宋仁宗即位时年仅十二岁，由刘太后听政又长达十一年之久。刘太后过世后，仁宗才得以亲政。此时，西部边境非常不稳定。割据于西北的少数民族首领李元昊，自立为帝，国号大夏，建都于兴庆府（今宁夏银川东南），史书上称之为西夏。仁宗即位时，正值西夏势力兴盛，常入宋境抢掠，屡次打败宋兵。宋将刘平、石元孙被掳，任福、王余庆、葛怀敏等战死沙场。直到宋仁宗庆历三年（1043），西夏久战乏倦，才同宋讲和。此时，北宋出现一批名臣，朝堂之上一时人才辈出。
韩范富欧吕诲杜衍
【解析】
北宋著名的政治家韩琦，以清正廉直享名于世。他担任陕西安抚使，与范仲淹并称为“韩范”，立下赫赫战功；后与富弼一起为相，又并称“韩富”。有人评论他说：在厚重上他能与汉朝周勃相比，作为贤相，能与唐朝姚崇相比。著名政治家、文学家范仲淹，担任宰相后提出了建立严密的任官制度、整治军队、加强法治等十项改革措施。他的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，成为传颂千古的名句。富弼不但是很有才干的宰相，而且还是杰出的外交家。他出使契丹时，成功地拒绝了对方提出的割地要求，回国后又提出了安边十三策。欧阳修以文学闻名，是唐宋八大家之一。他主持编写的《新唐书》、《新五代史》为史学名著；他曾知贡举，主持进士考试，排斥并抑制险怪奇涩的“太学体”，以整顿文风。他曾当枢密副使和参知政事，在军事和政治上都有突出贡献。吕诲当侍御史时，耿直敢言，他议论宦官任守忠及其党羽罪行，以及弹劾陕西四路钤辖内臣王昭明等。杜衍对部属仁厚，为官清廉，不治私产。尽管做到宰相的高官，退职之后还是住在陋屋，过着普通人的俭朴生活。
赵抃唐介彦博司马
升遐之日四海思慕
【解析】
仁宗朝敢于直谏、不惧强权、上奏弹劾高官的，还有赵抃和唐介。赵抃上书揭发宦官任守忠及其党羽的罪行，又建议仁宗罢免宦官王昭明的陕西四路钤辖一职，名震一时，被人们称为“铁面御史”。唐介曾上奏弹劾宰相文彦博，宋仁宗认为他诋毁大臣，要把他放逐到偏远地方。他被贬后不久，宰相文彦博认为唐介是敢于直谏的忠臣，就把他召回京城。后来赵抃、唐介都做了参知政事（副宰相）。人们钦佩唐介的耿直敢言，也佩服文彦博“宰相肚里能撑船”的度量。司马光接连在仁宗、英宗、神宗三朝担当要职。但是他最突出的贡献，就是他历时十九年，奋笔直书，撰写完成了规模宏大的编年体史书《资治通鉴》。因为宋仁宗任用了许多杰出的人才来帮助他治理国家，因此在他做皇帝这段期间，国内社会经济和科学文化都得到一定的发展。
英宗嗣位太后听治
两宫不和韩欧调护
【解析】
宋英宗赵曙本是安懿王赵允让的儿子，宋太宗赵光义的曾孙。仁宗三个儿子都早年夭折，所以被立为太子，继承了皇位。尽管他即位时已经三十多岁，但开始仍由仁宗的皇后曹太后垂帘听政。宦官任守忠本来打算立一个昏庸软弱的皇帝，以便从中操控、夺取权势，但是没能实现。因此英宗即位后，他便利用英宗和曹太后在处理政务时的意见不同，从中挑拨，造成英宗和太后之间的矛盾。宰相韩琦想使太后撤帘还政，就选取十几份奏章，呈送英宗批示，接着他又拿去请示太后复核。太后看了后，觉得皇帝批得很好，便让依照皇帝旨意去办。于是韩琦便说皇帝贤明能干，而自己年迈，不必再为辅政操心，恳求辞去宰相官职，告老还乡。太后说：“相公不能辞官。我每天来听政也烦了。还是回后宫静养为好。”韩琦便把曹太后和汉朝的马皇后、邓皇后相提并论，觉得太后肯中止听政，确实是马、邓二位皇后所不能及。他问太后准备什么时候撤帘，太后没说话，马上起身退回后宫。韩琦立即让銮仪司官撤帘。帘子去掉后，向里看去，太后背影还没走出殿门。形成太后已撤帘还政的事实。过了几天，韩琦拿了份空白公文，派人送交给两个副宰相签发。欧阳修看韩琦已签了字，便也在下边签了名。另一位副宰相赵概见了非常为难，欧阳修劝他说：“韩相公必定有他的道理。”韩琦拿到空白公文，便传召任守忠到政事堂，宣布他的罪状，取出空白公文，填写了发配任守忠的命令，当场让侍卫把他押走了。这是韩琦担心先备公文，宦官耳目众多，害怕万一泄密发生变故的原因。
神宗即位励精求治
贤臣纯仁范镇苏轼
【解析】
宋神宗是位有抱负的帝王，希望能富国强兵，改变中国“积贫积弱”的势态。此时，农民由于赋税负担过重以及官僚地主兼并土地愈演愈烈而日益穷困，国家财政陷入危机。为改变这种局势，神宗提拔年富力强又锐意改革的王安石担任宰相，展开了一场轰轰烈烈的变法。此外，范纯仁、苏轼也得到神宗的重视。神宗调派范纯仁去陕西担任转运副使，巡察边防。归来后，神宗问其情况。范纯仁说：“城郭粗全，甲兵粗修，粮储粗备。”希望皇上能继续重视边防，使边防不至于停留自满，观望不前。对于苏轼，神宗非常赞赏他的文才，曾准备让苏轼去编修国史，只是因为王珪等人阻止，没能实现。范镇以直言出名，屡次上书议论朝政，被任命为谏院的主管官员。
熙宁元丰安石惠卿
新法乱政西北用兵
【解析】
熙宁、元丰都是宋神宗时的年号。这期间王安石曾两次担任宰相，积极推行政治改革，以实现神宗“富国强兵”的愿望。他是位有毅力、有远见，又有比较系统的变法主张的政治家，相继出台了农田水利法、青苗法、免役法、方田均税法、市易法等经济法规和保甲法、保马法、置将法等军事法规。这些新法的推行，能够减轻农民负担，增加国家财政收入，同时因为制约大官僚、大地主勒索农民，触及了他们的利益，所以受到他们强烈的攻击，被诬赖为“新法乱政”。王安石变法最终由于得不到广泛支持而宣告失败。吕惠卿是王安石实行新法的助手。司马光曾对王安石说，吕惠卿这人不可信赖，现在对你奉承，一旦你失势，他会出卖你来抬高自己。王安石没接受司马光的劝告，后来果真应了司马光的话。神宗晚年，又准备灭掉西北的西夏，兵分五路，用宦官李宪等统兵作战。结果反遭西夏打败，西北一带的防御性工事被西夏占据了一部分。
哲宗嗣位高后垂帘
罢停新法任用忠贤
司马辅相敌国戒边
【解析】
哲宗继位，高太后垂帘听政，任用了司马光、文彦博等反对新法的保守派为相，并宣告停止实行新法，王安石变法随之宣告失败。停止实行新法之后，宋哲宗所做的另一件大事就是在西北边境与西夏媾和，把米脂、葭芦等四寨地方归还给西夏，西夏也把永乐寨战俘一百四十九人遣返回宋。边境暂时平定。
及太后崩追贬正人
内变外戎祸乱纷纷
【解析】
自王安石罢相，至哲宗即位以后这期间，新旧两派不同政见之争，逐步演变为朝臣互相争权倾轧。哲宗亲政，启用已被贬官的章惇、吕惠卿，重用蔡京、蔡卞等，贬官并放逐高太后听政时期的吕大防、苏轼、范纯仁等大臣，文彦博也被贬职。哲宗反对把陕北四寨归还给西夏，宋辽再生战端。一时间内，朝政变幻多端，边疆战乱突起。
徽宗即位穷极奢侈
天变民怨贼寇蜂起
【解析】
宋徽宗赵佶是位多才多艺的书画家。他自创了一种楷书书体“瘦金体”，在我国书法史上占有一定地位。他画的花鸟画，也有相当高的水准。然而他是一个亡国昏君，即位后穷极奢侈，大兴宫殿苑囿，到江南搜刮奇花异石，运到京师筑园，把它称为花石纲。对于辽、夏二国，宋朝每年输送钱财，屈辱求和。而这些财物大多是从老百姓那里搜刮而来，导致民怨四起，各地农民纷纷起义反叛。
信任奸邪忠良屏弃
开边生衅金兵长驱
【解析】
宋徽宗时，奸邪横行霸道。宰相蔡京晋爵太师、封鲁国公，一时权势非常强大。士人百姓都非常痛恨，把蔡京、童贯等六个掌权奸臣称为“六贼”。蔡京还把宋哲宗元祐年间在朝内任职的司马光、苏轼等三百零九人打成“元祐党人”，一概贬官，其子弟不管做不做官，一律不能进京。又由蔡京亲笔书写三百零九人名单，刻为石碑，号称为“元祐奸党碑”，并以皇帝名义下诏令，每个州县都要翻刻立碑。另一个大奸臣童贯原本是个宦官，后来与蔡京勾结，擢升为监军，掌控军权二十余年。此时，北方女真族兴起，建立了大金国。童贯实行联金灭辽的计策，把同宋朝征战多年的辽国灭掉，而金国不仅占据了原属辽国的领地，并且挥兵南下，长驱直入，又占领了宋朝大片领地，对宋朝的威胁更加严重。
禅位太子自称道君
卒为金掳殂五国城
【解析】
宋徽宗除了喜爱书画外，还迷信道教，他非常宠信道士林灵素，在其怂恿下，在皇城建造规模宏大的道教宫观，还下诏天下洞天福地都要建造宫观，塑造圣像。他还时常去与皇宫毗邻的上清宝篆宫听林灵素讲授道经，设立大斋会，宴请全国各地来听林灵素讲经的道士，号称千道会。林灵素代表上帝，册立徽宗为教主道君皇帝。此时，金兵大举南下，徽宗便禅位给太子赵桓（即宋钦宗），由钦宗主持国政和抗金事宜。他自己却携带了一批官员跑到江南游玩去了。金兵渡过黄河，到达开封城下，逼迫钦宗签订和约后退回。徽宗这才自江南返回开封。第二年即公元1127年，金兵再围开封，掳获宋徽宗、钦宗，把他们挟往北方，囚禁在五国城（今黑龙江依兰）。八年后，徽宗病亡。
钦宗昏懦亦为金掳
绍兴之末殂于沙漠
【解析】
宋钦宗即位后，金兵已渡过黄河，抵达东京开封。太学生陈东带领学生包围宫门上书，强烈主张惩办蔡京等六贼并抗击金兵。钦宗被迫任命主战派李纲为宰相兼亲征行营使。李纲团结全城军民全力抗金，又宣诏各地勤王兵马立即增援京师，终于把金兵击退。昏庸的宋钦宗不是趁机聚集兵力追击孤军深入的金兵，反而屈辱求和，同金兵签订了辱国丧权的和约，他觉得这样能够暂时苟安，平安无事了。岂料不过一年，金兵又卷土重来，攻破开封，他与宋徽宗一起被金兵挟往北方的五国城，被囚于五国城。从赵匡胤建国，至宋徽、钦二帝被掳，北宋共历九帝，享国一百六十七年。由于其建都于开封，因此史书上称之为北宋，用以区分后来建都于临安（今浙江杭州）的南宋。
高宗南渡奸桧议和
虽有李纲及鼎浚佐
【解析】
徽、钦二帝被金兵俘走后，拥兵在外的康王赵构，被拥立为帝。在南京（今河南商丘）即皇帝位，后来南逃，定都于临安（今浙江杭州）。李纲是高宗在南京即位时任命的宰相，由于遭到奸臣黄潜善的排挤罢职。到了临安，高宗先后起用赵鼎、张浚这些主战派为相。但是李纲又遭到秦桧的排挤而离开相位，被谪居于湖广。秦桧曾与徽、钦二帝一起被俘往金国。到了金国，他投降变节，成为金国副元帅挞懒的亲信，之后被派回南宋从事间谍活动。他假说是杀死防守金兵，夺船逃回，骗取了高宗的信任。宋高宗安于偏安一隅，无意收复中原，迎回徽、钦二帝，因此同主和的秦桧一拍即合，不久便任命秦桧为宰相。秦桧先后执政十九年，强力主张与金讲和，向金称臣。因此尽管有李纲、赵鼎、张浚等主张抗金的大臣，终究还是没能改变宋高宗和秦桧的主意。收复中原成为泡影。
厥时大将张韩刘岳
不能恢复偏安以殁
【解析】
宋高宗时的张、韩、刘、岳被史学家并称为绍兴抗金四名将。他们都是爱国将帅，战功显赫。张浚担任枢密使，韩、刘、岳都是他的部下。刘锜跟随张浚多次击退金兵。韩世忠以把金兀术围困在黄天荡四十余日的战役最为出名。岳飞则为四名将领中最突出的将领。公元1140年金国都元帅兀术进军河南，岳飞带军奋勇反击，在郾城大败兀术主力，收复了洛阳、郑州，致使金兵军中流行有“撼山易，撼岳家军难”的叹息。当岳飞进兵到达开封郊外朱仙镇时，被十二道金牌召回，后来被秦桧加以“莫须有”的罪名而诛杀。
孝宗能养思复大业
敌国鲜衅和好仅得
【解析】
宋孝宗是个非常孝顺的帝王。高宗当了二十六年太上皇，孝宗二十六年如一日地恪尽孝道，没有一点懈怠。因此后来庙号孝宗。然而孝宗与高宗却不一样，他不甘愿偏安一隅，想要收复中原。因此，他即位以后，就起用了一贯主张抗金的名将张浚为宰相，起兵北征。又恢复岳飞官职，追谥为“武穆”。这时秦桧已死，他在朝中的党羽也被孝宗罢官，荡涤无遗。然而这时的金国经过几十年的经营，已巩固了在中原的统治。张浚北征失败，孝宗只得同金国签订和约。这之后，孝宗又任命抗金名将虞允文为相，好几次击溃金兵，威震敌胆，可是也只是制止金兵南侵，实现媾和，北伐中原已是毫无办法了。
光宗受禅遭后悍妇
是时中外汹汹无措
亟立其子逆于上皇
及父告崩不能成丧
【解析】
宋孝宗禅位给儿子赵惇，自为太上皇，上尊号为寿皇。此时，金世宗过世，新皇帝金章宗昏弱无能，无力进攻南宋，两国暂时相安无事。
光宗李皇后是个凶悍妇人。她要求立她的儿子赵扩为太子，去求寿皇支持，寿皇不同意。李皇后因此忌恨在心，不断离间寿皇和光宗的父子关系，让光宗长期不去拜见寿皇请安。后来寿皇去世，本应由光宗主持丧礼。但是李皇后却推说光宗有病，不让前去，让丧礼无法进行，一时间，皇宫内外群情汹汹。最后枢密使赵汝愚请示宋高宗吴皇后，经年已八十多岁的太皇太后同意，立光宗的儿子赵扩为皇帝，来主持丧礼，才让这场风波平息了下去。直到第二天，光宗才得知新皇帝已经登基。他只能去做太上皇了。
宁宗不明制于权臣
侂胄弥远先后蒙君
【解析】
宋宁宗登基后，朝政大权很快落到善于玩弄权术的韩侂胄手中。韩侂胄倚仗着自己是吴太后妹妹的儿子，公开卖官纳贿、结党营私，宁宗完全成了他的傀儡。此时金国衰弱，韩侂胄的爪牙向韩主张举兵北伐，收复中原，建立百世大功。结果东西两线同时出击，都宣告失败。金国派使臣来，要求把伐金首谋治罪。与韩侂胄有积怨的杨皇后与她的兄长杨次山、大臣史弥远等密谋，趁韩侂胄上朝时把他拘捕杀死，并把他的首级送到金国谢罪。史弥远巴结杨皇后，官位连升四级，掌控了朝政大权。宁宗没有儿子，就策立宗室子弟贵和为皇太子。贵和非常痛恨史弥远，所以史弥远想换掉他。之后宁宗去世，史弥远就假传遗诏，迎立另一个皇族子弟贵诚做了皇帝，改名赵昀，即宋理宗。
理宗之朝贤奸莫辨
时元灭金威震海畔
【解析】