东晋丞相王导曾经对虞说：“孔愉有三公的才能，却没有三公的名望。丁潭有三公的名望，却没有三公的才能。才、望两方面兼而有之的，大概就是你了”。虞只做到金紫光禄大夫，没有能达到三公的高位就死了，当时人为他可惜。东晋骠骑将军戴渊是由著名文学家陆机推荐进入官场的。戴渊年轻时曾在长江、淮河间袭击、抢劫商人和旅客。陆机度假后回洛阳，行李很多，戴渊便指挥一班年轻人去抢劫。他坐在交椅上指挥，安排得很周到。他风姿秀出，虽然干这种抢劫的事，神气仍与众不同。陆机在船上很欣赏他，高声对他说：“你有这样的才能，还要做强盗吗？”戴渊感悟，投靠了陆机。
春秋时，卫国大夫史鱼因为自己不能劝谏卫灵公重用忠臣、排斥奸臣而感到内疚，临终前对儿子说，他死后灵柩不能按大夫的葬礼来停放。春秋时，楚国令尹（宰相）公子贞（子囊）临终嘱咐儿子继续修建楚国的新都郢城，完成父亲未竟的事业。
戴封积薪，耿恭拜井。
汲黯开仓，冯折券。
【解析】
东汉戴封为西华县令，天大干旱，他祷告神灵无效，于是他堆积柴草，坐到上面，下令点火自焚，突然暴雨来临。他的这一壮举，令许多人赞叹敬佩。东汉耿恭带兵守据疏勒城，被匈奴包围，城中水源为匈奴断绝，耿恭在城中挖井，挖了十五丈深仍没有水，城内官兵干渴，甚至榨马粪汁来饮。耿恭仰天叹息说：“当年贰师将军李广拔刀刺山有飞泉涌出，现在汉朝兴盛，我怎么会走上绝路？”于是整洁衣服，对井下拜祷告。过一会，即有泉水涌出。耿恭命令官兵拿水来泼给匈奴人看，匈奴以为有神灵给了水他们，就撤围离去。
西汉汲黯在武帝时任谒者，河南有火灾，烧了一千多人家，武帝派汲黯去视察。他视察汇报说：“失火烧屋，还不值得忧虑。要紧的是河南旱灾，一万余家受难，有的父子相食。因此我擅自决定开官府粮仓赈济灾民。请治我的罪吧！”武帝认为他处理得很好，免了他的罪。战国齐国的孟尝君问众多的门客谁可以替他到封地薛城追债，冯说他可以。临行，冯问收到债后买什么回来，孟尝君说你看我这里缺什么就买回来好了。冯到薛城后，召集该还债的百姓，将收来的钱粮都分给百姓，并当众将债券都烧了，百姓欢呼万岁。回来后，孟尝君问他买什么回来，他说买了仁义回来。后来孟尝君被免相国职位到封地居住，得到百姓的热烈欢迎，终于明白了冯所买的仁义是什么。
齐景驷千，何曾食万。
顾荣锡炙，田文比饭。
【解析】
春秋时，齐景公大建宫室楼台，多置车马，光是四匹马拉的车就有一千辆，拉大车的马就有四千匹。西晋太傅何曾生活极其奢侈，家中饮食每日开支一万钱，仍说没有什么好吃、可以下筷的。他儿子更加奢侈，日食二万钱。
西晋顾荣当赵王司马伦的幕僚官时，和同僚饮宴，看到烤肉的人有很想吃肉的样子，就割一块烤肉给他吃。赵王伦篡位败亡后，顾荣被处以死刑，恰好那个烤肉的人做监斩官，将他救了。战国时孟尝君（田文）有数千的门客，他的饮食和门客的一样。有一个门客怀疑不同，他就将自己的饭食和门客的比较。从此有更多的人投奔他。
稚筁蛙鸣，彦伦鹤怨。
廉颇负荆，须贾擢发。
【解析】
南朝齐代官至太子詹事的文学家孔稚不好世务，门庭之内杂草丛生，里面还常有青蛙鸣叫。有人问他是不是想效仿东汉不清理居室的陈蕃，他笑着回答说：“我把这当做两部鼓乐吹奏，何必一定要仿效他？”孔稚路过钟山，到周閧（字彦伦）曾经隐居的钟山草堂，作《北山移文》，说周閧离开这里去任县令后，很冷清，半夜鹤鸣声也哀怨：“蕙帐空兮夜鹤怨，山人去兮晓猿惊。”
战国时，廉颇为赵国将军，蔺相如为上卿，廉颇功业累累，不服相如比他官大，处处刁难相如。相如以国家利益为重，对廉颇处处避让。后来廉颇认识到这有害于国家，也认识到相如品德的崇高，因此背上荆条到相如家请求责罚恕罪。战国时，魏国大夫须贾曾经谗害过范雎，后来他出使秦国，发现范雎竟成为秦国的丞相，就诚惶诚恐地说出当年自己的罪过，并说即使拔光头发也不能赎罪。
孔翊绝书，申嘉私谒。
渊明把菊，真长望月。
【解析】
东汉孔翊一生洁身守礼，任洛阳令时，令人在庭中装一盆水，接到请托求情的书信，他都不开看，一概丢到水中。西汉文帝时丞相申屠嘉为人廉洁忠直，对因私事上门拜访的人一概不接待。
东晋陶潜（字渊明）隐居在家，过清贫生活，爱喝酒，而酒不常有。江州刺史王弘想结识他，请他到州中，他没有去。有一年九月九日重阳节，他没有酒，坐在屋边菊花丛中静静的赏菊。不久，王弘派人送酒来，他一见，马上就接过酒来喝，喝至醉为止。东晋刘惔（字真长）和许询（字玄度）是好朋友，他说：“每逢风清月明，就不免思念玄度。”
子房取履，释之结袜。
郭丹约关，祖逖誓江。
【解析】
秦代末年，张良（字子房）在下邳圮桥（今江苏邳县西南）走过，一老人见他到来，故意将鞋子掉到桥下，冲着张良说：“小伙子，下去拿鞋子”。张良见他是老人，就忍气帮捡了鞋子，并主动帮老人穿上。老人后来将一部兵书送给他，对他说：“读这本书后，可以成为帝王的军师。”张良看是《太公兵法》，很惊异，常习诵。后来张良助汉王刘邦消灭楚霸王，建立西汉，被封为留侯。西汉张释之任廷尉，执法公正，朝野闻名。在一次朝廷集会上，一个叫王生的老学究对张释之说：“我的袜子松下来了，你帮我系好。”张释之跪下给他系上。过后有人责备王生不该当众侮辱张廷尉，王生说：“我老了，地位低微，估计到死也不能做对张廷尉有益的事。张廷尉天下名臣，我故意让他系袜子，是想让人（看到他忍辱敬老）而看重他。”
东汉南阳人郭丹到长安求学，过函谷关时买出入通行证，他感慨地说：“如果不坐皇帝委派的使者的车子，我再也不出关了。”他至长安后，学有所成，更始帝时征为谏议大夫，持节符回南阳安集受降，实现了乘车出关的誓言。西晋末奋威将军祖逖带领军民渡江往江南，在长江中，他敲击着船桨发誓说：“我祖逖以后不能收复中原而复渡江南下，就像大江有去无回。”祖逖到江南后，积极备战，但是得不到朝廷的支持，收复中原的大志无法实现。
贾逵问事，许慎无双。
娄敬和亲，白起坑降。
【解析】
东汉大学者贾逵年轻时，虽然精通经典，但由于从小在学校读书，所以对世间的世务一概不知，即使是普通事物也要问人才知道。他长得高，外号“贾长头”。儒学生说：“问事不休贾长头。”东汉许慎（字叔重）曾从师贾逵学习，博通经典，当时人说：“五经无双许叔重。”后来许慎撰写的《说文解字》传扬百世，是不朽之作。
西汉建国初年，匈奴常入境侵犯汉朝，北方不得安宁，而汉朝又无力征讨。娄敬劝说汉高祖将公主嫁给匈奴，以换取北方的和平。汉高祖接受建议，即派他出使匈奴和亲。战国时，秦国将军白起打败赵括率领的赵国军队，赵军四十万人投降。白起怕他们以后反叛，将他们全部活埋在大坑里。
萧史凤台，宋宗鸡窗。
王阳囊衣，马援薏苡。
【解析】
战国时，萧史吹箫乐音优美，模仿凤凰鸣叫声，能够引来凤凰。秦穆公的女儿弄玉喜欢萧史，他们偷偷相爱。穆公建一座被称为“凤台”的小宫殿给他们居住。数年后，一个晚上，他们夫妻都乘凤凰一起升天成仙。西晋兖州刺史宋处宗曾买到一只长鸣鸡，非常宠爱，精心喂养，经常把鸡笼放在窗子间。后来鸡能像人一样说话，和处宗谈论，言辞滔滔，终日不疲。处宗的学业因此大有长进。
西汉王阳官至御史大夫，儿子王骏也官至御史大夫，孙子王崇官至大司空。他祖孙三代都任高官，而且都以清廉著称。在职时都讲究车马、衣服的气派华美，吃得也很讲究。但是离任时，车中所载没有财宝，只是有衣服包裹。离职在家时他们又都穿得朴素，吃的是蔬菜饭食。人们都钦佩他们的清廉。东汉伏波将军马援征讨交趾二州的叛乱，胜利班师回来。他带回的没有珠宝玉及其他稀罕之物，只带回一车的薏苡种子，准备在北方引种。可是，当时人以为这是南方的珍奇宝物，权贵们纷纷来观看。马援死后，竟有人上告皇帝说：“马援带回的都是明珠、犀角。”
刘整交质，五伦十起。
张敞画眉，谢鲲折齿。
【解析】
南朝齐、梁时任过州刺史、中军参军的刘整品性卑鄙。他有个哥哥刘寅早亡，留下孤儿。他嫂嫂让儿子到他家住了十多天，他就去嫂嫂家要米，嫂嫂不在家，他就拿下嫂嫂车子的幕帷作为质当。嫂嫂就到官府告他。东汉官至司空的第五伦为官清廉正直，为人重情谊。有人问有没有私心，他说有。他举了两个例子，其中一例是：他的侄子病时，他一夜去看望十次，然后就安睡了。他儿子病时，他虽然没有看望，可睡不着。
西汉张敞在宣帝时为京兆尹（京城行政首长），很能干，但是不自作道貌岸然的“威仪”，公事完毕之后就很随便，在家常给妻子画眉毛，后来被告到宣帝那里，宣帝问有没有这回事？他不正面回答，说：“我听说闺房之内，夫妻之间的隐私，有比画眉更要紧的。”宣帝爱他的才能，不为这事责备他，但再也不给他提职。东晋谢鲲（字幼舆），也是不讲究“威仪”的人，任达放纵。但放纵到有点轻浮。他曾挑逗邻居漂亮的姑娘，被正在织布的姑娘用梭子掷他，打折了他两颗牙齿。这事被人笑话，说：“任达不已，幼舆折齿。”他听说了，厚着脸皮“傲然长啸”说：“我还可以长啸。”
盛彦感螬，姜诗跃鲤。
宗资主诺，成坐啸。
【解析】
西晋盛彦很孝敬母亲，母亲王氏因病失明，长期卧床，脾气不好，常责打婢女，那婢女乘盛彦外出，将烤熟的蛴螬拿给王氏吃，想毒死她。盛彦回来，了解到母亲吃了蛴螬，以为会死，就极为伤心地哭起来，殊知母亲的眼马上就能睁开，能看东西了。东汉姜诗极为孝顺母亲，母亲习惯喝江水，住地离江六七里远，他和妻子、儿子都保证供应江水。儿子因为去江边挑水溺死了，他也不让老母亲知道。母亲喜欢吃鲤鱼，他夫妻尽力保证母亲有鲤鱼吃。母亲独吃没有胃口，他就请隔壁老婆婆来陪吃。后来突然在屋旁涌出泉水，味道和江水一样，每天早上还有两条鲤鱼跳出来，足够两位老人吃。
东汉宗资和成为太守时都不理政事。宗资是南阳人，任汝南太守，公事都委给范滂（字孟博）处理，自己只是在文件上签字表示同意。因此郡中有歌谣说：“汝南太守范孟博，南阳宗资主画诺。”范滂被认为是事实上的太守。成瑨是弘农人，任南阳太守，政事都由岑緻（字公孝）负责，自己每天闲坐啸吟。因此郡中歌谣说：“南阳太守岑公孝，弘农成緻但坐啸。”岑緻被认为是事实上的太守。
伯成辞耕，严陵去钓。
董遇三余，谯周独笑。
【解析】
传说上古尧帝时，伯成子高为诸侯。至禹帝时，他辞去诸侯而以耕种为生。禹帝去田野中找到他，问他为什么这样，他说是禹的政治使道德衰落，祸乱滋生，所以他自耕自食。东汉严光（字子陵）本是刘秀的学友，刘秀成为汉光武帝，严光改名换姓隐居，常钓鱼自乐。光武帝派人找到他，和他叙旧，任命他为谏议大夫，他不接受，回富春山耕种隐居。
三国魏国学者董遇从年轻时就善于利用空闲时间来读书学习，他成名后，有人要拜他为师，他不肯教，说：“读书要先读百遍，读过百遍，就能理解了。”那人说没有那么多时间，他说应当利用三余时间：冬天是一年的空余，夜晚是一天的空余，雨天是时令的空余。三国蜀国学者谯周年轻时，虽然家庭贫苦，但是他不治理产业，埋头读他的书，诵读书时还常常自个儿开心欢笑，废寝忘食。
将闾仰天，王陵呼庙。
二疏散金，陆贾分橐。
【解析】