“龙峻，你可愿为朕做一个孤臣？”
年轻的皇帝坐在御座上看着自己，眼中有雄心、有大志、有难耐的兴奋，有大展拳脚的跃跃欲试。龙袍稍嫌宽大，显得他过于单薄，这还只是个孩子。自己象皇帝这般大小的时候，在做什么？好像是在杀人？或是在学着如何以各种方式杀人？
那是刚刚受封为锦衣卫指挥使，在皇极殿叩谢圣恩的时候，当时是怎么回答的？似乎那天小皇帝很开心，说了一大堆要安邦利民、仁治天下的话。有哪个皇帝刚掌大权的时候不是踌躇满志？渐渐长大便在各方权利交涉妥协中磨没了耐心，忘却了当初的抱负心境，眼前的这个孩子呢？会不会例外？
“……天子不仁，不保四海；诸侯不仁，不保社稷；卿大夫不仁，不保宗庙；士庶人不仁，不保四体……君仁，莫不仁；君义，莫不义；君正，莫不正……”
这是哪里，好像是在文华殿，这次经筵日讲，他本不想来，也不需要来，可小皇帝不依，差点发了脾气。主讲的叶大人口才倒的确很好，难怪会是皇帝最喜欢的讲官，也难怪陛下一定要自己来听听。
只不过，孔孟之道，尤其是所谓的“仁”，仅仅说着容易而已，听便听了，有几人会照着做？充其量是一块牌子，需要的时候，就有人把它挂出来，不需要的时候，便一脚踢到天边。听这个，就算讲官再舌灿莲花，也实在有些无趣。
“……爱他时似爱初生月，喜他时似喜看梅梢月，想他时道几首西江月，盼他时似盼辰钩月。当初意儿别，今日相抛撇，要相逢似水底捞明月……”
是谁在唱曲？在唱给谁听？为什么自己听了会害怕？在怕什么？似乎是怕丢了什么东西？什么东西这么重要？为什么不能丢？
迷迷糊糊中，似乎有人抱着自己在哭，眼泪滴在他脸上，流进嘴里，又咸又苦。
“……人生得意须尽欢，莫使金樽空对月……”
这又是谁？对了，是朱炔，这小子嗓门大，唱的也难听，偏就喜欢折腾，每次事情做烦了，就扯着嗓子吼上两句。可唱来唱去，每次都是这两句，他好像也就只会这两句。宣武被吵得受不了，便唱“劝君更尽一杯酒，此去阴间无故人”来回敬，可惜声音不够响，每次都会被朱炔的铜锣嗓给盖下去。接着，童虎就会出来，一人赏一个暴栗，敲得他们头上长包，额上长角。然后这两个便逃到文卷室对着自己告状叫苦，把桌上案卷公文弄得一团糟。
“……哪怕是夜夜痛哭，也强过躺进棺材埋在土里……”
这句话，是谁说的？
依稀有一个穿桃红色褙子的身影浮现，只是脸有些模糊不清。那个时候，哥哥还在，只是一直都没遇见。他也不知道在伊王的虿房里待了多长时间，两年？三年？自己几岁？十一？还是十二？原本有很多年纪相仿的孩子和他关在一起，到后来，变成他一个人住一间小黑屋。忽然有一天，那个穿着桃红褙子的女人闯了进来，抱他亲他，瞧着他又哭又笑。那女人似乎有病，一会儿清醒一会儿糊涂，倒是时常来，每次都塞给他一堆点心，跟他聊天，给他讲许多故事，这话便是那个女人说的。
那女人的年纪和伊王差不多大，因为虿房任由她随意出入，他原先以为是伊王其中一个妻妾，后来才知道，那女人是伊王父亲——已故伊安王的王妃。伊安王忽然中风死了，她生的小世子也忽然夭折，人便随之变得疯疯傻傻，那次进来，估计是把自己当成她早夭的儿子了。
有一次他心丧若死，那女人就对他说了这话，他当时年纪小不甚懂，现在亦然。
夜夜痛哭也不愿死吗？如果活着是一种痛苦，那又何必留在这世上？
哥哥死了，尸首去了哪里？
谷场的老鼠，怎么全爬进来了？铺天盖地，满坑满谷。
身上有咀嚼声传来，龙峻茫茫然低头，自己的心腹间有一个大洞，那些老鼠正趴在洞里大口啃吃，用血红色的眼睛盯着自己。
被谷场的老鼠吃掉心肝吗？龙峻忍不住往上钩了嘴角，自己的心肝不是早就没了吗？怎么还在胸腔里放着？为什么自己还活着？为什么还有不舍？这世上，还有什么牵挂？还有什么放不下？
手脚四肢有寒意传来，冰冷刺骨，寸寸蚕食而进，一直到了胸口，被一股热气阻挡，再无法前进一步。那热气似乎也想从胸口冲突出去，却又被寒意牢牢困住。拉扯僵持互不退让。半昏半醒中，龙峻只觉身上骨里，说不出的痛楚、倦怠和空虚，嘴里满是铁锈味，喉咙仿佛要裂开，全身筋骨似乎俱被抽走，徒留了破旧皮囊在，再无力气动弹一丝一毫。
有人在发脾气骂人，声音嘶哑，似乎是朱炔，不过嗓子怎么越来越难听，鬼哭狼嚎似的。这小子行军的速度向来最快，还好，总算能再见上一面。童虎呢？童虎有没有来？有些话需要尽早交代，现在不说只怕来不及。
回答的似乎是小幺儿和小吴，声音里带着哭腔，好像在说有人暗中给缇骑和卫所马匹下了泻药，破坏遗留的痕迹，误导了追踪方向。龙峻迷迷糊糊地想，李玉手下的七巧门，虽说能人众多，可这次若连小吴都看错上了套，怕是还有高手暗中捣乱，谁会有这种手段？恒社？还是另有其人？
脑子里有个声音在不停地喊，醒过来！醒过来！可惜眼皮似有千斤重，怎么都睁不开。龙峻试着强行凝聚心神，脑中却嗡的一声大响，黑暗蜂拥而至，便又昏迷过去。
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叶信靠坐在椅中，看着躺在床上的龙峻呆呆出神。他想不通，前天这人虽然也是不能动弹，但好歹会说会笑会叫痛，怎么两天不到，便成了眼前这般死气沉沉的模样。头很晕眩，鼻腔呼出的气息很烫，叶信知道自己在发烧，应该躺着静养，可这个时候，他怎么可能躺得住？
龙峻的脸上血色全无，隐隐有层黑气笼罩，他一直皱着眉头，即便人事不知，眉心那两道纹路还是深如刀刻，不见放松。叶信合了下眼，转头去看李玉，她正坐在一旁守着小炉温着参汤，双目红肿，面容憔悴，也不知哭了多少次，掉了多少眼泪。这女子想必是喜欢龙峻的罢，不然也不会一回到七巧门的秘密分舵，便发了疯似的，把所有的高丽参和吊命的丹药都翻出送到镇江卫所来。只是，她既然喜欢龙峻，为何使计掳他？为何让他陷入险地？龙峻又为何说他们是老对手？叶信不能明白。此外，还有一件事他感到费解，为什么龙峻和李玉都要让自己易容改扮，不以真面目示人？到底是要防着什么？
朱炔盘腿坐在榻上调息，于铮刚刚把他换下来。“大悲忏”再不能压制“缠绵”的毒性，只有靠输送真气来吊龙峻性命，吴戈和刘玄功力较浅，坚持不了几个时辰，主力还是朱炔和于铮两人。龙峻一直陷于昏迷，间或会睁开眼，只不过眼神离散，目光无力，显然人并不清醒。喂下去的粥和参汤，过不了一会儿便全都呕出，一起吐出来的，还有不少紫黑色的血块。
于铮坐在床沿，手贴在龙峻胸前，不停地把内力输入他体内，维持那极其微弱的一丝生机。可是这样，能延续多久？能维持多久？叶信不敢再想下去。眼前模糊一片，心里似有棉花堵着，叶信忽觉屋里有些透不过气，忙摇摇晃晃站起来，想到外间去吹一吹风。
他冻伤了脚，行走有些不便，经过桌旁时险些摔倒，不小心带到了放在桌面上的龙峻的外衣和腰带，顿时革囊荷包什么的一起掉下来，咯的轻轻一响，好像有什么东西摔碎了。
叶信微微一愣，看着地上那个犀照绣的荷包，依稀想起，里面似乎放着一个药瓶。
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面前有白光闪动，起先成片，然后仿佛被什么打破了，碎成斑斑点点散落开来，那是一个湖。
哥哥一个猛子扎进去，湿漉漉地冒出头，大笑着用力向自己泼水，水溅到眼睛里，有些刺痛。自己也嘻嘻哈哈跳入水中，挥手回泼，脖上挂的金锁片一跳一跳，这是袁叔叔刚送他的。
水里有许多鱼，他和哥哥抓了不少，袁叔叔很喜欢吃鱼，难得来家里做客，定要让他吃个痛快。岸上娘在唤他们回家，只是隔得远了，面孔有些模糊不清。
哥哥从身后冒出来，把他摁进湖里，害他呛进一大口水，然后嘻嘻哈哈极快游走。他抹了把脸，咬牙切齿要追过去报仇，湖面下却忽有人拉住了自己的脚，用力向下扯去。是水鬼吗？他惊慌失措，拼命挣扎，伸出来拉他的手却越来越多，像水草藤蔓一样缠上来，把他绕紧。他死命挣出一只手，大声呼叫哥哥，哥哥闻声冲过来，抓着他的手用力往上扯。
天一下黑了，湖面变得通红，无数张脸浮现，无数只手拉扯缠绕。他转头想叫哥哥快跑，却惊见自己手里握着的不是哥哥的手，而是一把尖刀，那刀刃正扎在哥哥心口。
震惊惶惑中，那些手拉着自己向湖里沉了下去，这时太阳却又出来，映得水底一片明亮。湖水是血色的，眼前一片鲜红，那下面是如山一般的尸骸，每一具都伸出手臂，紧紧抓着自己不放。
他终于憋不住气，湖水灌进口中，透过咽喉、肺腑、肠胃，直冲四肢百脉，这湖水好苦。
倒灌进他嘴里、冲进体内的湖水，起先仿佛涓涓细流，然后忽地成了滔滔洪水，冲出了肠胃，在他经脉中横冲直撞，如脱了缰的野马，蹄下血肉处处粉碎，内息七零八落，如水入沙地，四散而去。可那马还是不停，顺着脊椎而上，狂奔到头顶百汇。
像是有人一脚踢开了脑中紧闭着的门，各种声音、光线、气味、感觉一起涌入。有人在用力捏着自己的手，抓得生痛，胸口也有一只手按着，内息正源源不断通过穴道输送进来。眼皮不再沉重，龙峻慢慢睁开眼，视野有些模糊，他停了停，试着凝聚目力，这才看清，面前用真气护他心脉的人，是童虎。
“大人！您醒了！”童虎脸有倦容，声音嘶哑，却带着极大的喜悦。
龙峻张了张嘴，喉咙撕裂一般地干痛，发不出声，也没有力气说话，只好看着童虎。
见他眼带询问，童虎忙道：“大人，现在是第五天早上，我两日前刚到，您交代的事，不敢辱命。”
龙峻合了下眼，略带艰难地转头，朱炔站在一边看他，那张脸似乎想笑，又似乎有点想哭，眼睛也是红的，若自己昏迷了五天，这小子是不是也守了五天？床边不远处的椅上坐着一人，只是那张脸全然陌生，龙峻瞧见顿时一愣。这人眼睛通红喜极而泣，嘴唇发抖说不出话，看他双目，听那呼吸，应该是叶信，龙峻不由微微一笑，李玉不愧是他的老对手，倒真是了解他的顾虑。
于铮抓着自己的手在替他号脉，双颊紧绷，一张黝黑俊脸上全是汗水，不知是因为紧张还是因为劳累。凭他抓着自己的手，用力过大而不自知来判断，兴许紧张的成分多些。只是，这是个什么状况？龙峻又看向叶信，眼里带着迷茫。
叶信声音哽咽，似乎太过欢喜反而语不成声：“那药，那药……”
那药？什么药？叶信絮叨了半天说不明白，龙峻只好去看于铮。
“那个姓邹的给你的那颗药。”于铮听见叶信说话，知龙峻心有疑问，忙抬头看他，“这药甚是奇怪，它里面的确有救人活命的成分，可份量比例实在大胆，而且其中不少还带着剧毒，给一般的病人或是伤者服用，只会死得更快。若是你拿到药的那个时候忍不住吃了，非当场毙命不可。”
于铮不由吐了一口气，似仍有些后怕：“三天前，先生一声不响把药塞到你嘴里，可把我给吓死了！”
叶信好不容易说出话来：“我也是心存侥幸，死马权当……呃，对不住！”他又抬手，轻轻打了自己的嘴一下。
死马权当活马医吗？龙峻忍不住勾起嘴角，只觉这事实在荒诞得很。
于铮仍是紧张地把着脉，不敢有一丝松懈：“我所学有限，想不通是怎么回事，就怕有些药不对症。这药的主要功效，应该是救治经脉尽毁垂死之人，你中的缠绵剧毒专门针对经脉内息，先前大战也经脉受损严重，用这药倒是还算恰当。我也不知道这药是靠什么来祛毒，凭你脉象推断，好像有什么东西藏在药里进了你体内，在慢慢吸食深入骨骼肺腑的缠绵剧毒。那东西……似乎……会四处游走，象是……某种活物？！”
后面这句话越讲越是迟疑，龙峻仔细看他，见于铮眼中脸上俱是惊疑迷惑和后怕的神情，必是担心这药如果用错，会有无法预知的严重后果。心中一叹，自知此次弥留之际仍能挺过来已是万幸，至于这药用了日后会有什么影响，等到了时候便能知晓，现在烦恼倒大可不必。瞧于铮俊脸漆黑，龙峻想要出言安抚，却实在力不从心。
于铮黑脸上仍是汗水不断，闷声说道：“而那个……活物，除了能吸食毒素，似乎对保心脉吊命也有奇效。服药之后需用内功将药力渗透到全身各处，然后全凭霸道药物毁去陈迹，将经脉再行重塑。但是，这服药的时机很难掌握，现在看来，似乎是在一口气将断未断之间。而且药力扩散之后，身边要是没人用真气不间断地护持压制撑过前三天，那活物还会反噬，到时候吃这药的恐怕会变成活死人。”
说到这里，于铮忍不住骂道：“这是哪个疯子研制出来的鬼药，这是要用来救人，还是用来害人？！”
黑着脸咬牙切齿骂完，示意童虎把龙峻扶起来坐好，于铮在他对面盘膝运气，左手仍是搭在龙峻脉门上：“虽然我可以用‘大悲忏’的心法帮你导气归息，可经脉重塑的痛苦，还是要靠你自己撑过去。”
龙峻看他小心谨慎，如临大敌，深知接下来的关卡甚是艰难，便展颜对于铮笑笑，示意不用担心。
凭脉象判断出药力去势，于铮提掌按在龙峻胸口，咬牙低喝：“来了！”
疼痛袭来，脑中顿时再无别的想法，除了痛，还是痛。也许心里似乎还有一些其他的痛苦，但龙峻无暇顾及，他甚至不知道自己有没有叫出声。经脉里不再如刀绞针刺，而像是被巨石碾过，摧枯拉朽一般，将一切都砸毁。他全身都动弹不得，仿佛骨骼俱都粉碎，五脏六腑似要翻转过来，偏偏人却十分清醒，只觉这疼痛无休无止，没个尽头。
然而再大的痛苦，时间久了便会麻木，慢慢地，龙峻便有余力分散注意，试着顾及其他，不再想着那痛。体内有股力量在吸取散于各处的内息，然后归到几近干涸的经脉里，收拢于丹田中，那力量十分霸道，仿佛要将他所有的体力都榨出来。于铮所说的那个活物，在身体里倒是没什么感觉，不知是不是因为被于铮拙火定内力压制的缘故。
背后扶着自己的童虎，全身都在发抖，牙齿咬得格格作响，倒像是比他还要痛。朱炔眼睛通红，双手握拳紧盯着自己，一副准备随时冲上来拼命的模样，他这是要跟谁打架呢？叶信靠坐在一旁椅上，他帮不上忙，只能在边上干着急。然而他的脸现在细看感觉奇怪，李玉替他易容的时候，想必没有用心，只是随便摆弄了几下，连眼睛都变得一大一小，瞧起来实在滑稽。
屋外有人在焦急徘徊，时不时会撞作一堆，听脚步声，是小吴和小幺儿，李玉倒站着不动，只是那呼吸有些急促，不知她为什么不敢进来。黑羽在不停地扑腾，窗纸被抓破了好几个大洞，吴戈一把逮住它，狠狠威胁说，回去要把它宰掉炖汤喝，然后似乎惹恼了那鹰，被连挠带啄，听起来十分狼狈。
夜夜痛哭也不愿死吗？龙峻在剧痛中大笑，他似乎有些明白了。