随着中外文化的交流，龙舟赛也传到了日本及东南亚诸国。比如，日本的九州、冲绳等沿海地区，就流行一种赛船活动。不过他们不叫龙舟赛或龙舟竞渡，而叫“爬龙”。新加坡常在端午节这天，举行全国性的龙舟比赛。他们的龙舟披红挂彩，扮作狮子、狗熊的司鼓手站在龙舟最前面，擂动大鼓，指挥和协调划手动作。整个比赛，一般从下午两三点开始，直到夕阳西下才告结束。
龙舟竞渡是一种具有浓郁的民俗文化色彩的群众性娱乐活动，同时也是一种有利于增强人民体质，培养同心协力、勇往直前、坚毅果敢精神的体育运动。因此，中华人民共和国体育运动委员会于1984年5月16日作出决定，将龙舟竞渡列为正式比赛项目。当年10月，在广东佛山举行了全国首届屈原杯龙舟赛。1985年6月6日，中国龙舟协会在湖北省宜昌市宣告成立。7月，第二届屈原杯龙舟赛在葛洲坝三江航道举行，观众多达十余万人。近年来的龙舟竞渡，赛制趋于完善，规模也越来越大，已发展为国际性赛事。
三龙灯舞
1．品种
中国是龙的故乡，自然也是龙舞的故乡。龙舞的品种，初步统计，已有二百多种。以制作材料分，有布龙、纱龙、绸龙、纸龙、草龙、板龙、柴龙、篾龙、钱龙、谷龙、竹龙、麻龙、板凳龙、扁担龙、稻草龙、百《龙、荷花龙、花环龙、草绳龙等；以形态特征分，有鳅龙、虫龙、蛤蟆龙、蚕身龙、蝴蝶龙、狗婆龙、青蛙龙、鲤鱼龙、鹅公龙、蜈蚣龙、独角龙、高头龙、矮脚龙、疱颈龙、短尾巴龙等；以结构特点分，有缩龙、节龙、段龙、串龙、片龙、手龙、断头龙、断颈龙、硬颈龙、折鳞龙、筒子龙、脱节龙、袖珍龙等；以动作特点分，有游龙、懒龙、睡龙、飞龙、醉龙、爬龙、跑龙、跳龙、站龙、滚地龙、走马龙、圈子龙、座仔龙、吊吊龙、拉拉龙、扭扭龙、疙瘩龙等；以内容特点分，有拼字龙、罗汉龙、故事龙、母子龙、五股龙、云牌龙、绣花龙、高跷龙、顶龙灯舞也称舞龙、耍龙，因舞蹈者手持龙形道具或以人体组合模仿龙的形态而得名。此舞不仅在白天舞，晚上也要舞，晚上舞就离不开灯；而且，一般还都要将灯置于龙体之内。因此，龙舞也通称龙灯，民间或称闹龙灯、耍龙灯、盘龙灯、玩龙灯、龙灯会，等等。
碗龙、鱼化龙等；以数目称谓分，有独龙、双龙、单龙戏虎、一龙九柱、二龙戏珠、三龙相会、五龙拱圣、九龙盘鼎、十三太保龙等；以色彩称谓分，有黄龙、白龙、墨龙、黑龙、乌龙、苍龙、青龙、赤龙、红龙、金龙、彩龙、花龙、五色龙、七彩龙、九彩龙等。另外，还有不用道具，以人体接成的人龙和肉龙，专由女子舞耍的女子龙，由儿童玩耍的娃娃龙等。而且，即使叫同一名称的龙，舞的方式也多有不同（参见梁力生、葛树蓉《中国龙舞》，重庆出版社2002年版）。
龙舞在两千多年前的汉代就有了，且具备了一定的规模，史料记载和出土的画像石上的图案都证明了这一点。也有学者认为，龙舞发端于商代，其理由，主要是甲骨卜辞上有祭龙祈雨的记载，而其时的祈祭活动，都要假以巫舞的形式。这样的观点是有道理的，甚至我们还可以考察得再早些：龙在距今八千年到一万年的时候就出现了，生活在新石器时代的先民既然能在地面上摆塑龙、在陶器上刻画龙、在身体上佩戴龙，也就有可能在一定的场合舞蹈龙。当然，这只是一种推想，有待考古发掘出明显的证据，才能成为确论。
2．意蕴
那么，为什么要舞龙呢？舞龙除整体上体现龙的容合、福生、谐天、奋进的精神外，还有祈雨祈福、娱神娱己、彰力显威、旺丁兴族的意蕴——可概括为四个字：祈、娱、显、旺。
祈雨祈福是舞龙最基本的意蕴。在一个靠天吃饭的农业社会，适度的雨水可以说是幸福之源。龙在起源时就和雨水相关，后又成为司理雨水的神灵，祷龙祈雨便成为中国农村常见的“有意味的行动”。其方式有多种，舞龙是其中之一。据董仲舒《春秋繁露》载，汉代人春旱求雨舞青龙，炎夏求雨舞赤龙或黄龙，秋季求雨舞白龙，冬天求雨舞黑龙。这些龙长达数丈，每次出动五至九条不等。
后世的舞龙，大都包含有祈雨祈福的意味。如流行于湖南省湘西山区的龙头蚕身灯。该灯由龙的头和蚕的身与尾组成。制作考究，形体小巧，头尾能曲能伸，宛转灵活。竹圈联成蚕身，绳索系其内，白布蒙其外，外用红绿彩环缠身，由三个舞技出众的民间艺人分别持头、腰、尾三个部分执耍。龙头蚕身灯一般都是成对出行。出灯前，每对灯都要下到江边“吸水”，然后才沿门沿户祝福吉祥。为什么要吸水呢？很好理解，龙吸饱了水，才能保证雨水充足。
南方一些地方流行舞草龙——由柳条、青藤、稻草扎成，夜晚舞耍时，龙身上满插香火，因而又称香龙、香火龙。舞龙结束时，还要在喧天的锣鼓鞭炮声中，恭恭敬敬地将草龙送到江河溪潭之中。其用意也是让龙回到龙宫，以保佑一方地面风调雨顺。
以娱神娱己为目的舞龙可追溯到汉代的“鱼龙曼延”。《汉书·西域传赞》载：“孝武之世……设酒池肉林以飨四夷之客，作巴俞都卢、海中砀极、漫衍鱼龙、角抵之戏以观视之”。颜师古解释说，“巴俞都卢”、“海中砀极”
都是歌舞名，而“鱼龙”，则是由人装扮成一种来自西域的巨形珍兽——舍利之兽，先在庭前舞蹈戏乐，然后到殿前激水，于水花飞溅中，化作一条巨大的比目鱼，“跳跃漱水，作雾障目”。然后，再化作身长八丈的黄龙，“出水敖戏于庭，炫耀日光”，故又名“黄龙变”。由此看来，鱼龙当是一种由人装扮成巨鱼和巨龙进行表演的大型舞蹈。由于巨鱼和巨龙之间有一个“变”的问题，因此在表演时，可能还需要幻术、布景、烟雾等来配合。
东汉张衡在《西京赋》、李尤在《平乐观赋》中都有对“鱼龙曼延”的生动描述。从中可以看到，作为汉代的大型歌舞，“鱼龙曼延”集合了当时最高水平的演员阵容以及布景、道具和特技，可谓规模宏大，幻象纷呈。除中心节目“巨鱼变巨龙”外，还有由人装扮的熊、虎、猿猴、大象、大雀、大龟、大蟾蜍及其他不知名的奇兽参与演出。
史料之外，还可以从汉代画像石、陶器上找到“鱼龙曼延”的影子。铜山洪楼发现的乐舞百戏画像石，山东沂南出土的角抵百戏画像石，上面都有鱼龙作舞的图像。浙江武义县出土的属于东汉末、三国初的五管谷仓瓶，上面也有成型的龙舞形象。
灯与龙的结合，大约从唐代就开始了。唐诗人张说《踏歌词》中有“龙衔火树千灯艳，鸡踏莲花万岁春”之句；李约《观祈雨》有“桑条无《土生烟，箫管迎龙水庙前”之句；张九龄也作了一首《奉和圣制烛龙斋祭》，其“烛龙”，有可能就是龙体中置灯烛之龙。
龙灯各地都有，以重庆市铜梁县的龙灯比较出名。国庆几次大型庆典上的金色巨龙，就出自这个县。铜梁龙灯有正龙：头大、胫长、节内点灯，以灯光取代烟火，玩时比较安全。还有用竹编作龙骨，纸扎龙头，布做龙脊，借助灯火而起舞的彩龙；用皮纸或绢绸做皮，彩绘鳞甲，龙身能伸缩转动的肉龙或蠕龙；天旱时求雨，舞时可泼水的黄荆龙；用白花扎成，用来祭祀亡灵的孝龙；用稻草扎成，插入竹竿，执持起来耍舞的草把龙；以及由孩子们耍舞的，用一棵棵大白菜插上竹竿，点燃红烛，中间串以绳索的菜龙，等等。
铜梁人舞龙有不少讲究。过去沿袭汉代的春舞青龙、夏舞赤龙、秋舞白龙、冬舞黑龙的规矩。现在逢年过节舞彩龙，舞到人家门前就暂时停下来，龙头频点向主人拜年祝福，然后再上下翻腾，左盘右旋。这时，主人必须鸣放鞭炮以示欢迎，并用裹着钱的“红包”或糖果香烟等来答谢。
广东佛山人也非常喜欢舞龙。20世纪四五十年代，佛山龙多是用一把把雨伞连接，再绘上图案的“伞龙”，或是用稻草扎成的“草龙”，做工比较简单。现在的佛山彩龙，用竹篾、铁丝做骨架，龙头、龙尾用纸糊，龙身蒙丝绸，配以金属镜片、铝金纸、剪纸、绒球做装饰，造型美观，色彩艳丽。佛山彩龙的品种多样，有金龙、烟花龙、火龙、彩灯龙、坐龙、卧龙等。近年来，机械龙、电脑龙也走进佛山彩龙的行列。这些具有时代特色的龙，能喷出水柱和肥皂泡，做出各种有趣的动作。佛山彩龙出游时很壮观，旌旗、日月旗前边开路，塔灯、鲤鱼、龙珠作引，然后才是张牙舞爪的龙，龙后面跟着锣鼓音乐。舞龙者在锣鼓音乐的伴奏下，表演盘龙、跳龙、扣龙门、穿龙尾、龙过桥、玉龙盘柱、二龙戏珠、蛟龙漫游、巨龙腾空等舞蹈造型。香港回归期间，九龙各界举办“万尺金龙献瑞祥活动”，其高10米、长9米、宽3米，重一吨多的巨型龙头就是由佛山工艺社承造的。佛山彩龙近年来还走出国门，远渡重洋，出现在墨尔本、夏威夷、温哥华、伦敦、路易港等地的街头广场上。
中华民族是拥有五十六个成员的大家庭，同汉族一样，各少数民族也都与龙有千丝万缕的联系，也有许多动人的关于龙的传说和各种各样的龙舞。如彝族的牵手跳龙门、花腰女子舞龙，阿昌族的舞白象青龙，苗族的接龙舞、耍金角老龙，壮族的滚龙灯，畲族的迎龙伞，瑶族的龙凤舞、龙虫舞，白族的滚地龙、滚火龙，仡佬族的打花龙等。这些龙舞，大多欢快活泼，轻松有趣，具有鲜明的民族地域色彩。
舞龙还有彰力显威的作用。人们相信，歌之唱之，可以召唤龙的神灵；舞之蹈之，可以模仿龙的神态；有歌有舞，既可以使神龙欢愉喜悦，也可以使自身秉赋龙性。同时，通过舞龙，也使舞龙人的力量和威风得以彰显。这里有几层意思：一是舞龙本身是一个力气活儿，那些由腾跃、翻滚、盘回、穿插、耸立等构成的诸多套路、造型，不出大力就完不成。二是龙是力量的集合、力量的象征，自然界的诸多动物和天象，都将自己的力量投赋在了龙的身上。舞龙也就是显示天的威力，显示天的威力的同时也显示了人的威力。第三，舞龙需要配合，需要协作，任何一个舞龙手都不能脱离集体而存在，它显示和张扬的是一种“合力”，即团结的力量。
重庆铜梁，广东潮州、丰顺等地流行的“火龙”
（也称“烧龙”），就含有多重意味。铜梁人认为，烧龙是为了送龙上天，龙上天后才能负起职任，及时地兴云布雨。于是，在龙灯会达到高潮时，狂欢的人们，或点燃鞭炮朝龙身上扔，或释放焰火喷龙，或把熔炉里滚烫的铁水倒出来，让四溅的火花烧龙……丰顺人烧龙源于一则传说：很早以前，一条火龙来到丰顺地面，此龙浑身喷火，致使禾苗焦枯，田地干裂。一对年轻夫妇领着大伙儿凿山引水，渠成水到之时，火龙赶来破坏，烧死了年轻夫妇，也烧干了水源。年轻夫妇的儿子继承父母遗志，外出学法三年，归来后和火龙苦战三天三夜，终于以毒攻毒，用神火将火龙烧死，自己也力尽而亡。
从此这一带便风调雨顺，再也没有闹过旱灾。为了纪念这位英雄，当地老百姓便年年举办烧龙活动。所烧之龙一般用竹纸扎成，长15米到20米，龙身扎满鞭炮。经过引龙出海、请龙、戏龙、耍龙等程式，直到鞭炮放完，龙体烧尽为止。
在台湾苗栗县，烧龙则被称作“炸龙”。每年元宵节，苗栗客家人都要举行炸龙活动。苗栗炸龙分为“六部曲”，各有其文化内涵：（1）糊龙——由龙主到相关庙宇祈求糊龙吉日，然后选取优质材料制龙，于元宵节前完成。（2）祥龙点睛——举行仪式，依客家古礼，为祥龙开光点眼，祈求上天赐降神灵瑞气，附于龙身，借以护佑苍生。（3）迎龙——以向家中供奉的神明报喜，开大门、放排炮、送红包等形式迎接龙队的到来。客家人相信神龙登门，等于“神明造访”，能为地方消灾，给家家户户带来好运，所谓“龙迎新岁报平安，气招万物订丰年”。（4）跈龙——即跟着龙走，相信能吸纳龙气，带来平安和吉祥，且随龙送福，送福得福。（5）炸龙——当龙队到来之时，燃放大量鞭炮，并将炮仗从四面八方射向龙身，有展现财富、驱邪纳吉、祈求人财两旺、庆贺助兴、把热闹气氛推向高潮等意。（6）化龙返天，也叫“谢龙”，炸完龙后，龙队返回相关庙宇，举行仪式，意喻功德圆满，送龙归天（据廖金文《苗栗舞龙文化》，苗栗县造桥国民小学2004年版）。
旺丁兴族是舞龙更深层次的寓意，其根据是“灯”与“丁”的谐音象征。中国民间有元宵节做橘灯（谐“吉丁”）、添灯（谐“添丁”）、用面粉捏制十二生肖灯（生肖和生育关系密切）、送灯（谐“送丁”）、偷灯，尤其是偷庙里的“莲灯”（谐“连丁”）、迎花灯（谐“迎花丁”）、接灯、还灯、完灯（小孩长到十二岁时，由舅家送最后一次灯），以及上灯棚、穿灯脚、打点仔灯、挂子孙灯、燃照岁灯等习俗。这些灯俗，都含有繁盛人丁，兴旺家族，为下一代的健康成长求吉祈福的寓意。
龙灯也是灯，是“灯”就谐“丁”。而且，龙是中华民族的图徽，是力量和智慧的象征，龙灯也就寓意着“龙丁”——谁不希望自己的家里出一个“龙子”呢？这样，在全国各地的舞龙活动中，常有一些和“龙丁”相关的程式、讲究、说词。浙江奉化流行一种盘龙灯，“盘”到子孙众多的大户人家，放“百子炮”；盘到小户人家，放三只连响炮。放炮者不能将炮蹲在地上放，认为炮一蹲地，就意味着这家子孙是“泥坯子”；要将炮提在手中放，寓意“龙子”一步登天。盘到新屋落成的人家，要让这家的妇女摸“龙须”和“龙角”（象征性地与龙交会），让其小孩“钻龙门”（和“登龙门”意同，认为钻过龙门就有了成龙的希望）。龙灯不会白舞，钱呀物呀，总是需要的，而且多多益善。平时生活再节俭的人家，这个时候一般都表现得慷慨大方。
湖南、湖北一些地方，人们相信龙灯对生育有利。在龙灯舞到门前时，那些多年求子不得的妇女，往往加钱加物，让龙绕一绕自己的身体。浙江东阳、金华、贵州桐梓等地的龙灯会，有“分子息”（舞完龙灯会分灯或分糖果礼物）、“挂红”（村主或族长给龙头上披挂红绸被面）、“抢红”（谁家将此被面抢购到手，谁家就子孙兴旺）、“产龙蛋”（舞龙者进屋后，将两个红鸡蛋送给主人，让主人放到被窝里）、“放元宝”（将逗耍龙灯的元宝在家中存放一年，来年灯会前奉还）等节目。因为人们祈求子息、旺丁兴族的愿望代代传承，这些节目也就常演不衰。
3．前景
舞龙原属于流行于民间的群众性的自发的文体活动，其登堂入室，成为国家重视的竞技性运动，即所谓“由一般的表演活动，发展成为一项集娱乐、喜庆、竞技和健身多种功能于一体的文化体育活动，并开始走上了规范化、科学化、竞技化、国际化的发展轨道”（黄益苏《龙狮表演与竞赛》，湖南文艺出版社1999年版），还是20世纪90年代中期的事，其标志，便是1995年中国龙狮运动协会（受国家体育总局领导）的成立，和《中国舞龙竞赛规则》的出台。
这期间，供职于中南大学体育部的着名舞龙专家黄益苏先生作出了创造性贡献。黄先生从1994年开始到1997年，组建了中国高校第一支教工舞龙队；1999年出版了中国第一本全面介绍舞龙舞狮运动的专着——《龙狮表演与竞赛》；2003年正式挂牌成立了“中南大学龙狮运动研究所”，首创并先行“百校龙狮进课堂推广计划”，得到同济大学、西安交通大学、河海大学、东北大学等60多所大学的加盟和参与……