《四字鉴略》导读
中华文明发展到今天，各种历史典籍浩如烟海、种类繁多。如何将浩繁的历史记载提炼浓缩，使之成为通俗易懂的读物，这个问题早在千年之前，已经被当时的学者提出来。例如宋朝时的大哲学家朱熹，明朝与清朝的学者们，都曾经做过这方面的尝试，编撰简明编年史。明朝万历年间，礼部尚书李廷机用五言一句的韵文编撰了《鉴略妥注》，即《五字鉴》，凡六卷，概括中国通史。这本书很受欢迎，在当时作为一种蒙学读物在书院与私塾中广为流传。
到清朝顺治年间，江苏南京进士王仕云发现这本书比较繁杂，于是着手编撰了一本四字一句的《四字鉴略》，总共一卷，内容简洁生动，容易记诵。
这本《四字鉴略》既适合用于儿童启蒙，又适合用于初学者了解中国历史，主要记述了中国历代政治、军事方面发生的大事，各朝代更迭的顺序，简明扼要、清晰明白。对于历史既有叙述，也有评价。作者对于历史的评价，难免刻有时代的烙印，因此书中对于历史的评判标准既有合理之处，也有过时的地方，这一点需要读者自己加以鉴别。书中对于史实的叙述，一以贯之，既有内在逻辑性，同时能够提纲挈领，突出重点，语言清晰流畅、生动自然。相信这本书对于读者在较短的时间内，系统地、概括性地了解中国历史能起到很大的帮助作用；对于广大的中国传统文化的爱好者，对于广大青少年了解、掌握中国传统文化，本书是很好的工具。
粤自盘古生于大荒
首出御世肇开混茫
【解析】
我国古代神话传说中讲：盘古是我们的祖先。在很久很久以前，天地混沌，如同一个鸡蛋。天如蛋白、地如蛋黄，后来轻清的气上浮为天，重浊的气下沉为地，盘古就生长在这天地之间。他一手持斧，一手持凿，或用斧劈，或拿凿砍，把连在一起的天地分开，逐渐地天越升越高，地也越沉越厚，天地混沌的状态从此结束。又相传说：盘古死了之后，他的身体毛发变成山川草木，血液变成江河，于是世间万物都从这里衍生出来。
天皇氏兴澹泊而治
先作干支岁时爰记
【解析】
相传盘古开天辟地之后，中国古代经历了三皇五帝的统治，历史学家研究认为：三皇五帝是上古时代部落的领袖或部落联盟的领袖。古书上对三皇五帝的说法不一，有以伏羲、神农、黄帝为三皇的，也有以伏羲、神农、燧人为三皇的，有以天皇、地皇、人皇为三皇等。本书首先讲了天皇、地皇、人皇，事实上其余被列为三皇五帝的人物，也都有所涉及。
相传天皇氏治理国家并不凭借建立自己的政权和地位来统治人民，而是过着和百姓同样的朴素生活，他不站在百姓头上发号施令，百姓自然受他感化而归顺他受他领导。这正是原始社会中部落首领的典型范式。相传天皇氏创立了干支纪年的方法，自此以后一年四季才开始有了确切的纪年名称。
地皇氏绍乃定三辰
人皇区方有巢燧人
【解析】
地皇继承天皇统治百姓，观测了日、月、星辰的变化和出入规律，创立了三十天为一个月的历法，把一年划分为十二个月。人皇氏相传共有兄弟九人，把天下分为九个地域，各自居于一方统领百姓。此外还有个有巢氏，他仿照鸟巢的建筑方法，在大树上建造房屋居住，让人类从穴居生活中走了出来，并学会了使用木料为梁柱，为之后进一步移居地上建屋打下基础。燧人氏发明了钻木取火的办法，让人类告别了茹毛饮血的时代，熟食进入了人类的生活，这是一个跨时代的里程碑。
太昊伏羲生于成纪
时河出图用造书契
八卦始画婚娶以正
【解析】
伏羲时期，相传有龙马背负着图画从黄河中出来，伏羲看到图画的纹路，感触颇深，于是便坐在高台上静思，画出了八卦符号，被奉为文字的始祖，他又指派他的臣子进一步观察山水万物、鸟兽足迹，创造了书契文字，替代了结绳记事。又教人结网，进行渔猎畜牧，而且制定了夫妻嫁娶的婚姻制度，从而告别了原始社会人们只知其母、不知其父的群婚时代，社会文明从此有了很大的进步。
炎帝神农以姜为姓
树艺五谷尝药辨性
【解析】
继伏羲之后，神农氏成为中国部落的首领。因为他开始制作农具，教人耕种五谷，让人们从单纯的渔猎畜牧转向了农业生产，因此被人称为神农氏。当时的人们经常生病，神农氏又采集百草，逐一品尝，了解各种草木的药性，开出药方，医治疾病。因此神农氏又被尊称为中国医药之祖。社会文明又明显地向前迈进一步。
轩辕黄帝生而圣明
擒戮蚩尤神化宜民
【解析】
轩辕黄帝是一位贤明有为的部落首领。从神农氏建立部落以后，神农氏的子孙逐步衰败，各诸侯部落都不再顺从神农氏部落的统领。其中特别是九黎族部落的首领蚩尤，更是残暴，经常侵凌其他的部落，没人能制止。这时轩辕黄帝毅勇担任，召集各部落，与蚩尤在涿鹿大战（今属河北），蚩尤战败被杀。轩辕黄帝随后被各部落举荐为部落联盟的首领，统一了中国。相传他制作舟车，发展文字、音律、医学、算数等。他的妻子螺祖又教妇女种桑养蚕造丝，让百姓在穿着上有了很大的进步。螺祖被后人奉为“蚕神”，黄帝也被神化了。
六相分治律吕调平
五币九棘泉货流行
【解析】
在轩辕黄帝统一中国之后，设置了六位大臣分工治理国家，被称为“六相”，同时，黄帝又令臣子伶伦定乐律，分成十二音，六阳为律、六阴为吕，照此制造乐器，开始有了正规的音乐。又制定了货币制度，以珠、玉、金、刀、布五种不同的物质，来代表货币的贵贱价值。并设置九棘的官职执掌财政。用货币交易替换了以货易货的落后方法。货币就像泉水一样周转流通不断，因此古人又把货币称为“泉”。
麟凤显瑞屈轶指佞
在位百年文明渐兴
【解析】
按中国社会发展史来说，黄帝时代属于原始共产主义社会阶段的后期，流传到后世的历史资料也比较丰富。因此，旧古史学家把黄帝作为中华文明的始祖。司马迁的《史记》，也从黄帝开始记述，把这一阶段当做太平盛世，把其作为最理想的公平的社会来加以颂扬。相传黄帝总共统治了中国一百年，社会文明持续进步，国家一天比一天兴盛。
少昊颛顼帝喾高辛
【解析】
东夷部落的领袖是少昊，继承黄帝成为诸侯部落的首领。颛顼是北方部落的领袖，居住在高阳（今河北保定东南），所以又号高阳氏，曾辅助少昊，后来接替少昊成为部落联盟的首领（古史称为天子）。在帝丘建都（今河南濮阳东南）。帝喾（ku）又称为高辛氏，曾辅助颛顼。后来为天子，建都于毫（今河南偃师）。
唐尧崛起嗣挚而升
屋茅阶土饭簋啜铏
【解析】
挚是唐尧的兄长，曾接替帝喾为天子，贪图享受，醉生梦死。由于饮酒无度，没法执政，在位九年后，被诸侯废去，立唐尧为嗣。唐尧一反挚的做法，吃饭穿衣都和普通百姓一样，生活非常朴素，住简陋的茅舍，宫殿阶梯也是堆土砌成。吃饭、祭祀用的簋（gui）和铏（xing）也都是一般的陶具。
华封致祝冥夹生庭
童谣叟歌荡乎无名
【解析】
尧经常巡察全国，了解百姓疾苦。有一次在华地，当地的封人（地方上的办事小官）向尧祝愿说：祝圣人长寿，使圣人富，使圣人多男子！这个故事被后人称作“华封三祝”，成为用于赞颂某人政绩的成语典故。虽然受到百姓称颂，尧还不放心，走到街上听百姓议论，他听见歌颂自己政绩的童谣，又遇到歌颂当前富足日子的一个老叟。尧了解到百姓们安居乐业，才放下忧心，心胸宽阔地高兴起来。
有虞舜帝克尽孝敬
象欲杀兄帝愈恭顺
【解析】
虞舜是一个非常孝敬父母的人。他的母亲过世了，父亲瞽叟又娶了一个妻子，生了个儿子名叫象。虽然舜对父亲、后母非常孝顺，对兄弟相当友爱，然而他们却把舜视作眼中钉，想害死舜。尽管如此，舜并不怨恨父母和兄弟，并且对他们更加恭谨孝顺和友爱。舜的名气大起来，百姓对他非常尊敬友爱，很愿意和他成为邻居。舜搬到一个新地方，百姓也随着搬来，两年便形成一个城镇，三年便形成一个大城市。唐尧想找个接班人，各方群臣都一致举荐了舜这个人材。
登庸受禅陈鼓设旌
能进元恺殛诛四凶
【解析】
舜继承了尧的天子帝位，立志为百姓做些好事，他号召百姓多提意见，要敢于直言舜的过失和不足。他在宫门外设立了一个木柱，名叫“诽谤之木”，欢迎百姓将所有的批评建议都写到木柱上，以帮助自己改过纠错，他还担心百姓不知道有这个木柱，便在木柱旁边布满彩旗，又设置鼓架，击鼓吸引百姓前来。舜又积极挑选人才，辅助自己整治国家。高辛氏部落有八个才子，号称“八元”，高阳氏部落有八个才子，号称“八恺”，都特别有名望，舜便把他们召集而来，委以重任。又有驩兜、共工、三苗和鲧四个大恶人，被人合称为“四凶”，舜便把他们或流放到偏僻之地，或加以处死，因此四方稳定，百姓得益。
敬命九官欣歌南风
追南巡狩苍梧考崩
【解析】
虞舜设置了九个职能部门，分别任用禹、契、皋陶等九位人才，担当九个部门的长官，分工管理刑法、农业、水利、典礼等，把国家整治得十分有条理。舜见到国家太平，百姓安居乐业，非常欣慰，便自己制造了一把五弦琴，又创作了一首叫《南风》的歌曲，他弹着琴，唱着歌，非常愉悦。后来舜出去巡察四方，在苍梧病故，葬在苍梧山（又名九嶷山，在今湖南宁远南）。这山上有一种特产是紫竹，竹身上有紫色或黑色的斑点，因此又称斑竹，或称湘妃竹。相传舜死后，他的两个妃子娥皇、女英由于思念他，泪落到竹上形成了斑。
夏禹俭勤绩昭治水
嗣舜登位建寅绝旨
【解析】
夏禹是个勤俭节约的人。当时洪水泛滥，舜指派他去治理，禹带领百姓，疏通河道，兴修沟渠，整整治理了十三年，三次从自己家门前路过，都没进去看看。由于他治水有功，被舜定为接班人。舜过世后，禹接替了天子之位。他创立了新的历法，也就是农业历，因为这历法是夏禹所创，所以后人又称之为夏历。夏历以寅月为一岁之首，也就是正月。因此后人又把建寅作为正月的代名词。夏禹特别厌恶美酒，那时有个叫仪狄的人，善于酿造美酒，他把酿出的酒献给夏禹，禹尝了之后，哀叹说：“后世必有好酒而亡国的人啊！”于是便远离了仪狄，把他流放到海边去了。
铸鼎象物拜善泣囚
一馈十起典则贻后
【解析】
夏禹接任天子之位后，重新界定国家疆土。上古时代，中国原本分为九州，舜分为十二州。禹又重新界定，仍旧为九州，又搜集天下美铜，铸成了九只铜鼎，以代表九州国土。他特别喜欢听有益于国家和百姓的意见，人们有好的建议，他必定要下拜以表谢意。有一次他坐车出巡，看到士兵押着一个犯人走过，便下车询问这人犯了什么罪。听了犯人叙述，禹不由悲伤地哭起来。随从说：“这人犯法，罪有应得，何必为他哭泣呢？”禹说：“先前尧、舜当天子时，对百姓教诲得好，百姓的心和尧舜的心同样善良，无人犯罪；然而我当天子，却不能用我的心去教化百姓，而让他们犯罪，因此我才痛心哭泣。”禹为国家和百姓操劳，有时候吃一顿饭要停下来十次，搁下饭碗去料理急事。他处理事务，很讲求原则，订立了不少规章制度，古书上记载他举起左手办事，一切都符合准则；举起右手办事，一切办理得中规中矩。并且把他的这种规章制度留传给了后人。
启能敬承徂征有扈
【解析】
夏禹南巡到会稽山（今浙江绍兴郊外），举办了诸侯大会，后来禹患病，死后就埋葬在这座山上。古书上记载，禹曾选伯益为他的接班人，但是后来禹的儿子启却取得王位。史上有两种不同的说法，一种说伯益把王位让给了启，另一种是启与伯益争王，杀死伯益，取得王位。启也是一个有才能的人，他接替了禹的事业，有效地治理了国家。有一个部落叫有扈氏（今陕西启县一带），这个部落不服，启率领众卿征讨扈氏，并把它灭了。
太康尸位荒逸灭度
后羿畔距仲康承祚
【解析】
启的儿子太康接替王位之后，荒嬉无度，不理国事，沉迷于狩猎游玩上。后来他的大臣后羿，趁他到洛水狩猎的机会，发动政变，拒绝太康回国，把太康的兄弟仲康另立为王。史家把这件事称为“太康失国”。
羿逐帝相卒为浞弑
浞复弑相王后奔仍
【解析】
仲康做了夏朝国王之后，非常感激后羿的拥戴之功，于是把后羿任命为相，并授以他大权。仲康去世后，他的儿子帝相继位，后羿便把帝相赶下台，自己篡夏自立为王，用自己的亲信寒浞（zhuo）为相，哪知这个寒浞是个大阴谋家，他凭献媚骗得后羿的信任，担任相国以后，权力日益增大，又趁机把后羿杀死，代夏称王。与此同时，他也没把帝相这个夏朝下台的合法国王忘掉，于是又派人去把帝相杀掉。那时，帝相的妻子怀孕了，脱险逃回了自己的娘家即有仍部落。
生子少康灭浞中兴
【解析】
帝相的妻子在有仍部落生下了帝相的遗腹子少康。少康长大成人后，起先在有仍部落里任牧正一职，后来到了有虞部落，有虞部落领袖把女儿许配给了少康，把纶地（今山西荣河）给少康居住，少康在这里把夏朝逃亡出来的官吏和百姓召集到一起，在仲康的旧臣靡的帮助下，联络了斟寻氏、斟灌氏等部落的夏族遗民，共同起兵进攻寒浞。杀死寒浞后，少康遂回到旧都为王，恢复了被后羿、寒浞篡夺了四十年的夏朝。史书上把这件事称为“少康中兴”。
追帝孔甲淫乱豢龙
【解析】
少康之后，夏朝又传延了七个帝王，史书上对他们的事迹记载不多。在这以后的国王是孔甲，孔甲生活奢侈淫乱。有个神话故事，传说一个叫刘累的人，会养龙。这时天上降下两条龙来，孔甲便令刘累把龙养起来，后来有一条龙死了，刘累把龙肉制成肉酱，献给孔甲吃，孔甲吃了，大加称赞，便令刘累再去找几条龙来吃。刘累没法找到龙，又害怕孔甲降罪被处死，于是便逃到鲁山（今属河南）中藏起来。因为孔甲昏庸暴虐，国内各部落诸侯渐渐叛离了他，夏朝开始走向衰败。
传至履癸尤为无道
成汤伐暴放于南巢
【解析】
夏朝的最后一个国王叫履癸，他是一个暴虐的国君，他宠幸一个叫妹喜的女人，为她建了琼宫瑶台，淫乐其中。又造酒池肉林，酒池中能行船，酒糟筑成的堤长达十里。又把干肉挂在木上成肉林，又召聚三千人，一声鼓响，三千人一同跳进酒池牛饮，随便摘树上的肉吃，以供妹喜嬉笑观赏为乐。大臣关龙逢向履癸进谏，履癸大怒，把龙逢杀死。后来成汤召集并联合了各部落诸侯，出兵灭夏，把履癸擒获，将他流放到南巢（今安徽巢湖东北），三年后患病而死，谥号“桀”。“桀”是凶残的意思，是一个恶谥。所以史书上通常都把他称为夏桀。
有夏之世更十七王
历四百年至桀而亡
【解析】
根据《史记·夏本纪》记载，夏朝共传承了十七个帝王，依次为：禹、启、太康、仲康、帝相、少康、杆、槐、芒、泄、不降、肩、廑、孔甲、皋、发、履癸。十七帝总共统治了四百七十多年，其时代约在公元前21世纪至公元前16世纪之间。
猗欤商汤解网三面
用宽代虐刑儆风愆
【解析】