东汉的应奉以记忆力强闻名，从小到大所有的经历他都能记在心，读书时一目五行。他历任武陵太守、司隶校尉，党禁时辞职归里。汉武帝曾丢失三箧书，问左右侍从，都没有人知道这三箧书，只有张安世能记得书名及书的卷帙。后来买到这些书，一查核果如张安世所说。武帝对他的才就很赏识，提升为尚书令。
西汉司马相如要到京城长安，经过城北七里的升仙桥，在桥柱上题字：“大丈夫不乘驷马车，不复过此桥。”后来相如成为汉武帝宠信的文学侍从。西汉济南人终军十八岁时被选为博士，过关口时，守关人员给他出入的凭证，他说：“大丈夫西游京城，不回来了。”不领凭证就去了。后来终军任谒者，巡视各地，至这个关口时，守关人员还记得他就是当年不领凭证的那个书生。
孙晨槁席，原宪桑枢。
端木辞金，钟离委珠。
【解析】
汉代孙晨家中贫穷，他以织席子为职业谋生。由于对《诗》、经典学有所成，得任为京兆功曹。但是尽管有了职位，他仍是过贫民的生活，冬天没有被子，只有一捆干草，晚上睡觉用干草垫盖，早晨又收起来。春秋时鲁国孔子的学生原宪居住的房间，室内空无一物。房顶用茅草覆盖，门用蓬草编扎而成，门枢是用不直的桑木，窗户是用破瓮做的。而原宪在家严肃端坐，弹奏着乐器唱着歌怡然自得。
春秋时，鲁国法律规定，鲁国人在别国诸侯家当奴隶，若有人能赎他们回来，可以到国库领取赎金。孔子的学生子贡（端木赐）赎了人，但是没有去领取赎金。孔子认为这影响不好，以后鲁国人再也不去赎人了。东汉明帝时尚书钟离意为官清廉，直言敢谏。汉明帝将所没收的交趾太守张恢贪赃的家产分赐给群臣，钟离意分得一些珍珠宝玉，他都倒在地上，不向明帝感谢。明帝很奇怪。钟离意说：“孔子宁渴不饮盗泉，是讨厌它的名字，这些都是赃物，我不敢收下。”明帝很赞赏他的清廉，另从国库中赏赐给他三十万钱。
季札挂剑，徐稚致刍。
朱云折槛，申屠断鞅。
【解析】
春秋时，吴国季札出使路过徐国，徐国君主喜爱季札的佩剑但不敢说出来。季札明白徐君的心思，但是因为要出使大国，不能没有佩剑，就没有献给徐君。出使南归到徐国时，徐君已死了。季札解下佩剑挂在徐君墓陵旁的树上而后离去。东汉徐稚是隐士高人，不轻易和人交谈。郭泰（字林宗）是士林领袖，他的母亲死时，与郭泰未曾谋面的徐稚去吊唁，放下一束生草就走了，没有跟任何人说话。郭泰的友人门生觉得奇怪，莫名其妙。郭泰说：“这个人必定就是徐稚。《诗经》中说：‘生刍一束，其人如玉’。但是我没有这样的德行，担当不起。”
西汉朱云曾任樗里令，汉成帝时，上书指斥当朝大臣都是尸位素餐，做官白吃饭的人，请求成帝赐给他尚方宝剑来杀一个佞巨，以警告其他大臣。成帝问他要斩哪一个？他说是安昌侯张禹。张禹原是成帝的老师，很受敬重。成帝大怒，宣布他死罪。御史便将他拿下，他挣扎，把殿上的栏杆都拉折了。左将军辛庆忌以死保他，他才得免死刑。后来要修栏杆时，成帝叫不要更换，用来表彰忠直的官员。东汉光武帝时，申屠刚任尚书令。光武帝曾想去游猎，申屠刚说：“陇、蜀两地未平定，皇上不宜单享安乐贪游玩。”光武帝不听从，申屠刚就躺倒用头顶住皇帝的车轮，光武帝只好中止出游。
卫玠羊车，王恭鹤氅。
管仲随马，仓舒称象。
【解析】
东晋卫长得英姿俊美，少年时曾坐羊上市场，市场中的人都争着来看他，说他是“玉人”。东晋王恭累官至安化将军，年青未做官时以长相仪表潇洒俊美著名，有一次他披鹤氅在雪地上行走，孟昶看见，赞叹说：“真是神仙一样的人啊！”
春秋时，齐桓公的辅弼大臣管仲随桓公讨伐孤竹国，回来时，迷了路。管仲说：“老马的智慧可以利用。”便将缰绳放开，由它自由行走，跟着它就得路回国。东汉末年，曹操有个很聪明的儿子叫曹冲（字仓舒）。东吴孙权送一头大象给曹操，曹操想了解它有多重，众臣僚没有人能想出办法来称量。刚五、六岁的曹冲说：“赶大象到船上，刻下水位线，赶象出来后搬其他东西放到船上，让船沉至水位线，然后称那些东西，就可以知道大象的重量了。”曹操很高兴，马上照办。
丁兰刻木，伯瑜泣杖。
陈逵豪爽，田方简傲。
【解析】
东汉丁兰很孝敬母亲，母亲去世后，他按母亲的形象刻了一个木人，当做活的母亲来孝敬。邻居张叔酒醉后骂那木人，用棍敲打木人的头。丁兰从外回来发现很气愤，就把张叔打死了。官府派人来抓丁兰，丁兰向木人辞别，木人流下眼泪。汉代韩伯瑜很孝敬母亲，做错事就很老实地接受母亲的责打，但有一次他哭了。母亲问他为什么哭，他说以前被打总是痛的，这次母亲打得不痛，说明母亲老了所以才哭。
东晋陈逵任西中郎将，兼淮南太守，京都诸友人一起邀请他到牛渚山聚会。他善于谈玄理，大家都想跟他辩论以便驳倒他。但他手拿如意支着腮，远望鸡笼山感叹说：“孙伯符志向、事业都没有达成！”大家干等着他，直到散时也没机会和他谈论。《世说新语》将这故事写入《豪爽篇》。战国时，魏国攻灭中山国，魏文侯派公子击镇守中山。公子击在朝歌遇见魏文侯的老师田子方，退车让路，下车拜见他。田子方不还礼，公子击便问他：“富贵的人待人傲慢呢？还是贫贱的人待人傲慢呢？”田子方说：“原本是贫贱的人待人傲慢罢了。诸侯待人傲慢就会丧失国家，大夫待人傲慢就会丧失封邑。贫贱的人，行动不合国君要求，建议不被国君采纳，就离开他前往远方别国，像脱掉鞋子一样，怎么可以同等对待呢？”
黄向访主，陈寔遗盗。
庞俭凿井，阴方祀灶。
【解析】
东汉豫章人黄向曾在路上拾得一袋金，便寻找失主交还。东汉陈寔任太邱长，荒年有盗贼进入他的房间，躲在梁上。陈寔发现了他，但未说破，将子孙叫到跟前，很严肃地教训他们说：“人不能不自勉，不善的人未必本来就是坏的，是因为习惯成性才变坏的。屋梁上的这位君子就是这样。”那小偷大惊，跳下来叩头认罪。陈寔说：“我看你的相貌不是恶人，大概是因为贫困而偷的。”于是令家人拿出一匹绢布送给他。从此，全县再也没有盗贼。
三国时魏国人庞俭少年时父亲失踪，跟随母亲流浪，后来在卢里居住，凿水井时得到铜块，就富起来了。于是置家产，买奴仆。买到一个老奴仆，数日后老奴仆说堂上女主人是他的妻子。庞俭母亲和他对话，验看身上的特殊标志，确实是亲人，老太婆高兴说：“真是我的老头子。”当时人说：“卢里庞公，凿井得铜，买奴得翁。”西汉阴子方是大富翁，田地七百多顷，车马奴仆的数量和地方长官一样多。他暴富的原因，据说是一次在腊日（十二月八日）早上做饭时，他见到灶神现形出来，就礼拜，并杀黄羊祭祀。从此就富起来了。他常说，他的子孙必定昌盛显贵。到第三代，果如他所言。
韩寿窃香，王濛市帽。
勾践投醪，陆抗尝药。
【解析】
西晋韩寿相貌仪态英俊出众。司空贾充有个女儿很漂亮，韩寿与她偷偷相爱，每夜爬墙入她的闺房，他们的私情一直没有被人发现。后来贾充女送给韩寿一种奇异的香料。这香是西域进贡的，人接触它一个月后还有香气。晋武帝只赐给贾充和大司马陈骞。韩寿得到这种香被同僚们发现，就告诉贾充，贾充便知道女儿与韩相好，于是就让他们公开成婚。东晋王濛年轻时很落泊，家中贫穷。一次因为要换掉破烂的帽子，到市场买帽子。卖帽的老太婆见他长得俊美，就送一顶新帽给他。
春秋末期，越王勾践为了进攻吴国，励精图治，调动国民同心协力建设国家。他和士卒同甘共苦，有人献一坛醇酒给他，他将酒倒进江中，然后让士兵们在下游舀水饮。士兵们能分享越王的美酒，后来在对敌战斗中勇敢了五倍。三国东吴镇军大将军、益州牧陆抗领兵长期和西晋将军羊祜相对峙，陆抗曾打退羊祜的进攻，加任大司马，领荆州牧。两军相对峙，而两军统帅都互相敬重，信任对方的人格。陆抗送酒给羊祜，羊祜并不疑心，喝了。陆抗有病，羊祜送药给他，他也不先让人尝尝看看有没有毒就服了药。
孔愉放龟，张颢堕鹊。
田豫俭素，李恂清约。
【解析】
东晋孔愉曾路过余不亭，见有人用笼子装着乌龟在路边卖，他就买下乌龟，然后放到溪水中。那乌龟从左边四次转回头看孔愉，然后才爬走。后来孔愉因功封余不亭侯。铸侯印时，印端的龟钮连铸三次都铸得不正，都是转头向左的。铸印工匠将这情况告诉孔愉，孔愉想起当年放生的龟，于是就领下这个侯印。东汉张颢任梁王相时，一天雨后，有一只像山鹊一样的鸟飞到附近贴近地面，张颢叫人将它捉住。刚上手，鸟即化为石。张颢叫人敲破它，得到一方金印。印文为“忠孝侯印”。张颢将印呈献给皇帝，皇帝把它收藏于宫中。后来有官员说，古时尧舜有这官位，现在天降下这个印，应该恢复这一官位。
三国魏国并州刺史田豫为官清廉，生活节俭朴素，所得的赏赐都散发给属下的将士。东汉兖州刺史李恂以清廉节约的作风自立榜样来约束属下官员。
义纵攻剽，周阳暴虐。
孟阳掷瓦，贾氏如皋。
【解析】
西汉义纵年轻时当强盗，到处抢劫。义纵的姐姐给王太后治病，王太后了解到她的家庭情况后，对汉武帝说要给义纵官做。武帝就封他为中郎。义纵为官残暴不仁，但是在打击权贵方面也显得精明强干，历任至南阳太守。汉武帝时，周阳历任数郡太守，在同级官员中最为暴虐。对所喜欢的人，即使犯死罪，他也不顾法律放活；对所憎恨的人，即使没有罪，他也歪曲法律来定人死罪。他和义纵一样，在打击权贵豪强方面显得很能干，受到汉武帝的肯定。
西晋张载（字孟阳）官至中书侍郎，以博学能文著名，也以长得丑陋有名。他年轻时，每次出行，总被小孩子们用瓦片、石块来砸，狼狈逃走。春秋时，晋国的羊舌筭（字叔向）出使郑国，与郑国的蔑讲话时说了这样的故事：以前贾大夫长得丑，可娶了个漂亮妻子。娶来三年，她不说话也不笑。一次贾大夫坐马车带妻子到沼泽地打猎。贾大夫一箭射下一只野鸡，妻子就高兴地笑了，还和贾大夫说话。贾大夫说：“才能是不可能缺少的。如果我射不了，你就仍然不言不笑了。”
颜回箪瓢，仲蔚蓬蒿。
麋竺收资，桓景登高。
【解析】
春秋时，鲁国孔子称赞他的学生颜回在只有一小筐饭、一瓢水的情况下，仍很知足、自得其乐。孔子说：“贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也！”东汉隐士张仲蔚通晓天文，擅长写诗、文、赋，所住的地方蓬草蒿草长得比人还高。他也不管，闭门养性，自得其乐。
三国蜀国君主刘备的麋夫人家是大富户。她的哥哥麋竺曾有一次从洛阳回家，在离家数十里的地方，有一个妇女请求搭车。走几里路后，那妇女下车道谢，对麋竺说：“我是上天的使者，奉令去烧东海麋竺的家。感谢您给我乘车，所以告诉你。”麋竺求她不要烧，她说：“不能不烧，你快点回去，我缓一点到，正中午的时候火就起了。”麋竺于是赶回家，将财物都搬出来。到中午火真的烧起来了，房屋都被烧毁。后来麋竺跟随刘备，并出资产供给军队。东汉桓景跟随费长房学道术。一天，费长房对桓景说：“九月九日，你家有大灾难。你让家中人都做深红色的纱袋，装上茱萸，系在臂上，然后离家登上高处，饮菊花酒，就可以消灾了。”桓景按照指点去做了，黄昏时回家，发现家里的牛羊鸡狗等禽畜都暴死了。费长房说，这些禽畜代人受灾了。
雷焕送剑，吕虔佩刀。
老菜斑衣，黄香扇枕。
【解析】
西晋张华和雷焕确定豫章丰城的地下埋有宝剑，张华任命雷焕为丰城令以便寻剑。雷焕挖掘出“龙泉”、“太阿”两把宝剑，他将一把送给张华，自己留下一把。当时有人说：“得两送一，张公是可以欺骗的吗？”后来两把宝剑在主人死后都离去，飞入延平津中，化作两条几丈长的五彩斑斓的巨龙。三国时，魏国吕虔任徐州刺史，政事都委给副官王祥掌管。吕有一把佩刀，王仔细看过刀，说：“佩这把刀的人必定能位居三公”。吕说：“不合适的人佩带它可能反而受害，你有公辅的器量，所以我把它送给你。”王祥果然位至三公，临终前将刀交给弟弟王览时说：“你的后代必定兴盛，足可以适合佩这把刀。”王览的后代有很多人才，孙子王导在东晋任丞相，掌握大权。
春秋时楚国隐士老莱子已七十岁，父母都还在。他对父母很孝顺，为了让他们开心，他常常模仿小孩的动作及语音笑态，穿色彩斑斓的衣服，学小孩的嬉戏。东汉黄香九岁时母亲去世，就竭力孝敬父亲。能干活后，他尽力供养父亲，自己吃苦也让父亲过得好。他暑天给父亲扇凉枕头，冬天用身体暖和父亲的被窝，然后才请父亲睡觉。
王祥守柰，蔡顺分椹。
淮南食时，左思十稔。
【解析】
西晋王祥孝养继母朱氏，有两个突出的事例，朱氏冬天想吃鲜鱼，但江河湖泊都已结冰，王祥解开衣服准备卧冰抓鱼，冰面突然自动裂开，水中有两条鲤鱼跃出来。朱氏想吃烤黄雀，王祥去捕捉，黄雀自动飞入他家里。乡村人认为这是王祥的孝行感动上天所致。尽管王祥孝顺，朱氏对他还很不好。他们家有沙枣树，结果将熟的时候，朱氏就叫王祥去看守。风雨来，王祥也不走开，他抱着果树哭泣，害怕果子落下来，会因此被朱氏责打。东汉蔡顺对母亲很孝敬。王莽末年，天下战乱，灾荒，到处有饥民。蔡顺家没有粮食，采摘桑椹吃。蔡顺摘桑椹时，提两只篮，黑果和红果分开放。黑的熟，给母亲吃，红的未熟，自己吃。赤眉军见他有孝行，就给他食物。
西汉淮南王刘安很有才，早上奉汉武帝之命写《离骚传》，太阳下山时就写出呈上了。西晋文学家左思写《三都赋》，讲究材料的翔实，文章组织的严密，文字修饰的华丽，用了十年时间才完成。京城人士纷纷传抄他的作品，洛阳市场上纸的价格因此涨价（“洛阳纸贵”）。
刘倾酿，孝伯痛饮。
女娲补天，长房缩地。
【解析】
东晋何充饮酒量大又有情趣，刘惔说，看到何充饮酒，令人想要把家里的酒都拿出来和他共饮。东晋王恭（字伯孝）说：“只要能够痛快喝酒，并能熟读《离骚》，就可以称为名士了。”
传说上古时，撑天的四根柱子断了，引起地球上人类及万物的大灾难，于是女娲用五种颜色的石头炼成浆液，将天的裂缝补上。砍鳌的大脚来撑天的四极，并采用一系列的措施将灾难弥平，人类得到正常的生息繁衍。东汉费长房遇到仙翁，想跟从学道术，但又怕家里人想念担忧。仙翁就砍一根和长房身高一样长的青竹，悬挂在茅舍后，家里人看到长房的身形，以为是上吊死的，就葬了。长房就专心跟仙翁学。后来长房辞别仙翁，仙翁给他一根竹杖，说骑着它可随意到什么地方。长房骑竹杖一下子就到家了，自称才离家十多天，而家人说已十多年了。
季珪士首，长孺国器。
陆玩无人，贾诩非次。
【解析】