夜幕初下，一轮圆月爬上天空。
一辆马车从朱雀大街转来，穿过熙熙攘攘的人群，停在长安城北门处一座青漆粉饰的华美楼宇前。
马车上下来的那人三十余岁，是云南大理国首富段恒，世代从商。他远道而来，原本是要和君家堡商谈生意事宜。
车夫笑道：“段老爷眼光真不错，天香居是长安城里最大的青楼妓馆，来的客人非富则贵。今夜更是新来的花魁维姬姑娘初夜择婿的竞标会。”
天香居一楼大厅里甚是热闹，七彩琉璃宫灯高高挂起，各式娇娘美婢穿梭。正中看台上，纱裙舞娘正随琴声旖旎起舞。
龟奴领了段恒主仆上楼，口里赔笑，“竞标会晚些才开，小人先叫几个上等姑娘来。”
一阵淡雅香风中，两名绰约女子手捧酒壶，从前面一个大花厅嬉笑而出。二人姿色上乘，灵动美艳，比起楼下那些却是高出一大截。
花厅内酒香飘溢，桌上杯盘交错。正中大榻上，一名素衣男子斜躺在美人膝头，只露出挺直鼻梁和斜飞剑眉。一旁还有几个美貌女子或醉或卧，围着那熟睡的身影哧哧而笑。
段恒在对面小厅坐定，叫了些酒菜，前来伺候的两名女子却心不在焉，眼角时不时瞄向对面厅内。他见此情形有些不是滋味，便开口询问。
两名女子看段恒并无恼意，这才说：“大公子是常客，每次来，姐妹们都抢着去伺候。他长得俊秀，又才华横溢，与姐妹们饮酒作诗，常把大家逗得十分开心。”
另一名女子幽幽接口，“可惜大公子虽调笑言欢，却极少留宿，天香居这么多头牌姑娘，谁也未能得他更多青睐。”
段恒听罢，愈加好奇。天香居后院房内，君海棠黛眉微颦，细心替床上的翠姨掖好被子。当日他二人轮番护住翠姨心脉，一路赶到长安，此时君家堡少堡主的死讯已传遍天下。
天香居老鸨刘兰香人称“一枝花刘大姐”，当年其弟曾蒙君天雄救得性命，是以刘兰香对君家堡感恩不尽。君惟明为免打草惊蛇，一径驱车投奔到她这里。
刘兰香此前听闻君惟明死讯，悲痛愤懑，要暗中查探为他报仇。等君惟明现身道出其中详情，她忍不住拍案而起，怒斥林渊狼子野心，背信弃义。她拍拍胸脯，豪气万千地道：“少堡主先在此处暂避，等时机一到再去报仇。”
此时夜幕落尽，君海棠久等君惟明未见他归来，忍不住奔至前楼去寻刘兰香，只见各色莺燕往来穿梭，龟奴们跑进跑出。两名女子低头正与凌乱丝带奋战，听见有人问话，心不在焉随手一指。
君海棠依她所指上至二楼，厅里满是蹒跚醉影，正围着凉榻嬉笑。天香居头牌香莹斜靠于榻，她腿上还枕躺着一名男子。此时那男子醒来，摇转脑袋打个呵欠，懒洋洋曼声吟道：“大梦谁先觉？平生我自知。”两手向上伸个懒腰。
香莹捧着他的脸喜道：“大公子醒啦？今日姐妹们陪你喝得可痛快？”男子定定神，忽地大笑，带着酒后浓浓氲意，“醉卧美人膝，醒握杀人权。真是快哉！”朗朗笑声中，翻身而起。
他面容白皙，俊目朗星，眼神却隐隐傲睨四周，身上锦衣凌乱，襟口微敞，实是不羁随意、特立独行到了极点。
他四周一顾，伸手轻拍香莹肩头，笑道：“今日算喝得痛快，难为了你和众姐妹。现下什么时辰？”
香莹仍有些薄醉眩晕，抬头痴痴道：“不早了，大公子若再不醒来，便要错过维姬姑娘的初夜竞标了。”
那大公子低笑着瞥眼转向花厅外，忽然俊脸一扬。他放开香莹，转瞬间身形已挡在君海棠之前。“原来是你！前番洛阳城内两次遇见，今日又在这长安城里相逢，姑娘，你我可算有缘。”深潭似的眸中光彩流动。
君海棠不由得警戒大起，她兄妹二人正逃亡中。此人是谁？自己带着面纱竟被他一眼认出。
大公子目光灼灼直盯着她，目光似要穿透面纱，“前两次姑娘都带着易容面具，今日可否让在下一睹芳容？”
君海棠恍然醒悟，原来眼前之人便是在洛阳城对她出手相助，后又撕破她面具的乞丐。只是他此前脸涂黑泥、散发破衣，与今日仪容整洁、锦衣华服的形象实在是相去甚远。君海棠在脑中两相比较，不觉莞尔，笑意自眉角眼梢溢出。
玉人玄发青鬟，玉骨冰肌，春眉淡淡，秋水盈盈，说不出的奇异动人。大公子有一瞬的失神，心念微动，伸手直取她脸上面纱。君海棠一惊之下扭头避开，纵起朝他小腿胫骨踢去，怒道：“你这人怎每次都这般无礼？”
大公子脚下与她连拆数招，右手改取面纱为紧扣她腕间。君海棠被拉得向前踉跄，因左手受制，她急出右手解围，却不料他趁她洞门大开，无暇自救，左手悄无声息伸到她耳后，轻轻巧巧将面纱取下。
君海棠面上一凉，白纱已到了那人手里，她心中急恼，便使出十成内力震开其手，纵身穿越长廊。
一旁小厅内，段恒呆呆望着君海棠远去的身影，心中怦跳不停，“莫非这便是传说中的维姬姑娘？纵使今夜散尽金银，定要一亲芳泽。”君海棠拐过廊道，前方又是个偏僻花厅，已无去路。
大公子浅笑着缓步行近，将白纱置于鼻端，曼声轻吟，“玉人下瑶台，香风动轻素。今夜良辰美景，难得再遇佳人，真是天幸我也。”说罢将面纱揣入怀里，“在下江遥。若未猜错，姑娘芳名可是海棠？”
君海棠气结，双颊已烧得透红。这名叫江遥的男子行事大异常人，前番在洛阳城内与乞丐为伍，今日却在长安城里混迹青楼。
她忽地飞身跃起，十指微曲拈个拂云指的招式，朝江遥膻中穴点去。
江遥微微一笑，看出她点穴为虚，取自己怀中面纱为实，身形竟然不避不闪，却张开双臂好似迎情人入怀一般。
如此无赖招式，君海棠气恼之下变虚指为实，灌注内力狠戳上他膻中穴，却不料如同戳在棉花团中，送出的内力消失殆尽，手指却似被一股力道紧紧吸住，挣脱不开。
江遥低笑，胸腔微微震动，“莫非在下魅力不可挡？得姑娘投怀送抱，荣幸之至。”双手合拢之下，竟似将她环在身前那般。
君海棠羞恼难堪，忽觉心口热流上涌，四肢百骸汇出一股气息，滚滚淌过各处经脉。她心知是玄天逍遥气被引发出来，正要调息运劲，哪知江遥突然收紧双臂，她猝不及防，恰恰扑入他怀里被紧紧抱住。
口鼻间尽是淡淡酒味和男子青松阳光般的浓郁气息，她又惊又怒，体内玄天逍遥气猛然岔开，心口像被撕裂了一般，她霎时痛得晕过去。
许久，汩汩暖泉流过四肢，点点温热沁上心头，君海棠缓缓睁眼，头顶上琉璃灯幻彩流动，映着一张略显担忧的俊颜。她猛然清醒，发觉自己正躺在榻上，江遥的手正抵着自己的左手。
他面上凝重，盯着她沉沉开口，“姑娘体内的寒毒是何时所中？”
君海棠心念一动，“你说的是我的心痛之症？那个自小便有了。”
江遥一怔，“你不知自身中毒？”心下却暗暗生奇，她体内的蚀心腐毒曾被人用深厚内力逼压至膻中穴，却与当年义父所提如出一辙。
君海棠只道他又在胡言乱语诓骗自己，哼道：“这心痛之症自我记事伊始便有，又怎能是中毒所致？”
她不耐起身，肩头却被江遥按住，“此毒只能由人施掌以内力传入人体经脉。你好好回想，小时候却是谁打了你？”
君海棠呆住，努力思索，脑中却一片空白，她烦闷之气渐生，“即便我中毒，又干你何事？让开！”
江遥不为所动，面色颇为凝重，“蚀心腐须用纯阳内力驱除，天底下能解这毒之人已不超过三个，而区区在下正是其中之一。”
君海棠已认定他在戏耍自己，于是矮身缩出，即刻展开身法疾奔而去。到了前方楼梯口，上来的龟奴将端着的酒菜朝她一塞，“大家都在忙，你莫闲着，快进雅间伺候！”
君海棠听到身后廊角外暗风劲拂，便不假思索端着酒菜闪入雅室，待进到里间，原本低声交谈的几人瞬间止住话语。
“将酒菜放下便出去，若无吩咐莫进来打搅！”话语之人说不出的威严。
君海棠讶然抬眼，里间几名客人身材高大，颊边有须。正中那人年纪三十左右，目光锐利仿若鹰隼。几人乍见君海棠，目中虽起惊艳之色，仍喝令她退下。他们皆身着天昭丝绸，但脚下踩的并非丝履布鞋，却是皮毛制成的短靴。
君海棠不动声色退出，怕江遥已在前头，于是转到屋后。
墙内传来那几人的低语，“乌桓大王的诚意，小人定转告燕王，还请嘉英王子在长安多盘留数日。”
中原乃天昭王朝所治，东有陵国，西有楮国，南有大理，北有乌桓。除西楮外，天昭与其他数国有关市互通，商贩往来不绝。但此时屋内人定非寻常商贩，君海棠只觉头皮发麻，自己怕是偷听了不该听的话。
她悄悄下楼，厅中众人已安静下来。前院大门处隐有喝呼声，并夹着龟奴的哀求，“确实没有强盗来过，几位官爷行行好，今夜维姬姑娘开竞标，各位客人都还在等着呢。”接着“哎哟”一声，似是龟奴被人用力推开，一行人已快步冲入。君海棠瞥见领头那两人，不禁身形瑟缩，忙闪入拐角藏起。
领头二人正是上次君海棠在官道驿亭内遇到的小王爷的随从。想起被鞭笞的情形，她心有余悸，只恐那乖戾的小王爷也在左近。
一大票官差和衣甲鲜明的王府侍卫在大厅盯了半圈，龟奴被领头的逼问不过，簌簌发抖指向二楼。领头二人对望一眼，推开龟奴朝后打几个手势，手下人便兵分数路，悄悄抄上楼梯。
此时，一人大摇大摆从二楼走下，正是江遥。领头二人一见忙躬身行礼，谁知江遥面容冷漠，毫不理会。一人上前在江遥耳边低声说了两句，江遥脚步微滞，却侧目冷哼道：“你们做你们的，我不管这些闲事。”依旧悠闲自在踱步下楼。
二人见江遥如此反应，却也无可奈何，王府侍卫大多神情肃穆，凝立行礼。君海棠只看得大奇，灵光一闪，是了，楼上那些乌桓人……果然，只见官差和瑞王府侍卫方冲上二楼，已有呵斥声和刀剑相交声响起。
大厅内众人乱成一团，嫖客妓女四窜。刘兰香从厅后转出，扬声叫道：“各位莫慌，只是官府来捉几个小贼。”吩咐龟奴将客人领往后院。
君海棠正想上前问她君惟明的去向，却见江遥在前方努力分开人群向此走来。她不禁心底暗骂，这人怎老是阴魂不散。
二人一前一后出了前楼，君海棠忽地转身瞪住江遥，“你这人好不无礼，老跟着我作甚？”江遥笑吟吟地，与方才在王府侍卫面前的冷漠模样大相径庭。
此时头顶乒乒乓乓一阵乱响，二楼窗户破裂，木屑四下溅飞，方才雅间内的乌桓人和王府侍卫纷纷从里间跳出，落于屋顶之上缠斗。
君海棠心中暗忖，燕王与乌桓私下往来，却被瑞王遣人搅局，她虽懵懂，也知其内关系利害，于是悄悄抽身，不沾这趟浑水。几名乌桓人在瑞王府侍卫合围下，渐渐抵挡不住，且战且退。江遥仰头凝望好一会，冷然的面色微露诧异。
瑞王府四煞武功极高，其中一人长鞭呼啸而出，直取嘉英王子，眼看鞭头就要触及他咽喉，一把尖锐之声骤然破空，鞭头瞬间被打偏。
凌空又是数颗石子，闪电般激射而来，王府侍卫或中麻穴或兵刃脱手。乌桓人趁机越过屋顶，逃得不见踪影。
燕王府何来如此高手？江遥心中疑云顿生，此时檐角处灰影一闪，他举步跃上瓦顶，眼角余光却发现君海棠已逃向后院，转念之下，几个起伏便落在她面前。
君海棠无可奈何，忽而眼珠转了两圈，“维姬姑娘快要出来了，公子可莫在此耗费时光。”
江遥眉一挑，俯头微笑，“我看你便够，哪还用看别人？你所中之毒……”
他油嘴滑舌，想是在青楼说惯了，君海棠忍不住面色沉下打断其话，“公子自重，我并非天香居的姑娘。”她凝神虚步变实步，几个纵跃已绕过花丛。
江遥跟在其后，只觉那轻功步法妙到毫巅，穿插腾挪诡异到极点，没过一会便失了她踪影，环顾四周，自己却回到前楼大厅。他一拍前额，自己下回先问正事，可莫要再这般胡扯才好。
此时官差和王府侍卫早已离去，嫖客妓女又济济一堂。眼前人头攒动，却哪里还能见君海棠的身影。君海棠穿过数重院落，回到小屋，推开房门见翠姨已起身斜躺，面色有些许红润。她又惊又喜，几个快步到榻前，“翠姨，可是君惟明替你寻来千年老参？”
翠姨张张嘴，仍旧不能出声。君海棠伸手探脉，发觉她体内多了一股阳刚内力，却非君惟明的般若功。而床帐微摆，隐约得见其后匿有灰影一条。君海棠不动声色替翠姨掖好被角，右手疾挥，细长白绫从她袖口飞出，朝布幔微动处袭去。
一条灰色人影自帐后窜出，他身法灵活，只左右闪避，却并不还手。君海棠心下起疑，忽地将手中白绫一收。灰衣人一得自由，单膝落地，垂目跪于君海棠身前。
那人披散的头发遮住大半张脸，露出的肌肤上刀伤剑痕交错，乍看之下狰狞无比。开口时声音更是沙哑无比，他刚说得一字“我……”门便被猛然推开，强大气浪竟将桌上烛火扑熄。一身玄黑的君惟明立于门前，星眸盯着灰衣人，满是戒备。
君海棠松却一口气，叫了句：“君惟明，你回来啦。”
灰衣人脸上闪过惊讶，随即厌恶之色满溢，他忽地纵身蹿起，奔到床边将翠姨一把抱起，破窗而出。君海棠和君惟明同时惊醒，大急追上。
起先翠姨似微有挣扎，待灰衣人俯耳低言两句，她便平静下来，由他抱着越过重重屋檐而去。
灰衣人身法快得诡异，赫然便是逍遥宫的“迷踪幻影，踏水无痕”，君海棠和君惟明跟在后面，不禁诧异对望一眼。才入了城北区，灰衣人已不见踪影，二人绕着巷子兜转，此处围墙高大，延绵不绝，绝非寻常大户。
巷角处传来凌乱的脚步声，二人忙跃上大树，匿于层层枝叶后。只见数人贴着墙根摸黑前行，正是在天香居被王府侍卫追赶的乌桓人。
君惟明见君海棠神色有异，转过头眼带询问。她探过去在他耳边低声叙说之前见到的情形，却听得他大皱其眉。
君海棠还未说完，脚下树枝轻晃，连带得上身不稳，唇竟从他颊上轻擦而过。虽只一瞬，她却有如雷击，心中怦跳不停，只觉唇上酥麻一片，似乎全身血液都涌到脸上。
乌桓人在围墙外敲了一会，小门应声而开，四人鱼贯步入。君惟明紧盯着围墙上的小门，似对刚才发生的事无知无觉。
二人跃下树来，沿着围墙绕到前方，远远见得两只巨硕石狮立于朱漆大门前，正中匾额上书三个镏金大字——“燕王府”。再说江遥在天香居前楼大厅失去君海棠的踪影，正欲离去，却见厅内忽然大静，烛火灭了大半，只余高台处那几盏七彩琉璃灯照着台面，如梦似幻。
昏暗中有淡淡香风弥漫，十余名浅衣少女手捧素纱纸灯缓步而出。众人正凝神关注，高处忽又纷撒下满天细碎花瓣，一条淡色身影凌空降落，如天外飞仙。
众人呆呆看着上方，不知是否身在梦中。江遥低低哼笑了句“有些意思”，细细打量女子身周。原来她身躯四肢缠有数条暗色丝带，昏暗中让人只以为她是凌空飞落。
女子婷婷立于台面，柳腰微折，屈膝而礼，“小女子维姬，见过众位公子、官人。”其声腻如糖，滑如水。众人方才早已沉醉，待她起身，又是一叹。
薄衫半解，酥胸微露，云鬓簪一枝含露红芍，娇颤婆娑。惜乎其脸亦覆了一层白纱，只能得见凤眼温妩。
一旁少女搬过丝绒绣墩，维姬款款坐下，却在低眉颔首时，面上薄纱飘落，带起一片低呼。只见粉腮朱唇，如丝媚眼，果然美艳不可方物。
江遥面无表情盯一会，却是兴味索然。
台上维姬见得面纱忽落，不觉黛眉微锁，举起纱扇半掩，只露一抹妩媚浅笑。凤眼迷离，如烟似幻地斜扫过众人，身躯有不可见的轻颤。
厅中无论男女，脸上开始浮现出痴迷神色，不能自已。江遥心下一凛，忙低下敛住心神，不去看维姬。他脑中已电光石火交错，妖女竟施展媚功迷惑厅中人群。
江湖上传言，媚功乃是逍遥宫三大秘技之一，专摄人心魄，迷人心志，借此做出许多不耻之事，正道人士皆闻之色变。江遥神色森然，低着头微微冷笑，心想倒是要瞧瞧那维姬意欲何为。
维姬举扇侧遮眼，清厉目光扫向刘兰香，低咳一声，刘兰香才猛然回神。
“今夜是维姬姑娘初夜择婿，依照惯例价高者得，出价最高的六位将移步后院落再行筛选。”
刘兰香话刚落音，众人高声竞价，不一会已飙至五百两，出价最高者正倚栏好不得意。江遥扫眼过去，认得那是清侯府小侯爷江陵，于是微微摇头，“这个败家子。”
维姬嫣然一笑，起身没入后厅，众人回神来又自加价，忽而一个声音从二楼响起，“一千两。”众人错愕，那声音又补道：“黄金！”
堂内登时如清水泼入油锅里，炸起一片哗然。
那人意气风发，一双桃花眼满溢自信光彩，正是段恒。刘兰香已笑眯了眼，让龟奴请出价最高的六位客人移步后院。
维姬所居小楼在后院最幽静处，刘兰香引了人进入，刚回身，一条人影伫立面前，她唬了一跳，见是江遥，便赔笑说：“大公子并未竞标，这……”暗忖此人行事乖僻，但以他身份，自己又不能得罪。
江遥一副你看着办的表情，似笑非笑，“江陵出多少我出多少。实在不行，把其中一个换出来。”