有道是跑得了和尚跑不了庙，当地百姓要在薛邑生活，就不能得罪孟尝君，况且真是欠了债，只得硬着头皮来喝酒。酒喝到中途，冯谖让随从把债券拿出来，一一点名核对，在场的人都觉得今天的酒太难喝了。核对完账目，冯谖大声对债务人说：相国虽然忙于治理国家，但对封地的子民一直很关心。今天他派我来看望大家，看看大家生活得怎么样。我经过仔细考察，发现你们多数人因连年歉收，无法还清大人的债务，就按大人的吩咐，把这些债券烧了，希望你们能够明白相国的苦心。说罢，当场就把债券全部付之一炬。
这一举动把当场的人惊呆了。随即，所有人都跪在地上，鼻涕眼泪流了一地。
冯谖这一招实为收买人心，后世效仿者众，都取得了很好的效果。初唐时李世民一开始被突厥汗国逼得位子都坐不稳，手下的不少大臣就私通敌国，李靖大将军平灭突厥汗国时得到了大量的通敌文书，那些首鼠两端的大臣们吓得要死。李世民当场把那些没开封的书信烧在大殿之外，于是那些臣子死心塌地追随李世民。
原谅别人的短处和过失，是获得人心的重要手段。
冯谖回来交差。孟尝君高兴地问：这么快就回来了？想必账都收齐了吧？冯谖平静答道：都收了。孟尝君很高兴，想起临走时冯谖问要买什么东西，又问：那你给我买了什么东西回来？冯谖回答：主公曾说看家里缺什么就买什么，我深刻理解主公的意思，见府库中堆满奇珍异宝，院子里养着骏马好狗，后庭内都是美女佳人，物质上什么都不缺，缺的只是仁义罢了。于是我按您的指示，用全部债券给主公买了仁义回来。
孟尝君听得云里雾里，问：买仁义？到底是怎么回事？
冯谖汇报了事情的经过，末了说道：主公虽贵为相国，但根基在薛邑。相国之职可以易主，但薛邑是世袭封地，那里的百姓都是您的子民。然而大人在继承这片土地时，不仅没有对百姓施惠，反而放贷给他们，与巧取豪夺、眼里只有钱的商人何异？况且这些百姓自己生存都艰难，确实还不起债务。因此，为了挽回主公的声誉，赢得百姓的爱心，我就把这些契据烧了，百姓当场痛哭流涕。这就是用您有限的钱，买到了无价的仁义啊！
孟尝君心想你倒是出手大方！但事已至此，只好挥手让他退下。
4
有道是官场凶险。相国之位，百官之首，最容易招来嫉恨。过了一年，孟尝君的政敌在齐湣王那里不停地使阴招，齐湣王对这个名气比他还大、威望比他还高的臣子早就不爽了，但又找不到什么罢免的理由。有阴人及时支招儿，齐湣王就把孟尝君叫来说：你是先王的臣子，而我不想用先王的臣子，你把相印交出来吧。君王不让你干了，根本不需要什么理由。
孟尝君当时就傻眼了，没想到这么多年为国家出生入死，竟落到这个下场！而那些食客们听说孟尝君倒台了，纷纷卷铺盖作鸟兽散，就连先前的秘书也改投别的大臣去了，只有冯谖等少数人还在为他办事。孟尝君六神无主，不知该怎么办。冯谖劝道：主公不必担心，王上是听信谗言，暂时免了您的相位。您还有薛邑呀，咱们先到那里避避风头，再想办法。
于是孟尝君命人收拾完金银细软，头脑昏昏地坐上马车，由冯谖驾车，前往薛邑。车驾行至离薛邑还有百里之遥的地方，马车停住了。孟尝君掀开车帘一看，不由得惊呆了：但见成千上万的百姓，年轻的扶着白发苍苍的老者，妇女们抱着嗷嗷待哺的孩子，整齐地站在道路的两旁，打着欢迎孟尝君的标语，队伍一眼望不到头。孟尝君眼眶发热，对冯谖说道：先生替我买的“义”，今天我看到了，先生比我有远见啊！
冯谖躬身说道：在下听说，狡猾的兔子都要挖三个洞，纵使在豺狼横行的原野也能免遭祸患。如今您拥有薛邑的民心，已经挖好一个洞，但还不能高枕无忧。等在薛邑安顿停当后，在下再为您挖另两个洞。
孟尝君只能依仗冯谖了，就在薛邑住了下来。薛邑的百姓迎接主子后，都表示愿意效死以报答孟尝君的恩情。冯谖认为，薛邑毕竟人口有限，无法与国家抗衡，还是要借助外国的力量制衡齐国。孟尝君就给他准备了五十辆马车，五百斤黄金，让他出去活动。冯谖就到了魏国（依据《战国策》卷十一·齐策四）。
魏国国君魏惠王有称霸天下之志，当时的国力非常强盛，到处招揽人才。冯谖到了魏国之后，以孟尝君特使的身份谒见魏惠王。魏惠王问道：先生前来有什么事吗？我听说田文被罢了相位，走投无路，派先生送三百斤黄金来，是想在我国避祸吗？
冯谖冷笑道：世人都言大王是亘古少见的明君，然而您刚才的话实在让人觉得见识浅陋，我还是回去吧。说罢就命手下人收拾黄金要走。魏惠王赶紧劝住了他：先生既然长途至此，总该让寡人明白你家主人的用意吧？再说，寡人虽非圣君，但自信尚有一点见识，怎么能说寡人浅陋呢？愿听先生高见。
冯谖这才回身对魏惠王说：请问大王，治理天下、称霸诸侯，什么是最重要的？
魏惠王想了想说：周文王曾经说过，治理天下最重要的是民心。
冯谖称赞说：大王这一句话说得太对了！我家主人智谋超群，治国极有法度，又礼贤下士、救济孤穷，有志之士都愿投往他的麾下效力，百姓听闻他的名号都十分尊敬，这也是天下人都知道薛邑而不知道齐国的原因。如今齐王听信谗言，罢了我家主人的相位，我家主人高兴得不得了，因为他可以寻找英明的君主效力，成就王霸大业了！想当年，秦王请我家主人为相，我家主人认为秦王太过残暴，就毅然辞相回到齐国。如今，我家主人出离齐国，天下诸侯都渴盼能得到我家主人襄助。在下是仰慕大王的英名，这才首先到贵国来告诉您。若是大王动手晚了，我家主人就成了他国的相国。
魏惠王听了，深感竞争激烈，就说：先生的意思，哪个国家事先迎接你家主人，哪一国就会富庶强盛是吗？
冯谖顿首道：大王果然见识远卓。
魏惠王当即把魏国的相国找来，命为上将军，把相位给孟尝君腾出来，并请冯谖火速赶回去，告诉孟尝君不要到别的国家去，他要隆重请孟尝君出任相国之职。随后，魏惠王派遣了一百辆马车，装了一千斤黄金，按礼制聘请孟尝君出山。
冯谖回到薛地，向孟尝君汇报了出使经过。孟尝君高兴地说：千斤黄金，是很重的聘礼了；百辆马车，已经非常显贵了，我还有什么不满意的呢？就准备答应魏惠王的邀请。冯谖劝诫说：主公难道真的要去魏国吗？魏惠王志大才疏，又力主争霸，做他的相国将如临深渊，我劝主公还是婉言谢绝得好。
孟尝君被搞糊涂了：先生既然亲到魏国为我求职，现在魏惠王请我当相国，怎么又不干了呢？我在齐国也不过是相国啊。冯谖说：这便是另一个兔子洞了。魏惠王派人来请，您就去了，证明您很想得到这个位置；魏惠王来请，你推辞不去，反而会让他更加重视。人们对得不到的东西才会更加珍视啊。
孟尝君明白了，就问：那么，第三个兔子洞在哪里？冯谖说：还是在齐国。孟尝君沉默良久，说：先生真是深谋远虑。
魏王的使者前来，孟尝君好好招待，但就是推辞说还要考虑考虑。魏惠王很是着急，就连续派了使者，三次到薛地来请孟尝君，而且一次比一次排场大、给的聘礼也更多。这件事震动天下，多国都想请品行高洁、深孚民望的孟尝君出任相国，往来的使者络绎不绝。齐湣王知道了，十分惊恐，连忙派出太傅装了千斤黄金，驾着用两百匹马拉的绘有王室花纹的车子，带上一柄传国宝剑来到薛邑，代传他的口谕说：我们都是一家人，您怎么可以到国外去为敌人谋划呢？都是寡人误听了小人的谗言，得罪了您，现在郑重地向您赔罪，请您看在先王的面上，回国都来处理国事吧。
孟尝君就要答应，冯谖密告他说：回去当然可以，不过要向国君请求先王传下来的祭器，在薛邑建立宗庙（宗庙是一国之基，胆子再大的君王都不敢乱动）。这样，薛邑就十分安全了。太傅回报齐湣王，齐湣王说，现在寡人明白过来了，田文确实有大才，全都依他好了。于是宗庙建成。冯谖这才对孟尝君说：主公，现在三洞已成，您可以高枕无忧了。
5
孟尝君恢复相位，回到国都主持国政，那些四散的门客们听说后，又找上门来了。孟尝君关了房门，对冯谖说：这些势利小人，在我失势的时候，他们都恨爹娘少生了两条腿！多亏先生为我谋划，这才恢复地位。我是寒心了，不想再养这些白眼狼了。
冯谖劝道：主公大可不必这样做。当初大难临头，这些人恐怕自己也遭受株连，就离您而去，这是人之常情。如今他们又来投奔您而没有投奔别人，说明您在大家的心目中仍然是贤明的。您恢复相位，需要不同的人才，完全可以通过考校，从中挑选能人志士协助您治理国家，而不是像以前一样只养不用。这样，上对国家、下对百姓都有好处，也能巩固您在朝中的地位，在诸侯中树立您的威名。
孟尝君大喜，就要推荐冯谖为大夫。冯谖拜谢道：在下只知道利用一些情势，为主公化解危险，以报主公知遇之恩，但真正当官，又缺乏相应的才能。因此，还是请主公让我在幕后为您出主意吧。我能跟着主公挣到养家糊口的钱，已经心满意足了。
孟尝君知道冯谖不愿涉及官场，自己确实也需要他随时提醒以纠正偏失，就遂了他的心愿。孟尝君在齐国当了几十年的相国，再没有遭遇丝毫的祸患，都是因为冯谖的计谋。冯谖不功利、不贪心，知道自己的短处和长处，专职做好幕僚工作，真是难能可贵！