与内地的城市不同，边郡的边城一般都是先建城、后移民的，大汉在长城沿线前后建设了几十座边城，而朔方城虽然刚刚建设没有几年，却发展迅速，大有后来居上的气势。
人口的迅猛增长，也给这里带来了很多的问题。《易经》中有一个“萃”卦，是研究人群聚集时应该如何治理的，该卦取象于地面上水聚成泽，引申为人群聚集，一开头就非常形象地描述了人群刚刚聚集起来的情形：“有孚不终，乃乱乃萃，若号，一握为笑。”虽然这是先秦的语言，但还是能从中看到那幅又聚又乱、有哭有笑的场景，这简直就是朔方城前段时间的写照。
今年春季以来，在霍去病的亲自推动下，朔方城终于开始了严格的治理。关于如何治理人群，“萃”卦的说法是“君子以除戎器、戒不虞”，如今的朔方城，就一样一样地落实了许多“戒不虞”的措施，其中最主要的就是严格的身份核查。
大部分边城实行的都是半军事化管理，设有联保制度，而今朔方的制度更是前所未有的严厉：凡在城中没有五个保人的新移民，都要重新让家乡的地方官府出具身份证明，为了防止冒名作弊，还设置了五花八门的密保问题。那些拿不出身份证明的人员，则一律被逐出了城去，只有身份确实可靠的才可以在城内居留，自然，也只有他们才享有与驻军做生意的资格。
治理到如今，朔方城内总算是秩序井然，安全有了保证。至于朔方城外，北面是练兵场，南面则又起了一大片民居，那些不被允许在朔方城内居留的人们，就只能聚在这里了。当然，霍去病并没有不管这批人的安全，他们也是受保护的，虽说没有城墙，但是也在外围掘了又宽又深的壕沟。传统的华夏城邑讲究“城郭”，至于“城隍”的说法就更早了，“郭”是外城、“隍”是壕沟，所以朔方的这个搞法，谈不上有什么新意，倒是蛮有点古意的。
朔方城安全之后，素宁和霍去病都喜欢时不时地出去转转，素宁是喜欢去这里的市场，对于女人来说，逛逛市场、买买东西，心里总会觉得舒服一些，不过朔方这里的女人不多，为了避免引人注目，她每次出门都是男装，当然随从也是要带上的。
霍去病出去则不是为了散心了，他是为了玩蹴鞠。
想当初在长安时，军中他有一拨相对固定的球友，很多人都在一起玩了好几年了，只是这些人他不能带过来。朔方这边本来也有蹴鞠好手的，只不过这些人都不是跟他玩熟了的，面对骠骑将军时的心理压力太大，有的人简直是什么动作都不敢做了，这让他觉得很没有意思，所以才要微服来找民间高手过瘾。
朔方城中的老百姓都知道大司马骠骑将军的存在，但是毕竟没有见过面，所以当他微服走在街上时，百姓们是认不出他来的。街面上也有不少轮休的官兵，有些人是能认出骠骑将军的，但是他们军中有纪律，遇到便装的长官时一律不得上前打招呼敬礼，所以霍去病带上几个便装的随从，可以随意地在城中到处溜达。
没过多久，他就在民间结识了几个水平不错的球友，其中甚至还有匈奴人！蹴鞠的魅力实在是极大，匈奴人在与汉人杂居之后，很快也受汉人的影响而玩起了蹴鞠。
他总是劝素宁去看他玩蹴鞠，理由特别冠冕堂皇：“你不懂军事，但是只要去看看我怎么蹴鞠，就知道我打仗的时候会怎么做了！要知道，我跟别人不是在一个层次上玩的。”
素宁却不相信蹴鞠能跟军事扯上什么关系，觉得他无非就是想在自己的女人面前炫耀一下球技，加之又觉得鞠场是许多男子喧闹聚集的地方，所以总是推托，从来也不曾当真去看过。
入秋之后，军事上的事情越来越多，每日快马诏问不断，谁都清楚回长安的圣命就快要下达了。这日霍去病说道：“马上就要离开朔方城了，这里的鞠场你却从没去过，你不想知道跟长安的有什么不同吗？就这么离开了岂不遗憾。”
这番话终于说动了素宁，于是跟着他一起出了门。
这会儿正是太阳偏西的时分，凉风习习，不冷不热，两个人走在街上倒也十分惬意。这里的街市虽然繁荣，但其实并没有多大，很快就快走到头了。
路过一家杂货店铺的门口，他们看到一个小孩正在地上爬来爬去地玩耍，那是一个只有一两岁的幼儿，长得颇为可爱，他的母亲则站在门后，一边操持着活计、一边跟孩子说着什么，说的是匈奴语。
两人立刻便知道这是一个匈奴妇人，匈奴人在这里并不罕见，可是仔细一看，这个妇人一身上下并不是匈奴装束，只见她头梳简单的槌髻，并未像一般匈奴女子那样披发，衣服也是汉式的，只是脚上还按照匈奴人的习惯穿着一双靴子。总之，不张口说话的时候，这妇人与汉人女子并没有什么两样，而另一边正在忙碌地张罗着买卖的店铺老板，则显然是个不折不扣的汉人。
霍去病有些惊奇地转过头来问道：“难道说已经有汉匈通婚的情形了吗？”
素宁道：“当然有了啊！而且还在越来越多呢。”
这种情形其实一点也不意外，朔方这种边城，从内地迁过来的男人自然是远远多于女人，很多男人找媳妇都有困难。而五属国那边呢，四年前的河西之战又死了太多壮年男人，两边难免要互通有无，这种婚姻也就水到渠成了。
霍去病又看了看那个汉匈混血的小孩子，讶然道：“连孩子都有了？”
素宁失笑道：“瞧你说的是什么话！这种孩子今年可是多了不少呢，你以为老百姓会像你那样‘骊姬之祸不可不防’吗？人家娶媳妇就是要生孩子的嘛！”
霍去病不禁大为感叹：“哎，民间的事情真是不可思议！你说，圣人当初阐述‘建万国亲诸候’的亲比之道时，恐怕也想像不到民间具体都会用什么样的方式来亲比融合吧……”
两个人说着话，刚刚走到鞠场的外面，就听到有人大声喊道：“哎，那不是‘头狼’来了嘛，快来快来！我们正好少一个人！”这个人的汉话一听就很生硬，顺着声音望去，原来是一条匈奴壮汉，正站在鞠场的边上冲着霍去病叫嚷。
素宁大出意外，她没有想到丈夫居然还有一个外号，更没有想到大汉的骠骑将军居然会跟匈奴人成了球友！眼见丈夫快步赶了过去，与那个匈奴人拍肩搭背，十分热络地寒暄了两句，然后一起走进鞠场，她不由得捂住了自己的嘴巴。
待她跟到场边时，只见丈夫正在脱去外衣，而那个匈奴人则正在得意洋洋地冲着另外一拨人叫嚷：“喂，今天我们这边可是有‘头狼’啊！你们就等着被虐死吧！”她忍不住笑出声来，赶紧再次捂住了嘴巴。
这是素宁第一次观看丈夫的蹴鞠比赛，比赛结束时天已经快黑了，回到家里后，她忍不住大发感慨：“哎，我以前怎么早没有看你蹴鞠呢？”
对方得意地笑道：“怎么样，很精彩吧？”
“我是说，早看了你在蹴鞠场上的表现之后，你上战场我都能够放心多了！哎呀我是真的想像不到，一个人怎么可以那么狡猾呢！”
霍去病大笑起来：“什么狡猾？用错词了啊，应该说兵不厌诈！不过你的意思很对，我不是早就告诉过你了嘛，我跟他们不是在一个层次上玩！战场上也是同样的道理。”
“嗯，今天好像明白了一些。”
“很好，今天开了窍，以后会越来越明白的。”
素宁笑道：“名师出高徒，请你多指点吧。”
“这个自然。”霍去病一口应许，一点也没想到要谦虚两句，又往下说道：“所以啊，你真的不用那么替我担心！战场上除了被流矢所中，对我来说很少有什么真正致命的危险。”
他这么轻松愉快地顺口就提到了流矢和危险，可是素宁忍不住心里发紧，赶紧拦住了他的话，“哎呀别说了！你们这些人说话怎么不知道忌讳呢。”
“忌讳什么？”
“圣人尚且不言生死，一般人都讲究个忌讳，你们却……”
对方说道：“不就是生死吗？这个我们确实很淡然。战场上看得太多，早都放下了。”
素宁默然良久，终于叹息道：“是啊，你们是出生入死之人！你们的想法，大多数人是无法理解的。”
霍去病笑了一笑，“其实出生入死也没有什么，无非还是担当二字。每个人能担当的东西不一样，有些担当需要付出生命，如此而已。在我身边，敢于牺牲的人是很多的，真要中上一箭，该闭眼就闭眼呗，对我们不是太难的事情。”
他说得如此淡定而自然，素宁则紧紧地掐着自己的手心，尽量不让自己的语气听起来颤抖，“嗯，是啊……难道就没有遗憾吗？”
霍去病的面色庄重了一些，说道：“记得舅父也跟我谈过这个问题，他说他已经没有遗憾了。至于我，我要看自己的使命完成了没有。”
“什么使命呢？”
“嗯，你知道对我来说，‘这一世究竟为什么而来’这个问题是从小就开始想的，一直想到狼居胥山顶的祭天圆台上，才算是最终想清楚了。什么是使命？以武止戈，不给子孙留后患，这就是使命。如果使命完成了，当然是死而无憾。”
说到这里，他沉默了一会儿，其实除了使命完成与否的问题，还有一个问题也是不可回避的：“在师中吉”的那块素绢自己一直贴身收藏，那是生死不会离身的，若是真的有一日战死疆场、血染素绢，那又该当如何呢？
当然这个问题他也早就想过了，只是平常好端端地不会提起来，今天既然已经谈到了这里，那也就说出来吧！
“至于我们两个，只要你不觉得太遗憾，我也就可以安心了。反正今生已经不能完美，百年转瞬即过，我们很快就会再见，说不定还会有一个完美的开始。”
素宁默默听完，拭了拭自己的眼角，片刻之后才说道：“你这样生死都置之度外的人，为什么还会执着于完美？”
“不是我执着于完美，而是看淡生死的人，就会执着于活得有价值，只有好好地活过了，死的时候才能够释然而去。所以我觉得，咱们华夏圣人不言生死，并不是忌讳死，反而正是把死的问题看明白了，才会教大家好好活着、活个明白。”
素宁点了点头，“嗯，我懂这个意思。那么，你的‘活个明白’意味着什么？让我猜一下吧，是不是得到真正的智慧啊？”
霍去病笑着承认了，这是显然的，因为这一两年来，他常常念叨的一句话就是：“发现自己没有真正的智慧，真乃人生最大的痛苦！”
然后他问素宁反问道：“那么你的‘活个明白’呢？我也猜一下吧，你会说解脱烦恼，是不是？”
素宁自然也承认了，“对，你看单单一个情爱，就带来了多少烦恼。”
霍去病思考了一会儿，说道：“我说智慧，你说烦恼，其实我们说的是同一回事，就好像同一座山我看到了北坡、你看到了南坡一样，分别只在于我们两个的性格不同。你确实是修道的根骨，我把你带到这红尘里来，或许真的是耽误了你，这天上的神仙你是做不成了。”
素宁默默无言地听着，心里也是思绪万千，是啊，多少修真之志，都敌不过缱绻情长！山中的生活已经远去了，山林之愿也再难实现了，而红尘中的种种烦恼，自己还要一样一样地去面对……
过了好一会儿她才淡淡一笑：“不要紧，我既然来到了这里，就在这里找条路解脱吧！”
“什么路呢？”
“我本来想走的，应当是道家的返朴归真之路，而现在走上的，该算是儒家的克己复礼之路吧！”
听到她口中说出“克己复礼”这四个字，霍去病的心中还是忍不住微微一痛！但眼看着对方神色淡定，自己也就慢慢释怀，开口说道：“道家讲返朴归真，儒家讲克己复礼，道家和儒家都是华夏道统，出世为襟怀，入世为旨归，你走哪条路都是一样的。”
“嗯，师父也说过，这两条路走到最后，最高境界都是一样的。”
霍去病又沉思了一会儿，忽然微微地笑了一下，然后不动声色地说道：“也许，走克己复礼这条路，你还成就得更快呢！”
“为什么呢？”
“呃，具体说不好啊，我也是想当然。只是你看在这红尘之中，你一天遇到的烦恼比在天上一年都要多，在这种环境里，如果你还能咬得住牙、定得住心，那么你一天的成就是不是也比在天上一年还大？”
素宁点头，“嗯，听起来也有道理，孟子不是也说过吗：苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”
她哪里想得到，人家处心积虑地绕到这里，就正在等着这句话呢！她的话音刚落，霍去病立刻就语重心长地接上说道：“是啊！你一向说情爱是烦恼，那么我就是你的烦恼啊！所以我可以苦你心志、劳你筋骨、行拂乱你所为，令你动心忍性、增益你所不能！所以你得跟我在一起，你有了我才能够成就得更快！”
素宁终于明白了过来，“哎，你这人真的好狡猾啊！”
“你又用错词了啊，正确的说法是善于迂回！”
善于迂回，这还是他们当初定情时的说法，两个人同时笑了起来，素宁也只得改口：“好吧，好漂亮的迂回啊！你怎么总是用这种手段对付我呢？”
“那你怎么总是中我圈套呢？总而言之，结论就是：不论在哪里、不论哪一世，咱们一定都要相遇。对不对？”
总是中他圈套，这也是没有办法的事情，别忘了人家是干什么的啊，这一套谁还能玩得过一个兵家呢？素宁知道自己已经被四面合围，也只好放弃无谓的抵抗，“那好吧，咱们一言为定！”