素宁刚到朔方的时候，周围的人对骠骑将军这位新夫人的好奇感是很强的，但是他们两个表演得还算不错，成婚两个多月以来，别人只见这对夫妻不但没有任何的恩爱举动，甚至从来都不在一起行动，显然关系再也平淡不过，就跟天下所有“凑合着过”的夫妻差不多的样子，于是旁观者的好奇之心也就渐渐地淡下来了。
这日早起，只见天气异常晴好，霍去病忽然说道：“你不是一直想看看长城吗？不如今天就带你去吧！”
素宁自从来到朔方就不曾出过门，一闻此言不由得大喜，“真的？太好了！”
“当然是真的，但是不能带你上去，咱们就远远看看。”
这是自然的，长城是重要的军事设施，不是谁想上就能随便上的，更何况还是女眷。素宁忙道：“我也没想过上去，老百姓在哪看咱们就在哪看，你能陪我出去已经很好了。”
“好，咱们骑马去快一点，你还得先换身男装。”
素宁点头答允，这也是自然的，大司马骠骑将军在这里一行一动都万人瞩目，不能让人看到他陪着女眷骑马出行。
很快两个人就整束完毕出门了，一出朔方城就是辽阔的旷野，只见莽莽阴山如同一条铅灰色的巨龙，蜿蜒在茫茫旷野的北缘。素宁四面看看，发现前面不远处有一小队亲兵引路，后面还有几个亲兵遥遥随着，左右两面也都有人跟着，为了自己想看看长城，竟然搞出如此大的动静，她的心中不免有些愧疚：“这里如此空旷，应该很安全吧？”
“是很安全，但小心点也不过分，毕竟这条命不是我自己的，何况还有你。”
“只要你在我身边，我就觉得很安全了。”
霍去病笑了笑说道：“现在朔方城的治安已经在改善了，我的目标是再过段时间要让你能够去集市上逛逛，但是，出了城咱们还是小心点为好。”
向北走了没有多久，他们一行超过了一支马队，只见二三十匹马都是满驮，素宁悄悄地扭头问道：“这是商队么？”
霍去病答道：“对，这是去往五属国互市的商队，天天都有。”
“有那么多买卖可以做吗？”
“有啊！匈奴人需要咱们的铁器、铜器，还有丝绸布帛。铁器管得比较严，有律令不能随意出关，但其他货物是可以的，当然咱们也需要他们出产的皮毛。”
“哦，不知是什么人在做这种生意呢？”
没想到霍去病却答道：“哪里是民间在做，都是官营的！咱们的桑弘羊大人，还能让民间来挣这个钱吗？”
原来，盐铁官营实行以来，虽然国库收入已经剧增，但是桑弘羊还并不满足，照他的意思，不但盐铁要国家专营，就连贸易最好也由国家专营，现在的汉匈互市就是他的尝试之一。
素宁听懂了其中缘由，不禁说道：“连贸易也要官营吗……你说这算不算与民争利啊？”
霍去病微微叹了口气，“我也觉得算吧！其实大部分人都是不赞同的，可是，恐怕将来还是得按着桑弘羊的想法来办！不然这么庞大的军费开销怎么支应？你能有更好的办法吗？”
素宁没有回答，因为她忽然意识到，小小一支商队也是朝廷在敛财啊！如此敛财势必会招致民怨，而敛财的目的则是为了用兵，这份民怨肯定又给自己的丈夫平添了一层压力……
尽管她收住了口，但是话题毕竟已经到了这里，还是听到霍去病淡淡地说道：“也没什么，这跟匈奴人行刺一样，不就是给我压力嘛。自古以来的兵家，往往都是一身担负着举国的胜败兴衰，又有谁的压力不大呢？说真的，我不能想那么多，我想的只能是如何把下一战打好，犁廷扫穴，永绝后患！”
两个人一边说着话，北行不久就到了黄河。此处的黄河上已经架有浮桥，过河之后仍然是宽阔的旷野，北面的阴山看着不远，实际上距离还有几十里甚至上百里。河套平原的这一带被称为后套，此处土质肥沃，自从开辟屯垦以来，这几年到处都在兴修灌渠，一路上不时可以见到劳作的场面。
霍去病指着东北方向的山谷，“咱们今天就去这边，离得近些。你知道吗？这里的长城最早是赵武灵王时修筑的，后来蒙恬也修过，这几年又重新整修了。”
素宁却认真地打量着眼前的地势，问道：“下次出兵，会从这里走吗？”
“嗯，很有可能。”
“那我现在可要好好看个清楚，因为真到了那个时候，我应该待在长安了，无法来此相送。”
霍去病认真地看了看她，“我还记得前几年，那时候只要一提到出兵，你的脸色立刻就是雪白的，现在坚强多了。”
素宁轻轻一叹：“唉，也不是坚强了，只是那个时候的我，患得患失要更多一些吧。”
“那么现在呢？”
“现在吗？现在我已经想明白了，像你这样一个人，身上是有使命的，说到底你是许身于国、许身于使命的，我不能再要求你许身于我、许身于情爱。”
霍去病并没有马上接话，而是似乎微微地哽咽了一下，停顿了片刻之后，他终于说出了那句好几次想说而没有说的话：“谢谢，我很感恩。”
“嗯，你再上战场的时候，记住不管你到哪里，我的心是跟你在一起的。”
“好，有你在家里，我无论在哪里，无论生死，都是放心的。”
“别提这个字不好么……”素宁听到“死”字还是皱起了眉头，又道：“前几年的我是不是让你不放心？”
霍去病摇了摇头，“也不是，你从来都很让我放心。”
说到这里，他停下来想了一会儿，再度开口道：“你可知道我为何第一次见面就会认定你吗？那天晚上我用蚂蚁打了一个比方，而你却说，‘圣贤之所以入世教化，不就是怜悯于蚂蚁的苦吗？但凡建功立业，本心亦当如此。’这些话你还记得吗？”
“记得。”
“所以当时我就知道了，你不是心里只有一己情爱的女子，你有你的格局和胸襟，你是跟我一样有担当的人。”
素宁并不知道对方当时是这样想的，但是此刻听到了也并不感觉诧异，便道：“过奖了，其实我一直过着安逸的生活，并不曾真的担当过什么。”
“不，能支持自己的男人许身使命，本身就是担当。”
“这是应该的，再说也算不上什么大事。”
霍去病无奈地一笑，“好吧，难道你非要亲自去匈奴和亲才能算是大事吗？”
两个人一起笑了起来，他接着说道：“不过，若是真的摊上了这些‘大事’，我相信你也一定会不辱使命、无愧家国。你通达稳正、有才而不露、心如松柏之坚，说到底你是有做大事的才华和心量的。”
听到这里，素宁的眼前不禁泛起了一层水雾，一时不知道该说什么，只好给这句话挑了一个小刺：“……嗯，家国这个词，未免有点太儒家了吧？”
对方则坚持道：“儒家就儒家吧！反正我就是喜欢说家国！”
确实“家国”是儒家的传人们爱用的说法，以道家的境界，一般都会说“天下苍生”，而冷静理性的兵家们，则一向都是直接说“国”，不会用“家国”这么有感情色彩的说法。不过霍去病这么说也不奇怪，儒家是面向社会管理者阶层的，而他位列公卿，正是典型地在体制之内实现自身理想，儒家的价值选择合乎他的身份。再者说，一个人若不是心中觉得有值得自己用生命去捍卫的东西，也是绝不可能去上战场的，更不可能在战场上那么的英勇无畏。
因此素宁也笑道：“‘匈奴未灭，无以家为’，能这么说话的人，家国之念自然极重，好了，就不勉强你换别的说法了！”
霍去病倒有些不好意思起来，“哎，这我必须解释一下，我当时撂这句狠话，是有一定背景的……”
很快，一行人已经沿着一条河谷进入了阴山深处，当行至最险要的地方，就看到了长城。具体来说，这是一个“品”字型布局的关口，中间卡住必经之道的是主关，远看并不显得很高大，但越走越近时，才发现城墙足有三人来高！两侧山坡的制高点上，各设有一座坚固的小堡垒，从那里放出的箭矢可以控制这段谷地。再往两翼呢，并不是巨龙那样连绵不断的墙体，但是周围一圈的山头上却均设有烽燧，烽燧互相呼应，并一直延伸向远方。
长城就是如此，虽然听说过很多次、想象过很多次，但当一个人亲自来到边关、亲眼看到这崇山峻岭之间的雄关险隘时，还是难免会感到深深的震撼。
此刻流连在长城之下，素宁是兴致勃勃地登高望远、到处观看，而霍去病则很尽责地做着一个导游，详尽地解说了一番长城在战斗中的作用：“游牧民族都是骑兵，但是汉军的多数兵种永远都是步兵，步兵怎么打骑兵呢？这道拦路高墙就是用来逼敌人下马的，把他们的野战优势转变为攻城劣势，如此一来，我们才有机会用步兵战术来打击他们……”
霍去病一解说起军事问题来就滔滔不绝，而素宁貌似是在很配合地聆听，其实是左耳进右耳出，并没有真的去思考和理解。因为这种具体的厮杀场面，对她来说还是太血腥了，她是不敢认真去想的。自然，关于战术细节她也问不出什么像样的问题来，对方讲了半天，她一开口却是问道：“对了，你不是说过河西还在修长城吗？”
霍去病只得跟上她的思路，答道：“是啊，向西至少要修到酒泉，比秦长城多出两千多里。”
“那么远啊！真是难以想象！”
“不过施工会容易一些，因为很少筑在山上，而且主要是用夯土，很少用石材。”
“光用夯土行吗？”
“那边气候干燥，再说你知道夯土的标准是什么吗？那都是站在五十步之外用箭射，箭头插不进墙的才算过关！”
素宁点头明白，又想起来另外一个问题：“对了，河西那些降附过来的匈奴人，是不是就安置在这附近啊？”
“对，有一部分就安置在附近，从这里的高处就可以望到他们的地盘。”
素宁听了便引颈四望，想找一个没有烽燧的山头，以便攀上去眺望一下，霍去病明白她的意思，便道：“不用找了，所有能够看到远处的山头，肯定都会设有烽燧的。”
素宁只得废然而止，霍去病看了看她失望的神色，又看了看她身上的男装，说道：“很想上去吗？那我带你上去。”
“……这样行吗？咱们似乎不能明知故犯、掩耳盗铃……”
“哎，不准诋毁我啊！什么掩耳盗铃，玩个蹴鞠还有假动作呢！我要上去视察一下这儿的驻军，随从都跟着上去，难道能把你一个人留在这儿？”
素宁明白过来了，这还真是一个两全其美的办法！戍守在这里的汉军，平常哪有机会见到大司马骠骑将军啊，今天他亲自来看望一下大家，不也是一件很好的事情吗？而自己混在随从队伍之中，不也就能登上一次长城了吗？
两个人兴奋地说走就走，可是没走几步素宁又停住了，“哎，军中的讲究是不是说，军事重地女人去了会不吉祥的？”
霍去病不以为意地说道：“那都是迷信，没有道理的。你读过那么多书还信这个？”
“虽然没有道理，可是我不想让你有一点不吉祥。”
“无聊的讲究！我告诉你，把匈奴灭了就都吉祥了！哎，你还犹豫什么，到底还去不去了？”
素宁摇了摇头，“不去了，天下没有不透风的墙，你若真的带着女眷上去，迟早大家都会知道的，就算咱俩人无所谓，上面这些士卒会怎么想？他们一有怨言，对你来说就不是百分之百的吉祥了！”
她是主意已决，霍去病也就只得作罢了。其实不上去也没有什么，想象一下也是可以的，素宁默默地想了一会儿，又有了一个新的问题：“你说，那边既然是五属国，不就还是‘一群匈奴’吗？”
所谓“一群匈奴”，是暗引了当年张骞讲的“一个匈奴不是匈奴，一群匈奴必是匈奴”，此刻说起这句话来，两个人不由得都想起了第一次见面的那一天，心中同时涌上来一缕柔情。
霍去病好一会儿才回过神来回答这个问题：“确实，匈奴人的想法并不是那么容易改变的，至少一两代人是远远不够的，长远来看，若想做到协和万邦，华夏的文明与军事必须同时优胜，这是前提。”
“嗯，师卦与比卦互为覆卦，是这个意思吗？”
“对，正是这个意思，你总是能说得比我更明白。”
素宁感叹道：“文明与军事同时优胜，你这个前提并不容易实现啊。”
霍去病则道：“当前我们就具备这样的条件！所以，赶上这样一个时候我们就尽量多做点，不要给子孙留下后患。”
听他又说出了这句口头禅，素宁忍不住笑了，“瞧你说的，好象我们的子孙后代就不行似的，华夏的子孙哪里会那么没有出息呢？”
霍去病则感慨地说道：“国运这件事，确实很难说啊……兵家真的不见得每代都会有的！当然，我总还是相信天佑华夏……”