位于新疆吐鲁番盆地北缘的火焰山，以夏季高温而闻名于世。早在明代，吴承恩就在神话小说《西游记》中描述过它的酷热。
初秋，我们来到了这块让人心仪已久的地方。出市区东行不远，就能看到一条东西绵延上百公里的“红山”，那赭色砂岩，重峦叠嶂，如天然屏障耸立在那里。陪同我们的塔塔尔族青年木拉提介绍说，那就是闻名遐迩的火焰山。车子驶向红山脚下，我们走出车门，顿时，一股热浪扑面而来，只感觉全身被热流包围。木拉提用流利的普通话说：“来这里的朋友，都是为了感受一番干热的气候。这儿没有什么迷人的风景，只有这红色的土山，像火焰一样。”顺着他的手势，我抬头望着眼前巍巍的山体在烈日下红光灼灼，烟云缭绕，真像熊熊燃烧的火焰，十分耀眼。对此情景，我有一种莫名的敬仰从心底流淌出来，仿佛看到的是一条腾飞而起的火龙，让人精神振奋。
木拉提带我们走进《西游记》的拍摄现场，那些用泥土雕塑的佛像，以及唐僧师徒四人行进的造型活灵活现，十分逼真。我们在此留影时，才发现背在身上的相机也被烤得烫手。据说，夏季午后，这里地表沙子的温度高达70摄氏度，最高纪录曾达82摄氏度。难怪当地人戏说“沙窝里煮鸡蛋”“石头上烤饼子”，火焰山真是名副其实的“火洲”。木拉提说，这里奇热的气温缘于它过低的地形地貌，北有终年积雪的博格达峰，南有寸草不生的库鲁克塔格山，吐鲁番盆地夹在两山之间，位于“盆地”的艾丁湖湖面比海平面低150多米，是一块洼地，因此就形成了这里独特的炎热气候。在这里行走，观赏这里的独特风光，感受这里的高温气候，恍如跌入了太上老君的“炼丹炉”，热气烫脸，地面烙脚，让人不禁想起了四百年前吴承恩对火焰山的描述：“有八百里火焰，四周寸草不生。若进得山，就是铜脑盖，铁身躯，也要化成汁哩！”传闻历史上有位县太爷盛夏曾蹲在水缸里办公，看来不是笑话。而《西游记》里“唐三藏路阻火焰山，孙行者三借芭蕉扇”的美丽神话，也是合理的想象。古人用丰富的想象力创造着能调节温度的芭蕉扇，其聪明才智和丰富的想象力让人佩服。
在火焰山深处，我们还参观了久负盛名的柏孜克里克千佛洞。回鹘高昌国时期，这里是高昌回鹘王国的王家寺院。历代高昌王大都在此建有洞窟，是高昌石窟中壁画最多、内容最丰富的一处佛教石窟寺。在众多的回鹘国王、王后、侍者和僧尼等供养人像壁画中，保存了汉文、回鹘文、吐文、罗文、梵文等题记，是研究西域历史、文化艺术、语言文字的宝贵资料，为国家重点文物保护单位。那一个个石窟整齐地排列在半山崖上，与对岸的“红山”相映，构成了一组奇异的风景。山脚下是一条小河，河畔长满绿树和杂草，与周围的干热荒凉形成强烈的反差，让人有一种“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”的希望。在这里，水比金子更让人心动，因为它是生命的象征。
在千佛洞的一个洞窟门口，我们见到了一位维吾尔族老人，他身着艳丽的民族服装，手捧热瓦甫，精神饱满地弹奏着动人的乐曲。那美妙的音乐令游客陶醉，老人热情开朗的性格，就像这燃烧的火焰山一样充满激情。
走进洞窟，又是另一番感受。洞内凉爽而阴暗，墙壁上有残存的千佛画像，色彩艳丽，形象生动。可惜的是，多数佛像壁画已被毁坏。木拉提说，这里最早是佛教，后因伊斯兰教的传入，佛教渐衰，柏孜克里克千佛洞随之趋于衰败。在教派冲突中，原有的壁画遭到大面积毁坏，加之本世纪初屡遭外国人劫掠，更是雪上加霜，伤痕斑斑。木拉提有些遗憾地感叹：“文化遗产是属于全人类的，如果这些壁画能完整地保存下来，该有多好。”他的感慨让我感动，这是一个民族青年的觉悟和发自内心的真实感言。
木拉提说，塔塔尔族人信仰伊斯兰教，酷爱戏剧、音乐和舞蹈。目前，全国塔塔尔族人口不足5000人。木拉提热情开朗，说着他们的民族语言和我们挥手道别。在吐鲁番一行中，木拉提和火焰山一样，让我难忘。
（原载2011年1月29日《人民军队》报）