自公元258年，姜维因诸葛诞败亡而引军退还后，复领大将军的他也意识到自己的北伐有问题，兴师远征，劳而无功。于是，他就认真地研究并改变了汉中的战略部署，也就是上一章所讲的敛兵聚谷。
于是，在蜀魏后期出现了一段可贵的和平期，这一休战就是四年。
公元262年，也就是蜀汉景耀五年，这时的姜维已经年满六十了，全然一副花甲之样，回想自己二十七岁降蜀，至此已经三十三年了，比诸葛亮《出师表》中的“二十有一年矣”还要多出一十二年，身为降将，他的执着恐怕要超过那位鞠躬尽瘁的前丞相了。曹操有言：“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”时日无多的姜维面对江河日下的蜀汉朝廷，更是忧心忡忡。大丈夫当为国出征，马革裹尸，岂能殁于床榻之上！
于是，姜维再次上奏后主，起兵攻魏。
然而，这次伐魏与往时多有不同，以往伐魏都是魏廷有变，或是魏将背叛，或是东吴北伐。总之，姜维对每次出兵的时机都把握的恰到好处，否则处于弱势的蜀汉也不会胜多败少了。但这次，姜维完全是孤军出征，没有策应，也没有后援，而且，与姜维同病相怜的夏侯霸也已病死，再加之先前死去的王平、张嶷，蜀国已没有什么可用的大将了，虽然姜维本人智勇双全，但也终是双拳难敌四手，种种原因也就注定了此战会惨淡收场。
或许他真的觉得自己老了，等了四年，实在等不及了吧。
真不明白，如有一天，他真的打到自己的故乡，是以征服者的姿态耀武扬威呢？还是找到老母的坟墓，忏悔自己当年的“不在当归”？又或许，那孤苦年迈的老母，在战乱之中连归葬之处都没有呢？
帮助敌人去攻打生养自己的故国，做的比敌人本身还要执着。况且魏国也并没有做什么太对不起他的事情。
何必呢？
关于这点，史书没有给我们答案，陈寿的《三国志》里，字里行间满满的都是偏见。不论如何，在我心里，姜维终成了执着的代名词，抛开是非成败，单单是他的坚毅就令我肃然起敬。
姜维出兵后，攻入洮阳境。他的宿敌魏征西将军邓艾率兵迎战。蜀汉自诸葛亮起，十数次北伐失败的重要原因之一，就是战线过长，粮草不济。邓艾当然也不会放过，他不和姜维硬拼，挥军抢占有利地势，在洮阳以东的侯和设阵，阻击蜀军。姜维军至后，遂发生激战，战争的结果可想而知，蜀军大败，退回沓中。
《三国志·蒋琬费祎姜维传》：五年，维率众出汉、侯和，为邓艾所破，还住沓中。
有人说，是此战是决定性的一战，此战失败致使蜀军实力大减，转为被动防御态势。
这完全是无稽之谈，姜维的数次北伐没有一次的失败是导致决定性后果的，如果非要说某一战导致蜀军损失惨重，那也当是段谷之战，那一战蜀军损兵近万，姜维被迫辞去大将军职务，陈寿还灵感突发，特意创造了“星散流离”这个词，真是用心良苦。但洮阳之战呢，史书并没有记载姜维损失了多少兵马，由此可见，损兵应远小于段谷之战。有些人说此战导致蜀军实力大减，所依据的无非是一年后的蜀汉亡国。在我看来，蜀汉灭亡虽是大势所趋，但钟会邓艾那一战的胜利则完全是侥幸，这点我们以后再说，单单从后来姜维引军成功地突破邓艾和诸葛绪包围，回保剑阁就可以看出，在沓中，姜维手中的蜀汉主力还是具有一定实力的。
洮阳之战失败的原因前面我们已经分析过了，这里不再赘述。此战又是典型的无功而返，加之以往的长期北伐，已引得许多蜀汉朝臣的不满，之中也包括诸葛亮的儿子诸葛瞻。
我在前言里说过：
“在肯定了姜维的战术能力之后，我们还要从国家整体战略的方向来思索北伐的正确性，认真考虑姜维的屡次北伐所获得的战果在除去其战损后，基于魏蜀两国整体实力的差距而为蜀国带来的真实收益。”
写到这里，我想有必要解释一下这句话了，毕竟这是姜维的最后一次北伐了，再不说就没有机会了。
我们知道，洮西之战，王经损兵数万，虽然魏国诸将也都感叹过这场大败，但在接下来的段谷之战中，魏将邓艾突然就又冒出来好几万兵马。而姜维呢，段谷之战损兵近万，就引得蜀汉朝臣一片谩骂，还有陈寿的“星散流离”。从中足以见得，不能单纯靠损兵人数来判定两方的实际损失。魏国比蜀国强大，一换二的代价，蜀国都是承担不了的。所以，虽然姜维的屡次北伐斩杀人数和招纳人数之和要远超过其损失人数，但是，由于两国实力的差距，姜维北伐对蜀国本身造成的实际伤害要超过其对魏国的伤害的。这也可能是历代史学家诟病姜维的最重要原因。
此战失败后，黄皓想让阎宇替代姜维做大将军，姜维听闻后，上奏后主，请求诛杀黄皓，但后主没有接受（这里要为后主“平反”，后主还是挺英明的，虽然他没有诛杀黄皓，但也没有罢免姜维的大将军之职，而且，姜维的数次北伐也都是得到后主的支持的，甚至连时任大将军的费祎都言辞凿凿地反对出兵之时，后主也接纳了卫将军姜维的北伐主张）。因之，姜维不敢擅回蜀都，便请命引军至沓中，屯田避祸。
我个人认为，虽然姜维引蜀军主力移步沓中，既可屯田也可避祸，一箭双雕。但是，这确是蜀汉灭亡的最直接原因。司马昭正是看到蜀军主力不在汉中才兴大军伐蜀的，也正是如此，姜维的“敛兵聚谷”战略还没有来得及实施，就已经匆匆宣告破产，而作为汉中战略部署的改变者，他数十年的实战结晶就这样狼狈地退出了历史舞台，成为了历代史学家口中的笑柄。