“高升客栈”名字虽然响亮，却只是常州城内的中等客店。
客栈开业已久，店里家具摆设已经陈旧，位置也稍嫌偏僻，但胜在周围视野开阔，门前街道四通八达，邻里又皆为正经人家，且价钱还算便宜公道，一般的小本买卖行脚客商都爱在那里歇脚。
客栈离那大湖不远，是以姜华没有骑马，龙峻便叫随从小校把一应杂物放在马背上，偕同唐稳，跟着姜华徒步而行。这一路上姜华都似有些心不在焉，总在留意四周动静，有一搭没一搭地和龙峻闲聊，却常常答非所问，引得唐稳侧目，如是几次，龙峻也就笑笑住了口。
虽然交谈不多，龙峻却已从寥寥数语中得知，“威正镖局”水路陆路皆有生意，因为冬季运河封冻，因此前往衢州走的是陆路，而且常州是必经之地，镖队每次都会在这里歇脚补给。按照业内规矩，镖局行镖都有固定路线，讲究住熟住老不住生，留宿俱在相熟的老客店，是以十多年下来，“高升客栈”的老板和姜永等人也结成了朋友。
一行人刚进“高升客栈”大门，天上便淅淅沥沥下起了冻雨，直等走进“威正镖局”居住的地头，姜华方才长出一口气，显是放下心来。为了镖货安全，镖局所住是个独立院落，大院门楣上插着“威正镖局”的镖旗，院中天井异常宽广，十数辆镖车整齐排放在空地上，车上都是榆木大箱，落了锁贴着“宝和号”的封条，这次的镖货果然是武清伯送到衢州去的寿礼。
进到院内，便看见几个当值趟子手头戴斗笠、身穿蓑衣，在镖车四周巡视，还有几个拿了油布，正在遮盖镖车挡雨。姜华跟那些汉子打过招呼，亲自引着龙峻等人来到小院客厅，吩咐店里伙计生起炭火盆，奉上热茶点心，看着龙峻如释重任般地笑：“龙大哥，还好走得及时，天这么冷，要是淋到雨就糟了。”
“多谢少镖头关心提醒。”龙峻并未落座，只拱手笑道，“客栈里应该会备有雨具，我这就叫底下人去添置，不会花费多少时间。”说罢交待其中一名仆从打扮的小校出去操办。
“何必这么急！”那小校刚转身要走，姜华忙拦阻道，“龙大哥，您上次请我，今儿该我回请，还是多坐一会儿，喝杯茶暖暖身子再走吧。”说话间她转头看了看院门，见那里空空无人，眼中不免有些焦躁。
龙峻笑道：“少镖头，镖行的规矩龙某也略知一二，我们毕竟是外人，不便多加叨扰。”
“凡事总有例外，您是李姐姐的朋友，又和赵老爷子有交情，我不能……不能怠慢。”姜华又瞥了眼院门，脸上虽仍在笑，却语带埋怨，“龙大哥执意要走，不愿多留，可是嫌这里的茶点太过粗陋，比不上朵颐楼？”
龙峻连连摆手，笑容温和无奈：“少镖头多虑了。”
从湖心小亭起步，直到走入镖局进驻的院落，一路上唐稳始终默然旁观，心里只觉有趣。这位一向难得开口的指挥使大人，见了姜华之后，忽然变得健谈起来，语调温暖，如坐春风，全然没有先前印象中冷漠寡言的样子。
而“威正镖局”的少镖头兼少东家，表现也颇值得玩味。
镖局走镖有许多规矩，其中一条，就是不能随便把不清楚底细的人带到镖队驻扎的地头，姜华此举，显然已经违背了这条规矩。姜永既让自己女儿带领镖队，按理说不会不教她这些常识，听昨天“朵颐楼”上的对话，姜华和龙峻显然是第一次见面，她甚至不知道这位姓龙的是何等身份，那又是因为什么，姜华非要把他们带到“高升客栈”不可？
来时的路上，唐稳早已听到后方远远有人跟踪，而且数量不少，想必是那湖边林中的朋友还没有死心。龙峻却似乎未曾留意到这些异常，路途中只是随口闲聊，现在又执意要走，不知打的什么算盘。而姜华不顾行规非要留客，其中缘由，分明远不止怕他们淋到雨这么简单。他想着，瞥了客厅东侧门一眼，袖起双手瞧向龙峻，指挥使大人依旧不动声色，仍然微笑推辞，像是什么都没有听到。唐稳肚里暗自嘀咕，以这位听声钓鱼的功夫，如今的迟钝恐怕大有蹊跷。
见龙峻还在推脱，姜华心里着急，正要再说什么，忽地轻皱眉头咬了咬下唇，面朝客厅东侧门笑道：“岳叔叔，您昨天值了一夜，怎不好好歇着？”
原本轻微的脚步声，随着姜华问话变得清晰沉重，门外有人咳嗽一声长叹道：“外面这么热闹，小花你又带了贵客来，我怎么睡得着？”话音未落，人已站在门前。说话的这位岳叔叔，约莫四五十岁年纪，发根大多还较黑，发梢花白，半老不老，个子不高，负着手，略佝偻着背，脸色红润，面容平和稍带愁苦，是时常都能在街头巷尾看到，很不起眼的相貌，只一双如电利眼，顾盼间凛凛有神，方才让人觉得他不是个田舍翁。
龙峻循声眼带好奇打量侧门处那人，嘴里询问姜华：“少镖头，听你的称呼，这位想必是‘威正镖局’的二当家，现任总镖头，‘沥泉枪’岳彦平岳爷吧。”
“龙大哥，您猜对了。”姜华点头微笑上前抬手虚引，“我来为您引见，这位就是我爹到北京之后的镖局合伙人，岳彦平岳叔叔。”她略微停顿，看着岳彦平笑靥如花，“岳叔叔，这位龙大哥，是李姐姐的朋友。”
龙峻拱手道：“岳镖头，久仰大名，失敬失敬。”那边唐稳懒洋洋伸出手来，连同随侍小校，一起抱拳行礼。
“小字号小买卖，不足挂齿，龙爷客气了。”岳彦平抱拳回礼，不卑不亢笑得淡然，“能让小花坏了规矩的，果然是个了不得的人物。”他虽嘴里说着了不得，眼睛先瞧的却是唐稳，连同那四个仆从打扮的小校都一起好好打量了一番，方才细看龙峻，慢声细语道，“不过小花，规矩就是规矩，即便是李门主的朋友，也不能坏了镖局的规矩不是？”
姜华低头道：“岳叔叔，不是我有意坏了规矩，外面……外面下了好大的雨，我请龙大哥来避雨的。”
岳彦平只看着龙峻的手，目光闪烁，慢慢说道：“你这丫头恐怕是瞎操心，龙爷既然出来钓鱼，必定料到天有不测风云，哪会没地方避雨？”唐稳已听出这人意有所指，便低了眉眼不动声色，等着看龙峻如何应对。
也不知是否明白话里含义，龙峻脸上眼中波澜不兴，只歉然笑道：“龙某一时疏忽，忘记携带雨具，我现下去客栈大堂等候，不会坏了贵方的规矩。”说罢抱拳施礼转身欲走。
“龙大哥请留步！”姜华见状连忙再次阻止，挽住岳彦平的臂膀轻轻摇晃，语音有些撒娇祈求，“岳叔叔，龙大哥不是常州本地人，暂住的地方离得偏远，这雨又急风又大，就算有雨具，也难保半路上不会被淋湿。天寒地冻，万一着凉得病，人生地不熟，未必能找到好医生。要是请到庸医，胡乱开药，从此落下病根，可就麻烦了。”唐稳不由瞥了姜华一眼，只觉这位少镖头所说也是话里藏话，内有玄机。
“你这丫头，真是和你爹一个德行，镖队滞留常州已是犯了大忌，如今……唉！”岳彦平长叹一声，侧耳倾听片刻，颇为无奈地抬掌轻拍姜华手背，对龙峻歉然说道，“龙爷请宽坐，跑镖的小心惯了，还请不要见怪。”姜华听他答应让人留下，顿时喜笑颜开。
“小花，看好镖车，外面有什么动静你都别管，只在这里好生招待，别怠慢贵客。”岳彦平抬眼望天，忍不住摇了摇头，“我出去瞧瞧，这雨什么时候能停。”
龙峻拱手致谢，笑而不语，唐稳往客栈大堂方向看了眼，自言自语道：“我看这雨，一时半会儿还停不了。”
岳彦平已走出几步，闻言回头拿眼一扫龙峻唐稳二人，笑得若有所思：“小哥放心，该停的，早晚会停。”
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离开澄园之前，朱炔早向留守官校知会了联络方式，因此龙峻刚刚到达城外大湖开始钓鱼，他和吴戈两人便已收到消息。听那小校讲诉自家大人衣着打扮和携带物品，朱炔就越听越是光火，越想越是担心。龙峻是个对衣着不甚讲究的人，向来觉得衣服能穿够穿就好，式样材质款式什么的，从来不上心，也从无特别要求。常常一件衣服套上了，要是管家冯德的媳妇不提醒，他会一直不记得换。前次外出，龙峻携带的行李也是异常简单，那件银鼠长袄，还是因为身上衣服与人相斗时破损了不够用，李玉买来送给他的其中一件。拿到手又觉得过于招摇，总共也没套过几次，今天特意穿着进城，定然是有其他目的。
如今常州城里各式人等汇集，尤其多了不少绿林**上的高手，穿成这样在街上闲逛，简直和在自己脖子上挂块木牌，上写“我很有钱，快来抢我”没什么两样。朱炔虽早知道自家大人必不肯老老实实呆在“澄园”好好养伤，却再料不到龙峻竟然会以自身为饵，一时不禁又急又气。就算他身边有四名小校和唐稳相陪，可谁能确定途中不会出什么意外？那四名小校能否护卫龙峻平安？又有谁能保证，唐二公子诚实可信，不会玩什么花样？