我们刚搬到纽约的时候，得知自己的邻居是哥伦比亚大学的阿莱西欧博士，喜不自禁。在国内一直听说美国的教育出类拔萃，有个博士做邻居，可以向她请教一些教育孩子的本领。
我们刚搬来时阿莱希欧博士一家他们才有第一个孩子，名字叫泽克。后来跟阿莱希欧博士一家熟了，我们都用阿莱希欧博士的昵称“海琳”称呼她。那天我们在学校的冰球馆看打冰球，正好同他们一家坐在一起。当时泽克才一岁多，金发碧眼，像个小金丝猴。冰球馆里的温度很低，一进到馆内，妻子就忙不迭地让我们的矿矿穿上早准备好的长袖外衣。儿子很不情愿，扭来扭去地反抗着。妻子连哄带压地硬是让矿矿穿上了外衣。
儿子指着海琳怀里抱着的泽克说：“看，他那么小，为什么他不用穿外衣。
泽克穿着件小短袖，衣服太短了，半个小白肚皮露在外面。泽克的小脸青青白白的，两条清鼻涕挂在鼻子下，眼睛红红的，似乎刚哭过。
妻子指了指泽克，对海琳说：“你不觉得他可能冷吗？”
中国人对旁人的孩子往往是关照有余的，并不大想到这关心是否适合，海琳扭头看了看儿子的脸，问道：“你穿吗？”
“NO！”泽克使劲摇摇头。
海琳对我们笑了一笑，算是回报妻子的关心。丈夫古瑞克解释道：“你们来之前海琳已经告诉过他让他穿上外衣，可是泽克耍脾气，无论如何都不穿，俩人冷战呢！”
一场球赛一个多小时，泽克就这么光着小肚皮挺过来。
妻子百思不得其解：美国人到底是怎么养孩子的？孩子这么小，父母应该表现的慈爱一点，怎么能够容忍孩子受冻呢！
后来，我们一家同海琳一家的交往越来越深，两家成了非常要好的朋友，经常在一起度周末。妻子对海琳夫妻管孩子的方法也就见怪不怪了。
泽克快3岁的时候，他有了一个妹妹杰西卡。杰西卡从小就喜欢小动物，看见猫啦狗啦什么的，就非要上去扯尾巴。扯耳朵，又搂又抱，不把那些小动物玩得嗷嗷叫决不放手。海琳怕小动物忍受不了会伤了杰西卡，就严禁杰西卡“招惹”小动物。杰西卡当然不肯，总是大哭。海琳表现的毫无“慈母”气质，每次都放任杰西卡大哭大闹，看得妻子心疼不已。久而久之，杰西卡知道母亲是不会放任她的，也就渐渐地不去“招惹”小动物了。
在杰西卡之后，海琳又有了一个男孩科迪和一个女孩爱瑞卡。对这两个小的，海琳更是“严厉得不像个母亲”。有一年的感恩节，我们一家，还有丽莎一家到海琳家聚餐。大大小小十多号人又吃又喝，很是热闹。不知是因为什么事，两岁的爱瑞卡大哭起来。她先是躺在客厅里的沙发上哭，接着连踢带踹地从沙发滚到了地上，在地毯上打滚哭闹。
海琳看也不看爱瑞卡，只是很严肃的说：“爱瑞克，你想要什么？”
海琳每问一句，爱瑞卡的哭声就升高一级。
古瑞克坐在地毯上，想把女儿抱起来，嘴里还不停地哄着她。爱瑞卡拼命扭动着身子，站了起来，接着又跺脚大哭。这回古瑞克无计可施了。在座的每个人几乎都试了一回，但谁也没有本事让爱瑞卡停下来。
海琳很生气地说：“爱瑞卡就是这样的。她不高兴就是不高兴，谁的话也不听。有时哭到兴头上，她还会把自己的衣服一件一件扯下来，你们谁也不要安慰她，让她自己哭个够吧！”
话声刚落音，爱瑞卡就开始拼命地扯自己的衣服，然后光着小屁股又在地毯上滚起来。海琳不在意地对我们说：“没关系，等她哭累了她就会停止的。”看着我们惊异的眼光，她又补充道：“每次都是这样的，我不能对她太放纵，一味顺着她，但也不能打骂，只好这样让她自己冷静冷静。”
就这样，爱瑞卡整整哭了半个多小时，直到自己躺在地毯上睡着了。
任孩子大哭大闹，在客人面前尽情耍性子而不加制止，中国的家长绝难做到。如果是我们的儿女，我们一定耐心地问他想要什么，然后满足他的一切合理或者不合理的要求。
海琳和她先生心地非常善良，但脾气也很急。然而，他们对儿女们的严厉，特别是海琳，简直到了不可思议的地步。他们的解释很简单，孩子任性不能纵容，不舒服了、渴了、饿了、心情不好等都可能是哭闹的原因，哭闹也是孩子的权利。孩子哭够了，闹够了，到头来也会想一想自己该怎么办，通过哭闹是不能解决问题的。不要过多地干涉孩子，应给孩子留下自省的余地。
在他们家的厨房的墙上，挂着一个用木头做成的小屋子。旁边围挂着6只也是用木头做的可爱的小狗，每只小狗身上都写着名字：爸爸、妈妈、泽克、杰西卡、科迪、爱瑞卡。海琳告诉我，谁犯了错误，谁的小狗就会住进小狗房受惩罚。不论是爸爸，还是妈妈，谁也没有例外。如果自己觉得自己认识到错误了，可以把代表自己的那只小狗从小房子中挪出来。
后来我们搬家了。离纽约市有一个小时的车程，各忙各的，见面的机会少了。但每次见面，我们都发现泽克和杰西卡变了不少，变得越来越懂事了。
有一次正好碰上泽克的10岁生日，我们去参加他的生日晚会。
吃完生日蛋糕后，孩子们玩他们的、“疯”他们的去了。
我们4个大人在聊天。突然楼上传来我儿子矿矿一会儿干嚎，一会儿痛哭的声音。我和妻子连忙跑过去看看发生了什么。科迪说：“矿矿玩电子游戏机，玩不过电脑，输了，就发脾气，哭。”
我安慰着矿矿，许诺带他去公园玩，给他买玩具等等，可他还是哭。
“叔叔，不要管他那么多！泽克小时候玩电子游戏机，玩不过，不也是大哭大闹吗？长大就好了……”
泽克在我儿子身边做了个鬼脸。
我突然“悟”到什么似的，赶快下楼与阿莱希欧博士夫妇交流教养孩子之道。
海琳微笑着对我和妻子说：“其实也没有你们想象的那么高深，只是我始终坚信对孩子过于仁慈、过于宠爱都只会让他们失去锻炼自己的机会。我在哥伦比亚大学教书也有几年了，那里的学生不管性格、成绩怎样，但都有一个共同点，那就是独立。我也知道你们中国人讲究‘父慈子孝’、‘尊老爱幼’，但有时候仁慈未必有利于孩子，严格要求才是真正的仁慈。”
看到这个例子我们对中外家庭教育的差异感到诧异，我们目前的家教可能存在某种误区，现在的家长或许认为对孩子要宽容、仁慈，要用爱来感化他，严格的要求会让孩子产生叛逆，其实不然。我们面对的现状根本不是这样的：
管教困难
孩子是很聪明的，明白父母不忍心看着自己哭闹，看准父母这个弱点，每次就用这个方式来争取想要的东西，这令孩子误以为可以用这种手段来达到目的。每次哭闹成功，就更加强他们这个错误的观念。那么，每当父母要自己做一些不喜欢的事情，便会哭哭闹闹，父母又会因为不忍心看到孩子哭闹而姑息纵容，造成恶性循环，管教自然困难。
孩子无所适从
在管教方面父母或者祖父母有一方主张严厉，而另一方又异常宽松，对孩子来说是两种十分不同的价值观，遇到问题时，孩子根本不知应服从爸爸抑或妈妈那套，在无所适从下，唯有跟从对自己有利的那一套方式，最终害了的都是孩子。
孩子容易发脾气
被纵容惯的孩子特别容易发怒，因为在家中，孩子对着慈爱的父母，只要耍少许手段，想要的东西就到手，令他们视人家的依从和迁就是理所当然，一旦在外面遇到别人不愿意依从自己的意思，被宠爱惯的孩子会觉得那是“不应分”、“不应该”的，因此便加强哭闹的程度来令他人“服软”。孩子被纵容惯，脾气也坏，最终当然会影响他人对孩子的印象，坏脾气对他们的交朋结友当然没有好处。
那么我们究竟应该怎么办？
或许我们应该向严厉的美国妈妈学习。我们对孩子的仁慈可能成为他软弱、依赖性的根源，看似呵护备至，让他安全健康的成长，却也只是培养出了温室的花朵。只有从小对孩子严格要求，才能让孩子成为经得起风雨的栋梁。
我们先要教导孩子分辨什么是正确，也要跟孩子讲清楚为什么有些事情不能做，然后跟孩子订立规矩，要求孩子遵守诺言。譬如一些事情不能做的，即使父母那一方容许亦不可以违反，教导孩子学会说“不”，学会对抗纵容与诱惑等等。
严格要求你的孩子吧，只有严格的要求才是对孩子真正的仁慈。
从过分仁慈到学会说“不”
来自耶鲁大学的西蒙教授是儿童教育方面的专家，尤为擅长儿童心理。每个学期，西蒙教授都要求学生去调查自己社区内家庭的儿童教育情况，并将之转化为具体的数据提交。西蒙每年都会花很多时间来分析这些数据，他发现，一些儿童之所以在幼时甚至成人之后难以成功，其根本原因就是父母的“仁慈”。