在西南川、黔、滇三省中，四川最富庶，号称天府之国。当年刘邦与项羽楚汉争霸初时屡战屡败，却能最后夺取天下，靠的就是四川过硬的经济实力；而在民国史上，抗战中国民党之所以能以空间换时间，与日本形成相持局面，不致被亡国灭种，同样也是因为有了四川这样的战略后方。不过，正所谓家家有本难念的经，四川相对有钱不假，却导致外患频仍，内乱不休。
一省二政
四川的混乱是从娘胎里出来的，换句话说，从民国诞生之日起，四川就没出现过一个势能压众、才能出众、德能服众的人物，一群矬子里要拔出个将军，难度自然不小。清政府被推翻，我们说是多米诺骨牌效应，一般认为武昌起义是被推倒的第一块骨牌。但是，武昌起义之所以能发动，还得感谢四川同胞，没有四川轰轰烈烈的保路运动，哪有武昌革命党人错进错出？中国百姓要么忍气吞声，抱定民不与官斗的宗旨，要么等实在活不下去了，就扯张大旗造反。但是保路运动实在特殊，这是一次民众的大规模维权运动，而维权压根就是舶来品，翻遍史书估计也找不出第二例。这就引出了一个问题，四川老百姓怎么就能牛逼哄哄地跟官府对着干呢？
要解释这个问题，就得来谈谈袍哥组织。说起袍哥，可能不少人觉得陌生，但如果提到天地会，大家估计就都知道了——讲到根上，袍哥其实就是天地会的一个分支。天地会又名洪门，反清复明是其宗旨。天地会虽有号称“为人不识陈近南，便做英雄也枉然”这样的偶像派领导，但清朝还是自康熙开始逐渐在中原站稳了脚跟，天地会越混越惨淡，到最后难免变了质，成了黑社会。袍哥是四川哥老会的别称，自名汉留，名称由来有个典故，是三国演义里耳熟能详的桥段，曹操赐袍与关羽，关羽却以该袍着于刘备所赐旧袍之外，有不忘旧主之意，帮派人物最崇拜的人物就是关公，入会仪式一般都得向关公磕头，哥老会自也不能免俗。哥老会的起源现在说法不少，但是会众大多认为是郑成功所创，跟天地会同源同种，可以算是天地会在四川的分支。
袍哥组织在四川影响力非常大，原本参与人员多为底层民众，但到了晚清，不少乡绅富户也加入了该组织，因此，四川当时有“明末无白丁，清末无倥子”之说（倥子是帮派黑话，言指帮外人众）。早期的同盟会为了反清，就曾多方联络帮众，以为助力，一个要反清建民，另一个要反清复明，虽然宗旨有些小差别，但终究在反清这一点上是一致的。袍哥在四川的社会基础显然远非同盟会可比，因此，要在四川搞点动静，没有袍哥的支持是难以想象的，而相应地，只要袍哥参与了活动，官府就有大麻烦了——比如这次保路运动，各地的领导者就是袍哥各堂口的老大。四川老百姓虽然不懂啥叫维权，但是有了袍哥做支撑，也就不惧跟官府硬碰硬，而清廷见问题严重，就调来了赵尔丰前来弹压。
赵尔丰号称赵屠夫，为人威严，善于理乱，懂得恩威并用的道理。因此，他就成了清廷平乱一把刀，哪儿有乱子上哪儿砍。此前赵尔丰在西藏就颇是让民族分裂分子吃足了苦头。这次来四川弹压保路运动，赵尔丰还是老一套，先杀人立威，再徐图施恩。但是此次袍哥格外强硬，赵尔丰越杀越乱，到最后袍哥干脆组织了同志军跟清兵厮杀。如果单是四川民变，赵尔丰经验丰富，或许过段时间就扑灭了。但是，四川一闹，湖北就逮着了机会，也闹了起来，武昌起义糊里糊涂一成功，居然清廷就被这棵稻草给压塌了。小乱积成大乱，这本是四川反正的大好机会，现在问题来了，闹腾是袍哥的拿手好戏，但是闹腾完了得善后，而恰恰善后又不是袍哥的专长。因此，四川虽然独立之势已成，但找不到一个搁四川地面上能杵得出去、镇得住场子的人物。
不过，该独立还得独立，同盟会会员如杨庶堪、张培爵和谢持等人联络了一批新军将领，在重庆起义，于1911年11月22日先建了个军政府，张培爵任都督，而新军头目夏之时为副。四川省会是成都，只有拿下了成都，才能算大功告成，现在杨庶堪等人在重庆宣布独立，未免有些名不正言不顺，但是要在成都宣布独立可不容易，眼见着赵尔丰就不好惹。革命党人就组织了民军包围成都，但是赵尔丰守得极为顽强，居然革命党就被打退了。当然，有革命的，就有妥协的，成都成日里炮火轰鸣，这就让士绅富贾们非常头疼，他们虽然不革命，但对清廷也好感有限，眼见着清廷大厦将倾，赵尔丰却不识时务，硬是逆时而动，打半天，吃亏的还是他们这些人。因此，立宪派的几个社会名流主要是蒲殿俊、罗伦找到了赵尔丰。而赵尔丰则想着留得青山在不愁没柴烧，想暂且退让，以谋再进，因此双方达成和解，赵尔丰交出四川政权，但仍带兵办理藏边事务，本人继续待在成都，以资顾问，而立宪派则取得了建立军政府的权力。11月27日，继重庆军政府成立未几之后，以立宪派为主体的成都军政府也告成立，蒲殿俊为都督，朱庆澜为副。
一个省出了两个军政府，以中国人天无二日、国无二君的路子，自然就得有个正统，革命党人自然认为自己创立的重庆军政府是正统，并对成都公开打擂台颇是不愤，也就有了西征的念头。结果还没等重庆方面发兵，成都方面就自己出了问题，立宪派控制不住局面，尤其军队不服从，在12月8日，蒲殿俊和朱庆澜正在东校场阅兵，军队突然哗变，这俩猝不及防，居然就脚底抹油，于是，成都就乱了。正、副都督都开溜了，成都也得有个管事的，于是军政部部长尹昌衡挺身而出，跑到城外，找了军队，弹压了这次叛乱。尹昌衡平乱有功，因而接任都督之职，而尹昌衡也比那俩开溜的有手段，略施手腕，稳定了局面。
尹昌衡是士官生，为人豪爽仗义，喜欢结交袍哥，有些江湖气，他上台后主要干了两件事，一是重组军政府，将原先被排挤在外的革命党人吸纳其中，为统一四川作准备；二是捕杀赵尔丰。赵尔丰之所以跟立宪派妥协后不离开成都，显然是不甘心失败，他也一直借着成都内乱的机会在搞小动作，想要东山再起。尹昌衡意识到留着赵尔丰是个祸害，于是先下手为强，捕杀赵尔丰。赵尔丰一死，川渝震动，都明白了尹昌衡是个铁腕人物，招惹不得，于是也就树立了权威。与之同时，尹昌衡也在寻求与重庆方面的和解，由于成都军政府的开放态度，重庆方面对其敌意锐减，也就有了和谈的基础。1912年1月，双方达成了一致，两个政府合并，重庆方面承认成都军政府的正统地位，而成都方面也抬高了重庆地位，在重庆设镇抚府，最终尹昌衡任都督，张培爵为副，夏之时任重庆镇抚总长。
军阀军阀，有军有地谓之阀，因此，要控制川系将来的发展，就得从军队着手。就在4月，尹昌衡整编了川军5个师，各师头脑分别为第一师师长周骏，第二师师长彭光烈，第三师师长孙兆鸾，第四师师长刘存厚，第五师师长熊克武。以后四川不管乱成啥样，那些大佬也不可能出了这五个师的圈儿。
滇黔入主
在川军这五个师当中，最特别的是熊克武师，其他四个师的首脑都是四川武备学堂毕业，根正苗红的四川地方派，而熊克武不属于这个主流的武备军系，是同盟会出身。地方派自有其独特的行事逻辑，他们没有确定的政治倾向，基本是谁嗓门大听谁的，墙头草，随风倒。而熊克武不一样，他是革命党人，他的部众也基本都是革命党，因此，不管外面风向如何，他都是走一个方向——不管顶风还是顺风。因此，如今四川要出事，焦点人物就必定是熊克武，木秀于林风必摧之。
果然，不久之后由于刺宋案发，熊克武就被推上了风口浪尖。当然出了这么大事，要表态也还轮不着熊克武，怎么也得是老大先发话，但现在问题是，原先的老大尹昌衡前一阵去西藏平乱，这阵还待在川西没回来；而袁世凯则怕尹昌衡跟革命党一个鼻孔出气，直接任命了军政部部长胡景伊当都督。胡景伊是尹昌衡一手提拔起来的，都是武备系出身，不过从军界地位来讲，尹昌衡还是要压胡景伊一头，如今胡景伊跟袁世凯沆瀣一气，革命党人自然是得先找尹昌衡回来。尹昌衡倒是在7月初回来了，而抢了他位置的胡景伊自知无颜相见，选择避让，但尹昌衡反复权衡，最后还是觉得反袁没戏，最后让袁世凯一催，又在7月底回去了。革命党人原本对尹昌衡寄予厚望，认为他加入了国民党，理应扛起反袁的大旗，没想到尹昌衡其实是个中间派，对中央的纷争一点兴趣没有，既不想得罪袁世凯，又不想得罪孙中山，干脆选择不闻不问，回川西躲事去了。尹昌衡这一躲，自然革命党的全部希望就在熊克武身上了，所以，熊克武就被逼上了梁山。
熊克武刚开始也对反袁心有惴惴，一方面外省的反袁形势很不利，二次革命已逞崩盘之象；另一方面省内胡景伊手握四个师，眼见就是袁世凯的人，熊克武只要有动作，就会马上遭遇围攻。但是，熊克武就算自己拿不定主意，别人也会帮他拿主意，胡景伊就对他很不放心，就想先下手为强，意图编遣他的第五师，胡景伊心怀鬼胎，而第五师部众则是群情激愤，要求熊克武尽速起兵，熊克武被一内一外这么一逼，也觉得不管是死是活，反袁是必须的了。于是，就在其他省份的乱子几乎被袁世凯全面弹压之际，重庆才后知后觉地举起了反袁大旗。
熊克武面临的形势叫十面埋伏，不但省内有四个师瞄着他，袁世凯还分别命令鄂督黎元洪、陕督张凤翙、滇督蔡锷、黔督唐继尧派兵合攻重庆。熊克武才多少兵力，哪经得起被人这么围殴，于是三板斧一打完，形势急转直下，熊克武也就将将捡了条命罢了。熊克武遭遇这种情况也不是第一次了，想必也习惯了，当年反清比这还惨，这次好歹还能有个三板斧，以前反清起义能正常发动就已经求之不得了。熊克武在反清时期是乱党，别人是官兵，这回民国了，没想到他又成了乱党，又遭遇了官兵围殴。
胡景伊轻松弹压了二次革命，而他的老上司尹昌衡则被袁世凯诱入京城，因不愿服从而遭囚禁，按说怎么着也坐稳了都督的位子，但没想到，他这还没得意多久，就被一手把他拉上来的袁世凯给推了下去。袁世凯轻松搞定了革命党，认为天下之大，唯我独尊，加上底下人添柴加火地高呼圣明，袁世凯就真认为自己可以圣明了，于是就想称帝。袁世凯想称帝，就得解决西南问题，虽然胡景伊助他平了二次革命的乱子，但毕竟不是自己人，终究靠不住，袁世凯一想四川又是最紧要的地方，要是将来被乱党控制了，那就麻烦了，所以，保险起见，袁世凯将刚立了功的胡景伊调入京城，给了个虚衔，而把心腹陈宦派了过去。
陈宦倒也有自知之明，明白老头子不过是让他来打个前站，将来四川是要交给大公子掌管的，但是既然来了，就得办好差。陈宦带来了伍祥祯、冯玉祥、李炳之三个混成旅的亲兵，手握帅印，头顶官帽，跑到四川来帮袁世凯看场子。陈宦倒也识相，在杨度、梁士诒等人又是筹安会又是请愿团之后，知道老头子的兴头来了，连上数道劝进折子，袁世凯眼见大势已成，也就选定良辰吉日，登坛祭天，宣布秉承大统了。本来国民党已经被袁世凯收拾了，也没力气再闹腾，而西南方面虽然有些不平稳，但好歹也上过折子，想来就有反心，也无反胆，但是袁世凯也是该他倒霉，在西南一言九鼎的蔡锷居然利用小凤仙玩了个金蝉脱壳，从京师溜回云南，率先发难。
虽然好像袁世凯称帝之前，几乎所有排得上号的都上折子请愿了，但上折子只是个表面，应景之物，蔡锷还组织云南军人会请愿了呢，难道他就是袁世凯拥趸？蔡锷在云南登高一呼，袁世凯本来以为铁桶一样的江山突然就四面漏水了，他派出去平乱的队伍搞不定护国军，而北洋内部更是有冯国璋这样的重量级人物公开挑头唱反调，皇位也就摇摇欲坠了。蔡锷在云南喊护国，当然锋镝直指四川，陈宦手里靠得住的部队就三个旅，于是请求袁世凯增援，袁世凯也就派曹锟和张敬尧组织部队，入川参战。
战事一启，护国军声势颇隆，刘存厚审时度势，宣布加入护国军，熊克武也组织了四川义军，附和护国军，护国军与北洋军在纳溪、泸州一带展开激战，北洋军不敌，被护国军围于泸州城内。北洋军入川作战不利，护国军节节胜利，陈宦眼见袁世凯远水不解近火，也就只能与蔡锷协议停战。与之同时，袁世凯处境也如泥菩萨过江，四川战事不利，北洋大佬冯国璋铁心反他，老头子已于3月22日宣布退位；此后冯国璋不依不饶，连大总统都不愿让袁世凯干下去，还召开了南京会议想逼老头子下野，要不是倪嗣冲和张勋抬杠，可能袁世凯就被冯国璋逼下台了。陈宦一看，不管是全国的大局还是四川的小局，似乎袁世凯都已经无法掌控，自己虽深受老头子洪恩，但一味愚忠却也要不得，思量再三，还是觉得不能当老头子的殉葬品，于是于5月22日宣布独立。
陈宦、陈树藩和汤芗铭先后宣布独立，，这叫催命二陈汤，袁世凯在6月6日一命呜呼。袁世凯一死，陈宦再无根本，只能率军离川，蔡锷众望所归，署理四川。如果四川有蔡锷压阵，那自然是拨云见日，但是四川合该大乱，蔡锷在护国之役后身染重疾，未几就赴日治病，更可惜的是，不久后就英年早逝。这陈宦一走，蔡锷一死，四川立即没了舵手，川内人物都资历不足，而川外人物又无威望，想不乱也不能够了。蔡锷临走前确定了四川的权力格局，滇系罗佩金任督军，而黔系戴勘则任省长兼军务会办，这俩说实话是白得了便宜，论战功没战功，论名头没名头，想要各方钦服，也是难能。
滇黔联军虽然借着护国的旗帜和蔡锷的名头入了川，但是且不说四川地方人士能不能服这俩，就算是罗佩金和戴勘这俩，也是谁都不服谁，而四川呢，又着实比滇黔二省油水多，因此，为了吃香喝辣，也得较量一番。
人来人往
四川自民国以来就一直没找着一个有能耐理清对外关系、平服省内争端的老大，造成的后果就是内部乱乱哄哄，隔三差五就换个老大。外部又有滇、黔两省的恶狼时不时来咬上一口，因此四川就成了个西南方面追名逐利的主战场，见天闹腾。