人群中一阵骚动，一队士兵从后面冲进去，乘人们纷纷躲避，冲出一条通道。这条通道的尽头就是那个矮小的汉子。他身边站着一个女人和两个毛头小子，三个的手里都挎着包袱。士兵们二话不说，上来架起那人就走。那汉子挣扎着，就像落入鹰爪里的小鸡，很快就服帖了。人群被这突发的事件打乱了气氛，几乎忘记了到这里是干什么来的。都用目光追着这群人，想知道发生了什么。过了一会儿，老鹰和小鸡都出现在城头上。
穿灰棉袄的人低着头缩成一团。
“抬起头来。”张师喝道。
此人颤抖着抬头来。
“果然是你，我就说嘛，老百姓怎么在梦中就知道辽兵来了。”张师冷笑道。
原来此人就是昨夜府衙中轮值，今早给邱指挥开门的那个班头。他姓赵，是府衙里的老吏，手下带着几个皂役专门负责日夜看守州府大门。他得知辽贼大军来攻，知道城中军队不过两千来人，全城军民加起来可能都没有敌人多。心想雄州无论如何守不住，还是逃命要紧。而且要逃就要快，要在戒严之前想办法溜出去。他跑回家卷起一些细软带着媳妇和孩子就走。忽然想起有个街坊的儿子是守城的一个都头。两年前这家人追随儿子到雄州居住，赵班头给过他们一些照顾。两家都姓赵，一来二去认了本家。他想这个时候出城没有人不行，不知那都头是不是正好在南门当值，不如叫上他们一起走。即使这个都头不当值，他和其他守门将校应该也有一份袍泽之情，加上自己的面子，就说他的家人有急事出城，应该能够蒙混过关。
可惜他千算万算没算到这个都头的老娘是个要钱不要命的财迷。听到此信，慌乱之中只顾收拾财物，急得班头直跳脚。好半天却见他们家赶出辆车来，连鸡笼都放在上面。
这还不算，赵婆的儿媳妇，就是那都头的浑家是当地人。心里想着自己的娘家，趁着收拾东西的当儿，让小丫鬟悄悄溜到隔了一条街的娘家报信。让家人到城门口会合，想办法一起离开。这个小丫鬟也是当地的孩子，顺路又跑去告诉了自己的爹娘。
就这样一传十十传百，兵如水火，家家都心急如焚，都想带着家人亲戚一起逃命。这个消息很快就传开了，而且越传越邪。有的说知州一家都已经逃了，有的说城里已经没有人管事，当兵的也都逃了。
等到赵班头和街坊本家赶着马车来到城门口，不仅晚了一步，守门的已经接到落锁的命令，而且这里早就聚集了好几家人，并越聚越多。班头心知不好，出不去了，悔得直想把马车踹翻。他想要抽身回去，可是老婆却哭着喊着不肯。女人家没见识，以为这么多人施压，没准还能让当兵的打开城门。他惶急中也没了见识，竟然也以为可以撞撞运气。就这么一耽误，便被张师发现抓了上来。
他噗通一声跪在地上，磕头道：
“府尊饶命，小人贪生怕死，擅离职守，我知道错了。请大人看在苟且偷生也是人之常情，小人只是一时糊涂，饶了小人吧。”
张师不动声色道：“平时可以饶你，今天却不行。”
班头看知州的眼神，知道他动了杀机。在这个非常时期，他想杀谁就可以杀谁。索性豁出去大喊起来：
“辽贼几万人马，援军根本来不了，雄州顶不了几天的。你们当官的狗东西要殉城，别让咱们小百姓陪着死，……”
张师喝道：“还不动手！”
班头一下被掀翻在地，手脚被当兵的按住。他抬起头来大叫：“混账王八姓张的，我在下面等你！……”
士兵们上来一刀剁下他的脑袋，灰白的朝辉中血光喷射成万朵桃花。随着一声女人的凄厉尖叫，下面的人群中噗通噗通倒下好几个人。不一会儿，一个装着人头的笼子就被高高挑起在城门前。
嘈杂的喊声戛然而止，人们不再拥挤，有的怔在当地，有的悄悄开溜。但是知府派人拦住了去路，南城门下上千人被围了起来。这里正好是个广场，知州有话要对民众讲。
张知州和段通判一起走下城头，站在用做马道的斜坡上，张师大声说道：
“百姓们，你们不用怕。这个人是州府的赵班头，他是辽人的奸细。现在辽贼要攻城，他造谣惑众动摇民心，本府用他的人头祭旗，向辽贼和所有人宣告，雄州绝不投降！本府和雄州的官员一个也不会离开这里，我们要和全城百姓坚守到底。朝廷绝不会放弃雄州。雄州城墙坚固，军备充足，一定能守到援军到来。”
人群中有人喊道：
“援军什么时候来？辽兵几万人，你说守得住就守得住吗！”
“你们吃朝廷俸禄当然要守，放百姓出去吧！”
有人小声道：“好好的见鬼，打什么幽州，惹得辽贼来报复。就这几千人打得过人家吗？援军在哪？明知打不过还要关起门来让我们等死，真是混账王八蛋！”
一个女人骂道：“死鬼，你嫌投胎慢吗！想当奸细被砍头吗！”
段起这时也喊道：“在城里有城墙壕沟有军队保护你们。出去了你们的两条腿能跑得过契丹骑兵吗？只有守住这座城，大家才都有活路。”
这时知州的亲兵走上城头，他的身后跟着两个女子三个孩子。最大的男孩身材高挑皮肤白皙，看起来十五六岁的样子；一个七八岁的女孩穿着花棉袄生得眉清目秀，怯生生地牵着一个女人的手；最小的一个也是个男孩，被另一个年轻的女人抱在怀里。一个手指头含在嘴里，乌溜溜的大眼睛惊恐地看着眼前的众人。他们走到知州的身边，小男孩喊着“爹爹”朝他伸出两只手。
张师伸出手摩挲了一把男孩的头，觉得眼睛有些发酸，向众人说道：
“这是我所有的家人，他们都在雄州，而且会一直在这里。本府发誓，为了朝廷和所有百姓，一定守住雄州！”
看到此情此景，下面的人们心里明白：万一城破，百姓或许能活，但知州只有举家殉城。看来这城是一定要守到最后一刻了。
张防御说这番话的时候心里充满了悲哀，他其实一点也不想让一家人都置身死地，连一个后代都留不下。
张师十年前考上进士，在雄州做了两任通判，今年五月接了被调走孙全兴的知州之职。他和所有走读书做官这条路的士大夫一样，想的都是像这样一步一步出人头地，上报朝廷下报父母，封妻荫子功成名就。边关凶险莫测，他并不想将全家一起迁来雄州。但在这里一呆六七年，身边不能没有人照顾，于是就娶了个小妾。本来安排得好好的，小妾在身边照料自己的起居，妻子在老家大名府带着一儿一女安生度日。他由于公务繁忙，回家很少。妻子不甘心独守空房，让小妾专房独宠，尤其是见他和小妾日夜厮守，还生了儿子，更加妒火中烧。死活要来雄州，甚至发誓说一家人死也要死在一起。他拗不过只好答应，一双儿女自然也一起带了来。
去年夏天宋辽开战，雄州形势也陡然紧张起来。他曾想将家眷送回老家。如果妻妾儿女一起走，一定会引起人心不安和御史弹劾。最可行的办法就是神不知鬼不觉地让妻子或小妾走一头。无奈两人谁都不肯。一耽搁就到了现在，这下好了，想走也走不了了。真的是一语成谶，全家人真的要死在一起了。
既然如此，他就索性叫把一家人都叫来，向百姓宣誓死守的决心。
“从今天开始，全城上下要齐心协力一起守城。军队的士兵不论禁军厢军都要日夜轮番作战。本府是城里的军事统帅，我会日夜守在城头。城中的青壮要集合起来维持警戒并协助军队；老人和妇女们身体强健的也要组织起来做后勤。这些由段通判负责。我的家眷将会带头参加。大家快回去做准备吧。”
这时天色已经大亮，城外响起隆隆砲声和呐喊声，敌人的攻城开始了。
张师说完这番话扭头返回城头，段起则朝城下走去。
“段叔，我跟你去，需要做什么请你安排。”张师十五岁的大儿子对通判说道。
“我也去。我可以煮饭，也可以照顾伤员。”张师的小妾也爽朗地说道。
她将孩子放在地上让女孩儿牵着，走了过来。知州的妻子动了动嘴唇，什么也没有说。百姓们纷纷离开，人群中有几个老头和女人也走到段通判身边。
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雄州以南一百多里的滹沱河西岸，伫立着一座规模浩大的军城。说它是城不如说是军寨，因为这铺陈数十里的城垒几乎全部都是由兵帐组成。大门处建有两座高大的望楼，楼下一百多士兵持枪站立。北风呼呼地吹，守门的士兵两只脚来回在地上跺着。
暮色初降，营中升起袅袅炊烟，柴草燃烧的气味弥漫在空中。