铁木兰来到二姑铁凤家。“木兰妹妹，你可是好多天没来了呀！”青青亲热地拉着她的手。“我被我妈控制了。”木兰开玩笑但说的也是实情。“木兰，你爸还没回来吗？”铁凤姑姑问。“回来了，昨天下午。”木兰回答。“那你咋不把铁武二哥带来，我妈想念他呢。”青青说。铁凤说：“我昨夜还梦见铁武随你爸在北满冰天雪地里纵马驰骋，他们遇到土匪了。”“铁凤姑姑偏爱，咋没梦见我？”木兰耍娇。铁凤最疼爱的是侄女木兰，遂道：“梦是心里的牵挂，你若出远门，二姑得夜夜梦见你。你俩说话，我去买肉买菜，今天包芹菜馅饺子，把你爸和你二哥都叫来。”“我二哥早被玉霜勾走了。”木兰说。“那就把玉霜姑娘一块儿叫来吃饺子。”铁凤说。“妈，你就别操那心啦。去叫我三舅，我去。”青青推着妈往外走，嫌她絮叨。
饺子快包好的时候，铁虎就来了，木兰说：“爸，你真有口福。”铁镖头看着几盖帘白面饺子笑了。他与妹夫实则也是结义大哥柳馆主柳青峰，坐在八仙桌边品茗，这边铁凤下厨房忙着烧水，青青和木兰忙着收尾。
去北满押镖的事，铁镖头说得更是轻描淡写，柳青峰更是江湖游侠半生，遇到土匪的事也不觉为奇。铁虎去找结义二哥展云旗和大舅哥渡边一郎，吃过饭才过来，脸上还有酒色。他说：“大哥，东瀛武道馆立擂，搞中日武术界比武，我总觉着有些蹊跷，别掉到武田东营的陷阱里，你怎么看？”柳馆主说：“我也有过这方面考虑，但船越武夫是武田信雄的得意门徒，爱屋及乌吧，他又亲自来拜访我，我应了。我去参加一次，后来就由松涛带人去参加比武了。我看各家中国武馆也是这样，给徒弟们一个实战场所，都不想错过这个机会。”“我是开镖局的，与你们开武馆的不一样，比武打擂对你们的诱惑力大，对我们则不然，我们每次押镖都可能与土匪绺子们实战，那可是真锻炼哪。参加比武打擂，我还是观察观察再说吧。”铁虎这样说，转而又提醒说：“哎，我听木兰讲，福纺纱厂那个凶手花田定三今天为擂主，你还得让松涛提防着点儿。”柳馆主惊诧：“是吗，这事我还不清楚，怎么能让那种人为擂主？”
东瀛武道馆大门外南侧设一座擂台，面对一处偌大的广场。围坐许多人看台上打擂比武。玉霜让人占了位置，铁武、玉霜坐在前边。擂台右联“以武会友”，左联“切磋武功”。横额是“日中武术交流”没有什么政治彩色，纯正是民间武术交流活动。先登台的擂主是甲组木村横二，身体矫健，眉棱脸方，二十七八岁年龄，正值青壮。上去几个中国武馆门徒，全不是他的对手。铁武注意到：木村武功底蕴深厚，拳脚力度适度，无一丝张狂表现，反而很谦恭。赢得阵阵掌声和喝彩之声。比武有个规定，擂主连打败三个挑战者，之后，可以让他的日本师兄弟登台，充任日本擂主。木村换上两个师兄弟，战中国武馆门徒，皆都有胜有败。各迎战三个挑战者之后，换上乙组擂主花田定三。这家伙块头不小，一脸横丝肉，目光凶恶，出手又阴又狠，上去二个中国武馆门徒，尽被其打倒在地再踏上一只脚，故意从身上踩过去，尽皆受伤，趔趔趄趄往下走，又被其从后面狠踹一脚，踹下台，摔在地上。台下嘘声和漫骂声一片：“这家伙哪里是来搞武术交流？简直是一个屠夫，太狠毒了。”“怎么能让这样的日本混蛋当擂主，中国武术界没有能人了吗？谁上去把他打下去！”主持人船越掌门无可奈何，台上的擂主不是他可以往下撵的。木兰与松涛、青青在一起，她悄语：“他就是打死福纺纱厂工人李吉祥的花田定三，真得有人教训教训他！”铁武早已是怒不可遏，把父亲的叮嘱早抛到九霄云外，腾地起身，离台又近，大喝一声：“我来也！”大跨两步，纵身跃上擂台。
柳松涛带来的几位师兄弟坐位靠后，他只派出两人登台，一个与擂主木村横二打，一个与木村的助手比武，一负一胜，保住了颜面。轮到花田定三出场时，因为父亲柳馆主叮嘱说花田定三为人狠毒，杀机太盛，柳松涛便没有派人出战。但见花田定三恶意伤人，他急道：“古天师兄，你上去把那个狠毒的家伙打下去！”他是不想让花田定三再伤人。这时，几家中国武馆掌门或带队的不能容忍，便派武功高手要教训和惩罚花田定三，几乎与古天同时出列。但等他们挤到前边来时，铁武已是捷足先登了。古天他们只好又退回去。柳松涛说：“铁武兄弟上去就摆平了。”身边的铁木兰惊道：“糟了，我爸不让我二哥来打擂比武。这回我二哥铁武非挨训不可。”柳青青说：“铁武这是惩恶扬善，我铁虎三舅会谅解的。木兰你也用不到大惊小怪。”铁木兰心说：你知道啥呀？我爸的脾气可没有我二姑父好，那可是说一不二。
这时，台上铁武已拉开架式，前伸的手四指挑逗地勾动几下，说：“过来！过来！”花田定三傲慢地连问都不问，便大吼一声冲过来。两人噼噼啪啪地打到一处，看得人眼花缭乱，没过上十招，便被铁武横着一脚踹下擂台，摔得呲牙咧嘴，半天没爬起来。裁判宣布铁武取胜。
台下一阵热烈地喝彩之声。坐在主席台上的船越掌门有些许兴灾乐祸，也许他的心站在铁武这边，惊喜地站了起来。铁武面朝观众致谢，说：“武功以技取胜，以德服人，那种使阴招下毒手伤害对手的人，没有资格做擂主！”他的话又获得一阵热烈的掌声。有人喊道：“喂！铁少侠，你和木村横二打一场好不好？”“对，对！让新擂主和日本木村比试比试。”台下不少人呼应着，还鼓起掌来。
铁武双手打出下摁的手势，场上静下来，他高声说：“请大家也包括我，都应该遵守主持人船越掌门的安排，我和擂主木村横二也许以后会有比武的机会，但绝不是现在。我认为，中国武馆的门徒，能与木村君比试武功，那是一件很有益处的事。我打败了花田定三自然升为新擂主，我将应战东瀛武道馆的其它门徒，交流武功嘛！”
船越掌门见这位青年不仅武功不凡，而且谈吐不俗，甚为钦佩。他过来询问，方知铁武是铁记镖局总镖头铁虎的儿子，欣喜地称赞道：“这真是后生可畏呀！”转对观众说：“我宣布铁记镖局少镖头铁武为新擂主，他不仅武功好，武德修养也好，我希望我的门徒都能虚心地向他讨教，那些借比武打擂之机，凶恶斗狠，尤其蓄意伤害对手，那是违背以武会友、日中武术交流宗旨的，我坚决反对！”他的话，显然是对花田定三比武时的不轨表现表明了他的态度，也许奈于武田东营之力荐，他忍耐着没有指名道姓。接下来他对上台打擂比武的门徒们讲一定要端正态度。依次上来三个日本武道馆的门徒，都是中等水平，自然都不是青年镖师铁武的对手，以铁武守擂成功收场。
铁武回到家里当好事说了。母亲不高兴地说：“铁武，你爸不让你们参加比武打擂的，你怎么不听话？”“那花田定三太可狠了，我抱打不平。”铁武争辩说。父亲铁镖头瞪眼看他，那目光充满了责备：“铁武，那么多中国武馆带队的，包括你表哥柳松涛都没出场，你争什么呀？咱是镖局，不是武馆，你夺来擂主，下礼拜你出镖怎么办？那岂不是失信于人吗？”铁武说：“爸，这事好办，如果我去走镖，那就委托展江河，另外再找一个武功高手代我去守擂，这次打擂比武有这个规定，允许擂主带两个帮手。”木兰说：“二哥，我帮你去请福纺纱厂侯师傅侯立鉴，如果那个杀人凶手花田定三再出场，就请侯大侠教训他。”铁武听了，高兴地说：“木兰，那你明天就去，不过你别勉强侯师傅，他是大忙人，你让他找一个纱厂的人手就行，到时候戳穿花田定三的西洋镜。”“哎，哎，你俩说了算啦？听咱爸的。”老大铁文这样说。母亲爱子也说：“就是呀，听你爸的。”其实铁镖头很器重二儿子铁武，他聪明伶俐，学文练武吃苦，武艺高强又特别勇敢，他希望能给他更多更好的锻炼。所以他说：“事已至此，还说啥呀？铁武已成为擂主，就认认真真地拿出真本事来去守擂吧！”铁镖头从不让儿子们去参加比武打擂到责备，到此时一百八十度大转变，他承认现实，这态度上的转变，让一片阴云散尽，一家人脸上浮出笑容。仿佛当年他们的长辈铁平川去参加武举应试，会给家庭带来莫大的荣誉，开始七嘴八舌地帮助铁武出点子了。
第二天，铁武安排新来镖局的天亮去给妹妹木兰做伴，两人两骑，木兰大两岁，十七了：“天亮，会骑马吗？”天亮人小，男子汉大丈夫：“木兰姐，请！”“好啊！”木兰说，翻身上马，纵马而去。天亮随后纵马追上去。那时的城里人不算多，街上马车、驴车、人力车与机动车混杂参半。骑马、骑驴穿街而行也不为奇。木兰、天亮两骑顺利出城，奔驰在甘井子乡间的大道上。“天亮，你放着满铁工场不干，跑到镖局来闯江湖，为啥？”木兰一勒僵绳放缓马速，问道。天亮说：“在工场也是学徒，给日本资本家干活受气，不如到镖局当伙计，我做梦都想到关东州外边去看看。”“那你够野的，你姐夫可是大连工学会会长，他同意你这样异想天开的胡干？”木兰拿眼睛余光瞄着天亮稚气的脸。天亮笑道：“我姐夫傅景阳比谁都野，不野他能创立华人工学会？如今又是大连中华工学会会长，窗口吹喇叭——鸣（名）声在外。我也就是受他的影响，去干我喜欢干的事。”“你小子人小志大，行！”木兰称赞地说。驾！木兰一挥马鞭子，那红鬃马骤然蹿出去，天亮也快马加鞭，福纺纱厂在前方出现了，古城堡似的轮廓。
今天铁镖头接镖，明天是铁武守擂，铁镖头借故把出发时间定在后天，把星期天留给二儿子铁武去比武打擂。铁武猛蹬一阵自行车赶到展家，对江河说：“江河，明天比武打擂，你给我当助手。”“没问题。”江河说。江河是中日甲午战争时，侦察英雄展云旗的儿子，他的武功是父亲传授的，如今在他姑父渡边一郎的铁工场当工人。与铁武是连亲表兄弟，自然没说的。铁武又说：“我后天随父亲去押镖，你代我守擂。”“没问题。”江河说，“哎，不是规定擂主可以带两名助手吗？除了我，另一个助手选好了吗？”铁武说，木兰去福纺纱厂找侯大侠去了，侯大侠是个大忙人，我意思让侯大侠给我找一个纱厂的人就行，反正以你为主，等她回来就知道了。另外，大连中华工学会长傅景阳的小舅子天亮你认识吧？江河说：“见过，去年福纺纱厂大罢工，天亮与金永绪（伯阳）乘你们镖局大车去的。怎么，你想选他做助手？”铁武说，天亮不在满铁沙河口工场干了，他想当镖师，到我们镖局当伙计，我哥让我检验一下他的武功，我带他去打擂，如果纱厂没有人来，就让他明天当我的第二助手。江河笑道：“天亮他姐夫是中华工学会会长，他应该上工学会当干事，怎么看上你们镖局这行了呢？”铁武说：“你别忘了，傅景阳可是练家子，文武双全，说不定就是他的主意，让他小舅子到江湖上历练历练，以后必有大用。傅景阳、侯立鉴都是我姑父柳馆主的至交好友，这个面子得给。明天，你可别欺生呀！”“放心吧，天亮这个朋友，你交，我也得交，多一个朋友多一条路嘛！”江河深有心得地说。
铁武通知完江河，赶快骑车子回家。母亲和妹妹正往桌上端饭菜，见他回来，木兰便停下，招到厅一边坐下向他回报，说侯师傅侯立鉴正忙着筹建福纺纱厂工学会，就准备开大会呢，没时间参加打擂比武，他很抱歉不能亲自帮忙，欠着铁记镖局的人情。指的是福纺纱厂罢工，铁记镖局捐赠两大车米面。铁武说：“人家侯师傅，如今是纱厂重要人物，罢工总指挥，工人运动领袖，哪能亲自来参加打擂比武？所以，我说让他选派个武功好的人来就行。”木兰说：“你别抢话嘛，人家侯师傅说他不能亲自来，但安排大宽来，就是同他来市内抓捕花田定三的，后来担任罢工纠察队队长，你见过吧？”铁武点头说：“我见过。”木兰说：“对了，大哥也见过，那大宽大块头，外号刘黑塔，又高又棒，武功不错。他明天中午直接去东瀛武道馆擂台见你。”“那你提前点去，招他来见我。”铁武说。
母亲招呼吃饭，父亲已走过来。铁武、木兰各自搬凳子过来，铁镖头问：“铁武，明天打擂比武你都准备好啦？”铁武点头说：“准备好了。爸，你有何指教？”铁镖头操起筷子，先尝口菜，然后说：“送你八个字，‘戒骄戒躁，从零开始。’”铁武一愣：“从零开始？那是啥意思？”铁镖头吃着饭，慢悠悠地说：“啥意思，你不知道，说明你思想上还没准备好。”接下来铁镖头说，上个礼拜你打败三个船越的门徒，那都是中下等武功水平的，所以，你打得很轻松。这个礼拜他会派“中上等水平的门徒与你比武，可就不会那么轻松了。”铁武点头认同，但说：“爸，你是猜的吧？”铁镖头说：“田忌赛马，船越掌门早算计好了，先让中下水平的门徒跟你比武，保住你擂主的地位，然后让中上水平的门徒跟你比武，如果你能再打败他们，他才让排名前三名，就像木村横二跟你比武。”铁武恍然道：“爸，那我岂不是被船越掌门利用啦？”铁镖头斜睨着儿子：“你以为呢？所以，我说你太冒失，一个花田定三你不上也有人上去把他打下台，你应该等船越掌门派出他的前三名门徒出战，你去与他们比武，就避开了当陪练的角色，而直接领略上乘武功。”铁武说：“我当时太急了，没想那么多。”铁镖头谆谆告诫地说：“下一场比武，你要有充份的自信，你学了铁门螳螂拳，加上多年走镖实战，应该胜券在握。小河沟翻船，多是不谨慎，所以我要求你从零做起，戒骄戒躁。就是针对这些说的。”铁武茅塞顿开。