往床上一躺，随手乱翻手中的书，“若要真正长见识还得去外面闯荡才是，书上读来的东西到底是浅的。”
“这话不假。”庄沐云赞同道。
“哎你猜我昨日去封镇卖柴碰见什么了？”刘志突然从床上坐起。
“什么？”
刘志把昨天的事一五一十地道来，过程中又免不了添油加醋。
“真的，”他说，两眼直直地盯着庄沐云，怕他不信似的，“我当真看见他的两掌发着光！”
“你看见的应该是元术，”庄沐云向他解释，“我在《尚武记》里读到过一些，武功分为外功与内功，外功包括拳脚兵刃，也叫博术；内功，也就是元术，来自于人体的元脉······”
“元脉？在哪儿呢？”刘志迫不及待地问。
“元脉遍布全身，有着它自己的运行回路，所以又叫元脉回路，只有习武的人才能掌握元脉回路，并以此凝聚周身的元，将其集于一处用于攻击或防守，你看到那位什么梓来着？”
“郎梓。”
“对，郎梓，他就应该是将周身的元聚到了手掌上，你看到的光是元的外化展现。”
“这样啊······”刘志若有所思：“那如何才能掌握自身的元脉，修习元术呢？”
“这我怎么晓得，书上也只是大略说了原理罢了，我若知晓，不早就练就了武功了么？”
“也是，”刘志嘟囔，“若是书上写了，便人人都晓得如何练武，还要神武院作甚。不过他又是如何得知我当时在他身后的？我明明没有出声啊。”
“这个应该叫做元感力吧，总之就是修习武功的人能感应到自己周围有陌生人，具体的我也不太清楚。”
“哐当，”门被推开，进来的是小英。
“喂，快将门关上，”刘志说她，“寒气都进来了。”
小英一脸的不满：“你们两个大男人不去外面耍，闷在这屋里作甚？”
刘志：“外面耍什么？那么冷。”
“你们还没看见吗，下雪了！”
“啊？”刘志走到门口处：“哎呦呵，还真是！”
庄沐云打开窗子，下的还不小呢。
“糟了，我要回去了。”刘志拔腿便往外跑。
“哎，你去干嘛？”庄沐云问。
“我得赶紧跟我爹去砍柴，再下大些就上不了山了。”刘志说着已经走远。
“他去不了了，”小英看着庄沐云，“咱们去耍吧。”
“我也去不了，父亲出门了，我得看着家。”
“你们俩可真没劲，我找傻胖儿去了。”小英径自离去。
庄沐云抬头望着漫天雪花，那个人终于要来了。
通向柳村的一条小道上，两匹瘦马顶着雪花缓缓而行，后面的那匹驮着装成木箱的行李，前头那匹则驮着一个人，那人不是坐着，而是横趴在马背上，像是睡着了，他的左手手腕上系着一条细细的红绳，绳的另一端绑着一只酒葫芦，口开着，里面的酒不知是喝完了还是撒光了，背上是一只长长的包裹。这人衣衫褴褛，满面尘土，但即使趴在马上，也能看出他身形高大，而最引人注目的则是他被杂乱的头发遮住的左眼——那是一只盲眼。
“哒哒。”庄启敲了敲眼前的门。
“谁呀？”开门的是杨爷爷，柳村的村长。
“杨大叔，您要的锅我给您送来了。”庄启把锅递将过去。
“哦哦，”杨大叔赶紧接住，“这次你倒是挺快。”
“嘿嘿。”庄启不好意思地笑笑。
杨大叔：“老规矩，欠你的银子年下一并给你。”
“银子就算了，庄启有一事相求。”
“哦？你有什么事？”
“您山前种的那片松树，能不能给我一株？”
“当然可以，只是那些树有些小，一株够么？”
“够了够了，我只是做件小家具。”
“那好，你只管去挑，相中哪棵，只管砍了便是。”
“多谢大叔。”
“扑通。”马背上的人掉了下来，直直地摔在雪地上：“哎呦······”
庄沐云听到声响来到门外：“九叔，你又喝多了。”
被叫做九叔的人站起来，一手捂着头，用一只眼睛打量着庄沐云：“好小子，果然又长高了。”
“你爹呢？”九叔问。
“出去了。”
“什么？明知今日是初雪，却不在家备好酒菜迎接我？”
“只要你还和往常般，酒菜自然少不了你的。”庄沐云回道。
“臭小子，就知道你是这样，放心，九叔都给你带来了，在后面的箱子里。”
“还是九叔懂我，”庄沐云笑了，“不过你究竟是如何做到的，能在每年初雪时准时到来？”
“跟你说了多少遍了，”九叔有些得意，“你九叔我上知天文下晓地理，中间又懂奇门遁甲、星相占卜，算出个初雪时日又有何难。”
“真的假的？”庄沐云不相信：“比星术师算的还准？”
“切，”九叔一脸不屑，“星术师有甚厉害的，不过是一群马屁精。”
“那也比你这个浪人好。”说话的是正向这边走的庄启。
“你去作甚了，不来迎接我？”九叔故意装不悦。
“你一年来一次，路比去你自己家还熟，哪里用我接了？”
“话是这么说······”
“小云，去拿把斧子，”庄启转身对九叔，“你来的正好，走，随我去后山。”
“作甚？”
“自然是有事。”庄启说着接过斧子，拉起他就走。
“哎你这人······”九叔无奈只好边走边喊：“沐云啊，书在箱子里自己拿，啊还有，帮我把马喂了······”
“知道了。”庄沐云说，两人已走远。
“我刚来，你不说为我接风洗尘，反倒要拉着我干活儿，这种事也就是你能做出来。”九叔抱怨。
庄启不说话。
“老九回来了。”有人跟他打招呼。
“刚到刚到，”九叔弱声向庄启嘀咕，“没想到因为小云叫我九叔，旁人便将我当成你九弟了，我雁天九明明比你大啊。”
“你不是说自己生下来便是孤儿么，也不知自己是何年何月所生，或许我比你大也不一定。”
“得了吧你，少占我便宜，看面相也知道我年龄长于你。”
二人说着已来到山前那片松林，庄启寻到一株合适的，挥斧砍将起来。
庄启：“这一年你都到了那里？”
雁天九坐在一方石头上：“西域。”
庄启：“可寻得他们母女二人的消息？”
雁天九摇摇头，打开酒葫芦，见没有了酒便又合上。
庄启：“莫要灰心，皇天不负苦心人，只要你找，最终总会找到的。你不是说今年便能见得黎原先生么？占相如何？”
雁天九：“人是终于得见了，只是却不曾占卜。”
“为何？”庄启不解：“你苦等黎先生这些年头，不就是为了求得一卦。”
“临占时我改的主意，”雁天九轻叹一声，“我忽然想到，占相合我意固然好，若不合我意，这下半生我当如何自处？若占相说我最终寻不得她们母女，我今后还能做些什么？”
庄启沉默良久，终于开口：“也罢，这样勿论结局，你心中总算有份牵挂，有份希冀，一切就听间神的安排了。”
雁天九：“只恨自己当年气盛，一门心思要做什么天下第一，最后失却了最亲的人，是我对不起她们。”
庄启：“现在还说这些作甚，你已不是当年的雁天九了。”
雁天九：“话虽如此，却终究是我的过错，不然她们母女也不至于到现在音信全无。”
庄启：“算算时间，女儿和小云应该差不多大了吧。”
雁天九：“是啊，如果她们还在人间的话。”
庄启：“说甚丧气话，她们当然还活着。”
雁天九苦笑：“当年我树敌无数，但愿仇家也能如我一般，寻不到她们母女吧。”
寒风吹下几片落叶，雪比刚刚更大了。
“不说我了，”雁天九打破沉默，“你呢，这一年过得如何？”
“老样子。”庄启挥舞着斧头。
“沐云过了年下就十七了吧，还不为他考虑成亲的事？”
“那孩子自个儿说没这个意向。”庄启停了下来。
雁天九：“他还年轻，知道个甚，你这个当爹的与他做主不就是了。”
庄启轻轻一笑：“你莫看这孩子平日里话不多，其实心里什么都明白，他读的书，比你我加起来读的还要多出几倍。”
雁天九：“你这是取笑我了，明知我大字都不识得几个，还谈读书。”
庄启：“我取笑你作甚，他自己说的尚未有这方面的想法。”
雁天九一副不满的神情：“你啊，有时候是真够糊涂，就算他有想法，又怎好意思与你说？你自去为他挑一个相貌、人品都不错的姑娘娶了便是，我看老崔家那个小英，那女娃便不错嘛。”
“那如何行得！”庄启当即否定。
“若不让他成亲，我便去为他寻得一间神武院，一个男子汉，总得习得一身武艺，于这世间闹出点名堂才行。”
“越说越远了，你我今日这般是为何？不就是为了躲开那个杂乱的世道。如今好不容易躲开了，却要孩子再去趟这趟浑水么？”
“亲也不娶，武也不练，那你想让孩子如何？他都十七了！”
“当年我所为之事皆是父亲逼迫，而我心中所思所想却无人关心，那时我便打定主意，若有朝一日我自己也有了孩子，必不向他施加半点压力，所为之事皆由他自己做主。”
“但他也得自己做得了主啊，沐云自小便泡在书堆里，缺乏生活经验，而你对他的未来，说好了是与他自由，说难听些，是不管不问，他连个方向都没有，又如何做自己的主？”
庄启叹口气：“你说这些我又何尝不曾想过，只是总觉得时候未到，他还太小。”
雁天九：“十七还算小？那你告诉我多大才算大？我十五岁时已经把武林搅得腥风血雨了，而你那时的成就比我还高。”
庄启：“而今说那些个作甚？你放心，有机会我会找沐云谈谈的。”
雁天九：“那便好，来吧！”
“来什么？”庄启不解。
“坐这么久了，也该运动运动！”话音未落，只见雁天九周身皆焕发出暗红色的光来，地上的落叶顺势腾空而起，夹杂着漫天雪花，朝庄启所在的位置呼啸而去。
“在这里？被旁人看见怎么办？”庄启这么说着，却也不由得催开元脉，同样以落叶和雪花迎接对方的这一击。
“嘭！”两股力量对撞，落叶雪花瞬间化为乌有。
“怕些什么？”雁天九不知何时已来至庄启眼前，他以双指为剑，直逼对方喉咙：“给他们看便是！”
庄启却微微一闪，轻松躲过他的攻击：“好，只是当心莫伤了人家的树！”
“好说！”雁天九又是一掌。
对话间，二人已走过数十招，雁天九狠辣凌厉，以攻为主，庄启则防范有余，适当反击。一片松林被两人搅得天翻地覆，松叶、雪花乱飞，只是如庄启所言，未曾伤及树木分毫。
“过瘾！”雁天九大喊。
终于，在走到六百多招时，庄启的胸膛已然被雁天九点住，而他自己的双指则距对方额头尚有三寸。
“你又慢了。”雁天九气定神闲。
“太久没练过了，荒废了······”庄启说话却有些喘。
“唉，”雁天九边叹气边收回招式，“现在赢你有甚用处，若是当年能赢你就好了，为什么我距自己想要的东西总是差一步？”
“这大概，就是你的命吧，”庄启说，“好了，快随我砍了这棵树，也好回去请你喝酒。”
“这么麻烦！”雁天九说着再次以指为剑，向庄启砍的那棵树猛然划出。
“扑通！”树倒了下来。
“扑通！”这棵树后面的一颗也倒了下来。
“扑通！”第三棵。
“扑通！”第四棵。
······
“那个······”雁天九揉着额头：“这谁的树啊，我赔给他行不行？”
两人一前一后扛着木头回了家，天色渐渐黑了，雪已经下了厚厚一层。
把木头放下，庄启听见厨房里有声音，还有阵阵菜香飘来：“沐云，你在烧菜？”
厨房里出来的却是小英的父亲。
雁天九：“哎呦，老崔！”
老崔：“沐云哪里懂得烧菜？还不是我烧的，不过你们俩干甚去了，老九，你刚回来便往外跑。”
“还不是他，”雁天九指着庄启，“我一回来他就拉我干活儿，你说有这样做大哥的吗？”
两人互相作揖：“愿间神护佑。”
听到声响，庄沐云从自己房间出来，随他一同出来的还有刘志、刘志的父亲和小英。
雁天九：“哎呦，老刘！你们都来了！”
雁天九与老刘互相作揖：“愿间神护佑。”
刘志：“九叔好。”
小英：“九叔好。”
“小志也长高了，还有小英，越发的标致了，好好好，老刘，”雁天九拍着老刘的肩膀，“今晚一定不醉不归啊！”
老刘：“嗯嗯，好好······”
雁天九：“哈哈哈，你还是那么不善言辞，那么老实。”
老崔：“你们先进屋去，菜马上就都准备好了。”
三个人来到庄启的房间坐下，孩子们则进了沐云的房间。
不一会儿的功夫，饭菜便都上齐了，两个房间一样，只是这边多了酒。
“要说繁华，”二两黄汤下肚，雁天九的话更多了，“一般人首先便想到吾王城和容城，无他，一个是我大霁国都，一个地处沿海，商贸发达，但是根据我这几年云游西域的经验来看，如今的敦煌城，比前二者有过之而无不及。”
“你就打趣我们这些没出过远门的吧，”老崔表示怀疑，“那敦煌地处偏僻，千里黄沙，乃蛮族聚居之地，还能繁荣？”
“切，”雁天九夹一块肥肉到嘴中，“我骗你作甚，你莫看这敦煌地处偏僻，但近年来其与西域多国通商，中原地区往来之商物莫不经其转运，其间的利润高的很嘞！我再问你，如今的富商巨贾都往哪跑？”
老崔：“你莫不是要告诉我都往敦煌？”
雁天九一拍大腿：“正是！”
老崔：“还说不是骗人，这天下谁人不知容城才是商客们最向往之地。”
雁天九：“容城自然不差，只是繁华多年，而今的容城，俨然成了周、王、杨、程四大家族的天下，其城主萧戕年近六旬，守业有余，开拓不足，新晋商客在容城难有立足之地。敦煌则不然，城主方羽良正值壮年，锐意进取，而今重开丝路，与西域诸国之关系一年强似一年，且给予两方商客诸多方便之策，故如今凡有经商之意者莫不首推敦煌······”
庄沐云的房间里。
“这便是九叔为你带来的书？”刘志边啃着手中的鸡腿边翻着一本书问道。
“正是。”庄沐云摸着自己吃饱的肚子，躺在床上呆望着屋顶。
“青······史······”刘志努力在封面上寻找自己认得的字。
“《青楼艳史》。”小英不耐烦地替他读出来。
“就你知道的多！”刘志丢过去一个白眼。
“应该还有吧？”小英问沐云。
“都在桌子上。”
小英走过去逐一翻检：“《西域妖女传》，《月之艳谭》，《出东海艳遇小录》······怎么尽是些污言秽语的书？”
庄沐云：“我也纳闷儿，以前他不这样的。”
刘志：“沐云，既然现在坐在那间屋里的是你九叔，那你应该还有八叔、七叔的吧，他们都是做什么的？我怎么从来没见过他们？”
“从我记事起，就只见过九叔，至于你说的八叔、七叔什么的，我也没见过，父亲从来不许我问他以往的事。”
小英：“啊？你也没见过！你父亲还不许你问，那你这些年过得多闷啊，连自己从哪来的都不晓得。”
庄沐云：“习惯了就好了。”
刘志：“不过你九叔的那只眼又是怎么盲的？是生来便是这样，还是后来出了什么事？”
庄沐云：“这个我也问过他，据他说是小时候一个意外导致的，但是什么意外，他没说，我也没问。”
小英：“你九叔够神秘的。”
刘志：“何止是他九叔，沐云他爹也很神秘。”
小英：“要不要去偷听一下他们在聊什么？”
刘志：“我正这样想呢。”
小英：“切，马后炮。”
刘志：“你说谁马后炮？”
两人说着已然跑出屋去，庄沐云想叫住他们，但显然没用。
三人来到窗下，探头向里张望。
老崔：“大食的女人才是最妖艳的！”
雁天九：“你见过大食的女人吗？”
老崔：“未曾，只是······”
雁天九：“那便是不知道了，我告诉你，波斯女人才是最妖艳的，那歌喉，那身段儿······”
另一边，庄启与老刘将头抵在一处，手搭在对方肩上，显然已喝多了。
庄启：“老刘！兄弟！”
老刘：“哎，哎······”
庄启：“兄弟，兄弟啊······”
老刘：“兄弟······兄······”
庄启猛地一拍老刘肩膀：“你，你孩子多，你孩子多······”
老刘：“嗯嗯······嗯······”
庄启：“有甚难处，你告知我，告知，我！兄弟······”
老刘：“好好好······好！”
庄启：“好不好？”
老刘：“好······好······”
庄启：“好吧······”
老刘：“好好······”
雁天九突然起身：“老崔，你这是逼我呀！”
老崔：“你说你见过波斯女人，我便信你么？你能跳出那波斯女人的舞我才信你！”
雁天九：“老庄！老庄！大哥！”
“嗯？”庄启转过头来，眼睛已经快睁不开了。
“老崔要我跳舞！”
庄启：“好，好······”
“好个屁！”雁天九无奈转向老崔：“你把眼前这碗酒喝了，我便跳！”
“当真？”老崔不信：“我若喝了，你不许耍赖！”
“你也不打听打听我雁······”雁天九马上意识到差点说出真实身份：“呃，我老九的声誉，我说话啥时候不算数！”
“好！”老崔拿起眼前的酒一饮而尽：“跳！”
“这，呃······”雁天九后悔了，他没想到老崔真的把一碗酒都干了。
“跳！”老崔步步紧逼。
“跳，跳啊······”窗外的几个人忍不住嘀咕。
“快跳，跳！”老崔再次催促。
“跳，跳······”说话的竟是老刘。
“老刘，连你也······”雁天九不敢相信。
“跳！跳！跳！跳······”几个人一起喊将起来。
雁天九骑虎难下：“好好好，不就跳个舞嘛，我给你们跳便是了，只是有一点，你们不许笑！”
“给我打着节拍！”雁天九左手扶腰，右手高举，捏成兰花状，旋转、踏脚、扭臀······
屋内的几个人想笑又不能笑，脸都憋红了，还得打节拍。
“哈哈哈······”屋外三个人却憋不住了，放声大笑起来。
“死孩子！”雁天九听到声响跑将出来，几个人却早已跑远了。
屋内，庄启、老刘和老崔终于也忍不住大笑起来。
“笑甚啊笑，还笑！”雁天九气急败坏。
三个人却笑的越发响亮。
酒一直喝到三更天，老刘率先离开了庄启家，因为明天一早还要上山砍柴。然后老崔也走了，庄启喝多了，雁天九扶他躺下后，自己也睡下了。
第二天一早，天刚泛明，老刘便起身准备去山上砍柴。
刘志母亲：“让志儿与你同去吧。”
老刘看看还在熟睡的刘志：“算了，孩子好几天没休息好了，今日我一个人去吧。”
说罢弯腰紧了紧绑腿，开门，扛起斧头踏进了厚厚的白雪之中。
好冷，老刘想，但是没办法，今日不去砍柴卖掉，明日便没炭可烧了。想到此处他不由得加快了脚步。
白茫茫的世界里，他一人快步向前。
庄沐云睁开眼时已接近午时了，昨晚与刘志和小英耍的太疯了，竟不知不觉睡到现在。
隐约听见窗外有人说话，是九叔的声音：“这么多年了，还是用木炭么？”
庄启：“是啊。”
雁天九：“说你脾气古怪一点不差。多少年前大家就开始用煤炭了，木炭多麻烦啊，要七倍的炭才出一成的铁。”
庄启：“有些事成了习惯，就改不了了，好比你的酒。”
“你少拿我说事，”雁天九反驳，“我喝酒图个忘，你这般瞎忙活自己图个甚？”
庄启：“或许与你一样，也是图个忘吧。”
雁天九这次没有说话。
“吱——”庄沐云推门走出来。
“臭小子，”雁天九冲着他，“你还知道起啊，看看现在都啥时辰了！”
“父亲，你做什么呢？”庄沐云问。
“哎！臭小子，九叔跟你说话呢！”雁天九表示不满。
庄启：“昨日去你杨爷爷那儿伐了棵树，给你做个书架。”
“你还好意思说，”雁天九抱怨，“昨天的事儿我越想越憋屈，哪有刚来就让人干活儿的？”
“怎么样，”庄启问沐云，“你看这个高度和宽度行么？”
“行，挺好的。”
“哎！哎！你们看不见我吗？”雁天九问。
“我觉得最后就别雕花了，”庄沐云像没听见一样对庄启说，“雕些草就行。”
庄启：“好说。”
“好，”雁天九起身，“你们父子这是打定主意不理我了是吧。”
庄启：“那还雕几只鸟吗，还是再加些别的什么？”
庄沐云：“不用，就草就行。”
庄启：“不会太单调了吗？”
庄沐云：“不会，简单点儿挺好的。”
“哐当！”雁天九推门出去：“你们聊！”
父子俩相视一笑。
庄启：“为何不理九叔？”
庄沐云：“那您呢？不是也没理么？”
庄启：“我不理他自有我的道理。”
庄沐云：“我也有我的道理。”
庄启：“你有甚道理？”
庄沐云：“您该看看这次他为我带的书，连小英都知道，全是些污言秽语。”
庄启：“或许他是觉得你长大了。”
庄沐云：“歪理。那您的道理呢？”
庄启：“别提了，一早我在此干活儿他便在旁絮叨个没完。为什么不用煤炭用木炭啊？为什么不给你娶亲啊？我自己为什么不再续弦啊······”
“我也想知道，”庄沐云打断他，“您为什么不续弦？”
庄启：“臭小子，你想要一个后母，好虐待你不成？”
庄沐云：“我都多大了？怎能让人虐待？”
庄启没有说话，他放下手中的活儿，将一旁的长凳拉过来坐下。
庄启：“坐。”
庄沐云也坐下。
庄启：“沐云，我是不是一个很粗心的父亲？”
庄沐云：“不是啊······”
庄启：“我烧菜老是多放盐，要靠外人提醒才知晓你缺个书架，别人家像你这般大的孩子，好多都在谈婚论嫁，我却好像不管不问······”
庄沐云：“哪里，明明是我自己说的现在不考虑成婚的事。”
庄启：“沐云，你觉得如果我续弦，你会不会被照顾的更细心些？”
庄沐云：“父亲这是哪里的话，好似续弦是为我一般。我再说一遍，我已长大了，父亲续弦与否，全看自己心意，只要您高兴，孩儿都会支持您的。”
“嗯嗯，”庄启点头，“长大了，我的云儿真的长大了。”
“嘿嘿。”庄沐云不好意思地笑了。
庄启：“不过你对自己的未来可有做过打算？”
庄沐云：“小英那日告诉我，我读这么多书，该去考个文吏。”
“文吏？”庄启脸上的表情复杂难测：“那你是怎么想的？”
庄沐云：“我觉得不妨考一下试试，只是······”
“如何？”
庄沐云：“说来可笑，总觉得既然读过书，那应该还有更重要的事去做，比如······自己写一本······”
“哦？”庄启两眼顿时焕发出神采，他开始佩服自己这个平时寡言少语的儿子了：“你想写本什么样的书？”
“嗨，”庄沐云有点不好意思，“只是有这个想法，具体写些什么，还没想过，我如此缺少生活经验，现在就算是写，又能写出什么来？”
“急甚？”庄启很高兴：“有这个想法便好，哎呀，没想到，我庄启的儿子要写书了！”
“呵呵，再议，再议······”庄沐云有些尴尬。
“吱——”雁天九推门进来，脸色很难看。
“怎么了？”庄启问。
“老，老刘，没了······”
“什么？”
刘志跪在乡亲们凑钱买的棺材一侧，低垂着头，不说话，也没有眼泪，他的泪，早在昨日便流干了。
“多半是因为雪，你父亲脚下一滑，就从山上······”昨日午时，他正和弟弟妹妹嬉闹，杨爷爷进来告诉他们这个噩耗。
只是脚下一滑么？刘志想，好端端的一个人，只是因为脚下一滑······生命，竟是这般不堪？
“丧客至——”门外的声音再次响起，他已不记得这是今日第几个了。
“一拜——再拜——三拜——礼毕，主家还礼——”
“啊，老刘啊——你怎么能抛下我们母子就这样走了啊——”他同样不记得这是母亲今日第几次大嚎了，乡亲们过去拉住母亲，劝她不要过于悲伤。弟弟妹妹们依偎在母亲身边，有的大嚎，有的啜泣。
也许，该死的人是我。这个念头从昨日起便一直萦绕在刘志心中，如果昨日他早些醒来，如果他像往常般跟着父亲一同去砍柴，父亲或许根本就不会出事······
每次想到此处，他的脑中便一片空白，原来，自责到极点，人会麻木······
“一百三十三人，”老崔走过来对庄启和雁天九说，“咱们村的都来了，隔壁几个村里与老刘熟识的有二十多人，也都来了，看来待会儿的午饭又是一次不小的花销。”
庄启：“老规矩，大家一块儿凑吧。”
老崔：“好。”
“还凑个甚？”雁天九扣上酒葫芦的盖子，用手抹了一下嘴：“棺木便是凑的，乡亲们的午饭还要凑不成？”
庄启：“主家有难，又出不起钱来，乡亲们便要一同凑，人人出一份力，这是规矩。”
“规矩是死的，乡亲们也都不富裕，”雁天九从怀中摸出两大锭银子扔给老崔，“我只有这么多了。”
老崔面露难色，看着庄启。
庄启叹口气：“也罢，就使他的银子吧，也省去了乡亲们许多麻烦。”
老崔：“那好，只是用不了这么多，有一锭便够了。”
雁天九：“拿着吧，多出的最后给他们孤儿寡母便是。”
老崔没有说话，拿起银子去忙了。
“唉，”庄启微微仰头，看着刚刚有些放晴的天空，“我到现在还是没办法相信，老刘就这么走了？”
雁天九：“当年你于江湖上声名那么高，别告诉我没见过死人和鲜血？”
庄启苦笑：“是，死人与鲜血我自然没少见过，只是至今都无法适应，比你差远了。”
雁天九：“谁也不是一生下来便看惯了死亡。走吧，再最后看老刘一眼。”
庄启摇摇头：“不去了，看是看不够的，或者说，实在是看够了。”
雁天九点点头：“也好，我先进去了。”
庄启：“等一下，你看到沐云没有？”
雁天九：“沐云？”
“云哥哥，你快些下来！”小英仰着头冲着山上大喊。
半山腰处，是庄沐云正奋力向上攀爬的身影。
“不碍事的，”庄沐云向山下喊，“你莫要担······”
话还没说完，他脚下便滑了一跤，亏得他及时稳住。
“刘叔刚因为爬山去世，”小英快哭了，“你却又来，难道你不想活了不成？”
庄沐云没有回答她，他要搞清楚一件事。
一个精壮老实的汉子，五个孩子的父亲，妻子的好丈夫，到底是什么，能如此轻松地夺走他的生命？就只是因为脚下一滑？他不信，虽然知道这很傻，但他定要自己去看看。
快到了，他想。他是一路顺着刘叔摔下去的痕迹向上爬的，不知道为什么，他就是想知道，究竟是怎样的一个失误，害死了刘叔。
“嘎吱——”他的脚踩到一片雪地上。痕迹到这里就没有了，这里应该就是刘叔滑倒的地方。
就是这里么？他想，一个普普通通的地方，甚至还要比别处平坦一些。刘叔就是在这里摔倒的？这么一个不起眼的地方？
他先是不信，继而惊讶，最后终于失落了。
只是一个平平常常的地方，他想，就是这个地方，要了刘叔的命······
一个于这世间存在了四十年的生命，就在这里······
“啪嗒——”泪水从他的脸颊滑落下来，融化了地上的雪，浸入大地。
“云哥哥，你没事吧？”小英见半天没动静不由得担心。
一阵短短的沉默。
“我没事，”庄沐云回道，“小英，我知道我要去做什么了！”
风声太大，小英没听清楚：“什么？”
庄沐云：“我要去学武——”
刘志家。
“午时到，承宗人为逝者净面——”
刘志麻木地站起来，接过一块鲜红的布，弯下腰去，为父亲仔细擦拭已经僵硬的面庞。
“逝者自观——”
刘志将一面铜镜举至父亲面前，中原的说法是，逝者可以通过这面铜镜自行查看容貌，也是生者对逝者的尊重，只是既然已经死了，逝者又如何通过镜子查看呢？刘志想到此处，忽而对自己的行为无比厌恶。
“噙嘴钱——”
刘志将一枚系着红绳的铜钱轻轻放入父亲微张的嘴中，红绳的另一端则系在了寿衣的第二颗纽子上，这枚铜钱，便是通过奈何桥的过桥钱。
“毕，亲属告别——”
母亲带着弟弟妹妹来至棺材前：“孩子们，再最后看你们爹一眼······”
几个孩子泣不成声，只有刘志面无表情。
“合龙口——”
四名男子抬着一张棺材板，走进来，轻轻盖在棺材上。
“老刘啊！”母亲已哭的昏了过去。
刘志依然面无表情。
“起——”
四个人用力将棺材抬起。
“送往生——”
四个人跨过门槛，往外走。
“扑通！”刘志忽然跪下，面色苍白。
“噗——”一口鲜血喷涌而出。
“志儿！”
“孩子！”
一旁的亲友忙去拉他。
刘志却抬手制止了他们。
“爹，您一路走好——”他的头重重地扣在地上，眼泪如泉水般涌出，在此之前，连他自己都以为泪水已流干了。
庄沐云和小英一路狂奔，终于在刘叔下葬前赶来。
“吾生于衍，灭于衍，生时所带之恶业，已尽短暂一生倾力赎还，虽未及，还望间神同日月双神宽容，接纳吾之魂魄，来世······”
“跑去哪里了？”庄启轻声责备沐云：“如何这时候还没个正形？”
“父亲，我明白了。我虽仍不知自己要什么，但我可以知道我不要什么。”
庄启转头看着儿子，若有所思，又一脸迷惑。
“承宗人，为逝者填金——”
刘志抬起扣在地上的头，两手捧起一捧新土。
“爹，”
土被他缓缓洒在棺木上。
“若有来生，我还做您儿子！”
“大毕，逝者往生，安——”
（第一章，待续······）