初夏的鸳鸯泊湖水湛蓝，碧波荡漾，沙鸥低翔，杨柳垂岸，一派勃勃生机。朝廷在南京度过了一个寒冷的冬天，在百花盛开的季节回到燕山以北的大草原上。这里弥漫着紧张的筹备战争的气氛。去年集结的大军，包括从满城撤退回来的人马都屯聚在这片水草丰美的平原上。二十万士卒三十万战马，再加上钠钵大营的数万人马，和王公重臣们携带的人数成倍的家眷奴仆猪狗鸡羊，就像一座平地冒起的庞大城镇加上附廓的村庄。人们熙攘往来，车马粼粼碌碌，鸡鸣狗叫，一片沸腾景象。
在其中的一座豪华帷幕里，耶律喜隐倒背双手来回踱着步子。他忽然站住，对一直恭敬站立在旁边的一员武将说道：
“麻住，我们的行动要提前进行。”
“王爷，出了什么事吗？”
“可以说是好事，也可以说是坏事。皇帝的病加重了。”
“皇上的病到了什么程度？自从满城战败之后，皇上就不怎么上朝了。卑职一直在派人打探病情，可是太医局那边口风很紧。”麻住道。
皇帝不坐龙庭，百官仍要上朝，不过是在宰相的率领下对着空位拜贺。可是皇帝不上朝不代表一定是病重。前朝的穆宗皇帝号称睡王，就是常常通宵饮酒，到了上朝的时间却在呼呼大睡。其他皇帝没有他这么过分，但也常有懒怠朝政的。当今圣上执政十年，以前一直非常勤勉，现在倦怠了加上身体不好，几次不坐朝算不了什么大事。
“本王原来也不清楚，几次求见他都不见。但是这个月西南招讨副使耶律王六特地来献俘，这是皇帝亲自安排的。这个原本要大张旗鼓的仪式现在却要向后拖延。王六千里迢迢赶来，皇帝总算见了他一面。本王去问了情况，才得知确实病得不轻。是靠在床上召见王六的。”
去年冬天，西南党项再次作乱，朝廷派太尉耶律化哥带兵增援，还带走了喜隐手上的一部分兵马。今年三月捷报已经奏到，并且派了麾下押送贼首到大营献俘。两宫圣上非常高兴。南线战败人心颓丧，二十万大军正在整军备战，正需要这样的喜讯振奋人心。于是便命化哥和招讨副使王六一起回朝，举行一次盛大的献俘仪式。不料二人押送了一批乱首匆匆赶到，却被告知仪式暂时不能举行。
喜隐任西南招讨使两年多，耶律王六一直是他的副手，二人一个是宗室王爷，一个是没有深厚背景的武将，地位悬殊，没有什么矛盾。王六执下级之礼甚恭，喜隐也正想笼络武人，便表现得十分慷概大度。两人相处甚为融洽。这次王六入朝，喜隐顺理成章地邀请他到府里喝酒接风。王六不便推辞，便应邀而来。席间喜隐便问出了皇帝的情况。
麻住面露喜色，道：“这样的话王爷的机会就来了。只是还有皇后在执掌朝政，皇后那么精明，现在动手能行吗？”
“所以本王说是好事，也是坏事。本来想等那个娘儿们临盆，朝廷群龙无首。可是现在却不能再等了。万一因为皇帝病重，立了太子，禅让就又多了一层阻碍。”
皇帝有三个儿子，最小的去年八月才出生，两个年长的在今年元旦大典上刚刚一起封了亲王。按说皇帝今年才三十三岁，儿子们刚刚封王，等几年再立太子一点也不晚。而且好像本来就是这样打算的。可是一旦皇帝病重，立太子的事就刻不容缓了。如果真的立了太子，禅让的戏就难演了。
皇后的预产期在八月，这是喜隐从王妃那里得知的相当准确的消息。病病殃殃、性格懦弱的皇帝不难对付。只要皇后临盆，不能走出来指手划脚，也不能召见大臣，虽然只有短短几天，也足够时间得手了。这种事，往往一天半天就能决定胜负。现在虽然皇后已经大腹便便，可是仍然天天过问朝政，以她的精明，实现计划的难度大得多。
“不过顾不了那么多了。世上之事难有万全，总是会有些不尽如人意的地方。不过不用担心。封锁御帐，皇后来了，就一起软禁。她要是不来，禅位诏书一旦发布，量她也无计可施。”喜隐的手握成拳头，重重地击在桌案上。
“如果皇后调集军队来围攻呢？我们最少有一个营的皮室军，一时控制局面没有问题。可是鸳鸯泊有二十万大军集合待发，还有其他的皮室军，都会乖乖听话吗？”
经过几个月的努力，麻住他们已经将乌吉的上司，营将箫大山收买了过来。殿前都指挥使下辖左右皮室军，每军四营，每营五个指挥。箫大山一营统辖着二千多精锐骑兵。他的职责范围正是御帐大营的禁卫。
钠钵大营没有城郭、沟池、宫室，都是以毡车为营，硬寨为宫。但是层层护卫比砖石的皇宫一点都不差。按照钠钵的守卫制度，皇帝身边从内到外有六道防线：“出于贵戚为侍卫，著帐为近侍，北南部族为护卫，武臣为宿卫，亲军为禁卫，百官番宿为宿直。”（辽史百官志）
这其中御前侍卫的作用更多的是皇帝的伴当，近侍是皇帝贴身保镖，人数都不多。南北部族就是南府、北府宰相管下轮番上值的各部族兵，主要负责御帐大营的外围防守。武臣、百官宿卫宿直每班只有寥寥数人。最重要的防卫力量其实是直接控制御帐的作为禁卫的亲军，也就是殿前司辖下的左右皮室军二万人。这些人昼夜轮流值守，每班都有五千人持枪守在御帐周围。这其中最关键的又是守卫寝帐的那一两千人。要是轮到箫大山三营的班，那段时间皇帝的安全就在他的两手掌控之下。
喜隐和麻住原来就计划在这一营值勤时动手，只要将内外隔绝，两千人对付御帐中的御前侍卫、近侍和大太监小黄门完全没有问题。
“不是听本王的，是听皇帝的。有皇帝诏书在，谁敢不乖乖听话。我们连皇帝本人都可以抬出来，让众人看看。要是还不行，那就开战！本王不信那些武将全都会听那个娘儿们的。看看有多少聪明人会投到本王一边。”
“对，到时候，王爷就不是王爷，而是皇上，只要不是傻瓜就不敢犯上作乱叛逆造反。”麻住越听越有信心，精神顿时抖擞起来。
明媚的春光从高高挑起锦帘的窗户中透射进来，照的帐中亮亮堂堂，照在彩绘韬柱、锦绣壁衣和黄龙地障上，显得金碧辉煌，五彩绚烂。
这天用过早膳，喝了一杯热喷喷的香茶，皇帝耶律贤又在床上躺下。皇帝的确病了。其实他的病一直就没有好过，只是时重时轻。自从上一次为了南京被围大大地发作了一次，接连昏迷了好几天，他的身体越发虚弱。现在他坐久了就会头昏恶心，常常需要在床上躺着。
除了每发一次这个病就会变得更加严重的正常现象之外，韩匡嗣的事也给了他重重的打击。在所有的臣僚中，他最信任的就是这个相貌堂堂的汉官。这个人从小就是耶律皇族的奴才，后来成为他的监护人似的随从，再后来又立下拥立他即位的不世之功。他不管天下有多少毁谤攻击，一意孤行地对这个老臣宠信不移。封王拜相，结为国戚，满朝文武，包括宗室都无人能与他相比。而此人也一直没有辜负他，忠心不二，老成谋国，为朝廷的十年安定，改革图治，富民强国做了很大的贡献。此人比当朝的其他大臣更有头脑谋略，在理财富国上尤有一套。虽然错误地估计了战前的形势，对宋人的野心没有足够的认识，导致了南京危机，他仍然认为是整个朝廷，包括他这个皇帝共同的错。直到最后，他给了这个臣子以最高的信任，让他执天子剑率倾国之兵复仇杀敌，结果却一败涂地、丧师辱国，败得连他这个皇帝的都因为用人失误而抬不起头来。韩匡嗣的黯然出局不但让皇帝失去了最后一个开国元勋、砍掉了一只臂膀，而且将皇帝的自信心也打碎一地。精神一垮身体也瘫软起来，大发雷霆痛骂韩匡嗣好像用尽了他的力气，从此变得更多的时间缠绵床榻了。
“陛下，宋王求见。”值守的太监急步走进来轻声报告。
耶律贤闭着的眼皮一跳，生气地斥道：“你是怎么当差的，不知道朕在休息吗！”
“陛下，他，他闯进来了。”太监战战兢兢地说。
“他敢！朕没有召见他，请他回去！他敢闯就叫侍卫来。”
“皇上病了，本王来探望探望总是应该的吧，怎么连见也不敢见我一面呢？”随着一句阴阳怪气的话，一个高大的身影已经走到床边。
耶律贤本能地意识到威胁，大声喊道：“你，你，你怎么敢擅闯御帐！来人啊！”
耶律喜隐冷冷笑道：“别叫了，陛下的人都被捆了，现在这里都是我的人。”
“你，你想干什么！”耶律贤抓着丝被的角想要遮住脸。
“陛下别怕，本王不会伤害你，咱们好好谈一谈。”喜隐轻轻一拎，将皇帝的上半身抬起，随手抓了一个大靠枕塞在他的背后。他不喜欢皇帝眼望房顶和他说话。
“你，你想谈什么？”耶律贤用被子遮住脖子以下，只露出头来，两眼瞪着这位个头高大的堂叔。
“三十三年前，皇上的父亲夺走了我父的皇位。你已经做了十年龙椅，如今又病得连床都起不了。现在大敌当前，为了朝廷和战争，应该将皇权让出来了。本王是太祖皇帝嫡孙，年富力强，最合适继承皇位。皇上说是不是？禅让诏书本王都准备好了。皇上只要盖个印就行。你就可以好好休息了。”喜隐从怀里掏出一张黄绫纸，上面写满了一篇蝇头小楷。
“你，你，你这个胆大包天的逆贼！这儿里里外外都是卫士，你，你竟敢……”耶律贤气得嘴唇惨白，说不出话来，伸出一只手指哆哆嗦嗦指着喜隐。
“陛下，请心平静气好好说话。本王完全可以发布公告，列出陛下这些年的所作所为，让你身败名裂。这些年你昏庸无能，信用小人，背叛祖制，祸乱朝纲，北汉危难不能救，宋人侵犯不能敌，满城一战丧师辱国，国库枯竭，民怨鼎沸。这些还不足以数清你的无能和恶行。再这样下去，大辽非亡国不可。本王请陛下以一纸禅让诏书掩盖了这些恶名，全都是为了皇上您好啊。”喜隐不急不缓地说道。