时近黄昏，天色愈发灰暗阴冷。
历年从初八起的上元十夜灯，原本至昨、今两夜为盛，却因锦衣卫在常州查案和赵怀义生奠的缘故，而显得格外冷清。常州内城只府前街的商家店铺门口挂了零星几盏花灯应景，鳌山烟火踪影全无，外城更是只见烛光，不见灯彩。
锐刀门所在的赵家庄内，灯火次第点亮，炊烟袅袅升起，晚风吹过，送出一阵饭菜香味。往常这个时候，庄里会陆续响起招呼各自家人回转用饭的呼唤，今天却很是安静，只偶尔有不知愁苦的小儿，因为菜肴丰盛而兴奋雀跃。若再听得仔细些，间或会有长吁短叹，夹杂着市井咒骂，那是前来赴会、暂住庄内的一些赵家江湖至友在愤愤不平。再过一夜，明日上元，便是赵怀义的生奠了，也不知庄内的赵家老小，心里是何滋味，会想些什么，又会做些什么。
离开锐刀门里许不到，有座极其普通的小院，院子围墙内外种了十来棵栗子树，门前屋后有几块菜地，内里主屋面阔两间，一层半高，虽黑瓦泥墙，粗鄙简陋，但却干净齐整。这里位于小镇偏远地段，平时少有人来，估计也因为这个缘故，各方探子都不曾前来蹲点。小院的屋主是一对田姓夫妇，和寻求锐刀门庇护的乡民一起，十多年前搬来此地。两人平时种些菜蔬瓜果，纺些布匹自给自足，到了金秋季节，便会提着树上掉下的栗子去卖。夫妻俩或因难言之隐，膝下没有子嗣，为人老实巴交，三脚踢不出个屁来，相貌也极平常，摆到人堆里就遍寻不着，任谁见了，都不会把他们和锦衣卫联想在一起。可这对夫妇，却正是锦衣卫谛闻司安插在锐刀门边上的密探。
锦衣卫重整谛闻司之初，就在江湖各大门派周遭及内部遍洒暗钉棋子，便于监视控制，锐刀门自然也不例外。这户人家是暗桩之一，但并不归聂云峰管辖，平时也不来往联络，收集到的消息通过谛闻司特殊渠道，直接上报京师指挥使桌前，聂云峰及其手下甚至都不知道这对夫妻的存在。此处暗桩的作用只为收集消息情报，纷争械斗并不参与，如今常州将有大变故，再加一个多月前聂云峰那边又丧失了多名好手，事急从权，龙峻才不得已将之启用。至于余下是否还有钉子，不在其位者便不得而知了。
小院虽然偏僻，建造方位却极其讲究，此处地势较高，近前没有屋舍树木遮挡，阁楼的视野恰好从房屋空隙穿出，四面都有顾及，其实是上好的监控地点，外行人绝看不出来。现今那半层阁楼中，朱炔正站在一扇不甚注目的小窗后，手持千里镜，从窗口小心望出去，仔细观察着锐刀门里和各条道路上的一举一动。跟随前来的五位十三太保，四人皆有任务忙碌，只小九和他藏在阁楼，用千里镜从另一方向监视。老二正在楼下，和田姓夫妇摆弄他自己新造的监视偷听器具；阿七则返回澄园，向龙峻钱满通报这一个下午的动静；小十和十一同分散出去的缇骑诸校尉一道，在锐刀门近处潜伏，以备不时之需。
这些天锐刀门附近的各路探子暗桩几乎到了半公开的地步，各色人等在无人居住的屋舍间随意出没，常州府衙对此不闻不问，也不知是非常时期没心思管事，还是因为有人事先打了招呼。对头如此嚣张，难免会引起激愤，尤其是以武犯禁的江湖人。赵怀义虽能约束自己的门徒，却管制不住那些前来助阵的江湖朋友，所幸大多数人还知道分寸，赵家又劝阻得及时，因此尚未酿成大乱。然而周遭局势紧张一触即发，朱炔来时在暗处稍加煽风点火，立刻便有一场纠纷，他们就借机趁乱潜入这小院和其余各处，不曾惹人怀疑。可午间除了这点小打小闹，赵家庄前再无其他动静，两位老大酒楼赴宴，对方竟然并不趁机下手，着实让人费解。朱炔一干人等原本存了有架可打、有热闹可看的念头，不想竟全然落了空，如此一来，便觉有些百无聊赖。
千里镜内的物事毫无新意，朱炔直看得心烦气闷，正想开声换个人接替自己，忽见通往赵家庄正门的大道上，驰来一队人马。带头的那人自己见过，正是威正镖局的少镖头“美女姜”，包水生紧跟身侧，张万里、马连登等几大镖局的镖头尾随在后，只是不见岳彦平，想必他留在高升客栈看守裕王寿礼。而夹杂在镖师队伍里，除去唐门二公子唐稳，十三太保中的老四和小十三，十多名缇骑精锐外，还有一人身形格外熟悉，可容貌却有些陌生，再次细看才发现，竟是自家上司——龙峻易容改装的。
朱炔正自惊疑，忽听脚步声响，不一会儿，去澄园报讯的阿七跑上楼来，面色古怪说道：“三爷，龙爷带着手下，跟随威正镖局的少东家前去锐刀门了，我家老大在澄园留守。”讲到这里，他忍不住举手挠了挠头，神情越发奇怪，“我家老大交待，那个……说什么……双凤朝阳机会难得，如非龙爷发出讯号，还请三爷你不要去打搅。”他瞪着朱炔好奇问道，“三爷，双凤朝阳说的是什么？是你们新定的暗语么？”
朱炔一时不解，只有向天翻个白眼，没好气道：“是啊，这是新暗语！上头有交待，不能随便透露！”他嘴上敷衍，肚里暗自嘀咕，自家上司表字青阳，那凤想必是指美女姜，如此看来，凤朝阳的意思不言而喻，可钱老大说的是双凤，这哪里又来一只凤？总不会是那燕三娘吧？这念头甫一冒出，他顿时打个寒颤，忙举起千里镜再看，可惜这时夜幕降临，那队人马也早被迎入庄内，再瞧不清了。
（关于凤的雌雄问题，其实明清时期民间也有用来指女子的，大多见于当时的话本小说。）
镖局队伍刚驰到离门楼尚有数十步之遥，赵怀义便已收到庄丁报讯，携妻子赵辛氏，和陪同赵三小姐回家生产的女婿潘浩然，快步出正门相迎。众人下马进入庄内，路上稍一寒暄问候，赵氏夫妇就引着领头的姜华，张万里李德盛等几位镖头，还有化名叶氏的唐稳，前往第一进院的花厅，潘浩然则带领其余镖师下去安排住房稍事歇息。龙峻、老四、小十三和那十多名缇骑精锐，皆隐瞒身份混杂在镖师之中，自然也一并跟随来到第二进院。今日早间，龙峻便已来过一次锐刀门，虽不曾全盘查探，但也大致看过，对这里的防守有个粗略评价。眼下再瞧，庄内布局又有好些不同，相比那时严密了许多，估计廖文灿也算下过一番苦功。可即便如此，他还是能从中找出不少破绽，顷刻间便可让庄里的守卫土崩瓦解。
姜华赶去澄园求见，正是力邀他实践在朵颐楼的承诺，多带些武艺高强的朋友，同几大镖局好手一道前往锐刀门，为明日生奠早作准备。龙峻察言观色暗中推测，这里面固然有她自己的意思，只怕还是廖文灿的策划安排成分居多，用这法子让一部分锦衣卫混入锐刀门，不会惹人起疑。而姜华这位镖局少东也不知是真有些本事，还是众人都卖她父亲面子，又或因为威正镖局背后靠山的缘故，此番生奠声援，竟俨然成了诸镖局的首领。广隆、昌盛、万通、顺友等几家大镖行，无论规模还是江湖名头，都远胜威正，可那些前来助阵的镖头，却对现状没有一丝异议，个个唯姜华马首是瞻，实在让人感到诧异。
进庄一路看来，想是解脱期限迫在眉睫，留守锐刀门的庄丁门徒，面上神情大多紧张焦虑，迎客的赵氏夫妇，言行举止虽平静如常，可眼中还是流露出一丝担忧，连久于沙场的老兵潘浩然也面带戚容。庄内没什么人大声说话，即便交谈也是压低了嗓子，无形中像是在等候着什么，安静地有些压抑。
第二进院原本是锐刀门初学弟子的屋舍，有不少大间通铺，如今外来朋友渐多，而避祸离开、或被赵怀义借故撵走的门徒不少，屋子大多空置，赵家便索性将整个院子腾让出来当做客房，供宾客们暂用，留下来的弟子都集中到第三进院。这里已经住了不少赵家的至交亲朋，此刻又有江湖上的好朋友前来援助，自然个个都出屋观看查探。彼此照面，相识的互打招呼，陌生的互报家门，顿时好一通热闹。
众镖师虽不清楚龙峻等人的底细，但也知道这位龙爷不能怠慢，其余的锦衣卫校尉更是不消说，因此挑选客房时，两帮人有意无意把分配给他们的几个大通铺都占了，只留一间双人耳房下来。那屋舍虽小，好在地处僻静，内里家具陈设简单，当中只一张木桌，四条板凳，两边面对面靠墙各摆了两张木板床，床脚处分别立着半人高的衣柜，想是给外来传授刀术的教头所准备。龙峻瞥上一眼，心中满意，略点头致谢后，招手唤过一名镖师打扮的青年，示意与他同住。那青年迟疑一瞬，低头进了耳房，老四和小十三自去同其他乔装的缇骑校尉一道。众人来时都已提早用过晚饭，现下分好房间，都各自进屋休息，养精蓄锐。
龙峻见人都散了，才缓步进门，边走边低声道：“早点歇息，今晚定会不得安宁。”房中只有那名相貌普通的青年，这话显然是对他所说。
那青年拿起桌面的火石，将灯盏点燃，等龙峻进来，快步走到门口迅速一张，再把房门关上，又站着听了一阵，确定四周近处无人，方才转身，小声嗔怪道：“既知今晚不会太平，你伤势又未痊愈，何必亲自前来？这事叫三爷或者小吴代劳不好么？真要不放心，钱爷也可以帮忙啊。”声音娇媚婉转，竟是李玉易容改扮的。
龙峻正抬眼打量这间耳房，闻言笑道：“来的时候不是有人骂过了？我这人天生劳碌命，改不了的。”
李玉摇头无奈笑道：“你我都是一样的老毛病，凡事总要亲眼所见、亲耳所闻才能相信。可有些事，即便是亲眼所见亲耳所闻，也是做不得数的。”说罢一愕，也不知想到了什么，只是怔怔看他。
龙峻此时背对李玉，不曾见到她眼中情绪，听了一笑，不加解说，慢慢踱开。李玉瞧他缓步走到靠右那张木板床边坐下，靴也不脱，侧身抬腿正欲平躺，想是要即刻休息，忙道：“先等等，我看小花那丫头，一会儿定要过来找你。”
龙峻将腿曲起搁在床沿，皱了皱眉，神色间有些不耐：“你去应付，就说我歇了。”
李玉笑道：“我自然可以应付，只不过，窃娘有件事想拜托龙爷。”说罢半蹲着向他福了一福，殷殷求恳，“你待会儿能不能提点小花一句，让她别事事强出头，这丫头江湖经验不足，我怕她吃了亏都还被蒙在鼓里。”
龙峻笑得不以为然：“她能吃什么亏？”
“龙爷！你早心里有数的！”见他混不在意，李玉不免有些着急，“那些镖局的镖头为什么推小花出头？还不是因为她家背后的大门槛，和衢州那位关系匪浅的缘故？可如今形势瞬息万变，衢州那位伺机而动，京里又风向难明，稍有不慎便是抄家灭族的罪过……”
龙峻不等她说完，轻咳一声打断：“她的事，你是不是太上心了些？”
李玉垂眼望向地面，低声道：“我并非独女，也曾有过几个兄弟姐妹，可因少年时家逢巨变，一家骨肉死的死，散的散，如今都已不在这世上。”她稍稍一顿，脸露微笑，目光柔和似水，想是忆起温暖前事，缓缓道，“小花和我相识多年，颇为投缘，我便当她是早夭的小妹，不求这丫头扬名立万，只望她能嫁个好夫婿，儿孙满堂，事事顺心，一辈子平平安安。”
龙峻默然一阵，睨着她笑得若有所思，嘴里喃喃道：“怪不得，连胭脂都可以送她。”语音低得轻不可闻。
李玉一怔，不曾听清他的话，抬眼好奇问道：“你说什么？”
龙峻目光一闪，极快问道：“你既与她情同姐妹，何不亲自去劝？”
李玉噗地一笑，指了指自己易过容的脸：“如今我这张生面孔，那丫头可不会认，还是请龙爷帮个忙罢。”
龙峻轻哼道：“我和她不过是比陌路稍多一面，你怎断定她会听我的话？”
李玉细细瞧他一眼，抿嘴笑道：“小花从小就是个嫉恶如仇的脾气，最为敬佩路见不平拔刀相助的侠客。方才澄园相邀，我在后面偷偷瞧过，那丫头可把你看得极高，龙大侠若肯相劝，她定会听的。”
龙峻淡然一笑，不置可否，屋内一灯如豆，光影摇曳，一时寂寂无言。
李玉半晌听不到他回答，便不再求，望着灯盏上那跳动的小团红光，柔声低语：“我记得小花这趟是第一次出来走镖，也不知人情世故可有长进。”
龙峻懒洋洋笑道：“她昨日独自一人去和方正平那些瓢把子谈条件，你说她有没有长进？”
李玉走到另一张床边，却又不坐，站着侧头看他，笑道：“听说了，她可是为你专程跑的这一趟，做不得数的。”
“怎就做不得数？”龙峻双眉一挑，有些疑惑。
李玉摇头叹息，随即促狭笑问道：“龙爷一向目光如炬，难道还辨不出这丫头的心思？”
（呃，那啥，我其实还没写好……orz不过，我发现，要是不更，我会写得更慢……所以，就慢慢更了，还望大家海涵，鞠躬！请原谅！请支持~！）