管仲，名夷吾，字仲，又称管敬仲。生于颍上（今安徽省颍上）。春秋时期法家重要代表人物，齐国著名的政治家。管仲以其卓越的谋略辅佐齐桓公成为春秋首霸。他的治国方略和理财理念，今天，仍发挥着重要作用。
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历史进入春秋时期，天下又开始动荡了。乱世出英雄。其间，有一位智谋大师叫管仲。《史记》载：齐桓公以霸，九合诸侯，一匡天下，管仲之谋也。
春秋是东周这个“集团公司”走向衰微的时期，各“独立法人”的“分公司”（诸侯）开始争霸，周王室的权威受到挑战。这个现象很好理解，主要是统治集团的核心人物硬不起来，当然也有首席执行官或参谋班子不给力的原因。
管仲的祖上是周武王的弟弟姬鲜，因分封在管地（今河南省郑州），所以姓管。管仲出生时，家里一贫如洗。为求生计和供养多病的母亲，管仲做过小贩，当过兵，养过马。管仲的贵人是鲍叔牙，后人用“管鲍之交”形容朋友之间的铁杆程度。
齐国自姜尚建国，传了十二代，由齐僖公执政。齐僖公有三个儿子，长子叫诸儿，次子叫纠，三子叫小白。鲍叔牙当了公子小白的老师后，推荐管仲做了公子纠的老师。
齐僖公病逝，公子诸儿继位，是为齐襄公。齐襄公荒淫无度，居然与亲妹妹文姜乱伦。文姜嫁到鲁国后为鲁桓公的夫人。文姜与丈夫到齐国访问，仍然背地里与齐襄公乱来，鲁桓公知道后，气得打了夫人文姜几巴掌。结果，齐襄公把鲁桓公灌醉后，命手下将鲁桓公弄死了。一个国君将另一个国君随意杀掉，实在骇人听闻。
管仲和鲍叔牙意识到残暴荒淫的齐襄公将会发动内外部清算。对外，必有战事；对内，也要清除异己。哥俩儿一合计，认为走为上。于是，管仲带着公子纠逃到了鲁国，鲍叔牙带着公子小白逃到了莒国。
管、鲍二人的判断是准确的。齐襄公乱来不仅引发了国与国之间的战争，还给了国内的野心家可乘之机。结果，齐襄公被臣下所杀，杀他的人又被他人所杀，齐国无君，一片混乱。
国内无君，公子纠和公子小白就是法定继承人。这一点，管、鲍二人心头最清楚——费了很多气力调教，目的就是要扶上国君的位子。然而，公子小白在国内的亲信较多，他们在第一时间通知了小白，让他火速回国继位。鲁国国君鲁庄公自然也深知此间利害：若是自己帮助公子纠继位成功，两国将来可以更紧密地合作。在这种情势下，公子纠和公子小白的命运取决于各自回国的速度。谁先回到国内，谁就是齐国国君。
管仲当机立断，一面让得力人护送公子纠抄近道回国，一面说动鲁庄公，带了兵士去阻止公子小白回国。管仲熟知地理，所以准确地阻止了小白。管仲并非优柔寡断之辈，见了小白，就开弓射击，小白应弦而落，倒地伸腿“死”了。情况紧急，管仲赶紧派人通知公子纠，这下子大位安全了，让他赶紧回国。可是公子纠这个人志大才疏，认为自己是铁定的国君了，就放慢了速度。等他慢慢悠悠回到齐国时，惊闻公子小白已经继位，只得慌忙折回鲁国。
原来，公子小白并没有死。管仲那一箭，只是射中了他的衣带钩。但他深知，若让管仲知道自己没事，必死无疑，就伸腿装死。幸好是黑夜，看不清。管仲走后，小白趁夜往回急赶，终于捷足先登，当了齐桓公。
齐桓公险胜后，第一件事就是要请他的师傅鲍叔牙出任相国。鲍叔牙却推辞说自己的才能不足以为相，只有管仲才能帮助君上治理好齐国并使齐国强大。齐桓公很生气，说管仲是寡人的仇人，差点射死我，决不用他。鲍叔牙耐心向齐桓公介绍了管仲的才能，说：君主最重要的工作就是任用贤人，君上不用，鲁国就会用。如果鲁国任用管仲为相，齐国就很难有出头之日了。况且管仲射伤你，是忠于公子纠，并没有过错。如今君上继位，内部是一个烂摊子，外部强敌环伺，最需要管仲这样的人来辅佐你。再说，倘若君上用了管仲，天下人会盛赞你不计前嫌，任人唯贤，不是很好吗？现在臣下担心的是动手晚了，管仲会被鲁庄公所用，那时悔之晚矣。齐桓公当即派使者到鲁国要人，说是要抓回仇人管仲处决。
鲁庄公听了大臣的谏言，正准备启用管仲，又担心引起两国争端。因为为报鲁桓公之仇与齐国交战失败，还失了汶阳，不得已而处决了公子纠。如今齐国又指名要管仲，鲁国只得同意将管仲解押到齐国。
齐桓公亲自到郊外迎接管仲，并与他倾心交谈。管仲被鲍叔牙和齐桓公的诚意感动，答应效忠齐桓公。后来，因管仲杰出的才华，齐桓公仿效周武王，将管仲尊为“仲父”。
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当时，诸侯之间的争霸已经开始，主要在黄河下游的各国之间展开。大国有郑、宋、卫、鲁、齐五国。郑国一开始很牛，后因内乱削弱。中原诸国陷入纷争，给北方狄族可乘之机，狄族常常东侵南下蚕食中原沃野，中原需要一个霸主来替衰微的周天子发号施令，使天下局势达至新的平衡。
这一切，早就被洞若观火的管仲瞧在眼里。所以，当齐桓公问管仲齐国能否安定时，他直言不讳地问：君上想成就霸业吗？从内心来讲，公子小白突然变成了齐桓公，国家在哥哥诸儿的挥霍下伤痕累累，他只想平复国内的混乱，做一个守成之君。于是他也直言不讳：寡人不敢奢求成就那么大的事业，能够安定社稷就是上天赐福了。
管仲慨然起身，说道：微臣感谢君上免除了我的死罪，但如果君上只做一个守成之君，微臣请君上杀了我或者允许我离开。我忍受天下人指责来辅佐君上，就是要使齐国成为霸主。如今君上都没有信心，我在齐国有何益处呢？说罢就要出门。
齐桓公感到十分惭愧，当即把管仲请了回来，说道：先生既然有这么大的志向，寡人岂能落后？还请先生教我王霸之术。于是拜管仲为相。管仲当即拜倒，说道：今日君上许诺成就霸业，微臣方能受命。
管仲入职的开端就有了准确定位，助齐桓公成就霸业。这是他的职场目标，老板不支持宁可不干。逆水行舟，不进则退。在当时的情势下，若不成就霸业，就有被他国吞并的危险，并不是想“守成”就能守得住的。齐桓公一开始信心不足，主要是没有找到可以担当大任的人才，也有一定的自知之明。在拜管仲为相后，他坦然地亮了自己的老底——寡人有三大缺点：喜欢玩耍，打猎时往往直到天黑才回宫；爱好喝酒，有时不分日夜，往往耽误上朝办公的时间；沉迷美色，见到美女就走不动路，所以宫中多藏妙龄女子。
齐桓公讲完，侧目看着管仲，心想你定然会批评我。不料管仲却说：君上这些习惯不太好，但也不是大毛病。人有七情六欲，一国之君并非都要做圣人，只要稍微注意一下就行了。
齐桓公有点生气了：那什么是大缺点呢？
管仲说：对于国君而言，最可怕的缺点只有两点：一是优柔寡断，一是怠惰不前。优柔寡断不利于处理政务，导致忠奸不分，久之法令不行，民心离失；怠惰不前就会丧失良机，让他国抢了先机，最终陷入挨打的局面。
齐桓公看看天色将晚，就说：先生之言甚善。今日已毕，改日再向先生请教治国方略。
管仲怒道：刚刚还说不能优柔寡断、怠惰不前，君上怎么能把今天的事推到明天？君上先祖姜太公创立齐国时，夜以继日、废寝忘食，才有今日的基业。君上不效先祖，却想着玩乐，有什么前程可言！
齐桓公是听得进忠言的老板，当即向管仲赔罪，请教治国之道。管仲提出了“图霸先修内”的主张，对国都的居民实行三分管制法，即把工、商、士三种居民分类管理；对乡下的农民实行轨、邑、率、乡、属五级管理；对旧法作全面的审查，主要看能否适应现实的需要，不适应的就要修改。
管仲的一系列主张，核心是强调“富民”。他认为，民富则国强，远方的人才会闻风归附，土地才有人开垦耕种，物资才能流通，人民在富足的基础之上才会习文识字懂礼，从而实现大治。在国家税收方面，管仲一改过去按地亩平均收税的做法，而是通过考评土地的好坏、产量的高低来征收不同的税赋，且一定要有限度，让人民负担得起。纵观齐桓公一朝，都严格地执行了管仲的低税政策，所以人民拥戴齐桓公。
这些主张说起来易，做起来难。历来的改革者都要趟过无数雷区。所幸的是，管仲的改革并不像后世的商鞅、王安石等人过于猛烈，而是充分考虑各方利益的平衡，使官民都能接受。这是一种高超的政治艺术。因为贵族阶层和农民阶层的利益都惹不起，伤了贵族的利益，改革者没有好下场；让农民吃不起饭，农民就会揭竿而起推翻统治者。
但是，一个国家要强盛，说到底国库要有足够的钱粮支撑军需，因为打仗打的就是钱粮。管仲任齐相后数年，齐国发生了很大的变化，百姓有房住、有衣穿、有粮吃、有钱花了。这时候，齐桓公想通过增加税收的办法充盈国库，就找管仲商量。
齐桓公：仲父，我想征收房产税，你看可以吗？
管仲：这是逼迫人民拆掉自己的房子呀。
齐桓公：我想征收林木税，你看行不行？
管仲：这是要人民砍伐树木呀。
齐桓公：那就征收牲畜税吧。
管仲：这是要人民杀死幼小的牲畜呀。
齐桓公：看来只好征收人头税了！
管仲：这是逼使人民藏匿户口！
齐桓公终于拍案而起：这也不行，那也不行！寡人拿什么来维持国家生计？
管仲起身微笑道：有办法，就是向山要、向海要。
齐桓公眼睛亮了。