另外，李宗仁本着闲着也是闲着的原则，这段时间也跟各方面的政客都有来往，在位的，不在位的，得意的，失意的，甭管谁，凡是到北平来的，一律款待，偶尔他自己去趟天津，也会抽空去会会那些在野的北洋老政客，好些人虽然不能给李宗仁带来什么实际利益，但李宗仁也不需要啥实际利益，图的就是个名儿。而且，李宗仁也特别注意跟美国方面的关系，早在抗战之时，他就跟史迪威混得很熟，后来史迪威跟蒋介石闹得很僵，但跟李宗仁关系却一直不错，而在北平行辕主任的任上，他通过甘介侯的关系，也打通了外交通道。1947年，二战时曾任美国驻中国战区总司令的魏得迈奉美国总统之命来华，就在南京拜访过蒋介石后，特地跑了趟北平，见了见李宗仁，回国后将蒋介石骂得狗血淋头，而对李宗仁，却颇有好感。如此这般，李宗仁的国际观感也建立起来了。
因此，李宗仁此次对副总统的位置，可以说是志在必得，他认为以他的资历、抗战以来积累的名望、这些年里积累的人脉，谁能与他争锋？但是，李宗仁刚透出要参选的风声，黄劭竑、黄旭初（此公在黄劭竑出走后担任广西省主席，是新桂系中后期的重要人物）和白崇禧就纷纷过来劝架了，要他打消这个主意。李宗仁分析，说此次他要参选，必然要跟蒋介石有摩擦，如果他一意孤行，蒋介石对他没办法，但桂系的同仁们难免就有池鱼之殃了。说实在的，副总统没有实权，本着多一事不如少一事的原则，桂系要角们当然劝李宗仁不要参选，真是太闲了，可以考虑选个监察院长，也省得跟蒋介石治气。李宗仁态度很坚定，说他就非副总统不选了，还给飞过来劝说的黄劭竑分析，说第一我肯定能选上，第二蒋介石一定会完蛋，到时候我这个副总统的橡皮图章就硬了，还有个位子跟中共讨价还价，第三北平快完了，我也不能当俘虏不是？黄劭竑一看老大态度如此坚定，分析得也有道理，没法子，硬着头皮帮他干了。
在解决了内部问题之后，初时的情形如李宗仁所料，一切尽在掌握：广西、安徽是铁票，不用说；北平在他的多年经营下，各方政要和胡适等知识分子也表示拥戴；在湖北，当年桂系要角胡宗铎和陶钧就是湖北人，如今虽然没权，但在湖北的影响力也很可观；上海方面银行界司法界乃至帮会也有好些支持李宗仁的；而白崇禧以回教协会会长的身份帮助他在西北马家军这批人那里赢了不少票；甚至考试院院长蒋介石把兄弟戴季陶也在收了李宗仁好处后，拿人手短，表示支持；而美国各方也对李宗仁颇多好感；此外，李宗仁还特地知会蒋介石，问他有没有意见，蒋介石当然一开始不能自己抽自己耳光，当然也不好说什么。如此这般之后，李宗仁在1948年3月22日，带着老婆郭德洁和竞选班子一块儿，从北平飞到上海，次日正式对外宣布自己将参加副总统竞选。
要照这情况发展下去，副总统竞选就会跟总统竞选一样失去悬念，当时媒体也基本认为李宗仁将要获选，但是，在国民党办的这场政治秀里头，李宗仁这个呼声最高的副总统候选人说实在并不是主秀，如今倒好，蒋介石这个主秀没人理睬，反倒是个理论上有职无权的副总统候选人抢走了所有风头，那蒋介石能乐意吗？其实蒋介石也知道李宗仁参选的这个副总统是个空壳子，只要总统不出啥问题，副总统就是个摆设，但是，参选之后李宗仁所表现出的政治影响力着实让蒋介石很不爽，蒋介石也不愿看到这个党内最大对手比他受欢迎，因此，甭管副总统到底是个什么职位，蒋介石都非得插一手不可。
4月初，蒋介石在主持国民党执委会临时会议的时候一改往日自由参选的口径，说国民党内的参选代表要经党提名，李宗仁当然立即听出了弦外之音，提出申明，说都要行宪了，怎么还要什么事都由党包办呢？在李宗仁强烈反对下，蒋介石此计未成。4月12日，蒋介石在总理纪念周上大放厥词，指桑骂槐，说党内有些人不听约束，说当年总理在二次革命兵败就是被这些人给搅和的，我们要以此为鉴，蒋介石说的所谓不听约束的人是谁呢？不用说，当然是李宗仁了。再然后，蒋介石干脆也不管脸面不脸面了，直接把李宗仁叫过来，要正面摊牌了。这次摊牌的主题想必大家不用猜就知道了，无非是蒋介石叫李宗仁退出竞选，并威胁他说没有我老蒋，你成不了，然后李宗仁反驳，什么箭在弦上啦，什么你不能出尔反尔啦，什么我一定能成功啦，最后就是两个字——谈崩。蒋介石既然打算出手，那副总统竞选自然重新恢复了悬念，究竟鹿死谁手呢？
黑马/丑闻/退选
自4月以来，蒋介石针对李宗仁参选副总统这事，明里暗里施加压力，想要让李宗仁知难而退，结果，李宗仁还真就跟蒋介石卯足了劲，不久前的那次面谈就火药味十足，就差没打起来，李宗仁态度如此强硬，想要让他退选是不可能了，A方案不行，那就实施B方案——设法让李宗仁败选。要让李宗仁败选，就得有能让他败选的人物，而在如今的候选人中，程潜资格最老，但自民国以来鲜有亮点，声望反不如后辈李宗仁，更关键的是，程潜跟蒋介石关系之坏尽人皆知，而以程潜的脾性，就算注定会输也断然不会与蒋介石合作；而于右任虽颇有清誉，但硬实力却远为不足，更加不可能对李宗仁造成威胁；至于莫德惠、徐傅霖这样的党外人士，基本也就是打打酱油；显然，蒋介石靠着这些人动摇不了李宗仁的地位，那唯一的办法也就只能是另起炉灶了，而他看中的则是孙科。
孙科是典型的太子党，其实从头到脚都数不出他有什么过人的地方，但这就是命，孙科命好，投胎投对了地方，有个被国民党各方当神一样供奉的老爹，所以尽管本人资质平平，但各方还真就见面三分礼，谁都不愿跟他为难，混着混着就混到了如今立法院院长的位子上。不用讲，孙科虽然本人不咋的，但仗着国父哲嗣的身份，政治潜势力着实甚为吓人，再有蒋介石给他撑腰，虽没有必胜把握，怎么也能把水搅浑了。但是，戏剧性的是，太子爷本人对副总统这个位子根本没兴趣，此前李宗仁决定参选时就跟孙科打过照面，孙科说自己现在的立法院院长位子挺好，有职有权，他自己也只想连任，没兴趣去坐副总统这样“吃闲饭”的位子，因此，当蒋介石派宋美龄劝说太子爷时，太子爷说实话就老大不情愿。太子爷表示，一是自己看上的是立法院院长，副总统没实权，他没啥兴趣，二是就算要参选副总统，竞争这么激烈，他也拿不出这么多钱。宋美龄碰了个钉子，回去请示老蒋，带回了意见，还别说，老蒋挺有诚意，说第一，当副总统后也可以兼任立法院院长，不影响你原有规划，第二，你没钱不要紧，钱我帮你出。话说到这份上，蒋介石就差没明说“其实我找你只是希望你能出个面，煞煞李宗仁的锐气，其他任何困难我都能帮你摆平”了。但是，即便如此，孙科仍然吞吞吐吐，不愿给句痛快话。孙科说实在的真是不愿去蹚这浑水，当不上蒋介石不高兴，当上了李宗仁不高兴，横竖得罪人，清清静静的日子不好好过，偏要去受那份罪，图个啥呀？当然了，我们知道蒋介石这个人出了名的能磨，他想必也知道孙科是个什么想法，到最后干脆自己亲自上阵劝说，而孙科一看老蒋给了他这么大一面子，怎么也不能再扭扭捏捏了，这才表示同意参选。
孙科这一出马，再加上蒋介石的力量，副总统的悬念重新又回来了，而原本有些意兴阑珊的媒体记者也重新找到了素材。蒋介石给孙科大造声势，通过CC系（就是以陈氏兄弟陈果夫、陈立夫为首的国民党内最大派系，蒋介石操纵党权的主要工具）和黄埔系散放舆论，说选孙科的重重有赏，要钱给钱，要官给官，要照顾给照顾，而不合作的，你们看着办。看明白没？这就是有中国特色的党内选举，一帮国大代表们将来要吃要喝要升官要发财要有政治前途，他们的命脉全掌握在了党内这帮大鳄手里头，那帮派性色彩不够强、背景不是那么硬的代表们听到大佬们都说这话了，他们该怎么办？还不麻溜地表忠心？
行家一出手，便知有没有。孙科加蒋介石到底是多大的威力，很快李宗仁就知道了。4月19日，总统选举宣告开幕，当然了，没有任何悬念，蒋介石以2430的高票当选总统，而过来打酱油的居正则只得了269张——连零头也要半折。真正的悬念是副总统，20日候选人名单公布，23日开始选举，是日开票结果出炉：李宗仁754票为榜首，以下依次为孙科559票，程潜522票，于右任493票，莫德惠218票，徐傅霖214票。孙科果然把水搅浑了，由于他的出现，副总统候选人的票数空前的接近，不要说李宗仁离法定半数差了十万八千里，就是从第二位到第四位，差距也几乎是微乎其微，这次选举当然未能产生结果，接下来一轮的选举将在前三名中进行，副总统选举开始出现白热化。
孙科目前取得的成绩显然还不足以让一心把李宗仁挤下去的蒋介石满意，而蒋介石也同样意识到要孙科跟李宗仁一对一打擂台，大概是没啥大戏，为今之计，只能双管齐下。其一，蒋介石召见黄埔系干将贺衷寒、袁守谦，要他们出点力帮帮程潜的忙，虽说程潜未必能领他的情，目的是好歹分掉点李宗仁的票；其二，蒋介石继续开足马力，让其手下的牛鬼蛇神们四处活动，手段用尽，甚至半夜三更去敲代表家的门，劝告代表，顺之者昌逆之者亡。当然了，蒋介石出手了，李宗仁也不能闲着，支持他的《救国日报》社长兼主笔龚德柏写了篇文章，抛出了个重磅炸弹，绘声绘色讲了出敝眷蓝妮的八卦——后来李敖在《国民党研究》里还曾追踪了这则八卦的后续。这出涉及接收敌伪资产的桃色新闻这么一出，孙科的政治形象立即一落千丈，而广东国大代表当然是万分火大，张发奎和薛岳亲自出马，带人去捣毁了《救国日报》社，当然，龚德柏也不是好惹的，这哥们儿的脾气跟他的绰号如出一辙——大炮，拔枪对峙，跟人隔空对骂，丝毫不落下风。这事闹完之后，李宗仁还派秘书程思远给龚德柏送了4根金条，以资慰问。
24日，第二轮选举开始，由于敝眷蓝妮事件造成的轰动，孙科声势大挫，未能如愿占得鳌头，当然了，蒋介石的政治运作也非同小可，李宗仁同样不能将孙科一棍打死，出票结果是：李宗仁得1163票仍居榜首；孙科得945票位居第二；程潜得616票居末位。李宗仁尽管占有一定优势，但这点优势还不足以让其顺利当选，鹿死谁手，犹未可知。局势发展到这阶段，当然各方都把心提到了嗓子眼，一个有职无权的副总统由于牵涉到了蒋李之争，莫名其妙成了香饽饽，而此时局内人倒还尚可，不争馒头争口气的蒋介石可是坐不住了。
当日下午，蒋介石召见贺衷寒和袁守谦，要他们继续活动，把为程潜争取来的选票转给孙科，为此，贺衷寒和袁守谦极为不爽，你说人费了半天劲照蒋介石说的四处求爷爷告奶奶好不容易帮程潜搞来点票，如今蒋介石想一出是一出，又要他们让这些争取来的代表改弦更张，这他娘以为是买青菜呢？想到哪家买就到哪家买？蒋介石压根没把他们当人看啊！贺衷寒和袁守谦破天荒地没给校长面子，蒋介石一想也是实情，心一横，又去劝程潜，让他放弃竞选，将选票全部转给孙科，还说由他来补偿此次竞选的损失。蒋介石本以为这是笔双赢的买卖，反正程潜也没啥大戏，顺着他的意思办也好歹赢回票价，想着程潜识时务的话，应该差不多了，但是，蒋介石可是看错了人喽。程潜是个什么样儿的人？晚清就造反干革命的主儿，那叫爷们，此公自打跟蒋介石在北伐中结下梁子以来，关系就没缓和过，此次程潜也知道自己没戏，但就是看不惯蒋介石那嘴脸，老子输也输得像个爷们，想要老子转票——没门！为了表明其不愿妥协的强硬姿态，程潜居然在当日晚上就召开新闻发布会，说明原委，宣布退选。
从孙科以黑马姿态突然杀出，到《救国日报》的敝眷蓝妮事件，再到如今程潜因不愿改投而宣布退选，这出戏是渐入佳境了，而李宗仁又该怎么办呢？
赢就是赢
程潜这一退选，国民党这出政治秀算是快要高潮了，媒体记者当然不亦乐乎，成天都有猛料，但是当事者可就没这么乐呵了，比如李宗仁就有些不知所措。不知所措的李宗仁赶紧把大伙召集起来连夜开会，讨论在程潜退选之后，他应该怎么办。眼下的局势微妙得很，而其中的关键问题就是谁都说不准那些原先支持程潜的代表此时会作何抉择，这500多号人，谁的手稍微抖一下，说不好就能要了李宗仁的命。如果李宗仁不管三七二十一，低着头继续往前冲，当然有很大的可能提前触线，但是，同样也有很大的可能坠入深渊，这笔账不要说李宗仁算不清，就是大罗金仙，我敢说也一样算不清。那李宗仁该怎么办？
此时黄劭竑救了李宗仁，他提出了一个绝妙的方案——同样退选。黄劭竑的理由是，李宗仁这一退选，那选他的一众代表就可以不去参加决选，大家想，李宗仁手里头的代表怎么也是一千多号人呢，这些人要是一退出，国大会议还怎么收场？蒋介石和孙科要怎么收场？黄劭竑这招以退为进实在是妙，妙就妙在把李宗仁面临的尴尬推给了蒋介石和孙科，他明白行宪说到底是场秀，而且是为了博彩头、赚眼球的秀，蒋介石这个策划就算再怎么希望李宗仁玩完，他也不能自个把这出秀搞砸了。
不过，李宗仁似乎一时还没转过这个弯来，他对这个提议心存疑虑，说白了就是当局者迷，他的意思是，决战还没打响就主动退出，那不相当于主动认输吗？都认输了还能有戏唱吗？说到底，李宗仁没把这场政治秀中蒋介石的角色弄清楚，他突出了蒋介石演员的角色，却忽略了其策划的角色，他认为作为演员的蒋介石必然要不惜一切代价把他搞垮，但是他没想到，作为策划的蒋介石同样也要考虑到这场秀的品质。说穿了，蒋介石虽然一心要把孙科扶上台，但他同样不希望孙科是在一片哗然中上的台。
针对李宗仁的不解，黄劭竑给他解释，说“就是打仗，有时也要退一下，才能反攻胜利……打文仗也是一样。你同人家抢副总统这把交椅，你若死抱着不放，手脚被人家封住了，有本事也施展不出来，最后交椅仍然被人家抢去。现在的情形就是这样。你暂时放手，等他扑个空，然后反扑过去，打倒他们，这把椅子就有可能抢到手……”黄劭竑这个解释真可谓是精彩绝伦，他抓住了竞选的核心问题——主动权，而他说了那么多，也无非是告诉李宗仁，如今主动权不在你手里，而只有退选才能让你掌握主动权。