话说宋太宗赵光义对刘继元还是很仁慈的，封他为“右卫上将军”，“彭城郡公”。赵光义曾听太祖提起过北汉名将杨业之名，对杨业也是青睐有加，官授杨业郑州防御使。
有一段小插曲说：太宗听人说“太原自古乃龙兴之地”，太宗好书，对历史当然熟悉。他也知道唐高祖李渊自太原起兵，最终主定天下，建立起大唐，直自五代，太原又数度出现割据政权，对此，太宗心中颇有介怀。为了消除太原的“王气”，也就是“断龙脉”，下令将州治迁到“榆次”，同时颁令在汾河东面修筑新城，起名“晋城”。
新城尚未完全建好，太宗便颁布诏令，命太原城中的百姓全部迁入新城。城中百姓刚刚迁出，太宗便命火烧太原城。霎时间，火光冲天，浓烟滚滚，太原百姓回望故居，默然落泪。
还是那句话，如果历史可也假设，那么假设太宗没有火烧太原城，而是好生治理，凭太原之坚，再以能将镇守，会不会有后来的“靖康之耻”呢？可惜，历史不容假设，那么太宗在平毁太原城的时候，是不是也在“自毁长城”呢？
北汉一平定，宋朝统一了中原，只是过去时常令太祖忧心的“幽云十六州”尚在契丹手里，太宗建功之心还是很迫切，就在班师回朝，抵达镇州的时候，太宗突然决定转兵北上，要以刚刚取得胜利的军队收复幽蓟之地。
太宗做出这一决定，赵德昭、潘美等都极力反对。他们认为平定太原，三军未赏，军心不安，不该贸然北伐。再则，诸般战略物资，粮草等全没准备，对军队作战极为不利，都劝太宗取消计划。
殿前都虞侯崔翰赞一来看懂了太宗的心思，二来也想借机立功，便说：“圣上，如今我大宋兵力强壮，士气恢弘，应该乘此时势挥兵北上，必能势如破竹，夺回失地，易如反掌。”
“还是殿前都虞侯，懂朕的心思啊！”赵光义高兴地说道。
“皇上。老臣认为万万不可啊！”潘美极力劝阻道
殿前都虞侯崔翰赞不以为然地说：“皇上，潘大人，毕竟是年近甲子的人，早已没了豪情壮志！臣愿替圣上冲锋陷阵！”
“皇上啊！老臣年龄岁老，可是壮志未泯。老臣认为当前不宜出兵啊！”
“好了。好了。潘爱卿，朕意义决，你退下吧！”赵光义喝断潘美的说话，说道。
潘美无奈的走出了赵光义的行营。
……
赵光义听了殿前都虞侯崔翰赞的激昂豪情，心中颇为高兴，当即颁令，命京东、河北各州转运使限期将军储转运到镇州北面行营，以备北伐所需。
六月十三日，太宗赵光义领兵从镇州出发，三天后到达金台屯，在当地招募一百多人做向导，二十日，大军抵达东易州。
当时，宋朝与辽国都设立一个“易州”。“西易州”属于宋朝，“东易州”属于辽国。宋军度过“拒马河”，直接进入到辽国的国土。辽国“易州”刺史刘宇、涿州判官刘厚德听闻宋军入境的消息，先后献州投降，宋军不战取得两州。
胜利冲昏赵光义的头脑，看着殿前都虞侯崔翰赞连下两城，心中甚慰，看着年老的潘美，越来越不顺眼。
在太宗赵光义的亲自督军之下，宋军急速推进。六月二十三日，大军抵达“幽州”城南，驻扎在“宝光寺”。
其实，在宋军攻打北汉的时候，辽国对燕地的防守已早有部署。
“幽州”，也就是辽国的南京，当时的守将是南京马步军都指挥耶律学古，他早就整兵以待。另外，辽国北院大王耶律奚底、统军使萧讨古也领兵在城北驻扎。
宋军先锋东西班指挥使傅潜、孔守正领兵抵进城北，与耶律奚底、萧讨古部遭遇，双方便即交战。宋军后军不久达到，大败耶律奚底、萧讨古部。
辽国南院大王耶律斜轸正屯兵在“得胜口”，知道宋军锐气正盛，便不去赴援，坐看耶律奚底等战败。
赵光义得知大军首战告捷，心中喜悦，又听探马回报说耶律斜轸在“得胜口”一带拉起了青纱帐，就以为那里是收容辽国溃军所在，便即命令宋军冲杀过去。
宋军冲进“青纱帐”中，哪里来半个辽国溃军的影子？知道中了圈套，还没来得及撤退，就听四下里喊杀声大作，耶律斜轸率军从四面八方攻杀过来。
此战宋军大败，伤亡惨重，后撤到“清沙河”。耶律斜轸趁势追击，两军隔河对峙。辽国南京的守军得到耶律斜轸声援，固守之心更加坚定。
太宗赵光义听闻前军溃退到“清沙河”，恼羞成怒，亲临前线观察敌情。
一看之下，赵光义认为耶律斜轸兵力十分有限，不过是据险欲守而已，便只留下一部兵力与耶律斜轸对峙，领兵回到幽州，发令攻城。
六月二十五日，赵光义命定州节度使宋偓、尚食使侯昭愿领兵万余攻幽州城东南面；河阳节度使崔彦进、内奉官江守钧率兵万余攻幽州城西北面；漳信节度使刘遇率军攻幽州城东北面；定武军节度使孟玄喆攻幽州城西南面；并令潘美总领战事。
清沙河一战，给了潘美一个机会，使得历史的主角再次在命运的弄潮里进行人生最后的挣扎。