（短篇小说）
一
海原城的西面有一截子残存的老城墙。虽经多年的风蚀雨淋，但墙基基本完好。只是高大的墙身已斑驳不堪，上面布满了蚁穴和虫洞。然而土质并不疏松，摸上去还是硬硬的。凸凹不平的墙头上长满了密密麻麻的茼蒿、刺蓬和索子草。一缕清风吹过，野草们就会发出刷刷刷的响声。偶然，有两三只鸟从草丛中飞出——箭一般射向寥阔的天空。
老城墙的背面有一大块荒废了的坟地。坟地里杂草丛生淹过一堆堆颓圮的坟冢。夏天的时候，逢上几场好雨水野草便长得很是茂势。厚厚的草叶变得油汪汪的。草丛之中夹杂着星星点点的刺玫花，花瓣碎小却很是红艳。
那时，我刚上初中，学校就在城墙下面。几排黑瓦房，一长溜杨树。干爽爽的杨树叶在风里瑟瑟地抖动，像半空里摇着一树清脆的铁片。
课余时间，教生物课的沈老师常带着我们几个男生到坟地的草丛里去捉蛇，那情景很是惊险！
坟地上的野草枝叶缠得很是密实，双脚踩过去草茎纷纷折断，发出咯吧吧咯吧吧的脆响。而且随即会释放出一种干涩而辛辣的苦香。
我们和沈老师一起弯着腰在草丛中搜索。沈老师手里拿的是一根专制的带铁叉的竹棍。竹棍弯弯曲曲但磨得光光溜溜。
每次，总是我们中的某一个最先惊叫起来。这时，沈老师就闻声赶来，顺着我们手指的方向趋身向前，然后把手中的铁叉猛地往下一掷，接着把身子向下狠狠地压几下，再压几下。我们怯怯地走近一看，铁叉果然叉住了一条肥硕的青蛇。这蛇身短而粗，光滑闪烁，扭动不已。硬棒棒的秃尾巴把竹棍的下半截缠得紧绷绷的。沈老师一声不吭，脸憋得黑紫。他一脚踏下去，踩住蛇身，再一探手掐住蛇头，然后把蛇整个儿提将起来，那蛇的身子紧跟着就拧蜷起来。还没等它缠住手腕沈老师就把它使劲地向外抡甩几圈，然后再猛猛地抖几下。那蛇的骨就被抖碎了，身子一时间便在他的手里软软地耷拉下来。这时候，我们都噤住喉咙不敢叫出声来。
我偷眼觑了一下沈老师的脸，发现他的脸上正凝聚着一层黑云，阴阴沉沉的。跟他平时的脸色不大一样，好像多了一点残忍。而且他整个人在一瞬间也仿佛变了，不再是斯斯文文的样子了。
沈老师提着蛇大踏步往前走，我们紧随在他身后一直走进他家。我们想看他给蛇脱皮。
他先用一个铁勾刺进蛇头，把蛇吊在树杈上。再用一柄小尖刀把蛇头上的皮挑开，然后把刀子咬在口里，伸出双手掐住蛇皮猛地往下一扯，只听“刺拉”一声，蛇皮就被脱了下来，成一个空皮筒被随手丢在一边。这时候粉红鲜嫩的蛇身子就再一次剧烈地抖起来。
我一直纳闷，沈老师怎么不怕蛇呢？而且他还要吃蛇！
不久，那一块子坟地就被吼叫的推土机铲平而平整成一个大操场了。当时我们看着推土机从草丛中和土层里铲出了很多的蛇。那些受惊的蛇四处窜动，却全被推土机拦腰铲断或者压成碎末了。
听老人说，早年那城墙上趴满了蛇。尤其是盛夏的正午，草丛中的蛇群全都游出来，趴在城墙上晒太阳。身子软软地吊在城墙上。在强烈的阳光照射下，一片蛇身明晃晃的。
二
时间过去了三十年，那截子老城墙还在。只是校院连着翻新了几次。当年的杨树已长成了参天大杨。树杆上被我们用小刀划破的地方已结成黑色的疤瘤，摸上去感觉像岩石那样粗糙。可是我怎么也没有想到，当年的沈老师却在不知不觉中衰老了，成了一个颤颤巍巍的老人。还有他的妻子也成了一个满脸皱纹的老妪。她怎么看上去都不是当年那个风姿绰约的女老师了！
他们怎么说老就老了呢？
衰老原来是一件很可怕的事！每次见到他们我就产生这样的想法。无论如何我不能把衰老与沈老师和他的妻子联系起来。事实上这是一对衰老得像一把尘土一样的老人。而且随时都会在风里飘散。
生命在这样一对衰老的躯体上已失去了意义。这是一件挺让人费解的事。
人会衰老？人还会死去？变成一把尘土。什么也没有了！由此我想到这样一句佛语：一切胎生、卵生、息生皆从虚空中来，又归还虚空中去。
我每隔一段时间都要抽空去照料一下那一对垂死的老人。不为别的，仅出于怜悯之心。也为了不致于使我像大多数人一样冷漠！眼睁睁看着一对孤寡老人在寂寞中悄然死去！
这是一对蛰居很久的老人。除了万不得已几乎足不出户。他们偶然碰见生人会变得惶恐不安！以致后来就怕见到任何一个生人了。他们成天呆在屋子里静静地等待死亡！
这仿佛有点不可思议！
每次去那一对老人的居所，我的心里就有一种莫名的恐惧！恐惧什么呢？我也说不上。按说一个四十岁的大男人是不应该怯于一对将要死去的老人的。
黑暗的房子里那一对老人看上去很虚幻。在他们安静躺着的时候仿佛正溶进某种黑暗。我尤其怕见那一对老人的脸。上面布满了灰色斑点，皱纹深得像裂开了口子。还有那目光，很遥远，很陌生，而且偶然会释放出一种让人心惊胆寒的东西！无论是他们其中的任何一个，当他或她瞧着我的时候，我的心里就开始发毛！
我从他们的身上感觉到一种很浓的墓穴中的气息！
三
每次去那里，我都随身带上一把推子，一把剪刀，一把木梳，还有一罐灭蝇灵。
这是紧靠那截子老城墙下的一座很不起眼的独家小院。右面不远处有一座废弃的大粮仓。所谓粮仓其实是几间破败的大瓦房。高高的屋脊上长满了嫩嫩的灰条和卷耳。黑黑的瓦楞里还有别的小草钻出来，也是嫩嫩的。粮仓里很安静。灰尘像毛絮一样浮动。成群的鸟儿在粮仓的破窗孔里飞进飞出。声音嘈闹极了。
相对来说，沈老师的这个小院子里很安静，听不到一点声音。由于无人收拾院子里同样长满了荒草。还有胡乱扔弃的断砖碎瓦。南墙根有一棵犁树，枝叶繁茂。由于无人修剪它只长枝叶却不开花结果。沈老师小院的大门从不上锁。我每次来都是径直推开门走进去。门是将要破碎的木板门，每次推门时，我都要小心地将整个门抬起来，移开一点，然后侧身进入。尽管破门发出很大的响声还是听不见房子里有人走出来。我每次进到院子里都要先静一静。习惯性的听听那房子里的动静。有时候，我真担心两位老人会在人不知道的时候悄然死去。仅管我有这样的思想准备。
我不大留意院子里的树呀，砖呀，杂草呀什么的。我只注意沈老师挂在房檐下的几条蛇。
靠近窗户那儿，一溜挂着五条。有三条蛇的皮已经脱了露出光光的肉身。没有脱皮的那两条还在半空里不停地扭动着身子——尾巴不时地朝上蜷起，蜷成一个圆盘吊着，吊一会儿又无奈地耷拉下来，接着又茫然地向上蜷起。如此这般毫不间断。脱了皮的那三条，几乎不再动了。身子软软地吊在半空，在微小的气流中不经意地摆着。我看见其中一条的身子几乎快被风干了。我有意捏了一下那条变干的尖尾。不料这风干的蛇却在身体里面扭动起来。我的心一下子抽紧了。
我开始敲沈老师的房门。没人应声，接着又敲了敲还是没人应声。我索性推开门走进去。客厅里有一些霉变的气味扑鼻而来。我看见桌子上，沙发上，破损的墙纸上以及每一样东西上面都覆着一层看不见的灰尘。厚厚的窗帘拉得严严实实。光线只映亮了灰色窗帘上的模糊图案。地面上覆着一层更厚的尘土，上面有隐秘的虫类爬行过的痕迹。
我干咳了几声。揭开门帘向里面的套间走进去。套间里更暗，里面弥漫着一股衰老的躯体发出的酸腐气味。我瞥见床头那儿隐隐约约有两颗完全变白的脑袋。我的心开始在胸膛里跳动。我有点后悔，我怎么又来到了这里！
我大喊了一声沈老师，才见其中的一个白脑袋动了动。沈老师咕咕哝哝地说着什么。也许是觉察到有人进来了，然后抖抖索索地直起身来。接着躺在他身边的另一个白脑袋也开始动起来。
房间里的光线太暗，我索性把窗帘全部拉开了。我没说什么。房间里的气氛太沉闷。我赶忙在床沿下铺了一张报纸，着手给沈老师理发。
我坐在床沿上，沈老师把头枕在我的大腿上，听话得像一个小孩。我扶住他的头把推子搭上去。一推子走过去，白脑壳上就露出一溜粉红的头皮。头发掉在纸上沙沙响。我发现沈老师的头发白中发黄但很柔软，像稀疏的羊毛没有一点硬度！也就一会儿，我就把沈老师的头发收拾干净了。我顺手摸了摸他变得光光的脑壳感觉有些软，像一颗将要煮熟的稀软的蛋黄。上面粉红色的头皮薄得像一张纸。我至始至终不敢看沈老师的脸。他的眼睛始终是闭着的。我偶然间发现他的脸其实只剩下一张松软的皱皮了。脸上的神色很古怪，而且若有若无。他闭着的眼皮偶然的会睁开一下，一瞬间，我瞥见他眼睛里有一种非常陌生的东西，仅一闪就不见了。这是什么呢？
我赶紧放下这颗头颅急忙去收拾另一个。沈太太的身子软得像一条水蜴，头发长得盖住了脸面。这头发杂乱极了，而且粘在一起，像锈在一起的破毡片。她的头皮上有一层很厚的头皮屑。我照样先用梳子把这一层头皮屑刮干净。再把头发梳展梳顺留。然后把盖住脸部和脖颈处的长发剪掉！
沈太太的脖颈瘦得只连着两三根筋。耳根后面有一根大血管过一会儿就咕噜动一下，像爬着一只蚯蚓。她的脸部很阴暗，仿佛是身体本身的阴暗。稀疏的眉毛紧锁着，瘪进口腔的嘴唇抿成一条硬线。
我从来不敢去瞧她的眼睛，凭感觉我知道这是一双变得阴鸷的眼睛，尽管我希望它是慈善的。收拾完他们的头发，我连忙拿出灭蝇灵在房间里乱喷一气！因为我看见房间的墙壁上以及天花板上趴满了苍蝇。
我临走的时候，看见沈老师想跟我搭讪几句。我没敢接话。但是我看见他对我笑了一下。对！是笑了一下，可是那隐隐约约的笑容看了让人恐惧！
四
大概又过了一个多月，也许更久。我几乎忘了这一对老人，便急忙抽出时间再一次到他们那里去。其实在心里我希望他们快一点死。对于他们我没有任何责任，只有一点道义。
当我轻手轻脚地推开院门时，却意外地发现门框上方吊着一条很大的麻皮蛇，那半个身子软溜溜的几乎触到了我的脸上。我吓得大叫一声退了回来。幸亏蛇没有缠住我的脖子。我站在大门外稳住神向里面瞧了瞧，发现院子里还有其他游动的蛇。甚至连那棵犁树枝杈上也吊着几条。尾巴一拧一拧的。其中一条大青蛇就缠在树杆上，身子闪着幽暗的光。我倒抽一口冷气，反身跑出去。
当我们一群人，手里拿着铁锹、木棍乒乒乓乓地走进院子时，发现犁树上的蛇还照老样子盘着吊着。只是大门框上的那一条已爬在了墙头上，身子还在一曲一展地往前挪动着。
我们相互壮着胆子走进院子，小心翼翼地推开沈老师的房门——客厅里静静的什么也没有。我们把窗帘拉开，甚至把窗户也打开了。然后向沈老师夫妇住的那个房间里走进去。
先进去的是二黑子，二黑子最胆大。可是他进去不久就惊叫了一声。我们随后挤进去。这时候，我发现沈老师夫妇仍然躺在床上，一动不动。枕在床沿上的还是那两颗变白的脑袋。就像我过去见到过的那样。可是，我发现沈老师的身上有些什么东西在蠕动。仔细一看，沈老师的脖子上，胳膊上，脚腕子上全缠着蛇。有一条小蛇正向沈老师的口腔里爬进去，留在外面的一截尾巴梢一摆一摆的。沈太太的身上也有蛇。这一切我们都看清了，然而谁也发不出声来。房间里只有蛇发出的丝丝丝的响声，还有蛇身上散发出的阴森森的气味。
我也说不上我们是如何跑出去的。当时我的脊梁骨全凉了。身子骨软得几乎滩成了一堆泥。
接下来的事情是这样的。我们求得有关方面的同意。然后用五杆高压喷火枪，倾刻间烧毁了那个小院子。而且用一辆推土机在完全是灰烬和残垣断壁的小院子里来回碾压，至到把里面的一切都碾碎夯实为止。
现在那块地方已成了学校新建的一个生物实验室，实验室里的木柜子上摆着许多玻璃瓶子。瓶子里用药水泡着不同形状的蛇供学生参观。
原发《雨花》2001.3期