盛世时，蒂卡尔城市面积超过65平方公里，居民达5万，共有3000座以上的金字塔、祭坛、石碑等遗迹。其影响区域达500平方公里，控制着近200万人口。仅中心区域，就有大型金字塔十几座，小型神庙50多座，以古老的中心广场为核心分布四周，旁边还有装饰着浮雕彩画的王宫和廊庑围绕的市场。
玛雅人每隔20年要立一块石碑，每块石碑都刻上象形文字的铭文，铭文开头均注有年代。但为什么被称为蒂卡尔玛雅文明的标志——中心广场上的石碑，上面刻凿的碑文记载到公元889年就中断了呢？为什么玛雅人突然丢弃了这座雄伟壮观、繁花似锦的城市呢？为什么它的消亡和尤卡坦半岛上其他玛雅文明中心消失时间上会如此相一致呢？蒂卡尔究竟原来是什么场所呢？
从蒂卡尔发掘的大量金字塔、庙宇、殿堂、圣坛、石刻来看，大多数学者认为它曾是玛雅文化全盛时期的宗教中心，是古代玛雅人祭祀太阳神和其他神灵的所在。也有一部分人认为它可能就是玛雅传说中的“百声汇合之地”，而玛雅文明在天文、数学、历法、建筑、艺术、文字上所取得的卓越成就也证实了这点。但为什么在公元9世纪玛雅人遗弃了这座有着辉煌建筑物的古城呢？现在，茫茫丛林之中，只留下了几千座建筑物。就像人们不知道玛雅人是如何建造了这些金字塔一样，我们同样不知道玛雅人为什么要废弃蒂卡尔。那异常璀璨的文明突然中断，给后人留下了个巨大的问号。
有人认为是因气候的变化使玛雅人离开了蒂卡尔城；也有一部分学者认为，城市的衰落是由于玛雅人从事刀耕火种已将地力消耗殆尽的结果；另外一些学者认为，城市的覆灭是因为外族的入侵，或者是遇到特大灾难，如强烈地震、瘟疫流行等，但是这些理由都无法使人信服。
玛雅人的文明直到今天仍然让人感觉到不可思议，而蒂卡尔城也留下了一系列神秘的问号。或许等到人们破解了玛雅文明的那一天，蒂卡尔城的谜底可能就出来了。
查科文化为何突然消失
阿拉撒热人在查科创造了不可思议的史前文化，引起众多历史学家和考古学家的赞叹和重视。然而，他们没有留下任何记录就突然消失了。
美国西南部科罗拉多州的梅萨峡谷，一直到19世纪后半叶还是一个荒无人烟、不长寸草的地方。然而就在这峡谷里，有一座后来遐迩闻名的“悬崖宫”。整个宫殿宛如一座壮丽辉煌的城堡，一幢幢石筑的多层建筑物星散在城堡里，矗立在峡谷中央，四周被高耸入云的悬崖峭壁包围着，犹如屏障把它与外界隔绝起来。
“悬崖宫”几乎在长达整整6个世纪中湮没于尘世，鲜为人知，直到十九世纪末才被人发现。从此，此地以原墨西哥北部古代印第安人的一个分支——阿拉撒热人的史前文化摇篮而盛名于世。
后来，考古学家在犹他州、亚利桑那州、新墨西哥州都发现了类似的建筑物，其中以新墨西哥州西北部的查科峡谷最引人注目，也最典型。
11世纪中期到12世纪中期，是阿拉撒热人查科文化处于登峰造极的时期。他们在查科建立了由12个被称作普韦布洛（村镇）构成的雄伟壮观的城堡。当时这里是阿拉撒热人政治、经济、宗教的中心。
普韦布洛城堡是一片建在地面上的半圆形建筑，占地面积1.2万平方米，有砂岩城墙围绕，共有4层，其直立的后背朝向峡谷的峭壁。它有3层台地，中间有相互通连的将近800个房间和40所会堂，都围绕着一个宽大的中心广场排列成半圆形。每一层的房顶和屋内地上各开一个洞口，供做饭和做手工之用。房间一般呈圆形，房顶为蜂箱形。阿拉撒热人把房顶的洞口作为通向外面人间世界的进出口，靠梯子进出，地下的洞口则是阿拉撒热人认为的人死后灵魂飘向阴间世界的进口处。
这一座座大大小小的石屋，每座屋子都用上万块石头堆砌而成，仅仅做横梁的松树木、针枞木就多达2万多根。在那牲畜和轮子等运输工具尚未在美洲出现的年代，要从40多公里外的采石场和伐木场将巨石和大树运到险峻陡峭的山谷，确是一件令人赞叹不已的惊天动地的伟事。有人猜测，这多达千间的石屋，要花半个世纪才能建成。
查科地区最使人困惑不解的是它的“道路”。在这里，人们发现了数百条宽9米多的硬面路，条条路都直通悬崖顶，绵延长达320多公里，而且每隔12~16公里就建有一座村镇，这些村镇的遗址至今还残存着。在悬崖峭壁上刻凿着一些至今不得其解的图画。种种迹象都说明，这里曾经是阿拉撒热人的政治、经济、宗教中心，估计那时大约有5000多人口。
阿拉撒热人在查科创造了不可思议的史前文化，引起众多历史学家和考古学家的赞叹和重视，同时也产生了诸多疑问：阿拉撒热人为什么要在荒凉贫瘠的峡谷中建造起那么多“悬崖宫”？阿拉撒热人又是怎样在这艰苦的地方建立起如此繁荣的城堡并养活那么多人口的呢？除此之外，让人更加疑惑的是，查科文化从12世纪开始很快衰落，到了公元1150年就崩溃了，以至于到了1300年，查科峡谷的村落群里已经没人居住了。这是为什么呢？由于他们没有留下任何文字记录，所以，有关查科文化为何突然消失这一历史之谜，至今众说纷纭。
有的认为是由于氏族内部不和，为防御和抵抗外来入侵者，不得不抛弃这些城堡，在山谷峭壁上挖洞开始过新的洞穴生活。而造成不和的原因可能主要是为了抢夺土地和水源。有的认为是恶劣气候迫使他们离家出走。据有关人员考证，发生于12世纪和13世纪的一系列旱灾使得那里居民的生计越来越难以维持。大约到了1200年，当地人砍光了那一地区所有的树木，进一步导致了干旱的加剧和土地资源的恶化，粮食和水源的短缺让他们彻底面临着生存的危机，并不得不远走他乡，离开了他们赖以生存的家园。也有人认为，他们遭遇了外敌的入侵。
然而这些说法都缺乏充分的证据来证实查科文化神秘消失的原因。我们相信，总有一天，考古学家会揭开这个谜底。
失落的印加帝国
印加帝国信奉太阳神，他们建立了高度的文明，在西班牙入侵以后，他们神秘地失踪了，是发生了毁灭性的瘟疫呢，还是他们遁入了山林？
美洲一直是一个被认为缺失古文明的大陆，直到1911年，失落了很多个世纪的古城马丘比丘在秘鲁被发现，一段古老的文明终于重见天日。
大约在12世纪，秘鲁利马附近的库斯科谷地中的印第安部落逐渐强盛起来，开始向外扩张，兼并周边地区。1438年他们统治了安第斯山脉北部山区，建立了强大的奴隶制国家——印加帝国。16世纪初，印加帝国达到鼎盛时期，曾控制南美洲广大土地，人口多达600万，建都于库斯科。印加帝国雄霸一方，他们信奉太阳神，建立了完善的农业体系。他们还有进步的政治制度，能够推动完善的法律来治理百姓，绝不以严刑峻法苛难。
印加人没有文字记录，人们普遍使用的记录符号是“结绳文字”，即用不同颜色、不同距离、不同大小的绳结来记事、记数。
1532年，印加帝国正当全盛期，拥有600万国民，掌握了当时先进的有色金属冶炼、加工技术，能制造出一流的冷兵器，还有像马丘比丘那样险要的城堡可坚守。可是数百名西班牙殖民者闯入印加帝国后，印加末代国王图帕克被斩首，很短的时间内帝国就消亡了，马丘比丘的印加文明失落了。
据口传历史记载，在印加帝国到了多拿卡巴克王统治时，造成了印加无与伦比的盛世。多拿卡巴克王死后，把印加帝国分为两部分，传与瓦斯卡尔和阿达瓦尔巴两个儿子统治。在1532年，兄弟反目，印加帝国因两位王子争夺王位而爆发内战，印加人形成了派别，开始了血腥战斗。正值印加人因分裂而国力日衰之际，残暴的西班牙冒险家们乘虚而入，他们攻击印加人，疯狂掠夺黄金。在这个动荡纷乱的帝国中，他们巧妙地攫取了意想不到的利益。一支百余人的队伍轻而易举地战胜了数万人的印加军队。武器的先进固然是一个因素，但事情显然并非这般简单。西班牙人的胜利完全是由印加人自己拱手送上的，内乱已经使他们筋疲力尽了。
由于印加人民没有发明文字记载，使得遗留下来的问题更具神秘性。又有一班学者根据印加人的记录，大胆推测当时印加帝国虽然拥有高度发达的文明，但却被突袭而来的恐怖瘟疫横扫全国。然而就算是发生瘟疫，难道当时的西班牙人具有免疫力？即使印加人真的发生瘟疫，怎么能够使600万人全部消灭殆尽呢？
也有学者认为，在西班牙人入侵印加帝国后，另一位国王瓦斯卡尔率领着数以百万的印加人深入蛮荒的安第斯山中，在整座山上建筑藏身的栖息之所，打算再度恢复当年的印加势力。然而，大瘟疫再次袭来，残存的印加人无力再重振势力，只得继续逗留在丛林中，埋葬死者，消灭遗迹。为了避免再度引起纷争，他们销毁了高度发达的文明，企图掩饰当年印加帝国的强盛，然后以最简单的方式，聚集部落为生，形成今日印第安人的祖先。
实际上，近年来许多考古学家在绵延的安第斯山脉中，陆续发掘到许多印加帝国的遗迹，证明印加人确实曾经抛弃辛苦经营的帝国，而在蛮荒的山地中再建王国。
古老的印加帝国遗留下来的重重疑云，为古老帝国的神秘灭亡增添了点点色彩。印加帝国消失的真正原因有待于历史学家、考古学家们继续考证，为它寻求一个正确的答案。