第二十九章叫屈
县太爷为什么说出“真相大白”、“胸有成竹”这样的话来——罪犯何姑娘，可能跟张屠夫有仇，看到被张老二挖死的朱老四，头都要挖掉了，停放在张家杂货店，于是趁着下半夜更深人静，便偷偷潜进杂货店，盗取头颅，抱到张屠夫家的柴火房，丢了进去，栽赃陷害……不巧，被打更的周五哥看见。而周五哥只是看见他甩了一团东西进柴火房，并没看清是什么东西，他甩进去的是不是人头还只是猜疑。而小叫花说的，何姑娘自己讲他天不亮出去，看到一团模糊东西，捡起来，看实是一颗死人头，便顺手甩进了张屠夫家的柴火房里——嫌疑犯何姑娘自己亲口讲出的话，完全能够证明张屠夫家柴火房里发现了死人头，是何姑娘所为，那么他作为偷盗头颅的罪犯，便是板上钉钉的事了。只要把何姑娘抓捕归案，便可真相大白，破案有望——县太爷抱着这样一个推理思维，所以才主观臆断，“胸有成竹”，说出“抓到偷盗头颅的何姑娘，破这无头奇案，不在话下……”这种大话。
虽然偷盗头颅的人犯已经落实，但是人犯却被吓跑去躲了，该到哪里去找呢？县太爷深知，解铃还须系铃人——你们几个小叫花不是经常结伴扎堆在一起歇脚的吗，老爷我就从你们这里问出线索来？于是，他对这三个小叫花道：“几位小朋友，你们说，何姑娘跟你们一起在城隍庙里歇脚，他听到官府抓到偷盗死人头的罪犯要被砍头，就吓跑了——你们可知道他跑到那儿去了？如果知道他的下落，据实报告，要是老爷我派人抓到罪犯，便算你们功劳一件，论功行赏，老爷我奖赏你们一箩筐馒头——老爷我说话算数，决不食言……”
年纪稍大的小叫花听说，只要提供出何姑娘的下落，待抓到人犯，可得到一箩筐馒头，来了精神，抢着回道：“报告县官爷爷，何姑娘的下落小的知道——以前，我们几个小伙伴扎堆歇脚，经常在城边的城隍庙、那田坝里的土地庙，还有十多里外那山脚下的山神庙——官爷到城隍庙搜寻过；小的昨晚上就在土地庙里歇——这两处都没有何姑娘的踪影，他一定是跑到十几里外的山神庙去躲了。小的这就给官爷带路，到山神庙那里，肯定找得到何姑娘……”
县太爷获得这样一条消息，好不高兴，拍响惊堂木，道：“林捕头何在？快快带上……”他想说快快带上衙役，跟小叫花到山神庙去寻找何姑娘，但马上想到现在巳时已过，该吃早饭了，便改口道：“快快带上钱文，去邹记包子店买三十个包子，奖赏这三个小朋友每人十个包子——吃过早饭，不用歇着，立刻赶到山神庙，把何姑娘缉拿归案……”
早饭过后，林捕头叫上两个衙役，由年纪稍大的那个小叫花带路，赶往山神庙。
来到山神庙，进前推门，门是反扣着的，推不开，证明里面确实有人；发声叫喊，喊了好几声没有人答应。林捕头看看旁边的墙上有一个小窗洞，便叫过小叫花，把他推上去，让他夹过去，跳到里面，把门打开。庙门打开，大伙进到里面，看到神台脚下的乱草铺上，果真睡着一个半大男娃；小叫花上前辨认，果真是何姑娘。
何姑娘睡在草铺上，不声不响，已是奄奄一息，看上去枯瘦如柴，好像已有好几天没有吃喝了。这种光景，要是拖一天没人看见，就活不成了。众人看到这种情形，都不由生出同情怜悯之心。
人犯是找到了，可是把他扶起来，连坐都坐不住，更不用说走路了。林捕头看看情况，要想用铁链把他锁了押送回去是不可能了，只好到山神庙外，在山坡脚砍了两根树条，去山箐边砍了一些藤条，将就着编成一副担架，把何姑娘放到上面睡了，叫两个衙役抬上，急急忙忙往回赶——从县衙到山神庙有十几里路，来回二十几里，加上道路崎岖不平，又在山神庙那里编织担架耽搁了一会儿，等到把何姑娘抬回县衙大堂来，已经申时过了。
县太爷打发林捕头一干人等，去山神庙捉嫌疑犯何姑娘，几位走了以后，他就好好地候着，准备人犯一经带回来，立即升堂开审。当看到林捕头一干人用担架抬着一个人进大堂来，虽然知道是把人犯抓到了，可是不知是死是活，便拢来瞧。只见担架上睡的人，面黄肌瘦，气息微弱，好像久病不愈的病人，情况大为不妙。县太爷看了，心里都有点紧张了，想着才把人犯抓捕归案，审都没有审，就死在大堂之上，那才是倒霉呢！
县太爷有这个怕头，对何姑娘的死活就格外关注，再凑近点仔细查看，担架上躺着的何姑娘，虽然是气息奄奄，像患了重病一样，但是他却睁着一双眼睛，骨碌打转，盯着围观他的人。县太爷看到这种情况，把悬着的心放下了，道：“这个小朋友是病了，但他是被饿病的——看他眼神又不呆滞，眼球滴溜打转，精神气还在，便不打紧，一时间也死不了。他是被饿病的，好治——稀粥就是医治饿病的最好良药，只要吃饱了，也就‘药到病除’了——那个‘衙役甲’，去那‘王婆八宝粥’铺，买一钵头粥来给他吃下，先给他把‘饿病’治好……”
县太爷打发“衙役甲”去买粥，回过头来对众人道：“老爷我本来打算，人犯一经缉拿归案，就立即升堂审问，可是看他那说话的力气都没有，老爷我也恐怕审不动他。再有，现在申时已过，该到下班的时候，大伙都该吃饭休息了；再有，吃晚饭休息的时候了，去传唤老朱家、老张家、张屠夫等相关人员来公堂对案也是不妥……所以，老爷我重新作一个安排……”
县太爷先对那三个小叫花道：“三位小朋友，你们的小伙伴何姑娘已缉拿归案，今天老爷我审不了他，得关他一晚上的大牢——你们三位今晚也就别出去了，陪他一晚上，顺便开导开导他，就说老爷我绝不会把他拉去菜市口杀头的，只要他低头认罪，老实交代，老爷我最多罚他、罚他……最多罚他十荆条——案情审清了结，老爷我决不食言，奖赏你们一箩筐包子的承诺立即兑现……”
县太爷吩咐过三个小叫花子，然后对周五哥道：“你今晚打更巡视，辛苦一夜，明早同样早早来县衙候着，老爷我审问何姑娘时，你好跟他当堂对质，澄清是非……林捕头你现在就去，通知老朱家和老张家的相关人等——哦，还有那个张屠夫，也要传唤到案，明早到县衙大堂‘听审’应诉——老爷我明天一定要把这个偷盗头颅的案件审清，了结——退堂……”
第二天一早，在衙门大堂审理头颅丢失的案子——昨天下午，县太爷叫林捕头去通知老朱家、老张家，以及张屠夫等一干相关人员，已把审理偷盗头颅罪犯的信息，传扬出去了，许多知道这事的人，今天一早，都来到县衙外面候着，凑热闹的，探听新闻奇趣的，挤了一大片。
大堂内，老朱家的代言人朱必泰、老张家的当家人张老头、打更的周五哥、杀猪卖的张屠夫，均到场候着。县太爷稳坐堂上，拍响惊堂木，叫：“把人犯带上堂来！”两边“站堂”的衙役，喊过“威……哦……”，林捕头便押着四个少年娃娃来到堂上。
衙门外围观的人们，看到四个娃娃被押上大堂，立刻议论纷纷，不明真相的人，以为是这四个娃娃合伙偷盗了死人头去诬陷张屠夫。而大堂内的相关人员，都已知道内情，比较稳定。
县太爷说的“稀粥就是治疗饿病的最好良药”，此话果真有道理，何姑娘昨天下午喝了八宝粥，“病”已好转，今早上也吃饱了，自然“病根”除尽，恢复了精力，可以自己走路了。但是县太爷怕出意外，还是叫三个小朋友牵扶着，陪他上堂；也是县太爷叫三个小朋友在大牢里陪他一夜，“开导开导”，使他知道不会被官府砍头，所以上了大堂，也就不怎么害怕了。
县太爷叫何姑娘跪下，叫三个小朋友退到一旁站了，拍响惊堂木，开始问话：“大胆何姑娘！你与张屠夫有什么深仇大恨，要偷一颗死人头丢到他家柴火房里，陷害于他？”何姑娘回答：“小的跟张屠夫没有深仇，只有大恨……”县太爷道：“有什么大恨，快快从实招来……”他道：“有一天，我赶早儿，天不亮出去溜达……”县太爷截住道：“你们这些叫花子——特别是小叫花子，懒惰成性，太阳不照着屁股，是懒得爬起来的，为什么那天天不亮你就出去‘溜达’了？”何姑娘道：“那天半夜三更，小的做了一个梦，梦见一个富家的钱搭子漏了，掉了一个金元宝在地上……小的梦醒，生怕金元宝被别人捡去了，所以等不得天亮，就急急忙忙地赶去捡。距离张屠夫家肉铺不远，果真看到地上有一团东西，捡起来一看，却不是金元宝，而是一颗流着血水的猪头。小的想，捡不着金元宝，捡着一颗猪头也好，抱回去退退毛，煮出来，也可改善一下生活。可是小的转身还没有走出几步，张屠夫就撵出来，硬说是我偷了他的猪头，不容分辩，揪住我就打了几十竹棍……小的猪头没捞着吃，却被痛打了一台，所以小的恨张屠夫……”
县太爷道：“你捡了一个猪头，张屠夫赖你偷了他的猪头，就痛打了你一台，你就怀恨在心，到张家杂货店把朱老四的头颅偷了，抱去丢到他家的柴火房诬陷他是不是……”何姑娘听县太爷说他偷了朱老四的头颅，就叫起屈来：“大老爷！冤枉啊，冤枉——小人只是偷过张屠夫家的猪头，没有偷过朱老四的头颅，望大老爷明查……”