曾源家搬到文庙街，已经三年有余，对街上的沧桑变迁，头面人物，逸闻趣事，知之渐多，对人、对环境慢慢地熟悉了。邻里之间，由于种种原因，往来有多有少、交情有深有浅，恩恩怨怨，一言难尽。
说来凑巧，曾源家的左邻右舍，都是曾源的同学家，北靠吴影影家，南面隔壁是贾成龙家。原来只听说这两家都在文庙街，没想到还是真正的近邻哩。
吴、贾两户，都要算是文庙街上的“知名人士”。
吴影影的父亲吴如琏，排行老四，原来生得五官清秀，一表人才。吴如琏父与三个兄长都是文庙街上有名的能工巧匠。当时南安城乡有不少庙亭、戏楼的建造多出自吴氏父子之手，成为“传世之作”者颇多。吴如琏自幼聪明伶例，其父有意想让他入仕途找个好前程，供他上学不遗余力，不惜工本。工夫不负有心人，吴如琏以优异成绩上完师范，毕业后分配到北关小学任教，工作干得很出色，为亲友所称道。
人的成败荣枯，常出自偶然：风从青萍起，恶习偶然得。有一天，吴如琏正在一个朋友家聊天，兴致甚浓，突然肚内隐隐作痛，喝了两杯热茶，无济于事。他的朋友急忙将其父吸鸦片的用具拿出来，烧了一个烟泡，让他吸两口’吸过之后不久，果然肚痛缓解，且精神焕发。此后，在无聊消遣中又“玩”过几次，终致成瘾，越陷越深而不能自拔。接着，为家人自豪，被亲友羡慕的光彩职业一教师岗位丢掉了。日久天长，家庭祸福，为夫为父的责任，乃至做人的尊严，一切的一切都顾不了那么多了，只有穷途潦倒，直至毁掉这个原来富裕、温馨的家和他的两个如花似玉的女儿。
吴家的女主人娘家姓何，时年三十七八岁，是个漂亮、温顺、贤惠的女人。自从丈夫染上毒瘾，她依旧对他一往情深，百依百顺，只不过背过他眼泪往肚子里咽，哀叹自己苦命罢了。最使她伤心的是作为亲生父母把个好端端的家弄成这个样子，实在对不住两个可爱的女儿，却又无可奈何。
吴家膝下无子，生有二女’长得甚是标致’人称吴家两朵“牡丹”。
姐姐名叫吴燕燕，时年二十三四岁，女子小学毕业，樱桃小口，杏儿眼，面如敷粉，风姿绰约，天生一副雍容华贵的美人胚子，人称“白牡丹”。然而她又是一个心直口快，古道热肠，刀子嘴豆腐心的爽快女子。五年前，由父母作主，嫁给了县政府的一位科长，做了他的“抗战夫人”，丈夫待她不薄，两人感情不错。说实在的，如若不是天旋地转，星移斗换，抗战终于取得最后胜利，夫妻俩不难厮守到老。然而抗战胜利毕竟成为眼前的现实，来自江南水乡的丈夫，连日来夜不成寐，辗转反侧，柔肠寸断。夜里紧抱娇妻，做爱多次，真舍不得离去；另一方面，故乡，发妻，一双儿女，劫后余生，令他牵肠挂肚。心挂两头，情随心移。真是“斩不断，理还乱，别是一番滋味在心头”，最后他选择了不辞而别，留下1块银元，作为一段“露水夫妻”的馈赠。
吴燕燕不吃不喝，浑浑噩噩，恶梦般度过了几个孤独之夜，面容憔悴，两只眼睛哭肿了。后来被她的母亲和几位至亲好友耐心劝慰并接回娘家一起生活。遗憾的是由于习惯性流产，结婚数年至今尚无生育，更给她增加了寂寞和孤独。
妹妹吴影影，比姐姐小八岁，皮肤比姐姐黑点，但却黑得好看，黑得妖媚，人称“黑牡丹”。她的性格像她妈，温柔、内向、娴静。女大十八变，越变越好看，如今正值豆蔻年华，越发出脱得娉娉袅袅，楚楚动人。
曾源家南邻是贾成龙的叔父兼养父家。
贾成龙的生父叫贾茂森，家住文庙街南头，原先开了一间杂货铺，由于地段偏僻又不善经营，生意不怎么景气。可他另有所长，他读过几年私塾，又爱看章回小说和一些野史、闲话，装了一肚子故事，且有一张伶牙利嘴，善表述，隔三差五在新街口摆一张茶桌，桌上放一副茶具，一块惊堂木，手拿折扇，设起“书场”，挣几个零花钱。他先后讲过“三言”、“二拍”中的离奇故事，《水浒传》、《施公案》等书中的精彩篇章。听众还不少，半天时间，挣个烟茶钱不成问题’收入多的时候，还能买回来二斤腊肉哩。
冬天夜长，人们也没啥文化活动可资消遣。大巷口的罗家铺子，卖烟、酒、糖、茶、调和、香、蜡、纸钱之类，店堂甚是宽敞，老掌柜是个评书迷，特意笼上一大盆木炭火，备上烟茶，请贾茂森过来说书，听者多是街上的熟人，不需付费，大家来凑个热闹，延长营业时间，多来几个买主，开销也就赚回来了。
由于贾茂森常在新街口说书，两家又同住文庙街，低头不见抬头见，又兼曾祥福与贾茂森都爱看书，可谓趣味相投，曾祥福与贾茂森借过几次书，每次都如愿以偿，一来二去，两人相处逐渐亲近起来。
作为贾茂森评书的一名忠实的少年听众的曾源，对于说书人博古通今，满腹经纶和眉飞色舞、绘声绘色的表演，一度颇为倾倒，以至对贾成龙有这样的生父很有几分羡慕哩。
然而贾茂森的实际本事远不如嘴上的工夫，可谓四体不勤、五谷不分，但他倒也是个和善、本分人，没啥坏心眼，在邻里中人缘尚好。他生有三子一女’贾成龙行三，上有兄、姐，下有一个弟弟。贾成龙的叔叔贾茂林那边没有男孩，他婶子生了一个女儿，不知何故再未能生养，贾成龙从小过继给了他的叔叔贾茂林。
龙生九子，各不相同。贾成龙的养父贾茂林，此人在文庙街上赫赫有名，有人给他送了个雅号“三节棍”。啥意思？一是他自幼喜欢练武，是个“拳棒手”，尤以使用三节棍最为得心应手，二三个男子近他不得。二是手头有钱，靠腌腊肉发了财，他岳父生前是南安城里腌腊肉行业中有名的把式，家有“祖传秘方”，从不外传，无奈没有子嗣继承。后来经人说合，招赘贾茂林为上门女婿。贾茂林得此“单传绝窍”，每年雇长、短工数人，腌几十缸腊肉，足有百十来头猪，销路甚好，贾茂林靠这赚了不少钱。三是有“势”，此人与乡、镇、保、甲，三教九流，交结甚广，县衙里也有他的酒肉朋友，故而有恃无恐，盛气凌人。
贾茂林凭借“拳”、“钱”、“势”结成的“三节棍”，欺行霸市，横行乡里，无人敢惹。他买进生猪，常常压级压价，并在秤杆上搞“四舍五人”，乡下人吃了哑巴亏，有苦难言。
贾茂林好色又嗜赌，每每因此而花掉许多钱，他还是积习未改，我行我素。前年内地有个马戏班子来此地演出，班子里有个演蹬坛子的女演员，色艺俱佳，演出时穿一身红衣红裤，躺在垫子上，红艳艳的躯体，乌黑的秀发，俏丽的粉面，光彩照人，宛如出水芙蓉。贾茂林被她迷住了，遂以重金买通班主，许以“一夜风流”。那天晚上，贾茂林换得一身阔气衣服，大摇大摆来到约定好的地方去尝“鲜”，没想到这位佳人是一个心底高洁，卖艺不卖身而又武艺高强的女子，着实把这个色狼戏弄了一番。贾茂林进人室内，用一双色迷迷的眼睛打量这女子，这女子不冷不热地甩出一句话那就来吧。”说罢往炕上一躺。望着红衣女子妖媚娇美的睡态，贾茂林销魂生魄，欲火燃烧，猛扑上去就要“办事”，岂料这女子两个膝盖紧并在一起，任他怎么掀也白搭，女子冷笑道：“就这么个孬本事，也敢来上你姑奶奶的床！”
越是吃不到口，越是着急，贾茂林鼓足吃奶的劲，用力猛掀那女子的两腿，那女子就势将两个膝盖猛一张开，正好给贾茂林来了个嘴啃泥，贾茂林知道遇上高手了，急忙溜下炕，灰溜溜地走了。此事后来闹得满城风雨，只是无人敢在贾茂林面前提及此事，甚至连“嘴啃泥”之类的话也讳莫如深。
贾茂林要啥有啥，只缺文化，斗大的字识不了几个。早先他并不在乎，认为识字不识字没啥要紧，自我感觉蛮好。他常在老婆面前夸口说我看读书人没啥了不起，我哥他念了那么多年书，除了嘴上的工夫，再有啥本事？叫我说瘦公鸡一个一一吃肉没肉，拔毛没毛，家里穷得叮当响；你看你男人我识字不多’本事不少，吃香的，喝辣的，银元、票子大把进出，人前人后谁个不敬，谁个不怕？”后来与官场上的人交往多了，方知“学而优则仕”，从古到今做官的都是读书人，不读书做不了官。自己粗言粗语，让人家侧目而视，瞧不起，你尽管好酒好肉没少给他们白吃白喝，也是枉然。他慢慢地醒悟过来，把希望寄托在儿子身上，他向衙门里的一位师爷讨教，将养子的名字由原来的贾崇孝改为贾成龙，让他好好读书，以期来日光耀门庭。
作为近邻的曾祥福与贾茂林两家，一直往来不多，彼此总觉得生分、别扭。两家同是一个房东，贾茂林得知曾祥福家与房东家是同族人，有“半个主人”的名分，心里便不太舒服。曾家没搬来时，两个相邻大院的东面，有一块一亩多大的荒地，长满灰条等杂草，贾茂林便将一时派不上腌制的生猪赶到这个大坑里圈起来，想用几只随时抓上来宰掉就是了，方便得很。曾祥福家搬来后，按两家院子隔墙的走向，在洼地中间垒了一道隔墙圈出一块地，打算抽空闲时间平整平整，种点菜和烟叶之类。这本来是无可非议的事，没想到此举动冲撞了马王爷的马头，结了怨。贾茂林思谋要收拾收拾这个不识好歹的近邻，给他点颜色看，只是眼前还找不到适当的借口，暂在心里闷着，等待时机。
那是初秋的一个下午，灰白色的太阳不时从白云豁口处露脸，却又很快被飘移中的云块遮住，天气阴冷而昏暗。曾祥福正在院子里的小菜地上摘辣椒、茄子，忽然听到后坑大菜地上传来吱哇哇猪群咬仗的声音。曾祥福心想：“糟了，猪进菜地了，这可麻烦了！”为了防备这一招，曾祥福花了很大的精力垒墙，掏沟，屏障菜地，今天还是没有挡住猪群的人侵，真是防哈来啥！
曾祥福放下手里的活来到后坑大菜地上一看：天哪，有五六只百十来斤重的大猪在菜地上横冲直撞，大片白菜地被其连吃带踩弄得一塌糊涂。洋芋被拱到地面上到处都是，糟踏的比被吃掉的多，半年辛苦毁于一旦。曾祥福追前赶后，累得满头大汗无济于事。隔墙上洞开着一个豁口，是猪挖开的还是人扒开的，天知道！
曾祥福迫于无奈，忍气吞声去找猪的主人贾茂林。
贾茂林正站在自家大门口指手画脚，盛气凌人地训斥一个乡下人。
曾祥福强压怒火，陪着笑脸，上前与贾茂林交涉：“贾掌柜，你家的猪进了我的菜园，把我的菜快糟踏完了。”
“你咋不赶哩？”贾茂林一副带理不带理的样子。
“一群猪我咋能撵走？能撵走我还来找你做啥！”曾祥福带着质问的口气，嗓门也放高了些，他实在是气不打一处来。
“没本事撵走猪，你就不要种菜，吃了活该，找我有啥用？”贾茂林摆出一副泼皮、无赖架势。