二十年前，王老师刚从师范毕业，来到一所偏僻的云村中学任教。他所带的班共有学生35名。看到一双双渴望求知的眼睛，他在心里就暗下决心要扎根在这个地方，去开垦一片绿洲来。
上第一节课时，王老师就问同学们有什么理想，学生七嘴八舌地议论开了，他们争先恐后地举手说出了自己的理想。班上有一名家境贫困又口吃的特殊学生，名叫李新。到他发言时，他说：“我……我……我要当一名老总，到村里……建……建一条笔直的公路。”他的话音刚落，就引来了哄堂大笑。王老师示意大家安静下来，说道：“李新好样的，只要你坚持自己的理想，就一定能成功。”
王老师接下来让同学们写了一篇作文——《二十年后的我》。同学们一下子兴奋起来，他们很快写好了。
王老师把作文收起来，仔细评阅每一篇文章，学生的想象力很丰富，他给予了他们很高的评价。
王老师把改好的作文发了下去，对学生说：“你们的作文写得很好，请再认真读一遍，然后老师收起来替你们保管，等二十年过后，你们再回来拿，看看你们现在想的与那时候现实中的自己是否一样。”学生一阵雀跃。
二十年过去了，王老师黑发变成了白发，脸上刻满了皱纹，那沟壑交错的皱纹里，埋藏了多少汗水和喜悦。王老师看着一沓有些发黄的作文本，心里想着要把这些作文都寄给二十年前的那些学生，只是没有他们的联系地址，为这事他发愁了好几个晚上。是妻子的一句话提醒了他，让他在网上发帖子，王老师高兴得连夜写好了帖子，并在网上发了出去。
没过几天，王老师就陆续收到学生的来信，他一一按照地址把那些作文寄了出去。
只剩下最后一本作文了，这是李新的作文。王老师想：难道他没看到帖子吗？或者是他不好意思来拿？或者他出了什么意外？王老师带着这些疑问痛苦地等待着。
就在等待的日子里，他突然收到了李新的来信。王老师迫不及待地打开了信，信中写道：“敬爱的王老师，您好！我是您的学生李新，我看到了您发在网上的帖子，准备过几天回去看您的，就没有给您写信，但是这几天有几个重大项目需要我签约，临时走不开，又怕您着急，所以先写信告诉您，过几天我就回去看您。那本作文还请老师替我保管，我不用看就知道里面的内容。是您告诉我，不管怎样，只要坚持就会成功的。二十年以来，我一直没忘记自己的理想，就是在最困难的时候，我也没放弃过。在这里我要向您说声谢谢！没有您的教诲我是不会成功的……”
王老师读着来信，双眼早已充满了泪水……
过了一些日子，一条笔直的公路就从云村延伸到了不远的镇上。