澄园离常州府内城不远，只一盏茶功夫，“朵颐楼”已遥遥在望。往常这里到了饭时，客人总是络绎不绝，如今却是冷冷清清，想必整座酒楼都已被人包下。原本应该站在门前迎接的知客一个不见，取而代之的，是四名高矮胖廋各不相同的老者。这四人年纪约莫在五十上下，两眼精光熠熠，顾盼如电。钱满原本一马当先赶在最前头，远远见了那四个老者，一勒缰绳让马缓行，等龙峻上前和他并排，方才轻哼道：“这四个是什么来头，看上去武功不赖啊，怎地一脸晦气，倒像有人欠他们银子不还一样。”
“福禄寿禧，四星临门。他们两年前投入裕王府，听说还带着唯一的徒弟。”龙峻原本一直低着头，听问抬眼往酒楼门前一扫，笑道，“你用凳子砸的那个，该不会正好是他们的关门弟子罢？！看他们的脸色，恐怕是要寻你的晦气了。”
钱满哂道：“有趣得很么？若寻晦气，你也有份。”
他虽在南京锦衣卫，可对江湖上各路人物消息情报都有留意，自然听说过福禄寿禧的名号。这四星分别是“福判”傅东海、“司禄”路三元、“寿翁”彭南山和“喜官”席兆祥，如此看来，那腰间插着铁如意的胖老者是“福判”，革带上挂着铜钱剑的高老者是“司禄”，手持龙头拐杖的宽额瘦老者则是“寿翁”，余下的矮老者两手空空，只一双大肉掌皮肤赤红，自然便是“喜官”。论资质，四星都是早年成名的白道前辈，此次居然就这么站在酒楼门口代替知客，也不知在裕王府里地位如何，可受重用。
龙峻浑不在意地一笑，睨他一眼，眉头微皱：“阿满，一会儿真要动手，让志远老三他们上，你刚打过一架，不如先歇一歇。”
钱满瞪眼道：“歇个鸟啊！你当我七老八十了么？”
“太医曾经说过，要你静养，切勿好勇斗狠。”
“嘿嘿，那些狗屁郎中的话你也信？”钱满嗤之以鼻，“我刚受伤那会儿，太医怎么说的？说我最多再活一个月。林先生教了我那套‘补天诀’功法后，说我最多能活一年，一年过去，又说我活不过三十。你看我今年三十有六了，还不是活蹦乱跳，什么事都没有？”
“传你‘补天诀’时，林先生也交待过，不宜……”
“哪有这许多不宜？！”钱满挥手打断道，“人生在世，有架不能打，有酒不能喝，有钱不能花，有好东西不能吃，有美娇娘不能碰，象什么话？活着还有什么趣味？！”听到他这番言论，龙峻只是笑笑，不予置评。
一行人在距“朵颐楼”尚有十步远处便离鞍下马，门前的四老者也已注意到他们，脸上沉晦全收，满面客气迎上前来。双方未语先笑，各自拱手行礼，四星中当先的是“福判”傅东海，他边走边冲着钱满大笑抱拳：“这位想必是龙爷！来来来，你我亲近亲近！”趋到近前不由分说，两手已然握了上去。
除去傅东海，另三位也是一般热情客套，分别找上龙峻、卫征和老三，唐稳老四两个因为年轻不曾留胡子，反倒无人理会。想必有人回去诉苦，是两个长胡子的让他吃了大亏，做师傅的又不清楚相貌，只好见到胡子就上，也不管是否会认错，先教训了替徒弟出口气再说。
两边厢握手，甫一接触，对付龙峻的“喜官”席兆祥像是被虫咬到，第一个跳将起来，大叫一声忙不迭松手，边掏出自家解毒丸往嘴里塞，边运功抵挡护住心脉。然而这番功夫通通无济于事，他眼见手上皮肤瞬间由赤转紫，整只肉掌如同蝎蛰蚁噬，痛痒难当，那种苦楚，竟像是要直钻进骨头里一般。看颜色凭感觉，脑中忽想起温家的一味毒药，笑眯眯的红润面孔顿时铁青，指着龙峻倒退几步，大惊失色道：“温家的‘蚀骨散’？！你、你姓温？！”看来唐稳所言非虚，这“紫蝎膏”的确可以冒充“蚀骨散”来吓人。
龙峻笑而不答，只看另三名同伴如何应付。对上老三的是“寿翁”彭南山，两手相握之后，他只觉这年轻人双掌硬如生铁，多番运劲不见效果，倒把自己手指硌得生痛，心里明白这是个硬钉子，遂一笑收手。“司禄”路三元又有不同，他钳着卫征双手，几次催动内力想要伤人，却如泥牛入海，无声无息，那些内力也不知散去了哪里。卫征只是满不在乎站着，也不开口摧他放手，看着他笑得漫不经心，倒把路三元瞧得心里发毛，尴尬笑笑松开退后。
而钱满这边比试最是热烈，也最为长久。四星之中，大概“福判”傅东海武功最高，于是便打了头阵，来对付他们自以为的正主。不过看他面色涨得通红，头上冒出白气，显然也没占到便宜。眼见双方僵持不下，龙峻眼神一闪，上前抬手往傅东海肩头拍去，嘴里笑道：“这位老丈，你握了这许久，可是对龙爷一见如故，要招他做你女婿？”
席兆祥吃了他的暗亏，早心生警惕，见此人指间似有金光闪动，忙叫道：“大哥，小心！这人姓温！”
傅东海此时心里正叫苦不迭，钱满的手在他掌中，如同一块大烙铁，又热又烫，让他拿也不是，放也不是，一时僵住下不了台。耳听“喜官”提醒，忙顺台阶放手后退，瞥见自家弟兄已然变色的双掌，心生不悦，对钱满竖眉喝道：“龙爷！我弟兄好意在门口迎接，你手下竟一言不发就下毒，这算什么意思？！”
钱满眼皮往上一翻，负手仰头看着屋檐，对他不理不睬。老三接过话去，龇牙笑道：“四位的迎接内力非凡，一不小心就骨断筋折，指掌粉碎，晚辈们可真真承受不起。”
四星到底算是混白道的，也明白自己方才狭私报复，不地道在先，不由老脸微红，一时无法反驳。那边席兆祥只觉手掌痛痒难当，再也忍耐不住，额头冷汗直冒，蹲在地下呻吟出声。“寿翁”彭南山和他交情最好，见状忙道：“快拿解药！蚀骨散可不是闹着玩的！”
龙峻慢悠悠从袖中掏出两粒大小不同的蜡丸，抬手抛了过去，轻笑道：“小的内服，大的外敷，很快便能无恙。”唐稳眼尖，一下子看清，那大的蜡丸的确是“紫蝎膏”的解药没错，可那小蜡丸，却是温家的毒药“声声慢”。“紫蝎膏”一两个时辰便会退去，而“声声慢”一但服下，虽说需要引子方才发作，可服用者的性命便就此悬于下药人之手，不由眼皮一跳。
席兆祥正吃受不住，拿到解药哪还犹豫，忙剥开小蜡丸外壳丢进口中，再捏碎大蜡丸，把里面的药膏涂在手上，果然药到症除，痛痒立减。
四星刚松一口气，便听楼上有人脆生生招呼：“傅老，徐公子托我来传句话，叫四位前辈别只顾着比试武功误了正事，快请客人上楼罢。”众人闻声抬头，只见一名二十来岁、眉眼浓丽的俏艳女子，正从二楼花窗口探出上身来，对着楼下微笑。
这女子虽来传话，梳妆打扮却并非侍从婢女一流，也不知为何替人跑腿。楼下傅东海见到，忙向上抱拳道：“怎好有劳舒姑娘通报，我这就请客人上去。”说罢转头，对龙峻钱满等人瓮声瓮气道，“列位，随我来。”虽脸有不豫，但仍抬手虚迎。
“喜官”席兆祥因双掌痛痒刚刚消停，不知毒素是否除尽，暂不敢妄动，立于原地闭目调息，“寿翁”彭南山担心好友安危，也未动身，只看傅东海一眼，轻咳一声。“福判”会意，举手轻拍他肩头，示意他只管留下相陪，接着转身在前方引路。路三元见老大放行，也不再多话，硬邦邦说了个请字，侧身让到一边。
钱满朝天翻个白眼，鼻子里重重一哼，看也不看其余三星，抬脚举步进楼，龙峻等人尾随于后。一行人进入“朵颐楼”大厅，将将接近楼梯口，钱满放缓脚步，嘴唇翕动，对龙峻传音入密道：“到头来，还不是叫我龙爷？你跟着真是多此一举。”
龙峻轻轻一笑，压低声音道：“嗯，既操心又费力，还要站在边上碍事，的确多此一举。”他这话语音虽低，在场的高手倒是都能听见，只不过不明就里，即便听在耳中，也是莫名其妙。钱满被他借机戏弄一句，偏又不好反驳，只得磨了磨牙，打定主意下次加倍讨还。
这座“朵颐楼”，龙峻前天刚刚来过，一二两层的格局早已查看明白，何处可退，何处可守皆成竹在胸。上到二楼拿眼一扫，见整个楼层空空荡荡，只正当中的席面用雕花镂空屏风团团围住，隔出一个雅座。透过间隙隐约可见，里面坐着一桌客人，正在喝酒行令，时不时发出爽朗大笑。那位代人传话的舒姑娘则倚窗而立，一身银红劲装，腰佩弯刀，见到自己一行人，笑意盈盈抱拳行礼，显得颇为豪爽，落落大方。
钱满虽然瞧不上福禄寿禧四星，但对这姓舒的女子倒是有些好感，遂和龙峻等人一同微笑回礼。那舒姑娘明眸一转，刚想开口说话，雅座内便有人探出头来大声笑着招呼：“小舒，快过来帮忙，你莫叔要顶不住了！”龙峻定睛细看，见是个长着络腮胡的中年汉子，随即一眼就认出，这人早上在积庆楼见过，正是那张凤举身边的随从之一。
那汉子话音刚落，内里便有人接过话笑骂道：“老赖，胡扯什么！我看是你顶不住了，巴巴地叫小舒来圆场！”此人听口音是关外人士，而且年纪老大，颇有风霜感。
老赖冲那舒姑娘做了个鬼脸，缩回屏风内笑道：“是么？原来莫叔宝刀未老，还能再喝三巡？”
莫叔嗤之以鼻：“这江南的酒，软绵绵的，怎比得上我们那里的烧刀子？哪会喝得醉人？”话音未落，内里重又猜拳行令、推杯换盏。
龙峻却听出，这莫叔的舌头已开始不灵光，显然有了酒意，脑中念头一闪，轻声笑道：“舒姑娘，江南的酒，入口绵软，后劲却足，可别小觑了。”
那舒姑娘明白龙峻话里的本意，遂爽朗一笑：“这位爷，多谢提醒，我会仔细。”说罢再次向众人抱拳团团一揖，在龙峻面前稍多停留一瞬，转身进了雅座。
钱满见状嘿嘿一笑，摇头晃脑道：“难得！难得！真是难得！”至于难得什么，他却不挑明，只斜睨龙峻。龙峻知他是为讨回方才的便宜，也不搭腔，一笑置之。
傅东海见客人交谈完毕，轻咳提醒道：“龙爷，徐公子和贵客在三楼相候，还请快些，莫让人久等！”
钱满冷哼一声，刚起脚跨上台阶，身后跟来的路三元忙紧走几步，伸手在他身后一拦：“且慢，徐公子只请龙爷一人，几位还是留在二楼，店里会另开一个席面。”
自打瞧见张凤举那班随从，龙峻已然知道，那位张保义子必定也在楼上，傅东海嘴里的贵客，指的应该就是他。对方既把手下留在二楼，自己这些人按理也不能全都上去，可让钱满单刀赴宴又不放心，无论如何，总要由唐稳和自己两人陪同才好。他见钱满眼睛一瞪便待发作，低头皱眉暗忖是否要挑明身份，那位舒姑娘已从雅座屏风后探出头来，望着这边笑道：“路老，傅老，你家公子方才和我说过，她的意思，是请这几位都上楼去。”
眼看傅、路二人笑容勉强，点头称谢抬手放行，龙峻心中暗自忖度，这徐公子自然便是许策，她有话吩咐四星，为何不直接出面，居然要做客人的代为传达？难道说她在裕王府中并不得意，以致这些江湖客不听号令，反而是客人说话才比较管用？可她若在王府里不受重用，此番锐刀门生奠，裕王为何又会派她前来？还是说，她身为女子，且年纪又轻，这几个前辈倚老卖老，不肯卖她面子？又或者，她指使四星的关门弟子来澄园送信，结果被自己和钱满教训一顿，导致这些做师傅的怀恨在心，一致抗命？
正想着，三楼的雅室已到，傅东海板着面孔不加禀报，门也不敲，只管伸手一引，连个请字都不曾说，便和路三元一起转身，气冲冲下楼而去，显然心中怨恨未消。钱满此时倒全然顾不上计较这些，只是怔怔站在门外，目不转睛瞧着室内。龙峻在他身后，眼见屋里除了许策，还有张凤举和他的一位随从在，忙附耳低声提醒道：“龙爷，别让人久等！”说着伸手在背后轻轻推了钱满一把。
被他一推，钱满不由自主跨前一步，刚巧迈过门槛。许策正侧头微笑，和张凤举小声说着什么，听到动静忙站起身迎上前来，瞧瞧钱满，又瞧瞧龙峻，叹一口气道：“龙爷，我等你们好久了！”许是在积庆楼已见过龙峻，她心中感慨减弱，也不复那时乍然相逢的激荡心情，虽仍喟叹，相比之下却收敛了许多。
钱满将她从头到脚细细打量，嘴里喃喃接道：“我也找你好久了！”
龙峻站在门外，借机向屋内细细查看。房中偌大席面，摆着八个冷盘，三个茶盅，只坐了主客三人，侧耳聆听，那送信的男子不在楼中，六丁玉女也踪迹渺然。不久前积庆楼里，那六女还随侍许策身侧，为何现在不见踪影？难道说，许策真的被迫写拜帖调虎离山，暗中叫六丁玉女去对付锐刀门？若真如此，也不知朱炔那里能否应付得过来，还望他懂得随机应变，别出岔子才好。那边张凤举端坐原位不动，将门口众人粗粗打量一番之后，目光在唐稳脸上停留片刻，略带一丝好奇，想必已认出他是积庆楼包下第三层雅座的青年，接着便只聚集于钱满身上，对自己未曾留意，显然改装之后，他并没有认出自己。他身旁的随从岁数稍大，打扮也颇文雅，神情中略带威严，身上隐隐透出一股杀伐之气，是时常刀口舔血之人才有的，但和连年征战的军兵又有不同，更加凶悍粗野，想必出身草莽，依照年纪推断，应该是当年力保凤七突围的马贼首领之一。二楼的那些随从，龙峻只见过老赖和那舒姑娘，那两人俱都一身江湖气，带着关外人的粗犷豪迈，不像官员家养的保镖护院。老赖当年应该是个壮年马匪，相比之下，那舒姓女子年龄小了些，但观其言行举止，且凭“莫叔老赖”两人的亲切招呼可以推断，她的父辈，大概也曾在凤七的亲生父亲手下做过马贼，与鞑靼小王子一役之后，护着少主逃出生天，携带幼女同投张保麾下。
听得三楼并无闲杂人等，四周也无其他异常动静，龙峻看了看卫征，使一个眼色。卫征会意，向许策钱满拱手道：“徐公子，龙爷，几位慢聊，我和弟兄们还是在二楼等候吧。”说罢带了老三老四下楼而去。唐稳心里明白，此番两位指挥使带众人赴宴，为防不测，自己可算至关紧要，不用交代也知道应该留下。
“龙爷？”许策看着钱满一笑，明眸里光芒闪烁，嗓音略带颤抖，看来心里还是难抑激动，“你留了这么长的胡子，我还真是认不出来了，近来身子可好？”
钱满只是看她，讷讷道：“好，好。”
龙峻见状轻咳一声，笑道：“龙爷，许公子，两位既然喜欢在门口叙旧，不如叫店伙计把桌椅都搬到外面来罢。”
许策侧头望向龙峻，眨眼笑道：“这位眼生得很，是龙爷的新朋友么？未请教高姓大名？”
她语调轻松随意，点漆双瞳掠过一丝狡黠，龙峻当然明白这丫头已经认出自己，她既不说破，也正好接下来继续演戏，想起在酒楼门口席兆祥的怀疑，便将错就错，拱手笑道：“许公子客气，敝姓温。”接着抬手向唐稳一引，“这是鄙人的堂弟。”这姓氏甫一出口，他眼角余光瞥见，张凤举那随从眉头微皱，眸中厉芒一闪，盯紧自己和唐稳两人，隐约浮现提防神色。
许策睨唐稳一眼，抿嘴轻笑，自自然然携了钱满的手领到桌边，对张凤举道：“张大哥，我来替你引见，这位是南京的龙爷，他若跺一跺脚，整个南直隶都要抖上三抖。”又转头对钱满龙骏道，“这位是山西的张公子……”话到一半却不接着往下说，只是瞧着张凤举，笑而不语。
张凤举早已站起身来，见状知是给自己留了余地，遂拱手笑道：“我奉家父之命，前往浙江办事，听说有朋友暂住常州，特意留下来探望，不想竟在此遇到徐兄。”他身旁的随从也一同站起，神色漠然抱拳，一声不发。
双方礼毕，许策举袖掩嘴笑道：“据说张大哥的这位朋友，是个喜欢路见不平拔刀相助的女侠客，好像还曾与你定了娃娃亲，不知是真是假？”
张凤举目光一凛，随即笑道：“徐兄真是消息灵通，连我的私事都打听清楚了。”龙峻闻言，早心中有数，知他二人所提是威正镖局的少东家——姜华，原本他对这则消息还有一丝怀疑，如今听张凤举坦然承认，便知姜永曾和凤七父亲定下娃娃亲的传闻，的确是真。
许策叹气道：“鄙上让我来做这得罪人的差事，实在非我所愿，若不把常州的水深给摸清楚，怎敢轻易下手？张大哥你大人大量，别跟我计较。”
张凤举双眉一挑不予置评，却看着唐稳道：“这位兄弟我见过，今早还在积庆楼包了席面，被徐兄呵斥一顿，不想午间居然就同桌吃饭了，这可真是意料不到。”
许策笑道：“由此可知世事难料，原本是朋友的，有可能转眼就变成敌人；而本来敌对的，说不定大家会同坐一条船。”说罢领着钱满，让他居于上座，次座让与龙峻，抬眼见张凤举似对座次有所不悦，忙笑靥如花施礼道，“张大哥，这位龙爷可是位了不得的大人物，你烦恼的事，少不得还要仰仗于他，我让他上座，你可别见怪。”
张凤举闻言一笑，拱手道：“不敢。”双眼一扫钱满，撩袍入座，接着问道，“这么说，徐兄和这位龙爷是旧相识？”
许策望着龙峻钱满笑得若有所思：“岂止是旧相识，说是青梅竹马也不为过。”