我们的故事，要从朱由检的爷爷（万历）的爷爷（嘉靖）的爷爷（成化）的爷爷（宣德）的曾爷爷开始说起，那就是明朝开国皇帝朱元璋。
八这个数字，果然是非常吉利的。朱元璋原来不叫朱元璋，叫朱八八，或者朱重八。元朝的汉人多不识字，取名就简单了，一般都按出生时父母的岁数相加，得到什么就叫什么。所以朱八八的爸爸叫朱世珍，爷爷叫朱初一，曾爷爷叫朱四九，曾太爷叫朱百六，曾太太爷叫朱仲八……朱八八可能八字太好了，父母生他的时候，刚刚让他取了这个名字。一个八不够，还俩八，那就更吉利了。而且这个运气一直保佑他一路飞黄腾达，直到做了皇帝。
朱八八的小时候，家里非常穷，一家人父母兄弟姐妹都饿死了，只活了他一个人。穷到这个份上，那真是有一定的级别了。无财产、无生计、无活路的三无人员朱八八，只能出家当了和尚，还不是在庙里撞钟念经就有饭吃的和尚，而是要外出化缘的和尚，这种和尚其实就是一个顶着光头讨饭的乞丐。就这样化缘走南闯北了几年，突然有一天，以前村里有一个叫汤和的小伙伴来了一封信，原来汤和参加了反元起义，而且在革命队伍里似乎混得不错，想拉他入伙。朱八八不是阿Q，哪能说革命就革命。但是以他当时的状况，确实没什么生路可走，要么讨饭讨到饿死，要么造反造到被砍死，犹豫徘徊了很久，终于还是革命了。不是阿Q的另一个证据，是朱元璋不嫌女人脚太大，因为他的女人，就叫大脚，姓马，马大脚。革命了的朱八八改了一个正式的名字，朱元璋。可能是具备了穷人的孩子早当家的优点，朱元璋很快展现了自己的实力，在起义军里的地位讯速窜升，并得到起义军头领郭子兴的赏识，把自己的干女儿马大脚嫁给他作老婆。由于义军内部龃龉，朱元璋自己率亲信十数人另立山头，在之后的数年里，他的队伍发展得甚至比原来的郭子兴的队伍还要大。再之后的几年间，他不仅收编了郭子兴原来的队伍，还逐渐成长成了一个大家伙，拥有数十万人。
按道理说，朱元璋真没有统一天下的可能。论天时，当时还有两个大家伙，一个是张士诚，一个是陈友谅。而他，是最后成为大家伙的家伙。论地利，他跟张、陈两大家伙都在长江一带，但是这两个家伙把他夹在中间。此外，北边还有一个更大的家伙正在虎视眈眈，那就是蒙古人的元朝。虽然元朝政权已经腐败透顶，没能力，也没心情去理会他们。但是即使蒙古人不管他们几个的窝里斗，朱元璋也很难形成三足鼎立，在他们两大势力中左右斡旋中得利。论人和，朱元璋的势力是七拼八凑弄到一起的，而且他顶头上还有一个小明王，动不动的就给他封个什么职务，要他做点什么事情，说到底，朱元璋弄了半天，其成果都是小明王的，至少名义上是。但是朱元璋还只能从人和上下功夫。首先，他的部将是当初带出来的那些人，信得过的铁哥们，军队纪律也是最好的，对外布信义，争取民心。于是大量的知识分子来投奔，比如刘基、宋濂、叶琛、章溢这些人，其中有一个叫朱升的，给他出了一个意，九个字，“高筑墙，广积粮，缓称王”。意思就是做好自己的基础工作，把自己的城墙加固，粮食储备增加，先做到让人不能一下子吃掉你。然后，不张扬，别动不动的称个王什么的，你觉得自己很臭屁，搞个鹤立鸡群什么的，就一定会有人枪打出头鸟。