大凹村弥漫在一片浓烈的烟火之中，除了黑贵和两家躲在外村的七口人幸免于难外，全村整整七十二条人命全被日本鬼子悉数屠杀。
进入村中，村民的尸体随处可见。墙角、路边歪倒着一个个死难者，燃烧的草堆里扭曲着一具具妇女的身躯，村中的两个茅坑内塞满了毙命的老人和孩子。更触目惊心的是茅坑边遗留着几十个血淋淋的小手掌，那分明是孩子们被绝望的亲人推上来时又被鬼子砍下来的……焦糊味、血腥气、混杂着浓烟直冲天际！闻讯赶来的妙石、天长、达林、孝泉和乡亲们怒憋胸膛、难以呼吸，人们震惊了！这哪里还是依山旁水的美丽山村，简直是恐怖的地狱突然展现人间。
妙石的父亲陈冶文，达林的父亲李和川悲痛地挪不动脚步。卢明清老人，麦花父亲都曾是他们非常要好的老兄弟，如今老兄弟们倒毙于地，临难时仍拳头紧握、怒目圆睁！怎不令人悲戚。
陈冶文，这位一生教人识文明理的老先生气得浑身抖擞，怒不可遏：“惨烈啊！惨烈！老天爷，这是个啥世道，日本鬼子简直是群无法无天随意吃人的野兽，是一群毫无人性的魔鬼啊！”李和川老人哭述道。“老哥哥啊，你死得惨啊！咱兄弟如今是生死难见两重天，怎不叫我痛断肝肠裂断肺！”
山坡上，摆满了一领领苇席卷裹着的死难村民。
身披孝服、腰系粗麻的黑贵找来半截土白布把父母紧紧裹在一起。从水中捞出来的父亲摁着那个死鬼子沉到了淤泥里。身上满是弹孔的母亲是在一堵土墙后找见的，临死时手里还紧攥着两把黄土。
“大、妈，刻骨铭心的仇恨我一辈子也忘不了，短寿的日本鬼子，我不和它斗到底，决不罢休！”黑贵咬着牙一字一句崩出了誓言。
“孩子们，啥叫家仇、啥叫国恨？这就是家仇、国恨！忘了啥，也不能忘了这滔天的血海深仇！”陈冶文拉起面对麦花姑娘哭泣的妙石，握着拳头一板一眼地吐出这番话。
“对，如今，咱村村遭难，家家遭殃，日本鬼子太猖狂了，把咱当成绵羊一个一个地宰，一个一个地杀！你要不和它斗，它会吃的咱连骨头都不吐！”天长站起来挥动着胳膊说。
几个年轻人激愤起来：“对，有小鬼子在，咱早晚是个死！趁早，咱痛痛快快地和它斗一斗，拿枪、拿刀去，找那丧尽天良的鬼子报仇去！”
“说得好！咱们合起伙来跟它干，组织起来打鬼子。”一个响亮有力的声音传了过来，大家回头一看，不知何时几个陌生人站在那里。
天长眼睛顿时发亮，直奔过去抓住来人的手说道：“哎呀，正急得找你们哪！”
来者正是梁彤连长，身后还跟着上次见过的高个子陈九汉，胖子甘应民，长腿孙喜子。梁连长和天长握了握手，大步走上一道土坎：“乡亲们，你们遭受苦难了！我们就是八路军，是咱老百姓自己的队伍啊。日本鬼子杀害我们的父母、兄弟、姐妹，毁掉咱们的村庄、封闭咱们的矿山、煤矿，欠下了一笔又一笔的血债，人人有深仇，家家要雪恨！怎么办？只有一条路，勇敢地拿起枪来，举起大刀来，向那日本侵略者讨回欠下咱的一笔笔血债！”
第一次看见八路军，又听说他们是打鬼子的，乡亲们感到特别地惊奇。虽说眼前几个人身着普通衣装，可讲出来的话正气凛然，句句说在乡亲们的心里面，可是，就凭眼前这几个八路军，啥时候才能打走石柱峰上的日本鬼子呢？
梁连长像看透了了大家的心思：“乡亲们，从古至今侵略者都没有好下场。我们是这块土地上的主人，就要勇敢地站起来，决不能让鬼子肆意杀害我们的亲人和姐妹。八路军的大部队已经到了中条山，很快就会开过来带领乡亲们向日本鬼子讨还血债，我们一定要把这些吃人的豺狼野兽全部消灭干净！”
梁彤一番话，像火种一样投进乡亲们仇恨的心间，点亮了年轻人的眼睛——跟着八路军、打鬼子去，一股抗日的激情回荡在这片鲜血浸透的土地上。
远智和尚双眼微闭肃穆地伫立在山顶，灰色的袍衣被寒风卷绕得似要飞腾而去，苍劲悲哀的声音回荡在四野间：
死者临难，生者悲伤，
火的土地，血的耻辱！
邪恶施虐，众善受凌，
草民一秋，魂归山岳。
堂堂乾坤，鬼怪猖獗，
朗朗世界，怒气冲天！
地聚冤魂，齐声讨债，
天开五岳，护我子民。
哀婉颤动的念诵声中，拄着白花花丧棒的乡亲们手捧黄土泪入地，扶着那七十二名魂灵走入大山，蒙蒙细雨的天地间充满了无尽的哀思。
早春的寒意尚存，然而，石头旮沓、荒草之中，一株一株的菟眉花睁开了紫色的花瓣，吐出长长的嫩黄花蕊，惊叹地目睹着这世间发生的一切！
大冶镇的东端，陈妙石家的后院有处高高的土堡，这土堡是当年祖上防匪防盗依就地势兴建的一处简易防御建筑。站在高处望出去，可看到乡维持会门前的一举一动。
陈冶文早年参加乡试中过秀才，因不愿捐银买官，在家自办了所学堂，一来为求学的孩子讲授《三字经》、《四言杂字》、《百家姓》、《千字文》诸项课本和《算术》，二来以此谋生，求个自在安稳的日子。可如今，面对日本鬼子的猖狂入侵，他才深感自己一介书生毫无用处，面对天长、达林、还有自己求学的孩子妙石，只能空讲天理却无力救国。大凹村发生的血案，让他直接目睹了日本鬼子的残暴面目，心灵受到了从未有过的震动。当梁连长与乡亲们安葬好死难者，来大冶镇侦查时，他毫不犹豫地提供了这处有利场所。此时，梁彤、喜子、大陈和小甘摆弄着那两支三八大盖步枪和天长、黑贵、妙石、孝泉、达林坐在土堡里交谈着。
“好小子，你们几个年青人不简单哪，敢夺鬼子的枪，敢要鬼子的命，用你们当地话说，是真能啊！不过，你们知道吗，这次小鬼子屠杀大凹村的行动，是可恨的汉奸昧了良心助纣为虐，带着鬼子残害了我们的亲人。”梁彤盯着眼前的年轻人说道。
“汉奸王八蛋！它娘的，准是焦万财、焦狗子！”黑贵一听大声说道。
“你说得没错，天仙妙道大冶乡分会、日本维持会会长焦万财，就是这个不是人的狗东西，为日本鬼子策划了血洗大凹村的罪恶行动。”梁彤一字一句揭开了惊人内幕。
“天仙妙道”原是个地方宗教组织，后被日军培训的骨干分子薛不环控制后，秘密改组为“*救国仁义社”成为配合日本侵略者实施殖民化统治的汉奸组织。焦万财及两个儿子都是“天仙妙道”的骨干成员。前期，日本鬼子侵占获泽城时，焦万财的大儿子焦侯按照“*救国仁义社”社长薛不环的指令，四处发放日本膏药旗、到处蛊惑民众，散布：“见了皇军要摆供，举起小旗快欢迎，犒劳士兵送吃喝，只有好来没有坏！”的汉奸言论。
鬼子入城时，他带领一群汉奸点头哈腰夹道欢迎。本野大佐自然十分赏识焦侯的奴性，任命他为获泽城伪警备队队长，扶持他的狗爹焦万财当了大冶乡维持会长，给其兄弟焦寿安了个乡保安队长，培养出一窝为非作歹祸害四方的铁杆汉奸。
焦万财摇身一变成为乡维持会长后，极力帮助日军掠夺煤、铁、硫磺等重要资源，把搜查的矿石全部运到大冶镇冶炼炉烧炼成铁砖，供给鬼子充作军用物资。得意忘形的焦虾米还向本野大佐夸下海口：彻底封闭蟒河冶炼业的矿石供给，断绝八路军的经济来源，把大冶乡标树为皇军放心的模范联防区。可没想到封锁矿洞才几天，巡逻的鬼子兵就在大凹村丢了性命。他害怕火爆的蚂蟥队长算账，那家伙大白天连焦万财婆娘的衣服都敢脱guang了，还有啥不敢干的，连夜进城躲到大儿子焦侯家里。
当上警备队队长的“菜花蛇”焦侯，更是阴险毒辣无恶不作，为讨好本野大佐，他绞尽脑汁在获泽城设立了“地狱”和“天堂”。“地狱”是北城深沟里的一处秘密刑场，是焦侯伙同日军特务机关“洪部”在此肆意残杀抗日爱国人士的场所。“天堂”是“菜花蛇”设立的淫乐窝，里面关押着四处抢掠来的女子，专供皇军糟蹋。提起“菜花蛇”，姑娘媳妇闻声惊颤、悉数躲藏，获泽百姓无不恨之入骨，
前几日“菜花蛇”在大街上撞见一位俏气的闺女，色迷迷的小眼睛马上吐出了邪恶的“毒信子”，拦住那闺女的路非要带她去赏看杏花。那闺女也不知啥来头，不言不语抬手给了“菜花蛇”一巴掌。“菜花蛇”大怒拔出枪来刚要逞威，司令部便衣队队长费利闻讯赶到举拳打倒了“菜花蛇”。原来这闺女是费利的妹妹，为此事，这二人结下难解的过节。
躲进城来的焦万财害怕日本人怪罪，焦侯却不以为然，“爹，你害怕啥呀，不就死了个日本人吗，向本野太君报告，一口咬定是八路军干的，让皇军找那帮乡下人算帐去，要他们的命去，不就行了吗。”果然，父子俩添油加醋一通瞎说后，本野大佐深信不疑，指令焦万财返回大冶乡继续监视大凹村的动静，为皇军实施“剔抉”行动提供准确情报。焦万财这才悄悄回村秘密探查村民动静，掌握了村民上坟祭祖的情况后，密报日军对大凹村实施了残暴的大屠杀，为日寇从地图上彻底清除大凹村出卖了良心。
“短寿，闹半天，是焦家汉奸引来鬼子疯狂作孽，这害人精真是坏透了，不杀掉这家伙，决不罢手！”天长把枪一拍怒气的说道。
“日本鬼子非常狠毒，不只是对你们这里采取了残暴行动，对紧靠中条山的几个村庄同样实施了“剔抉”行动。我们通过内线掌握这一情报后，马上组织当地的乡亲们掩埋粮食、封掉水井、把老百姓转移进了深山，以坚壁清野来对付敌人的“剔抉”行动。不过，让我们感到吃惊的是，大凹村还不是八路军的活动区域，竟然也成为鬼子行动的目标，所以，军区命令我们赶来组织百姓躲避，同时摸清楚敌人为什么要对大凹村实施血腥的“剔抉”行动内幕。没想到的是，狡猾的汉奸焦万财已带着鬼子举起屠刀，让乡亲们遭受到如此惨痛的杀戮。”梁彤讲到痛心之处不由地挥拳砸向身边的土墙。
一直在仔细听取梁连长讲话的黑贵，完全明白了这茬血案背后的真实内幕，心中的仇恨直冲脑门，嗓音由粗变尖：“它娘的，梁连长，你就带着咱们动手吧，杀进焦家大院，杀掉焦万财，为我的父母报仇雪恨！”
“梁连长，干吧，你就是我们的老大，你说今天半夜打，咱这小弟兄们决不含糊，立马磨刀跟着你杀鬼子、灭汉奸！”天长和几个年轻人都激愤起来。
梁连长扫视着这几个血气方刚的青年，点点头加重语气说：“好！小伙子，都是好青年啊，敢于站起来同凶残的日本鬼子斗！不过，报仇雪恨单靠我们几个还不行，只有发动乡亲们共同抗争才能有胜算，才能打倒日本鬼子，对不对！还有一点，你们必须明白，我不是什么老大，八路军是**领导的队伍，大家都要听**的话，在党的领导下，不怕牺牲，也就是说，不怕死地和日本鬼子拼到底，你们能做到吗！”
“我们不怕死！怕死，就不拿刀枪！”
“我们恨死鬼子了，恨不得现在就去杀鬼子！”
几个年轻人毫不犹豫地齐声回答。
“那好！我正式代表八路军欢迎你们参加抗日斗争。记住，今后你们就不只是结拜弟兄了，更重要的是革命队伍中的一名战士，是同心同德共同抗击日本鬼子的好同志。‘同志’是什么意思？就是志同道合的战友，生死与共的革命弟兄。现在，咱们首先要掌握汉奸焦万财的活动规律，选择好时机把这帮为鬼作伥的狗汉奸彻底干掉，狠狠打击一下日本鬼子的嚣张气焰。”梁连长详细地交待和分配任务后，指令陈九汉暂留此地带领大家开展对敌侦查、收集情报，他和甘应明、孙喜子赶回中条山向军区汇报大冶乡的详细敌情。
陈冶文老人进来了：“梁连长，有个人打听到家门口来了，说要见见你们这些外来人。”
“谁呀？”梁连长不由疑惑地问道。
“人，我倒认识，就是常在四乡八村讨饭的瘸腿常老汉。他可是个苦命的好人，有人传言，他闹过革命，全家都被杀光了还要闹。他告我说，他是同志。”冶文老人言道。
“同志！那好，见见去。”梁彤眼睛一亮起身出去了。
天长和那几个小兄弟一听小声议论上了：怪了，这独泉村要饭的常老汉，谁不认识啊，整天穿得破破烂烂地满世界乱跑，难道说，这要饭老头也是同志……
土堡的后墙根下，常老汉像个孩子似地拉着梁连长胳膊痛哭起来，他果然是一名与党组织失去联系的地下党员。自1939年阎锡山挑动起那场腥风血雨的“十二月政变”，把同志们逼得撤退的撤退，牺牲的牺牲，还有的被投入囚室大牢后，他隐姓埋名回到四龙山里，躲过了***三青团的杀害。三年了，他天天盼望着队伍能够回来，今天终于看见八路军出现在大凹村的土地上，听到了同志们号召抗日的宣言。
“获泽城牺盟会会长杨良就是我的上级领导。”常老汉说出自己的底细后，梁连长一声“同志”紧紧拉住了泪流满面、激动不止的常松林老汉。远处的天长、黑贵一干年轻人都看呆了。