烈阳高照，徐寿站在旗舰甲板上，放眼远眺，整个青螺岛已是烽烟四起。进攻天王帮的战斗已经持续了六个时辰，原本计划的奇袭结果打成了消耗战。
他脸色阴沉似水，心中将廖忠勇不知骂了几百遍。
前些日子，廖忠勇派人送来密信，约定八月初一深夜从悬龙滩接应朝廷大军上岛，然后里应外合杀掉韩侂胄，夺回太上皇密诏，一举将天王帮收归李后麾下。
可信使到达鄂州时已是七月二十四，加之李后曾有严命，进攻天王帮一切事务必须以廖忠勇密信为准，徐寿自然不敢耽搁。当夜启程，紧赶慢赶总算没有延误约定的日期，然而，等待着他和他麾下大军的却只是天王帮坚固的防线和顽强的抵抗。
这时，一个领军校尉凑过来说道：“启禀将军，传令官来报，我军已经攻至青螺岛南面码头附近，所遇乱匪均已击溃，剿灭天王帮指日可待。”
“指日可待？”徐寿冷哼一声，脸色更加阴沉可怖。
在他目光所及之处，距离旗舰仅仅百余丈开外的悬龙滩上，就密密麻麻倒卧着近千具官兵的尸体，那领军校尉竟然还敢大言不惭，怎能不令他怒火中烧？
他咬着牙，勉强将目光从将士们的尸体上挪开，恶狠狠盯着领军校尉道：“我天朝大军数倍于敌，进攻北面乱匪总舵和别院，打了一个晚上死伤惨重却毫无进展，这才转而向南，想从陆地打通与刘勇所部的联系，可到现在只打到码头附近，你还有脸跑来报喜？”
“这……”领军校尉一缩脖子，额头顿时冷汗直冒，“我军受阻全因太过相信廖忠勇的信使，选择了易守难攻的悬龙滩作为主攻地点。”
“你……下去吧！”徐寿青筋暴起，强忍住抽刀砍人的冲动，挥手喝退了领军校尉。
悬龙滩外百丈宽的芦苇荡，形成了一道天然屏障，官军巨大的战舰无法驶进浅水区，只能用小船承载士兵穿过芦苇荡上岛。根据廖忠勇密信上说，他会让手下及时退出悬龙滩，放官军顺利登陆。
刚开始进攻时，悬龙滩上的守军的确只抵挡了几个来回便退走了，但就在徐寿放松警惕，命令整个前营丢掉笨重的盾牌，挤在小船中上岛之后，在悬龙滩外围忽然伏兵四起。
对方埋伏在半月坡的断崖上，依仗地形的优势用短矛和淬毒的弩箭阻击官军，而地势开阔的悬龙滩则成了官军的噩梦。短短一个时辰，前营官兵便已伤亡过半，若不是及时退向大猛嘴一带，这三千多号人恐怕就要全交待了。
一夜过去，水师右营和左营一部共五千余人已经陆续登岛，战场遍布大半个青螺岛，然而半月坡依旧固若金汤，将别院与总舵牢牢守在身后。
徐寿当然不可能知道别院中发生了什么，更不可能知道廖忠勇已死，他越想越生气，再次下令让剩余的左营官兵迅速增援登岛部队，想办法绕过半月坡，直接从背后突袭天王帮总舵。
传令兵走后，他烦躁的在甲板上走来走去，已经开始后悔接下这次任务了。
自高宗皇帝定都临安以来，大宋京畿禁军分为龙师、虎师和蛟卫三营，共同负责京城内外的水陆防卫。赵惇登基之后，皇后李凤娘为了扩充自己的势力，不但在三营中大肆安插族人和心腹，还从中抽调精锐另外组建了豹卫，又将投靠自己的江湖群雄合并成了鹰卫。
至此，除了殿前司所辖的殿卫，龙、虎、豹、鹰、蛟五卫皆已落入李党之手，这次徐寿带来的临安水师便是与建康水师一同隶属于蛟卫。
数月前，皇室外戚、保皇一党的韩侂胄携带太上皇赵昚的密诏私自离京，试图联络属于龙神四厢军的襄阳龙骧厢军与五卫对抗，勤王平叛。皇后李凤娘立刻下令建康水师封锁长江沿岸，韩侂胄无奈，向西逃到洞庭湖一带，辗转躲进了天王帮总舵寻求帮助。
李后得知消息后数次派鹰卫杀手上岛行刺，均不成功，最终下决心派遣大军前来讨伐。
徐寿原本是京城一纨绔子弟，托人拉关系攀上李后一党，晋身临安水师将军。如今李后有命，他自首当其冲，揽下此次重任。
况且李后提及这次进攻天王帮有内应帮助，必可马到功成，可眼下看来，天王帮却成了一块极难啃动的硬骨头。
和徐寿的沮丧截然相反，郎发斌却始终神采奕奕。因为早在夜半子时，数千登上悬龙滩的水师官兵被前锋营和分舵弟子杀得丢盔卸甲，狼狈逃往大猛嘴之后，他便认定了这场战争将会以天王帮胜利，不对，是以他郎发斌胜利而告终。
碧空如洗，微风拂面。
无数锐捷营与情报房弟子严阵以待，将半月坡堵的铁桶一般，任由官兵在岛上肆意横行、杀人放火却不发一兵一卒。
郎发斌负手而立，一袭长衫迎风鼓动，面对着岛上四处报警信花，他更关心别院里的动荡。
厉飞扬垂首站在他身后，向他禀报着刚刚发生的一切。廖忠勇重伤逃逸，杨启汤中毒不起，天王帮群龙无首。这一切都在他的意料之中。
听完厉飞扬的叙述，郎发斌指着远处仍在厮杀的战场，轻咳一声道：“你说，老夫容易吗？”
厉飞扬忙抱拳道：“属下以为，值得！”
“是啊……”郎发斌重重呼出口气，“多少年了，老夫为了天王帮忍辱负重、战战兢兢，任凭姓廖的踩在老夫头上作威作福。老夫为了天王帮的振兴大业不与他一般见识，谁知他竟然引火烧身，勾结李氏乱党，他怎么就不明白‘祸乱之辈岂能长久’这么浅显的道理呢？”
说到这里，他又叹了口气：“杨家小儿，老夫本也赞同他除旧立新，他想有一番作为，老夫并不反对，怪只怪他生不逢时，阻碍了老夫的道路，老夫也是被逼无奈啊。”
“帮主所言极是。”厉飞扬拱手应道。
“莫叫老夫帮主。”郎发斌摆摆手，神情寂寥无比，