第二天上午，两人同去见吴长庆，将袁世凯的心志向他说明。吴长庆说：“哦，我没想到，他来投奔我是番心思。袁子久当初来信，只说世凯两次乡试落第，无正经营生，只怕他荒废学业，因此让我代为管教。我与袁中议情谊深过亲兄弟，所以拿世凯当自己的子侄看待，自然是盼他走正途，没想到他心不在此。”
朱铭盘说：“世凯说的对，谋前程也并非只有科举一途。筱帅，牛不喝水强按头恐怕不行，世凯既然视八股为畏途，又极愿从军，何不成全？”
张謇说：“我也是此意。大帅常叹庆营暮气日深，后继乏人，慰廷少年新进，正可为庆营补充血液。现在大讲洋务，海陆各军器械日新月异，阵法操练也是推陈出新，非有文墨者不能胜任。慰廷虽然八股制艺不算出色，但放在军中，他的文墨底子则非常厚实。他既然有志投军，不如就成全他，留他在营中历练历练。”
“他竟然想投别处，好大的气性！”吴长庆稍作思考，问，“你们两位老师说句实话，世凯是从军的料吗？”
两人异口同声表示，袁世凯天生是从军的料。张謇说：“慰廷虽出身世家，但却谦抑自下，毫无纨绔子弟眼高于顶的毛病，才来不出一个月，就与副营中不少将士混得搂肩搭背，只这一项笼络人的本领，我们两人就自叹不如。”
“还有，慰廷虽然八股上不出色，可是他办事却是井井有条，非常干炼。”朱铭盘举了袁世凯帮他收拾屋子的例证，又说，“世凯爱好骑马、拳术，且持之以恒，乐此不疲，这正是将才的好苗头。”
两人你一言我一语，把袁世凯猛夸了一通。
吴长庆最后拍板说：“好，既然你们两位老师都为学生说话，那就让他从军，至于怎么安排，我要先想想，营中官弁并无缺额，而且他现在入营，绝然没有立即给予实缺的可能。”又问两人，“你们帮我参谋一下，把世凯放到哪里比较合适？”
张謇说：“营中官弁没有缺额，那就把他放到营务处历练。营务处是全军的枢纽，只要他用心，也是长见识的地方。”
朱铭盘也附和说：“慰廷长于办事，而且井井有条。营务处头绪纷繁，正适合他一展所能。”
到了下午，吴长庆着人把袁世凯叫来。两位老师已经透露有可能把他安排在营务处，但到底做何安排，却不得而知。他进门后垂手站在一边，静等吴长庆发落。吴长庆示意他坐下，抽过一口水烟，缓缓吐出来，问：“听说你想在营中谋份差使？”
“是，愚侄多年的夙愿就是从军历练，将来能够上阵杀敌。”袁世凯站起来回答。
吴长庆说：“上阵杀敌绝非易事，也需要有一番扎扎实实的本领。虽然不像下科场一样在文字上下苦功，可如何治军也是一门大学问。你若只是为脱离八股苦海，贪图投军热闹，那就大错特错，也枉了你两位老师的举荐。”
袁世凯说：“侄儿牢记世叔的教诲。侄儿自幼喜欢练武，稍长后喜读兵书。就是几年前备考，侄儿也是白天习制艺，夜里偷读兵书。读兵书侄儿不以为苦，反而其乐无穷。侄儿如今得世叔提携从军，一定用心学习，再也不像从前纸上谈兵。”
“你能如此想甚好，若将来果然在军功上有所建树，我也能向你父亲和四叔交待。”吴长庆说，“你先到营务处去历练着。营务处是全军的枢纽，军政军令后勤保障无不与之相关，也是个长见识的地方。你去任帮办，先从稽查军纪入手，稽查队就归你统带，另外给你两名亲兵，侍侯你的起居。月薪四十两，伙食、马料还有两名差弁薪水都由我出。稽查军纪是个良心活，你上心，就天天忙，不上心，你窝在屋里睡觉也没人管；如果上心，便可借机学到不少东西，不上心，便是虚度光阴，一无所长。我还是那句话，长不长出息，看你自己。”
袁世凯立即表示，请世叔放心，他一定不辜负期望。
从吴长庆的提督府回到住处，他立即叫来赵国贤，给他几两银子，请他到营外代买几样现成的菜肴，再买两坛蓬莱春。等置办齐整了，他把张謇和朱铭盘请了过来，感谢几个月来两人的悉心教导，更感谢推荐之恩。他亲自为两人斟满杯说：“今天下午大帅找我谈过了，让我任营务处帮办，稽查军纪，月饷四十两，伙食、马料及差弁饷项也都由大帅出。我四叔官至道台，督修旅顺船坞，月俸不过一百两，而且伙食、喂养仍需自己出，这样算下来，我与四叔的饷俸几乎相当。吴世叔对我相待极优，世凯感激不尽。”
张謇说：“筱帅对慰廷果然是极为关照。庆军哨官月饷不过十五六两，文案上我们两人筱公格外关照，月俸是二十两。慰廷初入营伍即拿四十两饷银，的确算得上格外关照。”
袁世凯非常高兴，一扫往日郁郁寡欢，举杯说：“世凯今日得成夙愿，全靠两位老师极力成全。我这个营务处帮办虽然只是稽查军纪，但我却非常珍视。人一生能否成事，关键处其实只有几步。今天对世凯而言，就是一大关键，也是人生第一步紧要台阶。学生必当好好珍惜，把小台阶当成大戏台，好好下一番功夫。学生将来若有所成就，必不敢忘此台阶，不敢忘两位老师的提携之恩。”
两人见袁世凯说得如此动人，且不论将来到底如何，就这番知恩图报的表白，也足令两人高兴。三人推杯换盏，开怀畅饮，都是尽醉而归。
庆军六营，前、后两营驻黄县，左营驻蓬莱县东南刘家沟，右营驻城南南王镇，中营驻蓬莱西的老龙头，副营驻蓬莱水城。副营是吴长庆的坐营，他的提督府就设在蓬莱水城南的副营驻地内。袁世凯稽查军纪，骑一匹高头枣红马，随行稽查队带着一面旗子，上面写着“庆军营务处帮办袁”八个大字，日日带着稽查队在各营驻地间往返，乐此不疲。庆军各营管带都是随吴长庆转战南北的老部下，吴长庆又是儒将，抹不开情面批评部属，所以军纪、训练在袁世凯看来可改张处甚多。他发现各营官对他这位营务处帮办的态度各异，副营管带、记名提督吴兆有是吴长庆最信赖的部属，对袁世凯也极为客气热情，但此人城府极深，嘴上应得痛快，却未必肯实心去办；前营管带、记名提督黄仕林，军事训练有一套，但为人踞傲，对袁世凯并不热情；后营管带、副将张光前，左营管带、总兵王得功，都是吴长庆的老乡，为人忠厚，对袁世凯很热情；右营管带、总兵朱先民在袁世凯看来资质平平，却爱摆驾子，对袁世凯明显有些小看，有一次甚至说：“袁帮办，吴帅不过是给你碗饭吃，何必拿着鸡毛当令箭。”让袁世凯很下不来台。中营管带、副将何乘鳌，脾气暴躁，但为人直爽，袁世凯请他喝了几次酒，两人关系相当不错。
袁世凯很想杀鸡骇猴，但又怕头一脚踢不开，反而坏事。所以有一天就向张謇请教，说：“老师，庆军军纪和训练，依我看需要更张处甚多，但见营哨各官都不以为然，学生应该怎么自处？”
张謇说：“庆军的营哨官，十之八九是筱帅的老乡，不要说你这个营务处帮办，就是筱帅自己，许多时候也抹不开脸皮，所以军纪有些松驰。”
袁世凯说：“这样下去总不是办法。我发现各营中赌风甚盛，将士嫖妓也习以为常，有的甚至将**带回营中，轮流荒唐，这实在不像话。我这军纪帮办，应该怎么办？请老师指点。”
张謇说：“士兵闲暇无事，赌钱耍耍也是情有可愿，总比出去惹是生非强；到于嫖妓，武人好色，古来如此。慰廷看在眼里，心中有数，却不妨睁一眼闭一眼。”
袁世凯少年新进，急于谋事，说：“学生对赌博深恶痛绝，老师让学生睁一眼闭一眼，不是有愧吴帅所托？”
张謇说：“不是不让你管，是要么不管，一管则必须能震服众人，让吴帅也抹得下脸皮。不然管而无效，这些骄兵悍将会从此生出轻视之心，有损慰廷颜面，也有损筱帅威名。”
袁世凯说：“学生懂了。学生如今不妨以稽查军务之名，行学习军务之实，静待替吴帅立威之时。”
袁世凯牢记张謇教导，各营不以为然的军纪方面问题，他睁一只眼闭一只眼：而军务方面，无论训练、会操还是枯燥的规章，他都大睁双眼悉心学习，还让副营管带吴兆有为他请一位枪法极好的弁目教他施放洋枪。这样无为而为，与各营关系反而融洽。他又出手大方，营哨官或相熟的兄弟到蓬莱，若吴长庆没有安排招待，他必以私款相请，结果与各营官弁大多建立了私交。
转眼春节到了，军营照例放假五天。淮军营制，一营下设前后左右四哨和营官亲兵哨，每哨下设八个小队（亲兵哨六个小队），每小队设什长一名。按营规，营哨各官平日要驻在营中，唯有放假时准予离营，但也要安排好值营人员。所以年假一到，各营营官便把事情交待给哨官，离营办私事去。上行下效，哨官又交待给哨长（哨官的副职）、什长，自己也溜去营去。因此假日到来，营中管理相当松懈。赌博、喝酒、嫖妓，闹得乌烟瘴气。
大年三十晚上，袁世凯巡营回来，请稽查队的兄弟喝酒。稽查队三十人，设队长一名，副队长一名，下设三个小队，各设什长一名。袁世凯所请包括这五个小头目，另外还有赵国贤等随身亲兵，七八个人团团坐下。袁世凯说：“平时都是兄弟们敬我，今天这第一杯酒，我敬各位兄弟。”
大家都反对，说没有让帮办敬酒的道理。
袁世凯摇头说：“你们别起哄，且听我说。我这个帮办的威风，都是诸位捧出来的，没有诸位，那些个骄兵悍将，谁能把我放到眼里？这是其一。所以第一杯酒，首先是感谢诸位兄弟。”
袁世凯一饮而尽，照杯给众人，众人也都纷纷干杯。
袁世凯举起第二杯酒说：“其二则是，我们军纪稽查队，首先我们自己要保证军令畅通，令行禁止，做出表率。遵令者我视为兄弟，违令者我视为仇寇，往后我对兄弟们的要求会更严，所以还请兄弟们谅解和支持。”
众人满饮第二杯。
袁世凯敬第三杯的说辞是：“我们众兄弟，有意见关起门来说，没有解不开的疙瘩；敞开门对着外人时，必须团结一致对外。所以，队员必须绝对服从什长，什长必须绝对服从队长，队长自然也要给我几分薄面。在场面上，必须是一声令下，众声称诺。如果兄弟们做得到，就满饮此杯。”
他依然是率先干掉，众人自然也是同声响应。
酒喝得很痛快，但袁世凯却很清醒，适可而止，说：“各位兄弟，我听张老师说，每逢过年期间，是军心最浮动的时候，容易闹纠纷。我们稽查队要随时待命，所以弟兄们只能尽兴，不能喝醉。”
袁世凯还为五位小头目准备了一份年礼，惠而不费的蓬莱特产，却博得诸位极大好感，因为还从来没遇到袁世凯这样给手下送年礼的上司。
半夜里，袁世凯被营务处的差役叫醒，急如星火，说张老师有请，可能右营官兵闹乱子了。袁世凯一边穿衣，一边命令亲兵，立即传令稽查队集合到营务处待命。他则一身戎装，腰挎六响转轮洋枪，飞身上马，赶到到营务处。张謇正急得团团转，说：“慰廷，你来得正好，你看这大过年的，右营却出了乱子。”
详情张謇也不太清楚，是右营一位哨长打发人前来报告，只说有两哨兄弟因为赌博动了手，有火拼的危险。