龙峻钱满等几人所处位置，恰好就在侧门边上，几步一转，便神不知鬼不觉进了侧厅。堂中群豪纷纷为锐刀门出谋划策，正群情激昂，说得热闹，方越则端坐细听各方言论，似在用心默记，张凤举等人又一心关注门外那两名快意堂高手，因此无人发觉这边动静。
侧厅空无一人，庄丁仆妇想是已被小十三使法子支走。听他言道，夜袭幸存的那群俘虏，虽短期内受过特训，但只限于布军排阵、协同作战，其他方面只是寻常武夫，所以没花多大力气，便从中套出话来。因事情要紧，特寻到前院复命。时间仓促，他也不多说废话，开口便叙述审问结果。
听完禀报，龙峻再次询问确认：“你查清楚了，这帮人都是白莲教徒，不是有人假借托名的？”
“必定错不了。”钱满接过话去，“十三随我一起搜捕过白莲教，知道如何辨别那帮妖人。”
小十三续道：“这些人里有不少是入教多年的老教众，也有刚加入没多久的新人，新老比数大概在七三之间。那些新人或许可疑，但问起教义又个个都通晓，这里也不好用刑，是以暂时不知真假。”他想了想，又补充道，“我和二公子出庄杀敌时曾看到，庄外那群死士所穿的藤甲，胸前就绘着一朵白莲花。”
想起老四拿来那一小片绘有白莲花的人皮，龙峻眉头紧锁：“受谁指使夜袭赵家？”
小十三道：“我和二公子救过其中几人性命，他们对我还算感恩，能多聊几句。这些人里正好有一个小头目，据他透露，今晚夜袭是教中长老商议决定，并无他人指使。因为白莲教前些日子得到消息，十六年前失踪的护令圣使，现如今就躲在赵家庄内。”
听到“护令圣使”这四字，龙峻骤然皱眉，眼中有利芒一闪，锐如刀剑，沉声问道：“消息可靠？”
小十三只觉一时呼吸不畅，不由自主后退一步，望着他惊疑不定，好半晌说不出话。
钱满忙伸手搭上龙峻肩膀，轻拍两下，笑道：“别吓到我家小子，要着急的，怎么说也应该是我吧。”
小十三此时方觉压迫骤松，深吸一口气，稳住声音道：“那小头目在教中地位不高，听不到多少机密，不过对这消息倒是十分确信。另几个老教徒也众口一词，说是现任代教主受无生老母梦中指点，得知圣莲令和护令圣使都会在常州出现。”
龙峻再问：“为何对赵家人痛下杀手？”
“他们说，十六年前就是因为护令圣使起了叛心，携令潜逃，才使得白莲教主有大神通无法施展，以至于兵解飞仙，白莲教自此元气大伤，所以教众大多恨他入骨。赵家窝藏叛徒便是和白莲教作对，再加掌教圣物在此人身上，自然个个奋勇，以求为教中立下大功。”
“大神通？”钱满嗤地一笑，笑问龙峻，“什么狗屁神通？你可曾见过？”
龙峻恍若未闻，只顾追问：“可曾问出兵器来历？”
“四哥说他们用的兵器可疑，特意交待我详查。”小十三神情略显失望，“可惜那些人所知不多，只知道都是代教主托付官场和江湖上的朋友找来的。”
“白莲教徒怎会听骆少川指挥？”龙峻略一闪念，接着问，“在前门挑衅的江湖人从何而来？那批死士是怎么回事？”
小十三回答：“骆少川是教中长老半年前请回来的军师，专教信徒布阵作战，其余的江湖人他们大多不认识，也从未听闻教中另养了死士。临出发前，众长老曾安他们的心，说那位代教主会多找帮手前去助阵，让他们只管放胆对付赵家。”
卫征一直旁听，此刻不解道：“白莲教因为丢了圣莲令，十几年来派系分立，一直内乱不断，谁也不服谁。所谓教主只是各派长老轮流控制的傀儡，而且随时更换，任期从未超过一年，什么时候出了个手段厉害的代教主？”
钱满轻咳一声：“我曾收到消息，这位新教主上任是半年前的事。半年时间能把教徒调教到这种地步，可算了得。”
龙峻神色不变，显然钱满所说早已知晓。他沉吟片刻，忽问：“代教主叫什么名字？”
“那些信徒居然不清楚。”小十三挠头苦笑，“这代教主似乎来头不小，教中长老对他都很拥戴，各派系难得一致推崇，可此人名字却讳莫如深，只知道他姓徐。”
“姓徐？”钱满一怔，追问道，“是男是女？”
小十三把手一摊，示意这题也没有答案：“据说现任教主行踪不定，神龙见首不见尾，即便出现也都戴着面具，从未在人前露过真容，甚至很少说话，只有教中长老和他会过面。是以有教众怀疑，代教主根本就是子虚乌有，这只是几大长老串通一气，欺瞒各派教徒，窃取圣教权柄的新手段。不过教内又传言，这位代教主是因为身份特殊，不便露面，所以才故作神秘。据说此人交游广阔，黑白官野道道通吃，甚至和宁绍台参将都有不错的交情。”
听到宁绍台参将这几字，龙峻眉头深皱。原以为此案只关系军器外泄，想不到竟还牵涉武将勾结邪教，这哪里是想调换亲信，分明是要制陈朗于死地！
小十三见龙峻沉默不语，神情肃然，即使自家老大在侧，也一时不敢说话，便站在一旁静侯。期间细忖这位大人那一瞬的异常，左思右想越发好奇，待龙峻脸色稍霁，方壮胆小声问钱满道：“老大，龙爷和那白莲教护令圣使，有过节？”
钱满有些心不在焉，答非所问道：“那圣使，我们找他好些年了。”小十三一愣，正要再问，却见卫征朝他摇了摇头，便闭嘴不再开口。
龙峻负手沉思，白莲教前护令圣使藏身赵家，这消息倒是个意外收获。若情况属实，或可寻机将此人擒拿，了结十六年前那桩公案。他搜寻此人多年，却因不曾见过对方相貌，一直无从着手。钱满听过那圣使的声音，不知这么多年过去，他是否还清楚记得？看来生奠上也要多分心留意。昨晚夜袭由许策一手策划，她对锐刀门这般辣手不留情，难道也是因为得悉赵家暗中藏匿此人？那骆少川不像个肯屈居人下、且精于教习的，白莲教却请为军师，是因其确有真才实学，还是为掩人耳目？最要紧的一点，那位新任教主是不是真的姓徐，和许策有没有关系？如真是她，执掌白莲教又有何目的？
此时正厅里群情激昂，有人高声嚷嚷：“官府既不给人留活路，咱们也不必跟这帮龟孙子客气！操家伙去砸了常州府衙，杀了那狗官！”
有人随之附和：“对！这种狗屁官府，不要也罢！咱们一路打到扬州去，把六斤兄弟救出来！”
“就这么办！赵老英雄，一句话，我金刀寨弟兄水里火里，绝不皱一下眉头！”这是和赵家长子赵崇文交好的金刀寨寨主秦辉，据闻两人都是烈火般的性子，因此不打不相识，成为莫逆之交。
洞庭龙王程小蛟亦大声道：“我洞庭湖儿郎也任你差遣！”
“且慢！且慢！大伙儿稍安勿躁！”廖文灿见状，忙平息各方情绪，“六斤兄弟当然要救，可决不能莽撞行事，不然非但救不出人，大伙儿的身家性命都要搭进去……”
鄱阳湖盗首金十六两眼一瞪：“怕什么！咱们既来赴这生奠，就已经把脑袋挂裤腰上了！廖老弟，帖子可是你发的，把我们叫来，难道只是为了看赵老英雄被人活活逼死？！”
廖文灿苦笑：“叫你们来当然是替赵家寻活路的，但也不是让大伙儿去白白送死啊！”
“诸位好意，赵某心领！”赵怀义抱拳致谢，走到檐廊下，抬手指着大堂门楣匾额上“锐刀堂”三个大字，肃然道，“当年杨阁老亲笔题书，送这三个字给我，折节下交，殷殷相告，知遇之恩，赵某不能辜负。”
秦辉恨声道：“赵门主，那帮当官的龟孙子就是这样！用得着你的时候，自然百般笼络，等到用不着了，就一脚踹开。不信你看‘天下第一家’，好歹是救过皇帝老子的大功臣，名字是御赐的，还赐过丹书铁券，结果呢？随便扣上个造反的罪名，说灭门就灭门，说株连就株连，哪有半点情分在！”话音甫落，众皆哗然，想是因当年“天下第一家”之事太过惨烈，以致人人愤慨不平。
游龙帮的李贤和廖文灿出身类似，交情不浅，对此番生奠的最初目的略知一二，眼看气氛不对，帮忙辩解道：“秦寨主，两桩事起因有别，不可混为一谈。‘天下第一家’是参与庆王谋反，触犯明律，致使生灵涂炭……”
“有什么区别？！”金十六不耐打断，“那沈六斤头上扣的，不也是聚众闹事、意图谋反的罪名？”
“来的时候我曾托人打听过，沈兄弟他们只是暂且收监关押，至今不曾过堂、尚未定罪，可见那权贵也是有所顾忌。”李贤轻叹，“你们杀官劫狱，岂非正中对方下怀，陷赵老门主于不忠吗？”
“这牢里的勾当，敢问李爷知道多少？”秦辉冷笑，“畏首畏尾，那是陷赵门主于不义！”
李贤尚未答话，那方吊爷方正平乜斜着眼揶揄道：“牢里的勾当李爷未必知道，投帖自荐的勾当就清楚得很了。”
李贤闻言脸皮一红，抬手制止身后几位恼怒的常州分舵主事上前争论，垂睑端坐，闭口不言。
廖文灿忙岔开话题打起圆场：“李兄既然去扬州打听过，自然有所关照，看来六斤兄弟暂时没什么危险。目前当务之急，还是如何让锐刀门渡过难关。”
此时龙峻已吩咐小十三再去细询究竟，看能否从中问出那护令圣使的年纪和长相。钱满则双手抱胸斜靠侧厅门框，从头查看厅中宾客，这回格外仔细，连赵家的仆妇庄丁都不放过。片刻后忽察觉到异样，转头道：“该在的人不在。”这是肯定，而非疑问。
龙峻知他话中所指即赵家长子赵崇文，皱眉点头，无声说出“扬州”二字：“只怕那边另有圈套。”
“这帮江湖人，嘴里说一套，背地里又做一套。”钱满啧了一声，瞪着廖文灿和赵怀义，有些懊恼，“我来的时候，已经让阿七和小十赶去了，希望还来得及。”
厅里群豪各有想法，众说纷纭，正没个头绪，忽有人站起身大声道：“诸位莫急，我倒有个万全之策！”此人身材高大，肤色黝黑，一望便知是常年在江上跑生活的，“我看这生奠的缘由，全因锐刀门没有靠山，若是赵家结交了大门槛，看还有哪个不长眼的狗官，敢动锐刀门！”他见众人都抬眼望来，便清一清嗓门续道，“衢州裕王，为人贤明豪爽，酷爱结交江湖豪侠，赵老英雄不如投奔王府，有裕王千岁做靠山，锐刀门危难顷刻可解！”
此言一出，厅堂里顿时议论四起，一些人望着那汉子的神情便有些异样。
赵怀义翁婿俩对视一眼，皱眉不语。廖文灿含笑上前，抱拳问询：“白副帮主！廖某一时疏忽，竟忘记给你送白帖，实在惭愧。难得白副帮主不畏强权前来赴会，失敬失敬！”他左右瞧了瞧，奇道，“我看到鲁帮主也在常州，他怎的不来？”
那白副帮主抱拳还礼，傲然笑道：“鲁淮扬这人胆子有多大，廖堂主想必心知肚明，无论你送不送白帖，他都是做定缩头乌龟的。这等大事，他既不敢上门，那就只好由我代劳了。”
“白世杰，淮阳帮什么时候轮到你来做主了？”方正平乜斜着眼笑道，“胡吹大气，也不怕闪了舌头。”
那洞庭龙王程小蛟指着廖文灿笑道：“廖老弟，你何必印那劳什子白帖，能派什么用场？送帖子请了的过门不入，这不请自来的主，倒越来越多了。”
方正平接着道：“不请自来倒还罢了，最麻烦的是，你还不能赶人家走，赶了就是不给面子，不念这些人冒险前来声援的诚意。”
程小蛟随之一唱一和：“天地良心！他们背后都有大门槛的，这算冒的哪门子险！”
一旁梁玉书插嘴道：“方吊爷，洞庭龙王，你们这是把我都骂进去了。”看他笑意盈盈，不以为意，显然没把这二人的话放在心上。坐在他左手边的谢云霓转头看他一眼，微笑抱拳施礼，以示敬佩，梁玉书忙侧身回礼。
“哎哟，对不住！”方正平嬉笑道，“不过我们两个说的句句属实，可不是骂人。”
那淮阳帮副帮主白世杰狠狠瞪了方程二人一眼，深吸口气，似在平稳心绪，片刻之后扯动嘴角笑道：“锐刀门素来行侠仗义，又助陈家军抵御倭寇，江湖上人人敬佩。前些日子惊闻赵老门主竟遭人迫害，白某心实难平。区区不才，这些年也算交了几个厉害的朋友，所以特来帮忙指一条生路。”
廖文灿尚未回话，赵怀义已抢先沉声答道：“赵某只怕一步踏错，走的不是生路，而是不归途！”
白世杰双颊肌肉微微跳动，再次深吸一口气，挤出笑容道：“赵门主多虑了！白某并非夸口，裕王殿下实乃不世出的英主，礼贤下士，求才若渴，官场上人人赞扬，称作贤德王爷，唯他马首是瞻的官员不在少数。只要他说一句话，不但沈六斤的牢狱之灾可免，赵家也再无倾覆之忧……”他一开口就滔滔不绝，几句话文绉绉的，说起来略感生硬，倒像是来之前有人让他背熟的。钱满张了张嘴，朝龙峻无声说出“阿策”二字，眼带询问。龙峻摇头以示不知，望着正门眉头微皱，忽地眼皮一跳，目光转至后院方向。钱满侧耳倾听，却只有少林那几名僧人在后堂为亡者超度，齐念往生咒的声音。
大堂那边，任由白世杰多番巧言劝说，赵怀义始终不为所动，不待他说完，便打断道：“白副帮主，赵家门窄屋小，招待不了大人物，恕赵某礼数不周，好走不送！”
“且慢！”廖文灿瞥了侧门处的龙峻一眼，笑嘻嘻出声挽留，“赵老门主不必着急，且先听白副帮主把个中利害解说明白，再看看有没有道理。”
赵怀义却恍若未闻，只肃容道：“浩然，送客！”
潘浩然随即伸手虚引，沉声道：“请！”
赵家翁婿拒绝得这般不留情面，白世杰不由勃然变色：“姓赵的！我好心好意来指点迷津，救你满门性命，你这是什么意思？”
“没什么别的意思，只是告诫白副帮主一声，有些富贵是求不得的。”赵怀义冷然道，“锐刀门里都是一群穷苦汉子，姓赵的又是天生一副贱骨头，登不了王府的大雅之堂，白副帮主好意，赵某心领！”
“好！好！好！”白世杰不怒反笑，“赵老英雄为了搏个不怕死的虚名，连门下弟子的性命都不顾了！真是好英勇！好气概！”
蒋十朋哈哈大笑：“这不稀奇，眼前有个为空口白话就把身家性命都搭上的蠢货，那才叫稀罕！”
白世杰大怒：“臭叫花！你说什么？！”
“叫花子不臭，难道还是香的？”蒋十朋嘿嘿冷笑，“不过我们就算再臭，也比不上白副帮主的嘴！”
白世杰顿时面皮紫胀，拔出单刀直指蒋十朋，怒喝道：“姓蒋的，你划下道儿来罢！”
就在这时，庄外有人怒喝：“白老二，这就对了！和这帮穷鬼罗嗦什么？！他们个个自诩侠义不会听劝，只管动手就是！”
另有一人嘿嘿笑道：“左右都是找死，何必办什么生奠，自己在家拿把刀抹脖子岂不痛快？哈哈！哈哈！”
第三人哀哀哭道：“可怜那些枉送性命的，到死还念着赵家的好，当真死得糊涂啊！”
“金川三绝！这三个狗贼昨晚落荒而逃，今天怎么还敢再来？！”潘浩然恍然冷笑，“昨晚硬的不行，今天便来软的么？裕王真是好生贤德！”
“这叫打个巴掌送个果子，贤德王拿我们当猴耍呢！”蒋十朋嘿嘿一笑，盯着白世杰道，“白副帮主该不会就只带了三个帮手罢，庄里还潜进来多少人，让你有胆子拔刀指着老叫花？！”
有人敢对自家长老不敬，丐帮弟子怎肯罢休，纷纷拔出兵器，执起打狗棒破口大骂。若非因为顾及赵怀义颜面，那些年轻弟子只怕早已围上前去打成一团。吵吵嚷嚷中，白世杰手持钢刀站立不动，脸色青一阵白一阵，握刀的手指紧了又松松了又紧，手背上青筋突突直跳，也不知他心里是否后悔来这一趟。
见此情形，钱满啧了一声，低语抱怨：“这鬼丫头，拉帮结派也不找个伶俐说客，差这种笨嘴死脑筋的软脚虾来，能成什么事。”
龙峻默然不语，时而望着地下，细细查看，时而拧眉抬头，环顾四周，像是在找什么东西。聚精会神，屏声静气，连呼吸都变得悠长缓慢。
廖文灿看这位副帮主神色暗觉奇怪，正要上前套话，白世杰将刀锋骤然一转，指着他冷笑：“姓廖的！你还真以为赵家对你百依百顺、言听计从？你怎不问问赵老大去了哪里？”
赵怀义心头突地一跳，一时不知该如何掩饰，却见廖文灿望着白世杰默然片刻，忽笑道：“你们在扬州设下圈套，引人上钩，当廖某看不出来？我既知事有蹊跷，又怎会让赵老大去自投罗网？他如今不在庄内，当然是另有安排，不劳白副帮主费心。”他似想到了什么，轻一击掌，“你和鲁淮扬素有芥蒂，平日一直明争暗斗，如今身边一个淮阳帮众都没有，想必已被开革出帮，再也不是副帮主了。”
那白世杰既不辩解也不反驳，只举刀站在厅中。额头此刻布满细汗，头顶竟有水汽袅袅，脸色透出一丝诡异的红润。他用力吞了口唾沫，哑然道：“赵门主，白某受人所托，特来讲上几句话。我只管转述，听不听在你。现下话已带到，白某不便久留，就此告辞。”说着将手中钢刀连带刀鞘往地上一扔，举起手在身上拍了拍，示意自己如今手无寸铁，便转身朝庄门快步走去，像是背后有恶鬼猛兽在追赶一般。
这人原先来势汹汹，不过说了几句话，片刻功夫便偃旗息鼓，落荒而逃，直把厅内群雄看得目瞪口呆，面面相觑。
钱满满腹好奇，忙向卫征使个眼色。卫征点头领命，却不随后追赶，反而退回侧厅，走到夹道边门左右看看，身形一闪便失了踪影。他那里刚走，龙峻忽也退进侧厅，猫一般几步潜至厅后开着的排窗前，探身出去轻舒猿臂，从窗外提进一个人来，轻轻放到地下。钱满定睛细看，那人竟是一名十多岁的男装女孩，不知她何时躲在窗下，自己居然都没发觉。只听龙峻扣着那女孩手腕，沉声问道：“小遥？你来这里做什么？”他侧头听了听，又问，“你那两个同伴呢？怎不跟来？”
路遥恍若未闻，她脸色煞白，浑身发抖，两眼瞪着大堂方向，目中惊恐之色满溢，不住甩手想要挣脱龙峻的钳制，身子向排窗处倾斜，想是要跳窗逃跑。