魏徵，字玄成。汉族，祖籍河北巨鹿。唐朝政治家。曾任谏议大夫、左光禄大夫，以性格刚直、才识超卓、敢于犯颜直谏著称。魏徵所上《谏太宗十思疏》《十渐不克终疏》，在当时和后世都有重要影响。他是中国史上最负盛名的谏臣。
1
贞观初年，李世民得了一只鹞鹰，爱得不得了。鹞鹰属中型猛禽，李世民当上皇帝后不能像李靖一样驰骋疆场，只得借鹞鹰寄托神思，于是亲自饲养。日子久了，鹞鹰居然乖得像小猫，常在李世民臂膀上玩耍。一个皇帝玩鹰，传出去不好听，所以，李世民严令宫中，谁要泄露出去，脑袋立马搬家。
这天，李世民在寝宫用完膳，撮嘴吁了一声。鹞鹰飞到他肩膀上，傲然挺立。但就在此时，李世民通过半开的宫门见一个人低着脑袋走了进来，顿时一阵紧张，赶紧把鹞鹰抓下来藏入怀中。那人慢慢走近，行了大礼后，开始慢条斯理地汇报国家大事。李世民一边应答，一边防止挣扎的鹞鹰钻出怀中，弄得满头是汗。等这个慢性子的人汇报完退出寝宫，那鹞鹰早被捂死了。
这个人就是千古名臣魏徵。
2
魏徵，字玄成，邢州巨鹿人，北周大象二年（公元580年）生于相州内黄（今河南省内黄）。魏徵的父亲魏长贤做过北齐屯留县令，但在魏徵很小的时候就去世了，魏徵成了孤儿。为求生计，魏徵出家做了道士。但他毕竟有家学渊源的底子，做道士时也发奋读书，习得满腹谋略，但一直没有机会试手。直到三十八岁那年，武阳郡丞元宝藏起兵造反，知道魏徵很有才学，就亲自到道观请他出山，担任自己的大秘掌管文书。元宝藏在隋末各路军阀中算是游击队，不太好混，所以要依附当时崛起的瓦岗军。李密当了瓦岗军老大后，认为元宝藏这支队伍没啥名堂，倒是每次元宝藏送来的密信写得好，就打听是谁写的。元宝藏实言告知李密是魏徵写的。李密劝元宝藏，你的队伍势单力薄，不如参加瓦岗军。于是元宝藏归降瓦岗军，魏徵被点名到了李密的帐下，正式的职位是元帅府文学参军。因性情耿介，魏徵与性情豪迈的瓦岗军将领李勣意气相投，结下了深厚的友情。
当时李密掌控的瓦岗军有数十万之众，比李渊的太原军厉害得多。但李密咬准东都洛阳，认为洛阳才是中原腹地，得之可控制天下。魏徵则认为瓦岗军以洛阳为攻击目标容易造成与隋军主力的消耗，不如放手洛阳，趁早进攻较为空虚的关中地区，或是加强军队内部建设以待时变，于是写了十条计策呈给李密。李密的位子是瓦岗军前首领翟让让给他的，军心不稳当。李密虽然十分欣赏魏徵的策略，但没有采纳，因为他当时的心思全在如何清理革命队伍上，谁也不相信。结果，李密把翟让杀了，还误伤了李勣，瓦岗军内部出现裂痕。魏徵只得暗自叹息。结果，李渊攻下长安建立了唐朝。李密在部众离散、数度败给王世充的境况下，不得已带着残部进入关中投靠李渊。
李密投唐后，李勣占据了原属李密的地盘，没有归附任何人。魏徵随李密到长安。在李渊建立政权的初期，很多前朝大臣和社会上的牛人都来投奔，魏徵只是李密的秘书，根本连见李渊的资格都没有。但魏徵知道李渊想要啥。李密率残部来投，实际上没有什么干货，李渊更看重的是以李勣为首的瓦岗军主力以及所控制的地区，以便牵制河南的王世充与河北的窦建德，否则新唐东面的威胁很难解除。
有了这个底，魏徵直接求见李渊，说自己可以安抚山东（当时的山东是指函谷关以东）。李渊正愁东边的事没人照应，就召见了他。魏徵巧舌如簧，说自己对那片地区很了解，又与李勣有交情，可以为陛下分忧。李渊大喜，当即封魏徵为秘书丞（从五品），让他前去行事。
魏徵到了黎阳（今河南省浚县），写了封信给李勣。当时李勣手握重兵且据有黎阳粮仓，加之能征善战，天下的英雄都希望得到他的支持。魏徵的信着重分析了天下的局势，以自己在长安所见为切入点，认为李渊已占据关中，天下的能人志士争相投奔，贤弟你要睁眼看清楚，若是投错了人，大好前程就付之东流了。李勣曾与魏徵深谈过，相信他的为人和眼光，就投降了唐朝。李渊为拉拢李勣这员虎将，特赐姓李。劝完李勣，魏徵又亲自前去游说当时镇守魏州（今河北省大名东北）的元宝藏。元宝藏正在与宇文化及的隋军交战，听了魏徵的劝说，举州投降唐朝。
眼见魏徵的时运来了，不料河北军阀“夏王”窦建德率大军攻陷黎阳，俘虏了李渊的弟弟李神通、李勣的父亲李盖、李渊的妹妹同安公主，魏徵也在其中，李勣只得投降。窦建德命李勣仍然守黎阳，把李盖当作人质带在身边，任命魏徵为起居舍人（正六品）。
武德四年（公元621年），李世民击败窦建德，魏徵才得以回长安。当时的皇太子李建成听闻魏徵有才学，就请他入了东宫，封太子洗马（从五品上），负责掌管图书典籍。
其时李世民已经平定了大半个北方，直接对李建成形成威胁，斗争已渐渐明朗。窦建德失败后，其部下大将刘黑闼东山再起，迅速控制了河北，李世民正加紧聚集人马讨刘，经过几场恶战，眼看刘黑闼就要被李世民剪灭。
魏徵在东宫，手头那点活儿对他而言等于闲差。他一直在寻找机会亲近太子，为太子将来顺利当上皇帝铺平道路。于是，他找到李建成，直言不讳地说：太子殿下，中原及北方都快被秦王平定了，你难道没有一点感觉吗？李建成当然明白魏徵在说什么，就说，太子的职责是辅助国君治理好天下，打仗是将军们的事。魏徵认为太子这种观念在大多数朝代是正确的，但现在因秦王是通过走外围路线——平定天下来赢得人心，特别是通过打仗拉拢了一大批能征善战的将领，如果太子不警惕，未来充满变数。李建成本身也能打仗，这才重视了，问：怎么办？魏徵说：现在刘黑闼基本控制了窦建德原先的地盘，如果太子引军前去平定，一来可以展示军事才能、赢得政治资本，二来可以趁机网罗山东人才、为将来继承大业打牢根基。若再不下手，就没有机会了。
李建成听从了魏徵的建议，上表请战。李渊任命李建成为山东道行军元帅，于武德五年（公元622年）冬率大军进伐刘黑闼。因魏徵熟悉山东地区，李建成命其随行。齐王李元吉也率兵跟随。李元吉性情暴躁，只要抓住敌人就往死里整。魏徵认为，战争虽然残酷，但目的是为了平定天下，应该优待降者和俘虏。魏徵在给李建成出谋时说：以前齐王与刘黑闼打仗，一旦抓到对方将士都要处死，妻儿也被俘虏为奴，因此齐王前来，虽然有诏书赦免刘黑闼党羽的罪过，但他们都不相信。如今应当全部放掉那些被囚禁和俘虏的人，加以安慰再放他们走，让他们宣传大唐的优待政策，这样就可以眼看着刘黑闼的势力分崩离析了。
李建成认为魏徵讲得好，就依从了。于是刘军内部出现混乱，不断有人把头领绑了来投唐军。李建成在魏徵的筹划下大破刘黑闼，赢得朝野称赞。
魏徵在进入东宫后就看出了李世民的野心，一直认为如果任随情势发展下去，对太子大大不利。但李建成极其自负，手段不如李世民狠，魏徵深为忧心。后来，太子、秦王的关系形同水火，魏徵就出谋让太子剪除秦王羽翼，同时拉拢李靖、李勣这样的统兵大将，加强太子卫率和十六卫的人事安排，防止秦王发难。当然，魏徵劝得最多的还是请太子尽早设法把秦王杀了。李建成有些不以为然，认为二弟不会怎么样，况且要是杀了二弟，父皇会责怪。魏徵顿足道：妇人之仁如何能治理天下？只要杀了秦王，陛下怪罪又如何？李建成不听。
到了后来，玄武门之变发生，李建成、李元吉当场被杀。李世民对魏徵非常恼火，把他抓起来说：你当年在窦建德那里，还是我引兵救你出来的，你却恩将仇报，屡屡挑拨我们兄弟之间的关系，论罪当诛，你有什么话说？殿内的人都为他担心，认为他活不成了。魏徵却神色如常，答道：我是太子的僚属，当然要为太子谋划。可惜太子没有听从我的进言，否则今天坐在这里的就是太子而不是你！
魏徵学过纵横之术，深知李世民看不起求饶的人，不如实话实说，反而会激起他的傲气。李世民杀了大哥、四弟，但天下需要稳固，收买人心是第一位的。如果魏徵这种刺儿头都归顺他，其余的人就好办了。于是，李世民说：你虽然有过错，但念你忠于旧主，在劝降瓦岗军的过程中也有功劳，就担任我的詹事主簿吧。其时，李世民为皇太子，太子詹事主簿虽然只是一个从七品的小官，但已经说明魏徵被赦免了。
3
李世民清理了大哥、四弟的子嗣，但对原东宫和齐王府的官员都不追究。他知道魏徵在山东一带有很好的人望，由他去安抚山东是最好的人选，于是又提升魏徵为谏议大夫，封爵巨鹿县男（从五品）。武德时的谏议大夫为从五品，贞观初年升为正五品上，贞观五年又升为四品。谏议大夫是言官，就是给皇帝提意见的。李世民重视舆论监督，因此初唐的谏议大夫是极其重要的官职。当然，魏徵个人的魅力，也使这一官职生辉夺目。
经过数度波折，魏徵终于找到了自己的位置——为皇帝“挑刺儿”。
魏徵安抚山东的路上，遇到州县押送的原来的太子千牛李志安、齐王护军李思行等人前往京城受审。魏徵自作主张放了李志安等人。随从认为不妥。魏徵说：现今太子既然对京师前太子和齐王的属下都赦免了，为什么不能赦免州县的旧属呢？太子让我安抚山东，如果连这点事都做不了主，山东地区谁还会听我的？于是写信向李世民汇报，认为只有免除派系罪过才能安定地方。李世民大悦，说：魏徵是对的，天下之人不要因为原先的归属而担心前程。于是山东地区的官吏听说，都积极配合魏徵的工作，一路绿灯。
安抚山东归来后，李世民已经承继帝位，接受李靖的建议把大哥和四弟按礼制安葬。魏徵、王珪等原太子旧属都去送葬。有人劝魏徵不要去。魏徵认为事情一码归一码，并上书李世民请求下令让李建成和李元吉的旧属都去送葬。李世民觉得魏徵此举有深意，就答应了他的要求。于是这些旧属既全了仁义，又能在新朝立足。
魏徵直到这时才清楚地认识到，欲成千古一帝的李世民需要树立贤君的形象，以夺目的光芒掩盖弑兄诛弟的污点。这是一种心理需求，只有精通纵横之术的魏徵准确捕捉到了。于是，他潜心考察，所论皆有理有据，无论是在朝堂之上还是私人场合，都能使皇帝和大臣信服。李世民经过一段时间的观察，特准魏徵可以直接进入寝宫议事——这是一个不言自明的举动，新皇连前太子的手下都如此信任，何况其他人呢？
李世民当上皇帝后想加强军队建设对抗强大的突厥汗国，但全国的人口经过隋末大乱骤减，成年男丁实在凑不够数。当时的尚书右仆射是封德彝，认为只要身体强壮，十六岁至二十岁的中男也可以征集入伍。李世民同意。敕令传出，魏徵固执己见加以反对，不肯签署，如是往返四次。李世民大怒，把他找来训斥说：中男中也有魁梧壮实的，都是那些地方官员和奸民虚报年龄以逃避徭役，征召他们有什么害处？况且就算没有虚报年龄，人的体格也大不相同，当年朕才十六岁就到雁门参战，你为什么如此固执呢？魏徵平静地说：治理国家要靠法度，征兵年龄规定在二十一岁以上是国家的法令，哪能说改就改。李靖大将军用兵，从来不讲人数多，而是治军有方，所以战无不胜。陛下征召身体壮健的成丁，用正确的方法加以管理，便可无敌于天下，又何必多征年幼之人以增加虚数呢？
李世民没再说话。魏徵得寸进尺，继续说：陛下总是说要以诚信治理天下，使臣下和百姓都没有欺诈的行为。现在陛下刚刚继位不久，已经多次失信了，征兵乱改年龄只是其一。李世民惊愕地问：朕怎么失信了？魏徵说：陛下继位时曾下诏说：“百姓拖欠官家的财物，一律免除。”有关部门认为拖欠秦王府的财物，不属于官家财物，仍旧征缴索取。陛下由秦王升为天子，秦王府的财物不是官家之物又是什么呢？陛下又说：“关中地区免收两年的租调，关外地区免除徭役一年。”不久又有敕令说：“已纳税和已服徭役的，从下一年开始免除。”如果退还已纳税物后又重新征回，百姓心头会怎么想？现在是既征收租调，又指派兵员，还谈什么从下一年开始免除呢！另外与陛下共同治理天下的都是地方官，日常公务都委托他们办理，但在征点兵员上又怀疑他们虚报年龄，这难道是以诚信为治国之道吗？
李世民听了，半天作声不得。最后，他只好说：以前朕认为你比较固执，怀疑你不通达政务，现在看到你议论国家大政方针，确实都切中要害。朝廷政令不讲信用，则百姓不知所从，国家如何能得到治理，朕的过失很深！于是不征点中男做兵员，并且赐给魏徵一只金瓮。
4
贞观元年（公元627年），李世民升任魏徵为尚书右丞（正四品下），仍兼谏议大夫。尚书右丞实际上是尚书右仆射的次官，分判尚书省内事务，比起谏议大夫来，这一职务有所管辖，履行的是实职。李世民封官与他老爹不同，李渊是老好人，前朝的官吏只要投诚的基本照单全收、仍履原职，而李世民登基后开始削减官吏，没有本事的人想在他手下混吃根本没门。
魏徵的工作兢兢业业，确实让李世民器重。岭南大豪冯盎已经很久没有入朝参拜了，附近州府的官员十几次奏称冯盎谋反。李世民大怒，准备征发江南、岭南数十州的兵马大举讨伐。
前面讲过，这冯盎是岭南霸主，李靖在武德五年平定岭南时没有用兵，而是亲自前往说服冯盎归降。冯盎被李靖感动，举二十余州归唐。此后，唐朝因岭南偏远也没有派大臣去抚慰，李靖忙于抗御北方突厥也没顾得上继续与冯盎联络，冯盎自然就安于现状了。
魏徵知道这个事后，找到李世民说：当年李靖大将军兵不血刃安定岭南，如今陛下却要举数十州之兵去攻打，臣认为没有必要。再说，中原刚刚平定，突厥人虎视眈眈，岭南山深路远，瘴气瘟疫横行，不可以驻扎大部队。况且，冯盎反叛的事并不明朗，我朝进兵，师出无名。李世民说：岭南各州上告冯盎谋反的人络绎不绝，怎么能说反叛的情势还没有形成呢？魏徵答道：冯盎如果反叛，必然分兵几路占据险要之地，攻略邻近州县。现在告他谋反的人说了几年，而冯氏兵马还没出境，这明显没有反叛的迹象。各州府既然怀疑冯氏谋反，陛下又不派使臣前去安抚，冯氏怕死，所以不敢来朝廷。如果陛下派使臣向他示以诚意，冯氏欣喜能免于祸患，这样可以不必劳动军队而使他顺从。