赵光义将先帝太祖设置的“封桩库”改为“内藏库”，攻伐北汉的军费不用再发愁了。但他心里仍是没底，召来潘美、曹彬征询意见。
赵光义说：“前朝周世宗和本朝太祖皇帝，都曾御驾亲征太原，但就是没能平定北汉，难道真是因为太原城太过坚固，因而不能攻克吗？”
曹彬回道：“周世宗时，大将史超在‘石岭关’一战便失败，使得军队士气低落，不得不还军。当年太祖皇帝亲征，碍于契丹援助北汉而受阻，太原城虽说坚固，但也并非想象中那样不可攻克。如今出兵也是时候了！”
赵光义见潘美沉默不语问道：“潘爱卿，对太原一事怎么看？”
潘美回道：“圣上，太祖既定方针“先南后北”的步伐以实现大宋统一大业，如今东南，西南以平定，臣同意曹大人的看法。”
其实君臣三人的对话，又要说回到太祖身上。
话说公元975年，北宋平定南唐，南方除吴越、漳泉两个已经臣服于宋的小割据势力外全部归入大宋版图。次年，太祖再次出兵北伐，命令党进、潘美、牛思进、米文义等领兵分五路进攻太原。其中，大将郭进领兵先后攻克忻、汾、代、沁、辽、石等州，形式一片大好。却在这时，开封皇宫中“斧声烛影”事发，太祖驾崩，宋军只得班师回朝。
原本赵匡胤在平太原的形势一片大好，不料变故陡生，以至于功败垂成，却给即位的赵光义打下了坚实的基础。
赵光义听了潘美、曹彬的话，心中主义已定。
从整个宋朝历史来看，宋太祖时期，宋朝就有了崇文抑武的国策，太宗赵光义即位，对武将的猜忌尤甚，总会派遣外戚到武将身边任监军，说白了，就是监视这些身在外、功高善战的将军们的一举一动。
话说在进攻太原是赵光义派田钦祚监视郭进，岂料田钦祚竟然激死郭进，使得太原计划一再搁浅，也正是有了太宗赵光义的宠信，田钦祚才敢肆意妄为，不把主帅郭进放在眼中。
至于后来太宗得知郭进的真正死因，罢黜了田钦祚的内职，将他贬到房州任团练使，那也挽回不了失去一位能征善战的将帅的损失。
类似此类的“监军折帅”的悲剧事件，后头还有。
太平兴国三年四月，宋军连续攻克太原城外围州县，使得太原成为一座孤城。没过多久，宋太宗赵光义亲率禁军抵达太原城下。他先是慰劳全体将领，接着发布手诏向北汉主刘继元劝降。
尽管宋朝大军大举压城，北汉仍将希望寄托在契丹辽国。刘继元写好求救信，将书信塞入蜡丸之中，命密使插入发髻，火速前往辽国。
密使趁夜潜出太原城，向着辽国方向疾奔，被宋军逮住。第二天，宋军将北汉密使押到太原城外，当着城楼上北汉将士的面，斩了密使的人头。北汉军士知道前往辽国求救的密使被杀，士气一落千丈，开始有将领偷偷出城归降。
尽管如此，宋军仍是无法攻破太原城，太宗赵光义大怒，命令各将领冒死攻城。
天武军校荆嗣领着一队人马攻上城楼，被敌人的弓箭射中双腿，他仍自奋勇杀敌，又被敌军刺穿了左臂，只得退下城楼。
面对孤城在前，却是久攻不下，太宗又急又气。他命令一帮擅长舞剑的勇士排列在城下，让他们舞剑恫吓北汉将士。
只见两百多名勇士利剑出鞘，舞动开来，花样百出，蔚为壮观。其实，按现在来说，不过就是“耍杂技”罢了。
城楼上的北汉将士见此阵仗，当真吓破了胆。出城归降的将领越来越多。
宋太宗再次亲自草诏劝谕刘继元，说：“越王、吴王献地归朝，或授以大藩，或位列上将，他们的臣僚、子弟皆享官封，只要你纳城投降，朕必保你始终富贵！”
刘继元不相信辽国会见死不救，仍命令将士们坚持抵抗，等待辽军来援。
刘继元再次拒绝了太宗赵光义的劝降，令赵光义怒不可遏，召来潘美，说道：“朕已两次亲拟诏书让刘继元开城投降，他都一口拒绝，看来他是不见棺材不落泪。朕已决定派人挖开汾河，以水淹城。”
潘美道：“陛下，太原城虽然坚固，但既无援军，城中粮草也消耗得差不多了，必定支撑不了多久，微臣以为，不必再苦城中的百姓。”
赵光义道：“这些北汉人一再顽抗，久攻不下，朕颜面何存？”
潘美怔了一怔，跪下说道：“望陛下三思！”
赵光义道：“朕心意已决！”
潘美还想说话，见太宗阴沉着脸，终于沉默了。
潘美听宋太宗赵光义说出决汾河淹太原城的意思，心下不忍，却又不敢反驳，暗道：“凭我一己之力，无论如何说服不了皇上，眼下只能联合众将，齐力进谏。”当即拜辞太宗，退出帐外。