小说依据史实，叙述燕王哙昏庸愚蠢，竟效法尧舜将王位禅让给奸臣子之。子之专权后，残酷暴戾。太子平在郭隗帮助下逃到无终山。齐国乘燕内乱之机，占领燕国，子之被俘，燕王哙自缢。百姓拥立太子，赶走齐兵。燕昭王即位后，由韩隗辅佐，励精图治，革新政治，设立黄金台招揽人才。赵人乐毅，怀抱异才，在赵、齐、魏都不得重用，投奔燕国。燕昭王封为丞相，君臣相得，国家振兴。适值齐湣王昏暴，枉杀忠臣，穷兵黩武，不断侵犯列国。乐毅联合四国诸侯，兴兵伐齐，连下七十二城，齐湣王弃都逃亡，卫、鲁、邹等国均不纳。湣王闻莒州、即墨尚未失守，一面逃往莒州栖身，一面向楚国求救。楚将淖齿，暗通乐毅，反诛齐王。淖齿骄淫狂妄较湣王尤甚，民难以堪。王孙贾领莒州百姓杀淖齿，立田法章为襄王，并重用田单。燕昭王暴卒，惠王继位，惠王愚暗多疑，中田单反间计，用奸臣骑劫代替乐毅。田单诈降，后用火牛阵杀败燕兵，刺死骑劫，收复失地。乐毅伐齐之功，毁于一旦。燕惠王悔恨，复召乐毅，乐毅不归。
颇有才华而一生坎坷的徐震在《乐田演义》中借乐毅故事，抒发了自己的感情和理想。“奇才有奇用，大志成大功。但恨尘埃里，无人识英雄。”要求识别人才、重用人才是作者写作的主旨。
《乐田演义》基本依据史实，无离奇夸张的情节，也没有荒诞不经的神怪故事，却能以乐毅、田单两人为中心，写出众多历史人物的鲜明形象；情节较生动，能引人人胜，在同类历史演义小说中，尚属上乘之作。
（1）孙楷第：《中国通俗小说书目》和（王古鲁日本访书记）
（第四节）隋唐系统的历史演义小说
以隋唐历史为题材的小说，数量很多，约有十二部，其中一部分是由历史演义演化而来的英雄传奇小说。为了叙述的方便，我们一并在本节加以简要的评述。
一、隋唐系统小说的递嬗
隋唐故事在民间广泛流传，在戏曲、小说和说唱文学中均有不少作品是以它为题材的。在元杂剧中，现存《单鞭夺槊》、《老君堂》等作品；在说唱文学方面，有《大唐秦王词话》；长篇小说则数量更多。
《隋唐两朝志传》，十二卷一百二十回，题为“东原罗贯中罗本编辑”，“西蜀升庵杨慎批评”，有杨慎、林瀚序，刊于明万历四十七年（……）。此书从隋末写到唐末僖宗时代。前面九十一回写隋亡唐兴的历史，后面二十多回，却概述了唐贞观以后的二百多年历史。虎头蛇尾，十分潦草。
林瀚作于明正德三年0508）的序称：“罗贯中所编《三国志》一书，行于世久矣，逸士无不观之。而隋唐独未有传志，予每憾焉。前寓京师，访有此书，求而阅之，知实亦罗氏原本。第其间尚多阙略，因于退食之暇，遍阅隋唐诸书所载英君名将忠臣义士凡有关于风化者悉为编人，名曰《隋唐志传通俗演义》。”0林瀚（1434—1519），字亨大，号泉山，闽县（今福建省福州市）人，成化进士，授编修，官至吏部尚书。从他的序里透露出一个消息，即现存的《隋唐两朝志传》是他据罗氏原本改编的，罗氏原本现巳不存。
《唐书志传通俗演义》，八卷八十九节，题“金陵薛居士的本，鳌峰熊钟谷编集”，卷首有李大年明嘉靖三十二年序，现存嘉靖三十二年杨氏清江堂刊本，还有唐氏世德堂、余氏三台馆、武林藏珠馆刊本。此书从隋炀帝大业十三年写起，至唐太宗贞观十九年止。主要演述隋朝灭亡和唐王朝建立的过程，末尾叙述唐太宗征高丽，加人薛仁贵征东事迹。
熊钟谷，就是熊大木，钟谷是他的字，福建建阳人，明嘉靖时书坊主人，也是通俗小说的作家，亲自编写了《全汉志传》、《大宋中兴通俗演义》、《南北宋志传》等长篇小说。
《隋唐两朝志传》与《唐书志传通俗演义》前八十九回大体相同，它比《唐书志传通俗演义》多了后面三十多回，即从贞观到唐末的故事。《唐书志》。
（1）有人认为此序是伪托的。《传通俗演义》刊行时间比《隋唐两朝志传》早66年，但李大年序比林瀚序却晚45年，究竟哪本书成书早？似难判定。孙楷第先生在重刊本的《日本东京所见小说书目》中说：“而细观全书（指《隋唐两朝志传》），则似与熊书（指《唐书志传通俗演义》）同出于罗贯中《小秦王词话》（今有诸圣邻重订本八熊据史书补，故文平而近实。此多仍罗氏旧文，故语浅而可喜。”这就是说，两书同出于《小秦王词话》，而《隋唐两朝志传》保留罗氏旧文更多些。
《大唐秦王词话》，八卷六十四回，题“澹圃主人编次”，大约刊行于明万历、天启年间。“澹圃主人”是明万历年间人诸圣邻的别号。卷首有四明（即宁波府）陆世科的序。陆世科为丁未（即万历三十五年）进士，诸圣邻时代大体可见序云：“吾友诸圣邻氏，以风流命世，狎剑术纵横，雅意投戈，游情讲艺，羡秦封之雄烈，挥霍遗编，汇成巨丽。毋以稗官混视，则弘文振藻，犹恍接其精英；文皇帝灵采景曜，几不泯哉！”从这段话来看，诸圣邻是个命运坎坷的文人，他以民间说唱鼓词为底本，“挥霍遗编，汇成巨丽”，所以全书目录标明是“重订唐秦王词话”。可见在诸圣邻重订本之前，还有一个旧本词话。但孙先生把“旧本”派定为罗贯中所作，根据似不足。
《大唐秦王词话》从隋炀帝大业十三年颁诏李渊为太原留守写起，以隋末群雄并起为背景，李世民反隋统一天下为主线展开故事，直写到李世民登极，与突厥订立渭水之盟。全书叙述故事大部分用散文体，唱词只作提纲挈领和铺叙场面之用，虽未完全脱离说唱文学形式，但巳不是说唱文学的底本，而是接近散文体的小说了。
《大唐秦王词话》、《隋唐两朝志传》、《唐书志传通俗演义》三书都比较简单粗糙，艺术水准不高。它们都以李世民为中心展开故事，写出众多英雄人物。其中尉迟恭的故事已很完整，形象也最为生动鲜明，秦琼、程咬金、单雄信也有了较多的描写，但秦琼出身经历的传奇性故事还没有出现，程咬金喜剧性格尚不突出。《大唐秦王词话》虽有罗成被射死于淤泥河等情节，但其身世没有交代，而《唐书志传通俗演义》、《隋唐两朝志传》则还没有罗成的故事。单雄信的故事三书皆有，但在《大唐秦王词话》里，他还是个反面人物，被王世充用酒灌醉，招为驸马，不讲义气，背叛朋友。《隋唐两朝志传》、《唐书志传通俗演义》对单雄信的同情增加了，艺术描写的进步也是明显的。
综上所述，《大唐秦王词话》等三书，是说唐小说中较早的三部作品，（1）柳存仁：《伦敦所见中国小说书目提要》，第115页，书目文献出版社1982年版。都可能保留罗贯中原著的部分文字，它们虽然吸收了不少民间传说，但大体依据史实，属历史演义小说。
属于历史演义小说的还有《隋炀帝艳史》。
《隋炀帝艳史》，八卷四十回，题“齐东野人编演”，“不经先生批评”。作者究为何人，未详。存明崇祯三年人瑞堂刊本。叙述隋场帝阴谋夺取帝位后，荒淫无耻，穷奢极欲，任用奸佞，残害人民，终于把一个富强的国家弄到山穷水尽的地步。人民奋起反抗，炀帝也陷入众叛亲离的境地，最后被缢死，结束了罪恶的一生。
《隋炀帝艳史》依据宋人所撰的《迷楼记》、《海山记》和《开河记》等小说气并参照正史和其他史料编写而成。重大事件都有出处；主要人物性格，符合历史人物原型。此书充分利用史实，加以敷演铺叙，既近史实又富文学色彩，是利用历史素材改编为历史演义小说中比较成功的作品。
书中对隋炀帝淫荡生活有较多描写，但爱憎分明，非自然主义的展览，而是作了较为充分的批判；对隋炀帝的揭露也不仅局限于他的淫乱生活，还着重批判他为满足私欲而劳民伤财，大兴土木，给人民带来巨大灾难的暴行：“从来土木伤民命，不似隋家伤更多。道上死尸填作路，沟中流血漾成河。”
《隋炀帝艳史》艺术水平较高。虽史料纷繁，但结构谨严，有条不紊，没有杂乱之感。把古代帝王奢侈生活，宏丽的皇家建筑生动逼真地再现出来，如对场帝西苑十六院的风景描写，全面展现出大型宫苑的风貌；人物描写，特别是心理描写比较细致，在它之前的小说中还不多见。如炀帝调戏宣华夫人一段，生动地描写了宜华夫人前后的复杂心理变化，而且对她的命运和处境充满了同情。整部小说的语言清新典雅，显示作者渊博的学识和深厚的文学修养。当然，此书对隋场帝腐朽生活表现得过直过露，并流露出天命观和因果报应思想，这是此书的局限。
《隋场帝艳史》虽然没有多写李世民建立唐王朝的事迹，但它对隋场帝的批判深刻地揭示了隋亡唐兴的历史原因，而艺术水平又高出当时其他隋唐系统的历史小说，因此，被清代的《隋唐演义》大量吸收。它是隋唐系统小说中承前启后的一部重要作品。
《隋史遗文》的出现，标志着隋唐系统小说发展到一个新阶段。《隋史遗文》，十二卷六十回，明袁于令撰，存明崇祯刊本，卷首有崇祯六年作者自序。袁于令〖1599—1674），又名韫玉，字令昭，号幔亭仙史等。江苏或谓宋人作品，我们认为是宋人所作。吴县人。明末生员，人清，官至荆州知府。他是著名的戏曲家，著有《吟啸阁传奇》五种及《长生乐》、《瑞玉记》。
《隋史遗文》改变了以秦王李世民夺取天下为主要线索，按照《通鉴纲目》的编年顺序来敷演隋末唐初历史的写法，而以瓦岗寨诸英雄，尤其是以秦琼为中心人物，把小说写成了秦琼和瓦岗寨的英雄史，使隋唐系统小说发生了根本性变化，从历史演义转化为英雄传奇小说。
《隋史遗文》吸收了前面几部隋唐系统小说的成果。其中隋炀帝开运河，残害百姓事，主要取材于《隋炀帝艳史》；尉迟恭故事，主要是吸收了《大唐秦王词话》的有关部分。
《隋史遗文》前面四十七回写秦琼出身经历，初为衙役，后参加瓦岗起义。从四十八回起，转入李渊起义，破王世充、窦建德。秦琼也投奔李世民，成为唐朝开国功臣。有关秦琼的故事，大部分在本书中第一次出现。秦琼小店落魄，当锏卖马，受尽店小二的凌辱，写出英雄失意的窘况；结识单雄信，幽州见姑娘，校场比武，以及烛焰烧捕批等，写出秦琼、单雄信、罗成、程咬金等英雄的忠肝义胆，光彩照人。秦琼形象得到细致的描绘，单雄信、罗成、程咬金、王伯当、尉迟恭、徐茂公等英雄人物形象也较前鲜明突出。全书情节生动，引人入胜。虽然整部小说还有剪裁不当、不够精练的缺点，但是，它为隋唐系统小说的发展开拓了一条新路，《说唐前传》等作品就是沿着这条英雄传奇小说的路子，发展得更加成熟了。
隋唐系统小说中影响最大的是《隋唐演义》。
《隋唐演义》二十卷一百回，清褚人获著，卷首有作者康熙五十八年（卵）自序。
褚人获，宇稼轩，号石农，长洲（今江苏苏州市）人。他有多方面的才能，著作甚丰。主要有《坚瓠集》、《读史随笔》、《退佳琐录》等。他交游广泛，与尤侗、洪升、顾贞观、毛宗岗等著名的作家过从尤密。
《隋唐演义》的特点是“杂”。从内容方面看，它以隋炀帝与朱贵儿、唐玄宗与杨贵妃的两世姻缘为中心，从隋文帝即位伐陈写起，到唐明皇从四川返回长安为止。以史为经，以人物事件为纬，把隋唐两朝历史故事组织在一起，它着重写了三部分内容：（1）秦琼、单雄信等英雄故事。（2）隋炀帝故事。（3）唐明皇、杨贵妃故事。秦琼、单雄信等英雄故事，主要是从《隋史遗文》中移植过来，加以适当改写。写隋炀帝部分，主要根据甚至可以说是抄袭《隋炀帝艳史》。《隋唐演义》第三部分唐明皇等故事，主要依据野史笔记，如郑处晦《明皇实录》，曹邺的《梅妃传》，柳理的《常侍言旨》，郑楽的《开天传信记》，王仁裕的《开元天宝遗事广乐史的《太真外传》，陈鸿的《长恨歌传》等等，加以组织编写。褚人获把正史看作“古今大账簿”，把历史演义视为“小账簿”1所以把正史、野史笔记以至历史演义中隋唐故事都搜罗在一起，写成了这么一本“小账簿”式的历史演义。它的大部分内容是从《隋炀帝艳史》、《隋史遗文》中承袭而来，只是少量的加工改编；而自己创造的部分，则把武则天、韦后、杨贵妃的故事用因果报应和“女人是祸水”的观点贯穿起来，思想平庸、落后。
《隋唐演义》从体例上看，也是“杂”。它基本上是历史演义体，但因为承接了《隋史遗文》中有关秦琼、单雄信的英雄故事，有英雄传奇小说的成分。它又受明末清初才子佳人小说的影响，也杂以才子佳人小说的笔法，写窦线娘、花又兰和罗成的恋爱婚姻故事，按才子佳人小说的公式进行，即窦线娘与罗成私订终身，因波折引起误会，花又兰好心代为传信，最后一夫二妻团圆。所以说，《隋唐演义》是以历史演义为主，杂以英雄传奇和才子佳人小说的体例。
《隋唐演义》所写的时间跨度很长，头绪复杂，作者组织穿插比较巧妙，可见作者写作功力。但“惟其文笔，乃纯如明季时风，浮艳在肤，沉著不足，罗氏轨范，殆已荡然”〖鲁迅语），而且每回前有一段封建说教，令人生厌。
比《隋唐演义》稍晚出现的《说唐演义全传》，是隋唐题材小说发展与演进的成果，具有划时代的意义。它的出现，一方面，标志着隋唐系统小说完全从历史演义的格套中摆脱出来，成了比较地道的英雄传奇小说，使它之前的几部作品黯然失色，逐渐为它所代替；另一方面，它动人的故事又为隋唐题材小说的发展开辟了新路，据之而兴的续书纷至沓来，形成新的高潮。
《说唐演义全传》，它的前半部分又称为《说唐前传》，六十八回。它的后半部分《说唐后传》，包括两部分，即《说唐小英雄传》（又名《罗通扫北》）十六回；《说唐薛家府传》四十二回。书约成于清雍正年间，署鸳湖渔叟校订，卷首有如莲居士写于乾隆元年的序。作者究为何人，不详。《说唐前传》是全书的精华，《说唐后传》的两部小说，则是《说唐前传》的续书。
《说唐前传》从秦彝托孤、隋文帝平陈写起，一直叙述到李世民削平群雄，登极做皇帝为止。除大的历史轮廓符合史实外，大部分利用民间故事编写而成。它的突出成就在于以瓦岗寨好汉为中心，塑造了隋末乱世英雄的群。
《说唐前传》继承了隋唐系统小说的优秀成果并有创造性的发展。如果说尉迟恭的形象主要是《大唐秦王词话》创造的；秦琼、单雄信形象主要完成于《隋史遗文》，那么，所谓隋唐十八条好汉的说法是第一次在此书出现（可惜十八条好汉竟没有写全），其中伍云召、雄阀海、裴元庆、李元霸等几条好汉是首次出台。罗成、程咬金的形象在此书得到很大的发展和完善。
《说唐前传》的特点是：情节曲折，语言通畅，大笔描写，粗线条勾勒，体现了民间文学朴素而刚健的风格。
《说唐后传》中的《说唐小英雄传》是演说唐太宗御驾征北番，被围困在木杨城。程咬金杀出番营到长安求救，罗成之子罗通挂帅扫平北番的故事，中间穿插罗通与杀父仇人苏定方的斗争。故事无史实依据，全属杜撰虚构之词，描写粗略，价值不大。
《说唐后传》中的《说唐薛家府传》是写薛仁贵一生的经历。它从薛仁贵诞生写起，描写他少年时代的苦难生活，从军后屡遭迫害，征辽时战功卓著但被张士贵冒认，不得重用。尉迟恭鞭打张士贵，审出真情，仁贵始得重用，救驾平辽，被唐太宗封为平辽王。