人类起源的神话
对于人类的起源，世界各洲的神话故事都有各自的说法。
埃及神话认为人类是神呼唤而出的。远古时代埃及没有在世界上出现之前。全能的神“努”就已存在，他创造了天地的一切。他呼唤“苏比”，就有了风；呼唤“泰富那”，就有了雨；呼唤“哈比”，尼罗河就流过埃及。他一次次呼唤，万物一件件出现，最后。他道出“男人和女人”，转眼间，埃及就住下许多人。造物工作完成，“努”就将自己变成男人外形，成为第一位法老王，统治大地与人类。
日耳曼神话认为人类是由天神欧丁创造的。传说有一天欧丁和其他的神在海边散步，看到沙洲上长了两棵树，其中一棵挺拔雄伟，另一棵风姿绰约，于是下令把两棵树砍下，分别造成男人和女人。欧丁首先赋予他们生命，其他的神分别赋予他们理智、语言、血液、肤色等，他们成为日耳曼人的祖先。
中国神话流传着女娲造人的传说。东汉应邵的《风俗通》载：“……女娲拌黄土做人，剧务力不暇供，乃引绳于泥中，举以为人。故富贵者黄土人也，贫贱凡庸者泥人也。”
《圣经》里流传着上帝造人的故事：上帝花了五天时间创造了大地万物，到第六天，他用地上的尘土造人，将生气吹进人的鼻孔后，就成为活生生的男人，取名亚当。然后从亚当的身体取出一条肋骨又造了一个女人。这就是亚当夏娃的故事。
亚当和夏娃
在《圣经·旧约全书·刨世纪》开篇记载，上帝耶和华在七天内创造了天地万物：第一日，造光，分明暗昼夜；第二日，造天，定晨昏；第三日，造地，分水陆，造植物；第四日，造日月星辰司昼夜；第五日，造飞禽和水生动物；第六日，造人类和陆生动物。第七日，天地万物造就完毕，耶和华休息，为安息日，定为圣日。
上帝在创造好世间万物后，他用地上的泥土，按照自己的形象捏了一个泥人，并取名叫亚当。上帝把亚当放在长满了各种果树的伊甸园中，并对亚当说：“园中各样树上的果子，你可以随意吃，只是分别善恶树上的果子，你不可吃，因为你吃了必定死。”上帝又用土创野地各样的走兽和空中各样的飞鸟，亚当一一给他们取了名字。但是，亚当还是会感到孤独。
上帝趁亚当沉睡的时候取下亚当的一条肋骨。又把肉合起来造成一个女人，领她到亚当的面前，成了亚当的妻子。从此以后，亚当不再感到孤单，心里很是快乐。亚当还给女人起了一个名字。叫做夏娃。当时夫妻二人赤身露体，但并不觉得羞耻。
上帝所造动物中有一条蛇比其他的动物都狡猾，有一天，蛇对夏娃说：“上帝真的说了不许你们吃园中所有树上的果子吗？”夏娃对蛇说：“园中树上的果子，我们可以吃：唯有园当中那棵树上的果子，我们不能吃。上帝曾说过：‘你们不可吃，也不可摸，免得你们死。’”蛇对夏娃说：“你们不一定死，因为上帝知道，你们吃的果子眼睛就明亮了，你们便如神能知道善恶。”
于是，夏娃摘了善恶树上的果子，吃了，又摘下一个送给亚当吃了。霎时，他们二人的眼睛就明亮了，才发现自己是赤身露体，便拿无花果树的叶子，为自己编作裙子。上帝知道了这件事情，问明了情况，然后咒诅引诱夏娃的蛇必用肚子行走，终生吃土。上帝又把亚当和夏娃赶出伊甸园，让他们终生生活在土地上。亚当和夏娃在大地上辛勤劳作，繁衍后代，成了人类的始祖。人类的起源真是如此吗？不是的，这只是带有宗教色彩的传说而已。关于真正的人类的起源，在下面来介绍。
科学的人类起源
人类在科学地揭示生物的形成过程前，上帝造人说占着绝对的统治地位。直到1859年，英国生物学家达尔文发表了《物种起源》一书，他在书中提出人类起源于古猿的理论。经过一番激烈的学术和宗教的争论之后，渐渐被科学界接受。在以后的年月里，古生物学家通过对古生物化石的研究，在达尔文学说的基础上形成了现代的人类起源说。
人类的祖先由树上下到空旷的地面上生活后，逐渐能够使用树枝和石块等来防御猛兽，或挖掘根茎等来食用。在这个过程中，古猿的身体结构发生了重大变化，其中最重要的是由四肢行走转变成两足直立行走。这一转变不仅增强了人类祖先的生存能力，也使他们的身体结构发生了一系列适应性变化。如身体重心下移、下肢骨增长、骨盆变短增宽、脊柱从弓状变为S形等。因此，可以说人体的基本结构特征都与两足直立行走有关。此外，两足直立行走还使人类祖先的前肢从用来行走和支持身体中完全解放出来，为进行各种各样的活动创造了条件，同时也为脑的进一步发展和增大创造了条件。两足直立行走的重要意义，使人类学家把是否具备这一条件作为人和猿分界的一个重要标准。
人类的祖先在使用天然工具的过程中，逐渐学会了制造工具。早期人类制造的工具都是石器。这些石器常常与动物的遗骸和人为弄碎的骨头一起被发现。由此古人类学家推断，石器的出现与早期人类的狩猎和肉食行为密切相关。在制造工具和使用工具的过程中，人类祖先的大脑越来越发达，并逐渐产生了语言，形成了人类社会。
早期猿人
大约在距今300万~270万年前，早期猿人出现，亦称能人，其脑容量为700毫升，比南方古猿大，手骨和足骨与现代人相似，已经完全形成人的阶段。
晚期猿人
大约在距今155万-30万年前，晚期猿人出现。晚期猿人又叫做“直立人”。特征是头骨扁平，骨壁厚，眼眶上脊粗壮，脑子明显增大，脑容量大约为800毫升到1200毫升左右。直立人平均身高为160厘米其下肢结构与人类十分相似，这说明原始人类发展到这一阶段其直立行走的姿势已经达到完善。印度尼西亚的爪哇猿人、德国的海德堡猿人、中国的蓝田猿人、北京猿人都是古人类进化过程中比较典型的晚期猿人。尤其是北京猿人的发现，比较明确地揭示了从猿到现代人的中间状态。
尼安德特人
尼安德特人是最早被发现具有人类结构的，其遗址发现在德国西北部莱茵河支流上的尼安德特峡谷洞穴中。最早的尼安特德人生存于欧洲最后冰河期之前，大约距今30万—13万年前。尼安特德人的特点是骨骼粗大，肌肉发达，但是个子比较矮小，脊椎的弯曲也不明显。
克鲁马农人
第一个现代欧洲人通称为克鲁马农人，今天的人类很可能就是克鲁马农人的后代。克鲁马农人以狩猎和采集为生，他们迁徙到欧洲，并最终取代了尼安德特人。他们采集野果和菜根，并猎取野兽，居住在简陋的洞穴或茅屋里。在距今4万年前，他们的智力已经和现代人没有任何区别了，他们有更多的想法，思想和语言也逐渐丰富。他们还创作各种艺术品，如在洞穴里的壁画，小首饰，塑像等。此外，他们还制造衣服、住所、劳动工具和狩猎武器。
弓箭的发明和使用
从旧石器时代向新石器时代的过渡时期称为中石器时代。在中石器时代，由于生产技术的发展和狩猎的需要，人类发明了弓箭。弓箭是当时的一种远射程的武器。借助于投矛器仅可将矛投出70—80米，而弓箭的射程至少达80—100米。北美印第安人使用的重弓，射程竞达400—500米。弓箭的发明促进了渔猎的发展，是渔猎称为普通的生产部门之一，使人类可以经常得到肉类食物等一些生产资料。
旧石器时代
旧石器时代从大约270万年前至15000年前，这个时代极其漫长，几乎占据了全部的人类历史。旧石器时代分为早期、中期和晚期三个阶段。早期是人类出现的阶段，当时的石器制造方法简单，加工粗糙，形状简陋，但这是原始人赖以生存的主要工具。
旧石器时代的中期，石器的制作技术有了进步。人类发明了利用石砧打制石器的方法。制作出了小型尖状利器和刮削器，还出现了用于远距离攻击野兽的投矛器和投石器。随着生产技术的发展和狩猎的需要，又发明了弓箭。弓箭是一种远射程的武器。北美印第安人使用的重弓，射程竟达四五百米。弓箭的发明，促进了渔猎的发展，使人类经常可以得到肉类食物。
旧石器时代晚期除继续采用消磨石器外，还发明了压制，使石器更加美观、适用。这一时期，骨器和角器广泛流行，有的器具上还装有木柄，结合成复合工具。
血缘家族
旧石器时代早期和中期的社会组织是血缘家族。马克思曾经指出：“血缘家族是第一个社会组织形式。”在血缘家族内部，婚姻按照辈数来划分：“所有的祖父和祖母，都互为夫妻；他们的子女，即父亲和母亲，也是如此；同样，后者的子女，构成第三个共同夫妻圈子”。这种家族形式排除了祖先和子孙之间、双亲和子女之间互为夫妻的权利和义务。而所有的兄弟姊妹，包括从兄弟姊妹之间可以互为夫妻。在血缘家族阶段，一个家族就是一个集团、一个公社、一个生产单位。从考古材料中可以看出，家族内部大概已经有了两性分工。如在坦桑尼亚的奥都威峡谷的遗址中，发现了各种类型的砾石器，有的用于狩猎，有的用于采集，有的则用于各种食物的加工。大约男子从事狩猎，女子则从事采集和养育子女。当时，社会生产力十分低下，人们过着集体劳动、共同消费的生活。人们也一起抵抗自然灾害的袭击。
火——人类文明的开始
人类自从猿转化成人后，世界从此揭开了一个新的篇章。但早期的人类茹毛饮血，风餐露宿，树叶兽皮裹身，还时常受到野兽的攻击，那时每个人的平均寿命不到20岁。直到火的出现，使人类改变了茹毛饮血的蒙昧时代，人类从此拉开了文明的序幕。